Земляничное дерево

Автор: Lisidze

Пейринг: Минако / Кунсайт

Рейтинг: R

Категория: Drama, Romance, Angst, AU

От автора: Альтернативная история о том, как познакомились Минако и Кунсайт, более реалистичная и жизненная, чем «История Серебряного Тысячелетия». Итак, синопсис. Земляне вступают в торговый, дипломатический и культурный союз с венерианцами.  Для укрепления отношений между планетами принцесса Венеры  - Минория выходит замуж за лорда Земли – Кунсайта. 

Время действия: Серебряное тысячелетие.

Глава 1

Снег лежал повсюду блестящим искрящимся покрывалом. Кроны огромных заснеженных деревьев закрывали собой светло-голубое зимнее небо. Минория сидела в санях, завернутая в тяжелую соболиную шубу, и тихонько плакала. Слёзы, не успев скатиться, застывали на щеках хрусткими ледяными дорожками. Было ужасно холодно. Мина высунула замерзшие, дрожащие пальцы и попыталась согреть их своим дыханием. Но это не помогло. Сделалось только ещё холоднее.

Тяжело нагруженные сани медленно скользили по лесной дороге, увозя Минорию всё дальше от дома, в самое сердце зимы. Ей ничего не оставалось, кроме как тихонько всхлипывать о своей загубленной жизни да рассматривать проносящиеся мимо земные пейзажи.

- Леди, укутайтесь получше, - извиняющимся тоном попросил кучер, сидящий на облучке, - если Вы простудитесь, мастер Кунсайт не обрадуется.

Мина удивленно подняла взгляд слезящихся глаз на немолодого бородатого мужчину в песцовой шапке, отряженному, чтобы отвезти её в замок мужа. В первый раз за многочасовую дорогу он заговорил с ней. Пусть не слишком почтительно, не по титулу, но все-таки заговорил. Тяжко было ехать в молчании, грустно и одиноко для девушки, привыкшей без умолку болтать.

- Как вас зовут, господин? – несмело спросила она, следуя совету мужчины и запахивая шубу плотнее.

- Чароит, - коротко отвечал кучер, вновь глядя только на дорогу.

- А меня – Минория, - отвечала девушка, улыбаясь. Приятно было хотя бы узнать имя кучера. Ведь эта земля была ей чужой, Мина чувствовала себя здесь одиноко и несчастно. – Далеко ещё до замка, Чароит?

- Вот имя-то у Вас чудное, леди, уж простите, - усмехнулся мужчина в бороду и немного погодя продолжил, - недалеко осталось, часа два, наверное.

Мина вздохнула. На Венере они передвигались гораздо быстрее. Конечно, с помощью магии. Но здесь, на Земле, даже заикнуться об этом было бы ошибкой. Земляне не слишком жаловали колдунов, предпочитая сжигать их на кострах прежде, чем выслушать.

- А мастер Кунсайт будет меня ждать? – спросила зачем-то Минория. Она никогда не видела своего мужа, он женился на ней через поверенного, что было само по себе оскорбительно, но Мину всё-таки терзало присущее всем девушкам её возраста неудержимое любопытство.

- Не знаю, леди, - честно ответил Чароит, - в замке поговаривают, что он задержится в королевском дворце и прибудет только завтра утром.

Мина разочарованно вздохнула. Увидеть мужа уже сегодня было бы хорошо. Ведь даже если бы он оказался уродливым грозным стариком, о чем ходили слухи среди придворных Венеры, горькая правда всегда лучше томительного самообмана.

- А какой он из себя? – тихонько спросила Минория. Вопрос был жалким и унизительным, но всё же она не могла не спросить.

Кучер нервно усмехнулся, хлестнув поводьями тройку гнедых тяжеловозов.

- Леди, этот вопрос неуместен, - отвечал Чароит испуганно, - Я не вправе судить мастера.

- Всё-таки есть, что скрывать, -  констатировала Минория, убедившись в справедливости своих подозрений.

- Не в этом дело, леди Минория, - опасливо сказал Чароит, попыхивая разожженной трубкой, - Мастер Кунсайт – мой господин, а я – его слуга. Я не могу говорить о своем господине без его на то согласия.

- Но… но я никогда его даже не видела, - горько усмехнулась Мина, поражаясь своей беспомощности и трусости. – Чароит, миленький, я прошу, расскажи мне хоть что-нибудь.

Кучер повернулся на облучке и на секунду поймал взгляд Минории. Совсем ещё ребенок. Маленькая, хрупкая девчонка необычайной красоты. Напуганная и одинокая.

- Он жесток, но справедлив, моя леди, - быстро сказал Чароит, вновь уставившись на дорогу. – Он храбр и предан королю. А ещё очень богат, – закончил кучер, и Мина поняла, что не вытянет из него больше ни слова.

Минория накинула капюшон шубы на голову и поджала губы. Это будет тяжело.

***

Минорию привезли в замок мужа, когда уже смеркалось. Каменная громада крепости возвышалась среди горных хребтов темной тенью. Пять башен, четыре угловых и  одна центральная, донжон – место, где предстояло жить и самой Минории.

Сани со скрипом проехали по подъемному мосту, опущенному стражей через глубокий ров по сигналу кучера. Мина с сожалением заметила, что новое жилище напоминает скорее тюрьму, чем дворец. На Венере королевские особы жили совсем по-другому – в просторных, светлых замках из белого камня и золота. Они не скрывались в холодных горах, а строились на равнинах. Не было ни защитных насыпей, ни рвов, ни такого количества стражи.

Сани остановились во внутреннем дворе замка. Мина стиснула зубы и без помощи кучера выбралась из повозки. Её уже ждали. Маленькая делегация, состоявшая из пяти богато одетых вельмож, стояла поодаль и вполголоса что-то обсуждала.

Один из мужчин, пожалуй, самый молодой, отделился от говоривших и шагнул навстречу Минории. Поверх легких доспехов на нем была одета теплая соболиная шуба почти до земли. Длинные рыжие волосы, стянутые на затылке в хитроумную косу, были перекинуты через плечо.

- Леди Минория? – спросил незнакомец и почтительно поклонился перед Миной, - Меня зовут лорд Зойсайт. Мой учитель, Лорд Кунсайт поручил мне встретить Вас и препроводить в Ваши покои.

Ничего не говоря, Мина только кивнула головой в знак согласия и пошла за Зойсайтом. Оставшиеся вельможи спешно последовали за ними.

Ученик Кунсайта провел Минорию по всему замку, показывая устройство её нового жилища , и наконец, остановился перед плотно закрытыми дубовыми дверьми, около которых стояло двое дюжих охранников.

- Миледи, это -  спальня лорда Кунсайта, а теперь и Ваша. Отдохните, переоденьтесь, служанки Вам в этом помогут, и спускайтесь к обеду, - бросил Зойсайт и уже развернулся, чтобы уйти, когда Минория прокашлялась и в первый раз заговорила:

- А когда я увижу самого лорда Кунсайта? – сказала она тихо, но твердо.

- Не терпится девчонке, - услышала она сдавленный смешок одного из вельмож, сопровождавших её, но ничего не ответила на оскорбительное замечание.

- Он вернется завтра утром, миледи, - сухо отвечал Зойсайт, разглядывая Минорию, откинувшую с волос капюшон, с неким удивлением. – А что Вам за дело?

- У меня есть для него пакет от короля Венеры, - спокойно отвечала Мина, хотя теперь её пытливо разглядывали десять пар глаз. Всё-таки необычайная красота не всегда прельщала людей, иногда, как сейчас, она пугала и отталкивала. Мина видела в глазах окружавших её вельмож удивление, страх, ненависть и похоть. И только Зойсайт оставался поразительно спокоен и даже, пожалуй, равнодушен к её удивительной внешности.

- Миледи, Вы можете отдать этот пакет мне, - сказал он жестко и протянул руку за конвертом.

- Нет, не могу, - сухо ответила Минория, -  письмо предназначено исключительно лорду Кунсайту, ему я его и передам.

Зойсайт пожал плечами, развернулся и пошел прочь, увлекая за собой остальных вельмож.

Минория скользнула в спальню и тяжело прислонилась спиной к двери. Только сейчас она поняла, что Зойсайт был немногим старше её самой. Однако он был гораздо свирепее и смелее, вовсе не походил на юношу или подростка, скорее на взрослого мужчину. Если таким был ученик, то каков же учитель?

***

Минория сняла шубу, аккуратно повесив её на высокую резную спинку стула, и огляделась по сторонам. Спальня лорда Кунсайта представляла собой небольшую жарко натопленную комнату – в углу радостно потрескивал камин. Окна были узкими, словно бойницы, на стенах висели подсвечники с зажженными свечами. В центре комнаты стояла большая кровать под балдахином, рядом с которой помещался рабочий стол из темного дерева. Пол устилал ворсистый ковер, ноги в котором утопали по самую щиколотку. В целом, спальня была обжитой и даже уютной.

Мина присела на стул и с облегчением расшнуровала тяжелые, подбитые мехом сапоги, оставшись босиком. Мягкий ковер приятно ласкал ступни. Взгляд Минории остановился на письменном столе мужа. Бумаги с гербовой печатью земного королевства кипами лежали на нем, но Мина к ним даже не притронулась. Не потому что боялась навлечь гнев мужа, а потому, что знала, что важные записи всегда держатся под замком. Значит, ничего интересного здесь она не найдет.

Минория прошлась по комнате, погрела руки над огнем, а потом заметила на прикроватном столике маленький колокольчик. Покрутила диковину в руках, ради интереса позвонила. Через пару минут явились две горничные, одетые в чистые белые передники и чепцы. На Венере Минория связывалась со слугами ментально, если хотела их видеть. На Земле все было проще и вместе с тем грубее.

- Миледи желает переодеться? – спросила одна из девушек.

- Вы теперь будете моими служанками, я так понимаю? – спросила Мина, проигнорировав вопрос.

- Да, Миледи, мы будем помогать Вам одеваться, расчесывать Ваши волосы, купать Вас,-  начала перечислять свои обязанности вторая горничная.

- Как вас зовут? – спросила Мина тихо.

- Сенполия, - ответила маленькая веснушчатая горничная жизнерадостным голосом.

- Маранта, - вторила ей высокая и худая подруга.

- Отлично, меня вы можете называть просто Миной, - представившись, сказала Минория, а затем добавила, - расчесывать мне волосы, как и помогать одеваться не надо. Я справлюсь сама. Вас же попрошу содержать мои платья в порядке и готовить мне ванну.

Горничные испуганно переглянулись.

- Но миледи, - дрожащим голосом начала Маранта, - мастер Кунсайт не обрадуется, если мы не будем помогать Вам во всем.

- Я в состоянии сама одеться, - заметила Мина устало. Во второй раз за последние несколько часов она слышала страх в голосе слуг Кунсайта при одном упоминании о нем, - А сейчас просто приготовьте мне ванну и какое-нибудь платье, в котором я могла бы спуститься к обеду.

- Хорошо, миледи, - опасливо согласилась Сенполия и засеменила в смежную со спальней комнату.

Когда вода нагрелась, Мина наконец-то смогла раздеться и смыть с себя пот и грязь многочасового путешествия. Служанки предложили свою помощь, но Мина отмахнулась. Помыться она могла и сама, их расторопность и услужливость переходила все границы.

Выйдя из ванной, Минория обнаружила заботливо оставленное на кровати платье неприятного мышиного оттенка. Оно скрывало всю её фигуру от горла до пят, застегивалось наглухо и скорее напоминало монашескую рясу, нежели платье придворной дамы. На Венере таких не носили – там в моде были яркие робы свободного покрова, открывающие грудь, плечи и ноги женщины.

Тем не менее, Минория покорно облачилась в него, заплела волосы в незамысловатую косу и, бросив на себя короткий взгляд в запыленное зеркало, стоящее в углу, покинула спальню лорда Кунсайта.

***

В обеденной зале собралось много народу. Десяток вельмож вместе с женами восседали за длинным обеденным столом, во главе которого сидел лорд Зойсайт. При виде Минории многие из них перестали есть, обратив свои взгляды к ней. Мужчины смотрели с восхищением и обожанием. Женщины  - презрительно и завистливо.

Минория кивнула присутствующим и поглядела на Зойсайта. Юный лорд кивнул в ответ, предлагая сесть рядом с ним. Мина покорно прошла вдоль стола и заняла отведенное ей место.

- Хорошо отдохнули, леди Минория? – спросил Зойсайт, пододвигая к ней блюдо с жарким.

- Прекрасно, милорд, спасибо, что спросили, - отвечала Мина, как и подобает, не притрагиваясь к предложенному блюду.

- Вы не хотите свинины? – поинтересовался Зойсайт,  - может перепелов или телятину?

- Я не ем мяса, - спокойно ответила Минория, пододвигая к себе миску с фруктами.

- Как это вы не едите мяса?! – крайне удивился Зойсайт. Его растерянности не было предела.

Минория улыбнулась. Хоть лорд и старался выглядеть взрослым и выдержанным, он всё же был мальчишкой, любопытным и восторженным.

- На моей планете слишком мало животных, чтобы истреблять их таким образом, - спокойно пояснила Минория, - поэтому мы предпочитаем употреблять в пищу результаты земледелия, а не скотоводства.

- Но растительная пища менее питательна, чем животная, - удивился один из вельмож, сидевший слева от Минории. Он входил в делегацию, встречавшую её по приезде.

- Мы не едим только мясо, не пренебрегая при этом молоком и яйцами. Тем более, флора и фауна Венеры несколько отличается от земной. Поэтому проблем со здоровьем у венерианцев из-за вынужденного вегетарианства не бывает, - отвечала Минория, расправляясь со вторым яблоком.

- Прикажете подать молока, миледи? – рассмеялся Зойсайт.

- Не стоит, сегодня я, пожалуй, ограничусь овощами и фруктами, - улыбнулась в ответ Мина, принимаясь за мандарин.

- Что ж, как пожелаете. – Пожал плечами юный лорд и углубился в беседу с одним из своих соседей.

Наевшись, Мина принялась рассматривать собравшихся. Она потягивала слабенькое земное вино и вполглаза наблюдала за происходящим. Больше всего её внимание привлекла уже не молодая, но всё ещё красивая черноволосая женщина. Она пришла на обед без мужа, но никто явно не придавал этому значения. Её платье было открытым и отличалось от платьев остальных дам кричащим красным цветом. На шее женщины красовалось шикарное бриллиантовое ожерелье, мочки ушей оттягивали массивные серьги. Глаза её были подведены темным, а полные губы отливали ярко-красным. Бесспорно, она была красива. До вульгарности.

Мина уже хотела отвернуться, когда заметила, что женщина смотрит на неё внимательно, оценивающе. И тогда Минория поняла, что, должно быть, это фаворитка или любовница её мужа. Минория улыбнулась женщине и тут же отвернулась. Она тронула Зойсайта за рукав и, сославшись на усталость, покинула обеденную залу, вновь отправившись в спальню.

Нет, Минорию не расстроило наличие у её мужа любовницы. Это было естественно и очевидно. При венерианском дворе почти все богатые вельможи и дамы имели возлюбленных на стороне. Кроме того, это обстоятельство давало слабую надежду на то, что муж не будет желать её тела.

Мина поднялась по каменной лестнице и встала как вкопанная. Перед ней, вальяжно опираясь на перила, стояла та самая женщина.

- Леди Минория, позвольте представиться, - сказала она глубоким, грудным голосом, - меня зовут госпожа Берилл.

- Приятно познакомиться, - отвечала Мина, склоняя голову. Ей было неясно, зачем фаворитка мужа явилась к ней, подкараулив на лестнице.

- Так Вы, значит, и есть молодая супруга нашего Кунсайта? – сладко пропела Берилл, бездумно перебирая пальцами по сверкающему ожерелью на шее.

Мине не понравился её тон, но она ничего не сказала. Просто стояла и смотрела на женщину, немного непонимающим, скучающим взглядом.

- Вы так юны, - продолжала тем временем Берилл, - сколько Вам, семнадцать, восемнадцать?

Мина снова ничего не ответила. Фаворитка Кунсайта была недалека от истины – неделю назад Минории исполнилось шестнадцать лет, она достигла совершеннолетия и тут же была выдана замуж.

- Что Вы хотите? – не выдержала Мина. – Говорите, я устала и хочу спать.

- Я просто хотела познакомиться, миледи, - ядовито улыбнулась Берилл.

«Да уж, врага надо знать в лицо», - угрюмо подумала Мина и, кивнув, двинулась дальше по коридору.

- К слову, миледи, лорду Кунсайту тридцать пять лет, - послышались слова Берилл, эхом разнесшиеся по пустому коридору.

Мина скользнула в спальню и закрыла за собой дверь. Всё оказалось так, как и рассказывали венерианские придворные. Её муж был жестоким, суровым стариком.

***

Минория проснулась глубокой ночью. Она сама не знала, что же её разбудило, но сон сняло как рукой. Мина раздвинула полог и слезла с кровати. На фоне освещенного луной окна стоял мужчина. Мина не вскрикнула, но испуганно попятилась. Незнакомец был высок, много выше, чем она сама, и хорошо сложен.

-  Леди Минория, рад Вас видеть в своем замке, - послышался его глубокий немного хриплый голос.

И тут же Мина поняла, кто перед ней.

- Лорд Кунсайт, я рада быть здесь, спасибо за теплый прием, - отвечала она, как подобает.

- Не стоит, - отмахнулся он, скидывая с себя китель, - в конце концов, мы с Вами не просто знакомые, мы теперь муж и жена. Всё то, что принадлежит мне – Ваше, а всё то, что Ваше – также и моё.

Кунсайт повернулся к Мине лицом, и в свете луны она наконец-то смогла разглядеть его, как следует. Если бы Мина видела других мужчин, кроме венерианцев, она бы подумала, что Кунсайт красив. Его скулы были хорошо очерчены, подбородок был волевым, нос – прямым и заостренным. Серые глаза Кунсайта смотрели насмешливо и выжидающе. Он представлял собой тот самый тип суровых северных мужчин, которые лишены утонченности и очарования, зато подкупают недюжинной силой и храбростью. И только волосы Кунсайта нарушали образ жестокого земного лендлорда – были они длинны, до середины плеч, и абсолютно седы.

- У меня есть для Вас письмо от короля Венеры, - как можно спокойнее сказала Минория, протягивая конверт мужу. – Мой отец просил ответить на него как можно скорее.

- Вы красивы, - отстраненно заметил Кунсайт, бросив полученный пакет на стол, даже не взглянув на него, - наверное, даже слишком красивы для этих мест. Раздевайтесь.

Мина непонимающе уставилась на мужа. Ах да, как она могла забыть о первой брачной ночи – неоспоримом праве и усладе каждого мужчины?

Одним движением она скинула ночную сорочку, упавшую волной к её ногам, и оказалась перед ним обнаженной. Кунсайт подошел ближе, провел рукой по плечам Мины. Его прикосновение холодило кожу, но не было неприятно. Мина подумала, что не так уж страшна её участь, как она думала. Пусть Кунсайт не молод, но он и не стар. Его лицо по-своему красиво, а тело всё ещё крепко. Возможно, он будет нежным и ласковым любовником. Чего ещё может желать девушка в её положении?

Руки Кунсайта переместились на грудь Минории, пальцы несколько секунд поиграли с сосками и отпустили. Мина почувствовала странный прилив крови к лицу. То, что происходило с ней, было и естественно, и смущало одновременно.

- Хоть и услышав заверения Вашего отца, но, зная нравы Венеры, я должен спросить, девственны ли Вы. Для человека моего положения иметь порочную жену было бы непростительной блажью, – строго сказал Кунсайт, приподняв подбородок Минории двумя пальцами и глядя ей в глаза.

Мина почувствовала себя лошадью, которой проверяют зубы, но всё же проглотила обиду и ответила:

- Я девственна, мой лорд. Если хотите, можете проверить сами.

- Отлично, именно этим мы сейчас и займемся, - чуть ли не равнодушно отвечал Кунсайт.

Он подвел Мину к кровати и приказал лечь на спину. Минория чувствовала себя так унизительно, что даже для страха в её сердце места не осталось. Однако она сделала все так, как он и просил.

Кунсайт снял остатки одежды и лег рядом с ней. Мина боялась повернуть к нему голову, она зажмурилась, ведь раньше ей никогда не приходилось видеть обнаженных мужчин.

Она почувствовала, как он раздвинул её ноги, закидывая их себе на спину, как устроился удобнее между ними и как одним толчком проник в её тело. От боли Минория распахнула глаза и тут же встретила его взгляд – спокойный, равнодушный, оценивающий.

- Вы сказали мне правду. Это правильный поступок, - тихо заметил он.

А затем он стал двигаться в ней, быстро и почти яростно. Тело Мины разрывала страшная боль, но она терпела, закусив губу до крови. Через пять минут всё прекратилось. Кунсайт задрожал и упал на Минорию, погребя её под весом своего тела. Не зная, что это означает, и что ей нужно делать, Мина осторожно дотронулась до его плеча. Кунсайт приподнялся на локтях и посмотрел на жену.

- Завтра во дворе замка вывесят простынь со следами Вашей крови, не удивляйтесь  - таковы наши традиции, - сообщил он.

Мина задохнулась от унижения. Она хотела что-нибудь сказать, но так и не смогла. Вместо неё заговорил Кунсайт.

- И не мойтесь сейчас, я хочу, чтобы Вы побыстрее родили мне наследника.

Кунсайт выскользнул из её тела и, отвернувшись, лег спать. Мина лежала рядом с ним, а слёзы унижения и разочарования безостановочно текли по её щекам.

Глава 2

На следующее утро Мина проснулась рано. Наверное, она предпочла бы не видеть Кунсайта, но он всё также спал рядом, зарывшись лицом в подушку.

Минория брезгливо выскользнула из постели и, стараясь не шуметь, пробралась в смежную комнату, где располагалась ванна. Служанки ещё не успели нагреть воды, но Мину это не волновало. Сейчас ей хотелось только одного – отмыться от того унижения, что она испытала прошлой ночью.

Мина наполнила ванну ледяной водой и, не раздумывая, села в бадью. От холода ей хотелось кричать, но вместо этого она закусила сильней и так кровоточащую губу, сдержавшись. Она не желала разбудить мужа. На самом деле она вообще никогда больше не хотела слышать звук его голоса, видеть его спокойное, надменное лицо.

Кончики пальцев как будто обледенели, зубы стучали – Мина не могла так больше сидеть, но и выбираться из ванной, не отмывшись, не собиралась. И тогда она решилась. Положив руки над водной гладью, она прошептала всего три коротких слова на марсианском языке. От ванны поднялся пар, а Мина блаженно растянулась на дне.

Этому простому фокусу её научила принцесса Марса Рей. И хотя отец строго-настрого запретил Мине колдовать на Земле, она не смогла сдержаться. С другой стороны, вряд ли кто-нибудь узнает об этом. Земляне не признают ворожбы, а следовательно, мало в ней понимают.

Мина закрыла глаза и позволила себе расслабиться. Всё тело болело, а особенно – низ живота. Казалось, сотни кошек царапают её изнутри острыми когтями. Минория поморщилась, массируя ноющую часть тела. Нет, она не сказала бы, что Кунсайт действительно был груб с ней. Наверное, в первый раз всегда так бывает. Рана, которую он нанес ей, была нематериальна. Она зияла в её душе. Ведь Минория до самой последней минуты надеялась, что её муж будет добр к ней. Как жаль, что это оказалось не так.

- Вы – ранняя пташка, Мина, - услышала она над собой спокойный строгий голос и тут же распахнула глаза. Кунсайт присел на край ванны и пристально глядел на обнаженную жену, скорчившуюся на дне. – Я, кажется, просил Вас не мыться, - зевнул он.

- Что, никогда? – тихонько и жалко прошептала Мина.

К её удивлению Кунсайт улыбнулся. Он явно был в хорошем настроении. Закинув руки за голову, он потянулся всем телом, и лениво ответил:

- Нет, только после ночи, проведенной со мной. Я хочу, чтобы Вы родили мне крепкого и славного мальчишку. Лучше даже несколько.  Я слышал, венерианки весьма плодовиты. Собственно, ради этого я на Вас и женился. Ну, и в угоду моему королю, конечно. Он давно ждал от меня этого шага.

Минория поморщилась - живот свело болью. Кунсайт воспринял её поведение по-своему.

- Вас что-то не устраивает? – спросил он скучающе, играя прядкой её волос, полощущейся на воде.

- Нет, всё в порядке, - выдавила из себя Минория. – Именно ради этого меня и выдали за Вас замуж.

- Мне нравится Ваша покорность судьбе, - сказал Кунсайт, вставая и подходя к зеркалу. Он намылил щеки и начал осторожно бриться, - со временем Вы будете вознаграждены за неё. Я – богатый человек, наверное, Вам говорили.

Мина смотрела на Кунсайта и не могла поверить своим глазам. Неужели он думает, что ему есть, что предложить ей, наследной принцессе целого королевства? Да она с детства купалась в роскоши. Что может быть у какого-то жалкого земного лендлорда, чего не было у неё?

Но вслух Мина ничего не сказала. Она была слишком напугана и унижена словами мужа. Он купил её, словно племенную кобылу, на базаре и теперь собирался использовать её в качестве производительницы наследников.

Мина тихонько застонала – живот снова скрутило болью. По воде пошли бледные кровавые разводы.

- Что с Вами? - не оборачиваясь, спросил Кунсайт.

- Ничего, всё в порядке, - заученно повторила Минория, мечтая только об одном – чтобы он ушел и больше никогда не приходил.

Через пять минут Кунсайт закончил бриться, и её мечта исполнилась. Не говоря ни слова, даже не глядя на неё, лорд покинул ванную, прикрыв за собой двери.

***

Минория вызвала служанок, чтобы они принесли ей завтрак в комнату и помогли одеться. Она не могла спускаться вниз, зная, что окровавленные простыни будут висеть во дворе в качестве трофея её мужа.

Есть не хотелось, а потому Мина тихонько выскользнула из спальни, желая найти какое-нибудь уединенное место, где она могла бы спокойно подумать, может, написать письмо домой. Указаний не покидать комнату, Кунсайт не давал, а потому она не чувствовала, что нарушает его правила.

Побродив бесцельно по пустынным коридорам, облицованным грубым камнем, Минория дошла до большой залы, уставленной от пола до потолка книжными полками. Библиотека – лучше места и не придумать, чтобы скоротать этот длинный зимний день в одиночестве.

Только Минория взяла одну из книг и углубилась в чтение, как послышался насмешливый голос:

- Я думал, все девушки любят вышивать на пяльцах или гулять в саду, но никак не читать, - улыбнулся Зойсайт, присаживаясь в кресло напротив Минории и закидывая ногу на ногу.

Мина не смогла не улыбнуться в ответ. Молодой лорд так хотел казаться серьёзным и взрослым, как и его учитель, но всё же оставался любопытным мальчишкой.

- Вы ещё не видели мою подругу Амелию. Вот, кто истинно обожает книжную пыль. Именно она привила мне любовь к чтению, - сказала она тихо.

- Как интересно. Представится ли мне шанс встретиться с этой благородной и, видимо, начитанной, дамой? – пуще прежнего развеселился Зойсайт.

- Всё возможно, мой лорд, - отвечала, улыбаясь, Минория, - Ами – принцесса Меркурия. Как знать, быть может, вы познакомитесь с ней на одном из балов.

- Было бы просто замечательно. Кстати, я надеюсь, Вы не скучаете? – спросил Зойсайт.

Мина хотела улыбнуться, но вместо этого её лицо исказила гримаса боли.

- С Вами всё в порядке? – в голосе Зойсайта чувствовалась озабоченность. В отличие от её собственного мужа он был способен отличить выражение недовольства от неприкрытого страдания.

- Всё нормально, не стоит беспокоиться, - отвечала Минория тихо. Приступ прошел, и боль отступила.

- Он был не слишком груб с Вами? – вдруг шепотом спросил Зойсайт, склоняясь к Мине.

Щёки девушки запылали смущенным румянцем.

- Не думаю… не думаю, что нам стоит обсуждать это, - выдавила она из себя.

- Мина, послушайте, иногда он бывает не слишком внимателен к таким вещам, - осторожно начал Зойсайт,  - но, поверьте, он никогда не причинил бы Вам намеренно боль.

- Зря Вы так думаете, - сухо ответила Минория,  - боль он причиняет как раз вполне осознанно.

Мина сказала эти слова и сама ужаснулась. Она не хотела очернять своего мужа в глазах его друзей и подданных. Не для этого она сюда приехала.

- Простите, лорд, - зачастила Мина, стараясь исправиться, - конечно же, я так не думаю. Кунсайт не хотел причинять мне боль. Он… он заботливый и добрый муж.

- Мина… - жалостливо протянул Зойсайт. В его глазах застыла тревога.

- Не надо, лорд, всё в порядке, у меня всё в порядке, - парировала Минория. Чего она больше всего не любила, так это жалость. И за что, собственно говоря, её жалеть? Она молода, красива, у неё знатный, богатый муж, и она прекрасно послужила благу своего королевства.

- Я надеюсь, что так оно будет и дальше. Я не хочу, чтобы Вы скучали и хмурились. Вот, возьмите эту книгу, - Зойсайт правильно понял поведение Минории и, вместо того, чтобы продолжать бесполезный разговор, протянул ей том в жесткой обложке. – Очень интересные изыскания о ворожбе и колдовстве. Советую прочитать. Наши ученые и придворные маги многого достигли в этой области.

- Я думала, на Земле запрещено колдовать! – ахнула Минория, но книгу взяла.

- Зависть к другим королевствам, но мы пытаемся постигнуть и это ремесло, - подмигнул Зойсайт и встал, - мне пора на тренировки. Прошу Вас, не грустите.

- Не буду, лорд, - улыбнулась Минория, пожимая протянутую Зойсайтом ладонь.

- Отлично, увидимся за обедом.

- Да, конечно.

Зойсайт покинул библиотеку, а Мина погрузилась в чтение. Этот молодой человек сделал ей неоценимый подарок.

***

К обеду Минория не спустилась, сославшись на плохое самочувствие, но на ужин всё же пришлось пойти. Дрожащая и запинающаяся Маранта передала, что лорд Кунсайт приказывает жене явиться перед гостями и подданными.

Мине ничего не оставалось, кроме как надеть своё лучшее платье, уложить волосы в витиеватую прическу и, нацепив свою самую яркую улыбку, спуститься в обеденную залу.

На этот раз гостей было ещё больше, чем предыдущим вечером. За столом собралось много военных – Мина поняла это по их форме со знаками отличия.

Увидев жену, стоящую в нерешительности на последней ступеньке лестницы, Кунсайт жестом подозвал её и усадил по левую руку от себя. Лорд Зойсайт сидел по правую.

Как и раньше, мужчины пожирали Минорию восхищенными, голодными взглядами, а женщины брезгливо и завистливо отворачивались. Леди Берилл среди гостей не было. Мина вздохнула чуть свободней и даже позволила себе ответить улыбкой на приветствие Зойсайта. Кунсайт, к счастью Минории, на взаимный обмен любезностями никак не отреагировал. Вместо этого он придвинул жене блюдо с мясом и жестом предложил собравшимся приступить к трапезе.

Минория убрала от себя свинину и, как и вчера, наложила в свою тарелку салат.

- Вы должны поесть мяса, - строго бросил Кунсайт, не глядя на неё.

- Я не ем мяса, - тихо ответила Минория, не отрываясь от трапезы.

- Почему? – снова спросил он, на этот раз коротко посмотрев на Мину.

- Не люблю, милорд.

- Придется полюбить.

Минория вздохнула и отложила вилку. Она знала, что муж теперь управляет её жизнью, что она должна слушаться его во всем, но просто не могла себя пересилить. Мясо было ей отвратительно. Она не понимала, как и зачем другие люди едят его, и уж конечно, не собиралась пробовать сама.

- Нет, - тихо сказала она.

- Что? – удивленно переспросил Кунсайт. Приятно было слышать в его голосе хотя бы намек на эмоции, пусть это было всего лишь удивление.

- Милорд, у миледи непереносимость мясных продуктов, - вдруг вмешался в разговор Зойсайт, - стоит ей съесть хоть немного, и ей тотчас становится плохо. Вчера на ужине…

- Достаточно, - осадил ученика Кунсайт и повернулся к Минории, пытливо заглядывая в её глаза, - Минория, это так?

Мина благодарно взглянула на Зойсайта. Он действительно помог ей.

- Да, милорд, - ответила она на вопрос Кунсайта и потупилась.

- Почему Вы не сказали раньше? – продолжал допрашивать он её.

- Не хотела Вас разозлить, милорд. Всё-таки я не совсем человек. Моё тело устроено несколько иначе, чем человеческое, - спокойно объяснила Минория.

Кунсайт ухмыльнулся. Мина напугано уставилась в свою тарелку. Лучше бы он злился, лучше бы в ярости отослал её из обеденной залы, чем улыбался вот так.

Лорд склонился к её уху. Горячее дыхание обожгло кожу Минории.

- Это мы сегодня проверим, миледи, - издевательски шепнул он и отстранился.

Минория побелела. Казалось бы, она должна была смутиться и покраснеть, но вместо этого, она настолько испугалась, что кровь мигом отлила от её лица. Сегодня он рассчитается с ней за грубость и своеволие в спальне. Выполнение супружеских обязанностей, похоже, пришлось ему по вкусу.

Тем временем Кунсайт поднялся со своего места и, призвав гостей к тишине, поднял бокал и произнес:

- Друзья, я предлагаю выпить за мою молодую жену – Минорию. За то, чтобы наш брак стал ещё одной нитью, соединяющей Земное Королевство с Венерианским, а также Лунным Альянсом. Ну, и конечно, за то, чтобы Минория поскорее родила мне наследника!

Мужчины встали. Женщины грациозно подняли  бокалы. Воздух наполнился веселым звоном и чоканьем. Все подданные стремились побыстрее поздравить молодоженов со счастливым событием.

Только Минория была вовсе не счастлива.

***

После ужина Кунсайт отослал Минорию в свои покои, а сам переместился вместе с Зойсайтом и несколькими приближенными подданными в каминную, чтобы выпить вина и побеседовать.

Зойсайт пытался сослаться на усталость, страшась гнева учителя за вольную выходку во время ужина, но Кунсайт молча указал ему на одно из двух кресел перед камином, и лорд был вынужден сесть. Устроившись напротив, Кунсайт отпил немного виски из своего стакана и заговорил.

- Что между вами? – спросил он напрямик.

- Я не понимаю, учитель, - смутился Зойсайт, действительно не понимая, что имеет в виду Кунсайт.

- Я повторю мой вопрос: что между тобой и Минорией? Сегодня за ужином вы уж слишком любезничали.

Зойсайт горько вздохнул. Неужели он мог подумать, что его улыбка останется незамеченной?

- Между нами ничего нет, милорд, - как можно спокойней отвечал он. – Вы же знаете, я не такой, как наш Нефрит, - Зойсайт позволил себе тусклую улыбку и продолжил, - просто я встретил её сегодня днем в библиотеке. Ей было плохо, и она грустила. Я спросил её, в чем дело, но она так и не ответила. Вот я и решил её ободрить, дать почувствовать, что ей здесь рады.

- И больше всех рад ты, мой лучший ученик, не так ли? – ядовито осведомился Кунсайт.

- С чего Вы так решили, милорд? – испуганно прошептал Зойсайт.

- Потому что она молода и слишком красива, а ты не женат, - весьма точно заметил Первый лорд.

- Это ничего не значит. Она Ваша супруга. А я, наверное, тоже скоро женюсь, - Зойсайт чувствовал, что теряет почву под ногами и пытался всеми возможными способами оправдаться.

- Неужели? – Кунсайт вскинул тонкие серебристые брови.  – И кто же твоя избранница?

- Мне говорили, что меркурианка Амелия весьма умна и хороша собой, - ответил уверенно Зойсайт. В сущности, его слова даже не были ложью. Пусть о принцессе он услышал впервые  только сегодня и жениться на ней вовсе не собирался, но выглядело всё так, будто он давно уже подумывал об этом.

- Неплохой выбор, ученик, - смягчился Кунсайт, - уверен, король будет доволен. Не затягивай с предложением. Я знаком с Амелией. Она своенравна и дерзка, но, как ты правильно заметил, красива и умна. Да и Меркурий станет полезным союзником.

Зойсайт сглотнул. Вот и решилась его судьба, благодаря одной неосторожной улыбке. Но самое смешное, что он вовсе не жалел об этом. Не жалел, что помог Мине, да и о скорой свадьбе с меркурианкой не жалел. Отчего-то он верил Мине, что Амелия ему понравится. Да и слова Кунсайта служили лишь ещё одним подтверждением.

- Милорд, я могу идти? – спросил Зойсайт. Кунсайт начинал раздражать его, хоть он никогда бы и не сказал об этом вслух, то ли из уважения к старшему, то ли из банального страха.

- Нет, посиди ещё немного со мной. Как она тебе?

- Кто? – не понял Зойсайт, витавший в своих мыслях.

- Моя жена, конечно. Скажи, что думаешь, я не буду сердиться, - сухо констатировал Первый Лорд.

- Она очень молодая и очень красивая, как Вы уже справедливо заметили, - робко начал Зойсайт, боясь разозлить учителя.

- Продолжай.

- Очень ранимая и тихая. Женственная, милая и веселая. А ещё она сильная, - перечислил Зойсайт качества Минории.

- Сильная? – криво улыбнулся Кунсайт. – Надеюсь, ты не веришь глупым слухам о том, что на каждой из планет Лунного Альянса принцесса является воином-хранителем?

- Нет, милорд, - терпеливо продолжал Зойсайт, - я не об этом. Я просто заметил, что Минория обладает силой воли. Её действия целенаправленны. Вчера днем, когда она прибыла, а Вас не было, у неё имелось для Вас письмо от венерианского короля. Я предложил передать Вам, но она решительно отказалась, сославшись на то, что это письмо не моего ума дело. Не каждая девушка её возраста поступила бы также.

- Хм, допустим, - протянул Кунсайт заинтересованно, - что ещё?

- Я думаю, что она не просто отличается от людей. Я полагаю, что она вообще не человек.

- Отличное замечание. Именно это я и собираюсь проверить сегодня ночью. Знаешь ли, вчера мне так и не удалось этого понять, - ухмыльнулся Кунсайт и поднялся на ноги. – Негоже заставлять скучать и грустить молодую жену. Пойду же веселить её. Спокойной ночи, господа!

Несколько мужчин подобострастно улыбнулось. Зойсайт побледнел. Ему было искренне жаль Минорию, хотя он и обещал не жалеть её.

***

Мина лежала в постели, задернув полог. Она слышала, как Кунсайт вошел в спальню, слышала, как он раздевался и готовился ко сну. Она знала, что произойдет дальше, и боялась этого. Боялась, что будет больно и неприятно, как и в прошлый раз, что слова мужа будут холодны и унизительны. Но в то же время Мина хотела, чтобы он раздвинул полог и накинулся на неё. Ведь чем быстрее он начнет, тем быстрее закончит, не так ли?

Зашелестела тяжелая материя, а потом снова стало тихо. Только теперь под балдахином, в тесной клетушке из ткани и подушек, она уже была не одна. Кунсайт лежал рядом, но не произносил ни слова.

Его рука легла на её бедро, сдвигая сантиметры материи, пытаясь добраться до плоти. Мина вздрогнула, а потом отстранилась.

- Вы будете мне перечить? – удивленно спросил Куснайт, но Мина ничего не ответила, она лишь сняла с себя ночную сорочку и вновь легла подле мужа. - Вы сообразительны, - прошептал он ей в самое ухо, а затем осторожно дотронулся губами до её шеи. Мина снова вздрогнула. На этот раз от неожиданности. Его губы были горячими.

Рука Кунсайта снова легла на её бедро, поднимаясь всё выше и выше, пока не достигла груди. Ладонь накрыла мягкую плоть, пальцы застыли в нерешительности на сосках, дразня и играя.

Кунсайт шумно вздохнул.

- Вы  - очень сладкая девочка. Маленькая, но желанная. Сегодня я в этом убедился, глядя на похотливые лица своих же воинов. Ещё вчера я думал, что Вы годитесь только для вынашивания моего будущего наследника, но я передумал. Вы годитесь и для постели.  – Сказал он спокойно, поглаживая пальцами грудь Мины.

- Почему Вы медлите? – прошептала Мина, задыхаясь от обиды.

- Вам так не терпится? – хрипло усмехнулся Кунсайт.

- Да, ведь я хочу как можно скорее родить Вам наследника. Или даже несколько, - горько отвечала Минория, однако, Кунсайт не заметил в её словах иронии, только покорность хорошей жены.

- Что ж, приступим. На это раз, обещаю, Вам понравится, - он снова усмехнулся, и его пальцы скользнули Мине между ног.

Мина ахнула и рефлекторно сдвинула бёдра.

- Расслабьтесь, ничего страшного не случится, - заверил её Кунсайт, заставляя широко развести ноги в стороны. Его пальцы скользили по внутренней стороне бедра, лаская, а язык непрерывно играл с одним из сосков. Мина лежала с широко открытыми глазами, боясь вздохнуть, ожидая вчерашней боли, но её не было. Живот стягивало приятным ускользающим чувством неги.

Не в силах сдерживаться, Мина тихонько застонала, но тут же закусила губу. Она не хотела, чтобы Кунсайт знал, что ей хорошо, ведь её слабость он мог использовать против неё.

Кунсайт заметил её участившееся дыхание, почувствовал, как дрожат мышцы её живота и ухмыльнулся. С ней это было так просто, как будто Мина была создана для любовных утех.

Он развернул её к себе лицом и вошел в её мягкое, податливое тело. И тогда Мина закричала. Кунсайт замер. Ничего красивее и искреннее он никогда ещё не слышал. Женщины стонали под ним, извивались, шептали его имя и ласковые прозвища, но ни одна из них не выражала эмоций так просто и честно. Так не по-человечески.

Он прижал к себе тело Минории, продолжая раскачиваться в нем, а её крик затихал в его ушах. Когда он кончил, он не спешил покидать её тело. Она лежала на постели, раскинув руки и закрыв глаза.

- Посмотрите на меня, Мина, - приказал он, прочистив горло.

Минория тут же открыла глаза. Даже в такой мелочи она боялась ослушаться. Зойсайт сказал, что она смелая. Он ошибся. Она такая же, как и все. Только другой породы, другой расы, не человеческой.

- Вам понравилось? – спросил он, всё ещё сжимая её тело в своих руках.

- Д-д-а, - дрожащим голосом отвечала она.

- Вы забыли прибавить «милорд», - усмехнулся Кунсайт, - но в любом случае, это не конец, это только начало. Сегодня я в настроении заняться всерьез продолжением моего славного рода.

Первый Лорд снова взглянул в синие, словно летнее небо, глаза Минории и неожиданно поцеловал её в губы. Он думал, что почувствует вкус помады, но на языке остался лишь металлический привкус крови.

Глава 3

Когда Минория проснулась следующим утром, Кунсайт читал в постели. Она подтянулась на руках, чтобы сесть, и едва не застонала от боли. Половину ночи её муж потратил на удовлетворение своих потребностей. Не сказать, что Мине совсем уж не понравилось, физически ей было хорошо, так хорошо, как не было ещё никогда. Но при этом менее унизительным обращение мужа не стало. Скорее наоборот. Если раньше она была для него инкубатором, то теперь стала ещё и шлюхой.

Мина свесила ноги с кровати, собираясь пойти в ванну, но Кунсайт удержал её за руку. С ужасом и некоторой радостью Минория подумала, что муж хочет продолжения ночных игр, но он только сказал:

- Сегодня мы отправляемся во дворец короля. Будьте добры одеться прилично.

- Хорошо, мой лорд, - ответила она сдавленно и встала.

- У Вас такое красивое тело, что даже жаль прятать его под одеждой. Никогда ещё так не желал остаться в постели, как сегодня, - послышался ей вслед его глухой голос, полный насмешки и удовлетворенности.

Минория вошла в ванную и плотно закрыла за собой двери. Постояв несколько минут перед умывальником, она всё-таки заставила себя наклониться и омыть лицо прохладной водой.

Колени подкашивались, голова разламывалась. Минория хотела умереть. Вызвав служанок, она велела наполнить ванну горячей водой, и когда всё было сделано, наконец, погрузилась в неё. Она лежала на дне ванны и массировала ноющие виски кончиками пальцев. За прошедшую ночь она успела на практике выучить столько поз и любовных уловок, о скольких за всю жизнь не слышала ото всех венерианских придворных дам вместе взятых. Пальцы мужа были искусны и проворны, они доводили её тело до исступления, но не были нежны. Его слова были пошлыми, а действия оскорбительными.

И вдруг Мина почувствовала, что плачет. Беззвучно слезы текли по щекам, оставляя мокрые дорожки. И надо же было такому случиться – именно в этот момент, в момент её слабости, Кунсайт пожелал войти в ванную, чтобы умыться.

- Вы плачете? – улыбнулся Кунсайт натянуто, проходя мимо Минории за бритвенным набором.

Мина молчала. Вопрос был риторическим, ответ был написан слезами на её лице.

- Почему? – снова спросил Кунсайт, на этот раз останавливаясь и пристально рассматривая Минорию.

- Всё в порядке, милорд, - спокойно ответила Мина, но слёзы всё равно продолжали течь из её глаз.

- Потрудитесь объяснить Ваше поведение, - строго сказал Кунсайт, как и вчера присаживаясь на край ванны. Его руки были сложены на груди, а серые глаза были холодны, как лед.

- У меня нет причин, которые Вы поймете, милорд, за что я прошу прощения. Я не человек,  – сказала Минория и попыталась отвернуться, но Кунсайт поймал её подбородок своей рукой, заставляя смотреть на себя.

- Вы верно заметили, миледи, - холодно отчеканил он, - Вы – не человек, но Вы чертовски близки к нашему виду. Следовательно, причины Вашего поведения имеются. Прошу.

- Причин, которые могут помешать мне быть хорошей женой, нет, - тихо ответила Мина.

- Отлично, в таком случае я больше не желаю видеть слезы на Вашем лице, - равнодушно бросил Куснайт, отступая и начиная бриться. – Перед королем и юным принцем Вы должны быть всегда веселы и радостны. Это не просьба, это приказ.

Минория сжалась на дне ванной, но ничего не ответила.

- Вы поняли, что я сказал? – обернулся к ней Кунсайт.

Мина кивнула. Она справится. Всё не так уж и ужасно. И чего она, собственно говоря, расплакалась? Чтобы ещё больше его разозлить?

- В таком случае вставайте и одевайтесь. Мы выезжаем через час. Дорога дальняя. Я хочу прибыть засветло, - коротко пояснил Кунсайт и вышел из комнаты.

Минория полежала ещё минуту, а затем встала. Сегодня она увидит короля. Хоть какое-то разнообразие в её жизни, наполненной страхом и унижением.

***

Лорд Зойсайт поехал с ними. Втроем они сидели в закрытых санях и молчали. Тройка лошадей несла их во дворец короля. Минория смотрела в окошко на проносящиеся пейзажи, впервые наслаждаясь дикой заснеженной красотой этих мест.

- Зой, что там с повстанцами? – наконец прервал затянувшееся молчание Кунсайт.

- Я не так хорошо осведомлен об этом, как Нефрит, полагаю, нужно спросить у него, милорд, - сухо отвечал Зойсайт, не глядя на учителя. Ведь он знал, зачем Кунсайт взял его с собой – чтобы рассказать королю о планируемой женитьбе на меркурианке.

- Не люблю разговаривать с Нефритом. Он помешан на женщинах, в особенности на своей жене Литавре и дочери Гере, - презрительно ответил Кунсайт.

- Вы сказали, Литавра? – вдруг тихонько спросила Мина, поворачиваясь к мужу лицом.

- Вам знакомо это имя? – ответил вопросом на вопрос Кунсайт.

- Да, это моя подруга, принцесса Юпитера, - улыбаясь, сказала Минория, а Первый Лорд удивленно воззрился на неё. До этого он никогда не видел, как она улыбается. Это было странно.

- Что же, принцессы в Лунном Альянсе общаются лишь с себе подобными? – зло усмехнулся Кунсайт.

- Мы воспитывались вместе, - спокойно пояснила Минория, - а затем вместе состояли в сенши.

- В сенши? – эхом повторил шокированный Зойсайт.

- Да, сенши – это элитные гвардейцы королевы Альянса, - робко ответила Мина и снова уставилась в окошко. Ей не следовало этого говорить. Она больше не воин, она теперь просто жена, будущая мать.

- Как интересно, миледи. Так Вы воин? – издевательски усмехнулся Кунсайт.

- Да, мой лорд, - послушно, но с некоторой неохотой отвечала Мина.

- И какое же Ваше орудие? – презрительно поинтересовался Первый Лорд. – Цветочки и арфа?

Зойсайт только покачал головой. Планетарцы не были людьми, Кунсайт и сам это признавал, так отчего же у них женщины не могли быть воинами?

- Меч, метательные ножи и цепь, - равнодушно отвечала Минория, продолжая смотреть в окно.

Зойсайт открыл рот. Он владел только первым. Кунсайт молчал.

- Миледи, - наконец он выдавил из себя, - негоже такой прелестной женщине, как Вы, столь откровенно врать.

-  Хорошо, милорд, прошу прощения, я больше не буду, - всё также равнодушно отвечала Мина.

Воцарилось долгое молчание. Кунсайт обдумывал сказанное женой. Если она и правда была столь опасна, как говорила, тогда, почему же вела себя столь робко и послушно? Существовало только два варианта. Первый – Мина безбожно врала, а значит, никаких сенши нет и в помине, и второй – она не обманывала, из чего следовало, что планетарцы - очень опасные враги и сильные союзники, ведь у них сражаются даже женщины. 

- Послушайте, Мина, я разрешу Вам повидаться с подругой. Мы останемся во дворце на два дня, и Вы сможете с ней пообщаться, - начал Кунсайт. Глаза Мины загорелись. И это тоже было впервые.

- Но взамен я потребую ответную услугу. Мы устроим тренировочный бой. Вы и я. Мы будем драться в полную силу и посмотрим, кто победит. Согласны? – закончил он.

- Да, милорд, - тихо ответила Минория.  – Ваш выбор оружия?

Зойсайт ошалело смотрел на своего учителя и его жену. Что они такое затевали?

- Меч, я полагаю,  - ответил Кунсайт угрюмо. Он не хотел признаваться, что метательными ножами он владел не так уж и хорошо, а о таком оружии, как цепь, и вовсе не слышал.

- Можете выбрать научаки, копьё или что-то иное. Необязательно подстраиваться под мои умения, мой лорд, - сказала Минория, повернувшись к мужу лицом.

- Вы так уверены в себе? – спросил насмешливо Первый Лорд, хотя ему было совсем и не смешно. Девчонка вела себя уж слишком странно. Даже для женщины.

- Нет, конечно, - потупилась Минория, - просто хочу, чтобы всё было справедливо.

- Вот как? И какое оружие выбираете Вы, миледи?

- Цепь, - коротко бросила Минория и снова уставилась в окно.

- Отлично, - выговорил Кунсайт. В горле пересохло. С каждой минутой невинная шутка превращалась в страшную правду, - Зойсайт, ни слова его Величеству и лордам о нашем маленьком пари. Если выдашь нас, тебе же будет хуже.

Младший лорд ничего не ответил, лишь кивнул головой. Он был слишком поражен, чтобы говорить.

***

Они прибыли в королевский дворец с наступлением сумерек. Зимние дни на Земле были короткими и холодными. Мину препроводили в роскошные покои, которые должны были стать её домом на время пребывания во дворце, а Кунсайт и Зойсайт сразу же отправились на встречу с принцем и другими лордами.

При помощи служанок Минория переоделась в красивое яркое платье и ожидала, когда её позовут на аудиенцию к земному королю. Она не волновалась, ей было абсолютно все равно. Гораздо больше встречи с монархом её тревожил предстоящий тренировочный бой, о котором они договорились  утром с мужем. Минория жалела, что согласилась на эту авантюру. Она не знала, кто победит в сражении. Может статься, что и она. Но Кунсайт не потерпит поражения – он будет унижать её пуще прежнего. Что же ей делать? Поддаться и проиграть? Но сенши никогда не сдаются, они всегда идут до конца. Этому её учили всю жизнь. Гораздо проще было бы, если бы Кунсайт действительно оказался сильнее её и победил честно.

Минория вздохнула и поднялась со своего места. В ту же секунду в дверь постучали. Вошедшая служанка передала сообщение о том, что Минорию приглашают в тронный зал. Вместе со своей провожатой Мина вышла из покоев и темными коридорами, освещенными лишь горящими факелами на стенах, отправилась на встречу с земным королем.

Тронный зал был украшен свечами и золотом. Мина шла вперед под взглядами десятков хорошо одетых придворных, дам в пышных праздничных платьях и мужчин в военной форме. Словно во сне Минория подошла к мужу и вместе с ним склонилась в низком поклоне перед королем.

- Значит, вот каковая твоя супруга, Кунсайт, - услышала она глубокий  голос, - ты, как всегда, выбрал для себя самое лучшее. Встаньте, леди, посмотрите на меня.

Минория выпрямилась и подняла взгляд на короля. Он был стар, но всё ещё красив. Серебристая борода обрамляла его морщинистое лицо, но голубые глаза смотрели пронзительно и оценивающе. Тяжелая золотая корона со сверкающими драгоценными камнями венчала его голову, горностаевая мантия была накинута на широкие плечи.

- Вы поразительно красивы, леди, как и ваша мать, - улыбнулся король, -  я рад, что смог увидеть Вас. Говорят, во всём Альянсе нет женщины прекрасней. Слухи не врут.

- Спасибо, Ваше Величество, - тихонько поблагодарила Минория, поклонившись.

- Жаль, что такой цветок достался нашему Кунсайту, - засмеялся король, - нужно было отказаться от его предложения и добиваться благосклонности моего сына.

Придворные угодливо засмеялись шутке монарха, а черноволосый юноша, стоявший по правую руку от трона, смущенно отвернулся от Минории, пытаясь скрыть улыбку.

Мине понравился король. С ним было легко и приятно говорить в отличие от её собственного отца.

- А теперь, леди, идите, я желаю поговорить с моим сыном и лордами наедине. Вам же советую хорошо повеселиться на балу, устроенном в Вашу честь, - возвестил король, поднимаясь с трона.

- Благодарю, Ваше Величество, - сказала Мина и, коротко взглянув на Кунсайта, снова поклонилась и отошла к группе придворных дам.

Минория смотрела на мужа, удалявшегося вместе с Зойсайтом и двумя незнакомыми ей мужчинами вслед за принцем и королем. Ей было страшно. Теперь она осталась совсем одна. Пусть Кунсайт относился к ней как к вещи, дорогой безделушке, рядом с ним она всё равно чувствовала себя защищенной. Первый Лорд был из тех людей, кто никогда не откажется от своей собственности.

И когда Мина окончательно пала духом, Кунсайт обернулся и посмотрел на неё. В его взгляде не было нежности или любви, но он был наполнен гордостью и одобрением. Минория понравилась королю, чему Кунсайт был действительно рад. Мина вздохнула – хотя бы на этот раз она вела себя подобающим образом, оправдала надежды и чаяния мужа.

Когда король и лорды вышли, грянула музыка. Придворные зашумели, послышался смех. К Мине попеременно подходили красивые молодые люди, представлялись, целовали её руку и приглашали танцевать. Минория вежливо отказывалась, опасаясь гнева мужа, и продолжала тихонько стоять около дальней стены, рассматривая гостей.

И тут среди толпы пышно разодетых дам она заметила знакомую высокую фигуру, облаченную в длинное зеленое платье. Пышные каштановые волосы женщины, как и всегда, были подвязаны на затылке голубой лентой.

- Лита, - прошептала Минория счастливо и кинулась через тронный зал навстречу подруге.

***

- Мина, расскажи мне всё-всё, пожалуйста, - сказала Литавра, когда они уселись друг напротив друга в покоях Литы, словно в старые времена, когда обе ещё жили в родительских домах и даже не думали о замужестве.

- Нет, давай сначала ты. Как тебе живется с Нефритом? Как маленькая Гера? – спросила в свою очередь Минория. Её глаза горели, а улыбка не сходила с лица.

- У нас всё прекрасно, - рассмеялась Литавра радостно, - Нефрит – замечательный муж, заботливый и любящий. И я, знаешь, я… счастлива с ним. И он очень любит Геру, всё время возится с ней и играет. Он так рад, что она родилась, что она у нас есть. Ты ведь знаешь, роды были тяжелыми… И вряд ли я смогу родить ему ещё и сына, но Нефриту всё равно. Он действительно ценит то, что имеет.

- О, Селена, Лита, это же так хорошо, просто отлично, - Мина потянулась и крепко обняла подругу. Литавра погладила Минорию по волосам, прижавшись лицом к её щеке, и вдруг почувствовала, что она плачет.

- Что такое, Мина? Что стряслось?! Расскажи мне, пожалуйста - в ужасе прошептала Литавра, пытаясь успокоить подругу.

- Нет-нет, ты не думай, - попыталась оправдаться Мина, -  у меня всё тоже замечательно. Кунсайт – хороший муж.

- Мина, не обманывай меня. Я же вижу, что тебя что-то беспокоит, - не отставала Литавра.

- Лита, милая моя, я не могу говорить о нем плохо. Это моя судьба быть с ним всегда, до самой смерти. Здесь и у стен есть уши. Если я скажу что-то, а он узнает, мне не поздоровится, - быстро прошептала Мина Лите на ухо и тут же замолчала.

- Неужели всё так? – не поверила Литавра. Меньше всего она ожидала, что из всех принцесс именно жизнерадостной смешливой Венере уготована столь тяжкая участь. И тогда Лита посмотрела на Минорию внимательней – её подруга изменилась. На лице не было и следа румянца, бледные щеки запали, скулы обострились, золотистые волосы потускнели. Король ошибся – да, Мина всё ещё была необычайно красива, но титул прекраснейшей из женщин более ей не принадлежал. Минория была несчастна, а ведь только счастливую женщину можно назвать самой красивой.

- Мина, я всегда знала, что у Кунсайта крайне тяжелый характер. Он не любит и не уважает людей, кроме некоторых избранных, но он благородный и смелый человек. То же лорд ценит и в других. Неужели он не разглядел в тебе эти качества? – спросила Литавра недоуменно.

- Лита, он и не хочет пытаться. Для него я служу только двум основным целям, как он сам мне признался не далее, как вчера утром, - ублажать его в постели и рожать ему детей, - горько отвечала Минория.

- Он не уважает меня настолько, что готов унижать перед своими подданными, лишь бы доказать свое превосходство, – добавила Мина едва слышно, - даже свою любовницу он сажает за стол рядом с нами.

- Мина, милая, мне так жаль, - тихо произнесла Литавра, обнимая подргу.

Так они и сидели в объятьях друг друга, едва слышно всхлипывая, пока не скрипнули двери в покои Литавры.

Мина встрепенулась. На пороге стоял темноволосый синеглазый мужчина в генеральской форме.

- Нефрит, - улыбнулась Литавра, вставая и стирая слёзы с лица, -  я думала, что совет затянется дольше.

- Нет, дорогая, - улыбнулся в ответ лорд, - совет уже закончился, и король отпустил нас. Почему же две столь прекрасные леди сидят в одиночестве здесь, а не веселятся на балу?

- Мы просто хотели поговорить, - сказала Литавра, обнимая расстроенную, бледную Мину.

- Кстати, леди Минория, Вас искал Кунсайт, - заметил Нефрит озабоченно, - он не в духе, так что советую быть осторожней.

- Спасибо, милорд, - кивнула Минория и, сжав напоследок руку Литавры в своей, сказала: «Мне пора идти, Лита, если я хочу избежать лишних проблем».

Литавра только неодобрительно покачала головой, но подругу отпустила.

Минория подобрала юбки и торопливо покинула комнату. Нефрит и Лита смотрели ей вслед.

- Я боюсь, что с ней случится что-нибудь плохое, - грустно заметила женщина, прижимаясь щекой к груди мужа, - она так стремится понравиться ему, но у неё ничего не выходит.

- Кунсайт – дурак, - зло заметил Нефрит, обнимая жену, - самовлюбленный, жестокий дурак.

***

Минория почти влетела в спальню, запыхавшаяся и едва дышащая. Кунсайт, как ни в чем не бывало, сидел за столом и что-то писал.

- Вы искали меня, милорд? – спросила Мина робко.

- Просто хотел знать, где Вы и почему до сих пор не в наших покоях, - строго заметил Кунсайт, не поворачивая к Мине головы.

- Я разговаривала с Литаврой, милорд, - ответила Минория, - Вы разрешили.

- Верно, миледи, но я не помню, чтобы разрешал Вам покидать бал, - парировал Кунсайт спокойно.

- Простите, милорд, этого больше не повторится, - тихо сказала Мина и присела в кресло.

- Надеюсь, - холодно отвечал Кунсайт, не отрываясь от работы, - Вы слишком своевольны, Мина, Ваше поведение абсолютно недопустимо. Своими действиями Вы ставите мою репутацию под угрозу.

- Простите, милорд, - снова повторила Мина, закрывая лицо руками. Виски пульсировали нестерпимой болью. Хотелось закрыть и уши тоже, чтобы никогда больше не слышать его голос.

- Более того, - продолжал Кунсайт нотацию, - вы ставите под угрозу и моё положение при дворе.

Минория ничего не ответила. Голова раскалывалась, зажмуренные глаза набухали слезами.

- Вы поняли меня, миледи? – ядовито осведомился Кунсайт, не получив положенных извинений.

- Вы – чудовище, - едва слышно прошептала Минория, сама не веря тому, что смогла это сказать.

- Я не слышу! – повысил голос Кунсайт, подходя к Минории и становясь с ней рядом.

- Вы – чудовище! – громко сказала Мина, отнимая руки от лица и глядя мужу прямо в глаза.

Кунсайт побледнел. В следующую секунду он размахнулся и ударил Минорию по щеке. Удар был настолько сильным, что перстнем Кунсайт рассек девушке губу. Красная кровь струйкой стекала по подбородку Минории.

- Я же говорила, что Вы – чудовище, - произнесла она спокойно, облизнув окровавленные губы.

Кунсайта трясло. Его лицо настолько сильно побледнело, что загар выделялся на нем, словно маска.

- Мина… - прошептал он, протягивая руку. Прежде лорд никогда не бил женщин. Что бы они ни говорили, что бы ни делали, он считал ниже своего достоинства использовать грубую силу против заведомо более слабого противника.

- Не трогайте меня, - прошипела Мина, вжавшись в кресло, вцепившись ногтями в подлокотники.

- Мина, я прошу прощения, я не хотел Вас ударить, - произнес Кунсайт тихо и снова протянул к ней руку, - Вам надо умыться, пойдемте.

- Не трогайте меня, я сказала! – взвизгнула Мина так громко, как только могла.

Кунсайт пораженно застыл. Чёлку его жены раздувало невидимым ветром, а на лбу пламенел планетарный знак Венеры. Глаза Мины затянуло золотой дымкой. В следующую секунду мощным толчком лорда отбросило на несколько метров назад. С трудом приподнявшись, Кунсайт сел и посмотрел на Мину.

Она напоминала  зверька, напуганного и загнанного в угол. Скорчившись в кресле, подтянув колени к груди, Минория сидела, раскачиваясь из стороны в сторону, и плакала. Знак на её лбу исчез. Теперь она больше не походила на разъяренную гарпию, скорее на потерянную маленькую девочку.

Кунсайт поднялся на ноги и опасливо подошел к жене. Она не обратила на него ни малейшего внимания. Так и сидела, погруженная в свои страдания.

Первый Лорд бесстрашно наклонился и поднял её на руки. Осторожно положил на кровать, накрыл одеялом, стер кровь с её бледного лица.

Зойсайт был прав, а он сам ошибался. Минория была очень смелой девочкой. А ещё очень сильным воином, такой силы, о которой Кунсайт мог только мечтать. Он недооценил свою жену, в этом была его главная ошибка. Но Первый Лорд никогда не считал себя дураком. Он умел учиться на собственных промахах. Минория была опасным врагом, но также она была его женой, а значит, могла стать выгодным союзником.

Продолжение следует…

Главы 4 - 8