Лабиринт

 

Автор: Ochumelius

 

Аффтар: *бьется головой о стену*

Бета: Ворд (администратор сайта клятвенно обещает прошерстить материал, а пока – авторские знаки)

Рейтинг: G

Жанр: хумор, джен, гет

Фендом: Sailor Moon

Дисклаймер: Перелистывая мангу Sailor Moon и Sailor V, обнаружила, что автор не я, а какая-то Нако-сан

Предупреждения: махровый генсен… и вообще, пара Кунсайт и Мина - есть официальный пейринг! Принцесса Венеры и Кунсайт рисовались у Наоко рядом, и взгляды они друг на друга кидали очень и очень даже...

 

Первая

 

Когда тебе двадцать один год, то должно казаться, что вся жизнь впереди: ты уже закончил школу и учишься в институте, и не являешься желторотым первокурсником. Ты уже взрослый, у тебя уже есть сложившаяся компания, с которой приятно бездельничать, интересно учится и вполне возможно отправиться в разведку.

Ты уже почти забыл, что там, далеко-далеко, почти что в другой жизни у тебя есть друзья, за которых, ради которых, ты можешь умереть и, в общем-то, умирала уже не раз, и что твой хеншин давно пылиться ненужным украшением в нижнем ящике тумбочки, а знаменитая волшебная ручка давно забыта в шкатулке с украшениями. Разве что зеркальце ты всегда носишь с собой, но сейчас это не более чем красивая дамская игрушка, и вовсе не древний артефакт.

И даже твой говорящий кот предпочитает гулять где-то, как будто вы просто случайные знакомые, живущие под одной крышей.

И ты боишься признаться самой себе, что все это тебя немного угнетает, а где-то в глубине души ты хочешь вернуться на, Боги мои, целых пять, а еще лучше шесть лет назад! Когда ты толком не успевала учиться, позволяла себе капризничать и лениться, списывать у Ами и утешать Усаги, спешить на помощь и бегать за звездами. Когда каждый следующий день мог стать последним, просто последним, а там… все равно ты никогда не умирала совсем, всегда была возможность вернуться и помочь, друзьям, миру… себе.

А сейчас? А сейчас где-то глубоко в душе зреет зерна глухого отчаянья и тоски, и даже то, что ты бываешь одна только поздно ночью, когда ложишься спать, или тогда, когда позволяешь тоске чуть-чуть потерзать тебя.

Мина, Мина, девочка – солнце, девочка - весна, когда это ты так резко повзрослела и перестала быть девочкой, с душой ребенка?

Смотреть на потолок и искать в тенях неизвестно что можно бесконечно долго, по крайней мере, девушка убеждается в этом почти каждую ночь. Конечно, можно плюнуть и встать, попытаться заняться чем-нибудь полезным, но слабая надежда на то, что она сумеет уснуть хотя бы сегодня чуть-чуть раньше, не дает решиться на столь решительные меры.

Но, может, сегодня все-таки нарушить традицию? Минако вздохнула и, потянувшись, нашарила на тумбочке мобильник, - нажатие, и высветившееся время «половина первого ночи». Значит, она еще как минимум два с половиной часа будет ворочаться в постели, вспоминать, думать, тосковать и искать в отблесках света фонаря за окном что-то… Что-то, что поможет развеять тоску, которая засела где-то глубоко – глубоко и выглядывает только тогда, когда она остается одна.

Решительно тряхнуть головой, встать, натянуть халатик и направится в кухню, чтобы поставить чайник и решить чем себя занять. Уроки? Так она все уже выучила, и дополнительный материал просмотрела, и в отдельную папочку сложила, предварительно выписав. Ами наверняка могла бы гордиться тем, что заставила Мину задуматься о будущем и об учебе. Повторить свою роль? Ну, так она и так уже все выучила и десять раз прочитала сценарий. Конечно, можно просто почитать чего-нибудь, но что-то не хочется. Можно попытаться заняться уборкой… но в первом часу ночи?

Тихий свист чайника, намекающий, что ему нужно уделить внимание, банальный в своей пошлости чайный пакетик, и вишневое варенье. И обхватить ладонями чашку, чертыхнутся, и, натянув на ладони рукава халата, снова взять чашку. Вот теперь хорошо.

Отпить глоток, и выглянуть в окно, - Артемиса все еще нет, и за окном тишина, даже машин не слышно. Хорошо.

Неожиданная идея робко прокладывает дорогу к авантюрным участкам характера: а почему бы не вспомнить старые, добрые, времена и не пойти прогуляться? В самом деле, почему бы и нет? Этот район один из тишайших, если не самый тихий во всем городе, да даже если это и не так, подумаешь! Она с демонами справлялась, которые заклинания и всякую гадость швыряли так, что дома сносило, а с хулиганами и подавно справится. Конечно, демонов этих уже давным-давно нет, но с другой стороны, Мина себя не забросила, занимается, поддерживает форму, даже на фехтование записалась и на верховую езду! И это не считая отличной… хорошо, просто хорошей, учебы, любительского театра, конкурсов, работы и друзей-приятелей… за всем этим, почему-то, получается, звонить девочкам раз в полгода, больше молчать, чем разговаривать и стараться быстрее прощаться. Потому что тоска и боль, и много еще чего. Потому что хочется встретиться, и устроить что-то невероятное, вспомнить и вляпаться в приключения!

Помнится, первый год, тот самый первый тихий год, она не расставалась с хеншином и не могла нарадоваться на тишину и спокойствие, когда можно было спокойно заниматься собой, друзьями, учебой! Потом жезл стал забываться, а девочки как-то отошли на второй план, потому что проснулась тоска: приключения, битвы, монстры, жизнь на грани, - все это выматывало, но и становилось частью твоего я. Все эти битвы были не хуже наркотика, и если в первый год она этого еще не поняла, то на второй год появилась ломка. Мальчишки, поездки, погружение в учебу, кружки, курсы, работа! Да что угодно, лишь бы не думать, не вспоминать, не ощущать, что эта жизнь напоминает разрисованный детьми асфальт. Красиво, красочно, захватывающе и плоско, на-ри-со-ва-нно!

За всеми размышлениями одеться: джинсы, кеды, водолазка, кофта, – проверить, взяла ли ключи и мобильник, и выйти из дома. Сбежать по лестнице и выйти на улицу. Теплый, густой воздух, наполненный запахами города и близкого парка, ароматами цветущих деревьев и цветов. И тишина, та самая тишина, когда город отдыхает от человеческого энтузиазма, и ветер перешептывается с растениями и домами.

Хорошо. Можно закрыть глаза и вдохнуть полной грудью. И не спеша, направится куда-нибудь, например к парку.

Все-таки хорошо, что она смогла здесь снять квартиру, причем совсем недорого! Денег, что она получает как автор небольших и не слишком умных статей для женских журналов, а так же бармен в кафе-баре у знакомого, вполне хватает. С другой стороны, она из тех счастливцев, кто учится бесплатно и получает стипендию. Да и как студентка театрального, подрабатывая в массовках, какую-никакую копейку зарабатывает. В общем-то, ей нравится такая жизнь, насыщенная, яркая, забитая под завязку делами и новыми впечатлениями, но все равно хотелось чего-то такого. Хотелось влюбится, хотелось встретить того, кого она сможет полюбить. Хотелось вернуться к той смешной девчушке, которая была, не слишком умна и старательна, но была душой компании и спасала мир. От той Минако осталось, кажется, только умение быть веселой хохотушкой, фантазеркой и хорошим другом, а вот про мир и глупости можно забыть.

Хотя, может про глупости забывать не так уж стоит? Вон, отправится гулять ночью в парк, это разве не верх дурости?

Эта мысль заставила девушку улыбнуться и тихо засмеяться. Да уж, кажется, еще не все потерянно.

 

***

- Мисс Айно, вы не расскажите нам, что же вас так развеселило в этом фильме? – Прохладный взгляд серо-зеленых глаз профессора по истории кино пытается испепелить девушку или хотя бы заставить смутиться и перестать отвлекать народ.

- Простите, профессор Саммерс, просто все эти мужественные телодвижения должны привести к смерти самого героя, а вовсе не всех этих не хороших дядей. – Девушка весело фыркнула. – Любой человек, который хоть немного знаком с боевыми искусствами и имеет хоть каплю разума, не может воспринимать данные эпизоды без смеха.

- О, и вы относитесь к таким людям?

- Я на это очень надеюсь. – Со всей возможной серьезностью кивнула Минако.

- Ну что же, надеюсь, вы просветите здесь собравшихся, что конкретно вас здесь рассмешило? – Кажется, в глазах профессора промелькнул теплый отсвет одобрения.

- Хм, во первых, вон те злодеи с мечами на перевес… так от мух только и отмахиваться, да и то вполне возможно отхватить самому себе голову. Что, безусловно, облегчит жизнь героя. Во-вторых, вон тот великолепный мужчина, который поперек себя шире… если он так продолжит качаться и размахивать руками, то снесет половину своих, правда, вполне возможно, что и герою перепадет. В-третьих, нападая всем скопом и загоняя принца в угол, они, во-первых, мешают друг другу, во-вторых, помогают ему.

- О, и как бы вы поступили на их месте? – Хмыкнул чему-то профессор.

- Хм, выставила бы выдающегося мужчину вперед, пусть отвлекает внимание и выматывает героя, плюс большинство пусть смотрит, наблюдает, ждет своей очереди и не мешает, и кто-то бы, непременно, попытался бы вырубить его сзади. – Пожала плечами девушка. – Все-таки, эти господа к светлым и чистым героям никакого отношения не имеют, потому и этот самый кодекс героя соблюдать не должны.

- Что же, я рад, что в этой группе есть тот, кто относится к виду человека разумного. А теперь господа, рецензия на фильм - ваше домашнее задание. Урок окончен. Мисс Айно, задержитесь, пожалуйста. – Студенты, как и любые, нормальные учащиеся, радостно загрохотали вещами, то есть предприняли попытку как можно быстрее собраться и слинять из аудитории, тем более что это была последняя лекция на сегодня.

- Профессор?

- Как я смотрю, вы знаете и видите достаточно много, намного больше того, о чем задумываются большинство. – Саммерс склонил голову набок и едва заметно улыбнулся. – Вы уже задумывались, куда пойдете после окончания учебы?

- Честно говоря, я все еще не знаю.

- Позволите узнать, почему?                                                                                                                                            

- Высасывать идею из пальца или перерабатывать то, что было уже не раз сказано до нас, - это не слишком интересная работа. Помогать людям советом? Тоже не слишком обнадеживает… Узнавать что-то новое и копать глубже того, что лежит на поверхности?.. - Девушка повела плечами.

- Это довольно опасно, особенно для такой очаровательной мисс как вы.

- Да, вы правы, для того, чтобы служить псом демократии, нужна хотя бы не такая примечательная внешность. – Кажется, комплимент не произвел на Мину должного впечатления, хотя, она слишком много и часто выслушивала о том, насколько красива… хоть бы один человек похвалил ее ум, смелость, стойкость! Да что угодно, что не касается внешности!

- Это единственный недостаток, которым вы обладаете на данном этапе. – Профессор позволил себе легкую улыбку. – Что же, если вам понадобится совет или же вы решитесь пойти по моему профилю, я с радостью вас выслушаю.

- Благодарю, сэр. – Девушка кивнула, попрощалась и покинула аудиторию. Ей нравилась журналистика, ей нравился театр, но ей хотелось чего-то большего. Напряжение, усилия, возможность выложится на полную. Вполне возможно, именно поэтому она делает первые робкие шаги, на пути поиска дурно пахнущих сенсаций, не уверено и боязливо…

Все-таки она должна защищать невинных, а не карать провинившихся, в этом и заключается ее долг, ее работа. Но иногда так хочется! Тем более, охота за информацией, за кадрами, за виноватыми, это возможность быть живой. Именно такой, какой она привыкла быть и в этой жизни, и в тех, о которых она ничего не помнит. Эта охота, почти такое же сражение! А те статейки, которые она пишет в журналы… они пусты, слишком спокойны и одомашнены, они не дают возможности проявить все свои возможности. Не заставляют бурлить кровь, не заставляют ощущать вкус жизни, не могут дать ощутить то, что возможность просто поболтать с друзьями, увидеть, как встает солнце, это дар. Величайший дар, который легко потерять.

Даже театр не дает такой возможности, конечно, это позволяет тебя творить, но все же…

- Ау, Мина! Земля вызывает солнечную девочку! Ты куда пропала? – Вопль, почти, что на ухо, заставляет вздрогнуть и вернуться в реальный мир. Насмешливые карие глаза Стефана, озабоченно сведенные бровки Лили, и ехидные мордашки близнецов – Блэк.

- Извините, задумалась.

- Ага, так задумалась, что даже нас не замечаешь. – Фыркнул Дэн Блэк.

- Совсем не замечаешь. – Кивнул Ян Блэк.

- Мы поражены в самое сердце! – Снова Дэн, театрально закатывающий глаза и хватающийся за то место, где, по его мнению, находится сердце.

- Ян, вы мутанты? – Удивленно приподнимает брови Мина.

- Э-э-э… почему?

- Потому что у нормальных людей сердце находится слева. – Очень спокойно и вдумчиво отвечает Лили за Мину.

- Ах… - Дэн всплеснул руками.

- …мы прокололись! – Трагично сообщил Ян, переглядываясь с братом.

- Но на самом деле… - Печально пробормотал Дэн.

- …мы не мутанты… - Кивнул Ян.

- Мы стр-р-рашные демоны! – В следующий миг хихикающие девушки были схвачены в охапку и закинуты на плечи. По коридорам здания разнесся дружный девчачий визг и веселый смех парней.


***

 

- Здравствуй, Рей. – Пытаться удержать трубку у уха плечом и искать в сумочке ключи от входной двери. Самое время звонить туда, в прошлое, которое никогда не отпустит и станет, обязательно, будущим. Не сейчас, конечно, но где-то там, за очередным поворотом жизни.

- Здравствуй, Минако. – В голосе огненной мико слышится усталость и какая-то тоска. Как будто она и хочет и не хочет разговаривать с подругой. Мина ловит себя на мысли, что и ее голос звучит не слишком бодро. Хочется закрыть глаза и постучаться головой о стенку.

Она понимает подруг, наверное, но для того, чтобы не сойти с ума там, она должна попытаться понять, а что значит жить не битвами, не только битвами и жизнью, здоровьем, счастьем принцессы.

- Как вы там? – Тихо спрашивает и безмолвно, только голосом и интонациями извиняется за то, что не может заставить свой голос звучать радостно, что не может вот так просто выдохнуть и погрузится в не-только-ее-жизнь.

- Да все так же, живем. – Рей усмехается, почти так же, как когда-то, это вызывает где-то в груди ощущение тепла и горечи. – Харука снова ругалась, но не много. Ами учится, ее почти не видно за книгами и учебой, Усаги пытается учиться и заботится о Мамо-чане, Мако в работе и учебе…

- А ты?

- Учусь, занимаюсь Храмом. Все как всегда. Знаешь… - пауза. – Мне… нам всем не хватает твоей энергии и тепла. Возвращайся скорее, Мина. – Девушка закрывает глаза и утыкается лбом во входную дверь: холодная, ровная поверхность как обозначение того, что отрезает ее настоящее от ее прошлого. Как же все сложно.

- Рей, мне вас тоже не хватает. – Тихо шептать в трубку, признаваясь подруге в слабости. – Но я не могла иначе. – Получается совсем жалобно.

- Я знаю. Мы задыхаемся здесь. – Рей тоже шепчет, хрипло, как будто плачет. Великая Афродита! Они же сильные, почему же они тогда настолько слабы?

- Осталось совсем чуть-чуть, я скоро приеду. Обещаю. – Сжать трубку в руке и плотнее притиснуть к уху, как будто она может расслышать что-то из того, что дает возможность ощутить где именно сейчас мико.

- Мы тебя ждем. Даже Харука. – Тихий шепот, и сдавленный смешок. – Но она никогда в этом не признается.

- Спасибо…

 

Вторая

 

Минако, гениальная ты личность, вот просто гениальная и все. Вот чего тебе не сидится в своей квартирке и на месте простого и не слишком умного журналиста? Не-е-ет, решила вспомнить старое, доброе время, когда рвем тельняшку, в смысле матроску на груди и вперед, на амбразуру, в смысле против всяких воров и демонов. Ну и как? Вспомнила? И чего же тебе так не нравится-то? Ах, сидеть в позе «зю», дышать через раз и мимикрировать под общий фон склада тебе не нравится? А чего же геройствовать потянуло? Сидела себе дома бы, кропала не замысловатые статейки, чай пила, Артемиса дожидалась, а тут надо работать, ждать и постараться вернуться в тот самый дом, к коту и чаю, живой и желательно целой. Что-то ты за последнее время совсем разленилась, воительница, так тебя раз этак.

Ах, тебе больше по ресторанам да кафе понравилось ходить, выслеживая? Ах! И на всякие приемы, на которые ты пропуска всяческими уловками добывала, тебе тоже нравится… а вот полевые работы не нравятся? Совсем разленилась, так недалеко и жирком обрасти, и кто тогда священные ягодичные мышцы, а так же не менее священную голову, невероятной и не подряжаемой, а главное самой любимой принцессы спасать будет?

Мина едва слышно вздохнула и поежилась: сидеть на пыльной, холодной, железной балке, в месте, продуваемом всеми ветрами, и стараться не шевелиться было сложно. Но, с другой стороны, внизу ругались человек десять мужчин, причем то, что они выглядели вполне себе прилично, сейчас ровным счетом ничего не значило, скорее даже еще больше нервировало. Потому что настолько прилично одетые люди никогда поодиночке не ходят, а вот в такие склады еще берут с собой что-нибудь опасное, например стреляющее. И шевелится, когда понимаешь это, почему-то очень даже не хотелось. К тому же, мужчины нервничали и явно кого-то ждали. А это сулило неприятности, если ее обнаружат, почище взбешенной Харуки, просто потому, что последняя, вполне может прибить сразу в пылу гнева, а эта компания явно захочет помучить.

Отвлекшись на мгновение от ругани себя, любимой, девушка пожелала особо пунктуальным личностям много различных кар на все части тела и снова поежилась, - все-таки сидеть было холодно. Да и скучно, если честно. Поэтому приходилось ругать себя, представлять все то, что с ней захочет сделать Харука, когда Мина вернется в Японию, обещать себе горячий чай и ароматную ванну и предаваться воспоминаниям о счастливом прошлом, то есть, обо всех тех демонах, которые имели глупость напасть на Землю. Все же, не смотря на опасность и не удобства своего положения, девушка пребывала, в самом что ни есть, приподнятом настроении и получала от всего происходящего истинное удовольствие. В общем-то, это понятно, она привыкла жить опасностью, привыкла рисковать и делать то, что другим не под силу. Так что жаловаться на не удобства, опасность и скуку совершенно не хотелось, конечно, можно было покапризничать и поныть, ну так надо же чем-то себя занять, до прихода главных действующих лиц?


***

Если бы она сейчас не мечтала о ванне, большой кружке чая и большой порции чего-то вкусно-горячего, то наверняка бы попыталась что-нибудь изобразить. Ламбаду там, или просто летку-енку, ну или еще что в том же роде. Но после сидения на холодной, металлической балке, в неудобной позе и в открытом всем сквознякам месте, энтузиазма на это не было. Разве что подпрыгивать получалось и крепко держать сумку, в которой болталась камера, на которой были запечатлены в высшей степени интересные кадры. Завернув за ограду небольшого сквера девушка даже остановилась, такая кругом была красота.

Предрассветная дымка позолотила отступающую темноту, окрашивая все в какой-то нереальный цвет нежности, таинственности, волшебства. Пронзительно-яркие, чистые запахи травы, цветов, городского ветра, тихие голоса птиц, которые выбираются из гнезд, чтобы начать перекличку. Легкий туман, который скрадывает острые углы и добавляет таинственности и тишина. Кажется, даже город замер, завороженный этой тишиной. Минако замерла и едва заметно улыбнулась светлеющему небу, этой таинственности и тишине. Боги, как красиво…

Тихий стон откуда-то из кустов дал понять, что не только она так считает, правда, почему-то, этот стон был наполнен болью. И, если прислушаться к ветерку, то можно было ощутить солоновато металлический вкус, оседающий на небе. Кровь. Девушка сглотнула и, как и всякая уважающая себя героиня-блондинка, полезла выяснять, а кто собственно там стонет и почему. Ободрав о какие-то колючие кусты ладони и едва не получив веткой в глаз, выбралась на небольшую полянку чуть в стороне от основной дороги, которую стыдливо прикрывала зелень дерева и скамейка. Увиденное там ей очень не понравилось: какой-то мужчина, истекающий кровью и сильно избитый, старательно пытался шевелиться, и, по всей видимости, из-за какого-то особо неудачного движения и застонал.

- Ох, мистер, потерпите, сейчас вызову скорую. И полицию. – Роясь в поисках мобильника сообщила Мина, лезть с помощью она не спешила. Конечно, всяческие раны, кровь и прочее ей не в новинку, но под рукой нет Ами или Хотару, которые могли помочь в случае действительно больших проблем. А двигать сильно избитого человека, который явно не один раз получил по голове, не имея под рукой никаких специфических знаний и вещей, лучше не стоило. Навредить проще простого.

- Не… надо.

- Что не надо? Вызывать?

- Да. – Льдисто-серый глаз (второй был качественно подбит) решительно сверкнул, явно показывая, что мужчина будет сопротивляться изо всех сил вызову помощи. Интересно почему? К тому же, помощь оказать нужно все равно, а то загнется, а ей по статусу не положено отступать в сторону.

- Почему?

- Нельзя. – Угу, очень понятно. Мина, куда тебя тянет? Приключений захотелось? Так дерни за хвост Артемиса, он тебе устроит приключения, много и на любой вкус. Или Харуке позвони, попроси спеть что-нибудь, тоже приключение интересное. Но ведь ты герой, воин Света и Добра, ты же не можешь пройти мимо неприятности, нужно в нее вляпаться. Причем по самые уши, чтобы не выкарабкаться просто так.

- Ох, мистер, но помощь вам нужна…

- Нет. Я сам. – Кажется мужчина тоже герой, но мужественный, и героистый по самые извилины. Потому что только мужественные герои всегда сами, даже когда помирают и им нужна срочная госпитализация, но он же сам! Потому что герой.

- О да, герой, сам. И поднимешься, и доползешь, и перевяжешься с помощью зубов, мозгов, и такой-то матери. – Бодро улыбнулась Мина, родственная душа и неприятности всегда бодрят. Факт, проверенный временем. – Так, встать можешь? Можешь, ты же герой, обопрись на меня, вот так, встаем. Во! Круто, молодец. Не сверкай на меня глазом, ты все сам делаешь, а я так, типа тоже героиня. Ох, твою же рыбу… - Мужчина был явно килограммов на девяносто, а может и на все сто тяжелее девушки, по крайней мере, так показалось, когда он навалился на нее всем весом. – Ага, ага, героиня, потому что блондинка, потому что непонятно с чего тащу тебя к себе домой и даже не звоню ни в какие органы. А это уже клиника, героизм полнейший. Ну вот, встали, стоишь? Идти сможешь? В принципе, куда ты денешься? Героически тащить тебя за ногу у меня не получится при всем желании, у тебя нога наверняка весит как вся я и еще чуть-чуть больше. Что ты ржешь, нечего хихикать над героическими потугами больной на всю голову мной, у меня и так день не бей лежачего, а ты еще тут веселишься, и… ох… Парень, я тебе говорю, нужно худеть, или это у тебя все мускульная масса? Которая мышечная? Черт, надо в словаре посмотреть, а то что-то... так… о Антерос! Может, устроимся на скамейке? – Под левой рукой явственно ощущалось что-то мокрое, которого до этого не было, что конкретно могло быть мокрым было понятно сразу и как-то однозначно.

- Н-нет, идем. – Хрипанул мужчина, он явно пытался не наваливаться на Мину всем весом, но получалось это плохо, хорошо еще, что болтовня хоть как-то отвлекала от тяжести и вообще не хорошести ситуации.

- Хреново? Знаю, что хреново, потерпи, буквально еще чуть-чуть. Эй, терять сознание не смей, все-таки ты же у нас герой, а герои мужественно не теряют сознания и в обморок не падают и не отключаются. Поверь мне, я как опытная героиня, тебя в этом заверяю. Кстати, тебя как зовут-то, герой? А то как-то неправильно, даже не представились. Вот лично я Минако Айно. А ты?

- Дэвлин

- О, какое имя. Ну, вот, почти дошли. Осталось самое трудное, - лестница.

 

***

Раны героя были тщательно обработаны, - слава богу, вроде обошлось без каких-то особо серьезных травм, - и обмотаны бинтами. А так как неизвестные доброжелатели походили ногами и всякими нехорошими предметами по Дэвлину от всей души, то получилось, что мужчина напоминал вполне себе симпатичную мумию, свеженькую и даже еще дышащую. После двухчасового спасения героя Минако желала всего нескольких вещей: помыться и спать, даже есть не очень-то хотелось. Так что убрав аптечку на место и набросав приблизительный план действий после того как проснется, девушка быстро постелила себе на диване и после легкого душа завалилась в объятья Морфея.

Пробуждение было внезапным и не слишком приятным, - кошачьи когти, впивающиеся в вашу пятку, совершенно не предусматривают приятные ощущения. Так что через мгновение белый кот летел в стенку, а злая Мина проснулась ровно настолько, чтобы посвятить себя поискам чего-нибудь убийственного, например тапка, а еще лучше вазы, которую можно было бы запустить в кота.
Наблюдая за судорожными поисками орудия убийства жрец Луны на время забыл все свои претензии и вспомнил о том, что какой бы милой и доброй Минако не была, но практика борьбы с демонами и прочей нечистью не способствует целостности шкуры одного отдельно взятого кота, если девушка решит в серьез обидеться.

- Мина! Не надо, не стоит... ты просто не реагировала, и я решил...

- Вот молодец какой, я сейчас тоже... решу... – Почему, когда тапки нужны вот сию секунду, они стремятся забраться поглубже под диван?

- Ну, не стоит так реагировать, ты же воин добра!

- Вот я сейчас и сделаю большое добро миру. Убью тебя и успокоюсь!

- Давай поговорим... – Отчаянно воззвал к совести и человеколюбию Минако кот и попытался залезть под шкаф, авось там не достанет. – И вообще, что это за мужчина у тебя в постели?!

- Поговорим. – Покладисто кивнула Мина уже почти проснувшись, но не оставляя надежды поймать тапки под диваном. – Если ты не заметил, то раненый мужчина. Он отказался от вызова скорой, а оставлять его так...

- А если он бандит или маньяк какой? Мина, ты не можешь так рисковать! Где твое благоразумие, ты... – Артемис запнулся, вспомнив, что сейчас раздражать воительницу Венеры не стоит.

- Артемис, если он бандит или маньяк, то это не страшно. К тому же, он не похож на бандита, нет в нем той гнили.

- А то ты все про эту гниль знаешь, - недовольно пробормотал кот.

- Артеми-и-ис, я все-таки не первый год встречаюсь со злом, что-то уже научилась видеть. – Рассудительно заметила девушка и, издав довольное восклицание, вытащила-таки тапок на свет божий. – А ну вылезай и разговаривай со мной, как мужчина!

- Дорогая, я педофилией не страдаю!

- Что-о-о?! Ах ты пенёк плесенью покрывшийся, а ну вылезь оттуда и веди себя как кот, а не трус! – Возмущенно плюхнулась на колени перед шкафом девушка и зашарила под этим достойным предметом мебели рукой в попытки достать Артемиса.

- Я пошутил, неудачно, признаю. Мина, Мина, не стоит так нервничать, я был не прав!! Мина!!! – заорал кот выныривая из-под шкафа и намериваясь продать свою шкуру как можно дороже. – Осознал, понял, прочувствовал, я был не прав, только не убива-ау-у-у, хвост, хвост пусти! Отпусти говорю, не надо меня тряст-ти, я больше не буду! Куда это ты меня несешь?! Только не в ванну, не в воду, отпу... мяяяа-а-а-уууу!!! – Заорал несчастный очутившийся таки в воде кошак.

 

***


- Как хорошо, что парень спит и сейчас его даже повторное пришествие Берилл не разбудит. – Сидя на бортике ванны заметила Мина, вытирая длинную шевелюру Артемиса полотенцем. Кот, по всей видимости от шока, принял человеческий облик, так что теперь одним феном было обойтись сложно. Все-таки не рассчитаны фены на сушку высоких и длинноволосых блондинов. – А то бы пришлось расписывать что-то на тему переутомления и сотрясения. – Тихо и мирно вздохнула девушка, запал прошел и после него осталась какая-то теплая опустошенность, как будто она вернулась далеко в прошлое, где только встретила странного говорящего кота и училась быть воительницей.

- Эй, Мина, ты чего? – Теплые голубые глаза, такие мудрые и понимающие, - почему-то на человеческом лице они ранили намного сильнее, чем на кошачьей мордочке. Почему-то казалось, что блондин, несмотря на порой несдержанный характер и откровенные глупости, был очень старым, мудрым и добрым существом, который видит все, что творится в душе у девушки.

- Ничего, просто устала немного.

- Не дело это для воина, гонятся за такими сенсациями. – Мягко, без нажима пожурил Мину Артемис и улыбнулся. – Может кофе тебе сделать?

- Да нет, лучше в магазин сходи, за одеждой для героя.

- Что?!

- Ну, сам посуди, не мне же этим заниматься? А ему стоит что-то купить, у меня мужской одежды нет, а так ему здесь довольно долго валяться... или ты хочешь, чтобы я постигала строение мужского тела, так сказать, на практике, а не по учебникам? – Невинно похлопала огромными глазами девушка и весело засмеялась на явное смущение вредного компаньона.

- Да, с этим не поспоришь. Хорошо, схожу, куплю. Ты только будь осторожна. И лучше оденься. И к нему без особой надобности не заходи, а еще лучше пойдем вместе. Хотя нет, но ты хотя бы хеншин держи рядом с собой, или...

- Ой, Артемис, ну что ты так переживаешь, я с демонами справлялась, воров ловила, бандитов обламывала, неужели с раненым мужиком не справлюсь? – И все же так тепло на душе, как будто действительно возвращаешься туда, где все было понятно и просто, где мир был четок и понятен. Где были враги, которых надо было убить и были друзья, которых нужно было защитить, была еще школа и чуть-чуть свободного времени, но все равно это было так, немного смазано и не слишком понятно.

А ведь Харуке повезло, ей и девочкам, - Сецуне, Мичиру, Хотару. У них уже была прочная платформа, им было куда и как отступать, куда тянуться, помимо долга воина. А вот для внутренних воинов не получилось подготовить этих платформ, может быть потому, что по сути своей они все были одинокими, брошенными существами? Которых подобрала Усаги, которым дали вполне конкретную и понятную цель, - защитить принцессу ценой своей жизни или чести, но защитить. И плевать, что после того как враги резко закончились, они еще какое-то временя по инерции двигались вперед, а теперь что? Рей плесневеет в своем храме и что-то пытается делать, Ами зарылась в учебники и книги, отгородившись вновь своей наукой как непрошибаемой стеной, Мако пытается жить, как жила раньше. Она, Мина, сбежала, потому что ей слишком нравились битвы, ей нравилось не только потому, что это было ее целью, но и потому что в битвах она чувствовала себя по-настоящему живой, а встречаясь с сильным противником, могла еще и учится, преодолевать себя! Она упивалась всем этим.

И только у Усаги все хорошо, действительно хорошо: у нее есть подруги, с которыми можно обсудить почти все, у нее есть Мамо-чан и четкое знание – в будущем у нее есть ребенок, их с Мамо-чаном дитя. И как бы ни была сильна любовь к принцессе, хочется взвыть от такой несправедливости. Почему, ну почему воин должен быть одиноким?!

- Справишься. – Неожиданно теплые и сильные объятья старого друга, верного спутника, первого существа, который полюбил Мину не потому, что она супер красива, а потому что увидел в ней что-то помимо красоты. Первый друг, действительно друг.

Хочется разреветься, как в детстве, размазывая по щекам слезы и громко ревя от вселенской обиды на разбитую коленку. Боги, как хочется в детство. И ведь только Артемис знает, насколько сложно ей далось это решение – сбежать, быть сильной и улыбаться, даже несмотря на то, что очень хочется плакать.

- Ладно, ладно, давай досушим тебя и отправим в магазин, мне еще готовить нужно что-то. – Отстранилась Мина и тепло улыбнулась парню, все-таки она здесь не одна. И это уже немного легче.


***

 

- Привет герой, ты как? Можешь не говорить, сама вижу, что состояние на букву «х» и это вовсе не «хорошо». – Мягко улыбнуться продравшему глаза мужчине и весело фыркнуть на непонятную гримасу на его лице. – Прекрасно, просто прекрасно, все заживает. Прямо не человек, а демон какой-нибудь… ты случайно не демон, а, герой? – Говорить хоть и довольно быстро, но мягко и напевно, нечего нервировать мужчину, он и так вон весь из себя такой нервный, кажется, начал осознавать, что лежит голый, в девичьей спальне, и эта девушка старательно сейчас перебинтовывает ему руку. – Да не смущайся ты так, не приставала я к тебе, - хитро улыбаться и наблюдать, как смущение выползает вперед перед другими эмоциями, которые тоже довольно легко читаются в этих глазах, которые напоминают горное озеро, замерзшее и припорошенное снегом. Такое же льдисто-стальное, завораживающее. – Хотя должна сказать, фигурка у тебя класс, просто закачаешься. – Мина не выдержала и весело рассмеялась. – Герой, ну нельзя быть таким героем и все еще смущаться от комплиментов девушек, на тебе же они висят гроздьями и сами в постель прыгают. И комплименты ты, наверняка, и не такие выслушивал. Эй-эй, только без резких движений, ну что ты... вот и все, перевязка завершена. – Встать с кровати и внимательно оглядеть. – Дэвлин, ты уверен, что ты не можешь идти в больницу? Я не врач...

- Нельзя мне, красавица. – И улыбнувшись хмурому выражению, которое проскользнуло на лице девушки, заметил. – У каждого героя, должна быть красавица. Ты не знала?

- Допустим догадывалась, но как-то не уверена я, что ты мой герой. Не помню я что-то серенад под окном, подвигов во имя меня, ах да, и бедную ящерицу ты не трогал, во славу мне... – Печально сообщила Мина едва удерживаясь от желания расхохотаться. Неужели встретился мужчина, который понимает толк в хорошей шутке юмора?

- Зато я уже лежал у твоих ног и сплю в твоей постели. – Нахально сообщил Дэвлин и насмешливо блеснул глазами, как будто спрашивая, а что ты ответишь на это.

- О, ужас, моя часть попрана, и некому заступиться за нее! Но ничего, сейчас я пойду на кухню, а тебе, герой, придется есть то, что приготовят мои нежное, но такие мстительные ручки... - С этими словами девушка вышла из комнаты и уже на подходе к кухне позволила себе весело рассмеяться. Кажется, приключение, начавшееся так неожиданно, обещало быть добрым.

 

Третья

 

- Плачь... плачь, моя госпожа, моя принцесса, плачь. Твои слезы - жемчуг, твои слезы мои. Плачь, кричи, скажи, принцесса, ты когда-нибудь подаришь мне свое сердце? – Удушливый запах, оседающий на языке вязкой, мерзкой субстанцией, маслянистой и жуткой. Именно так касается та гниль, которую по привычке и удобства ради называют Злом, не Тьмой, а именно Злом. – Скажи, принцесса, ты когда-нибудь склонишь свою голову передо мной? – Золото волос, растекшееся по черному мрамору пола, лица не видно, но эти волосы можно узнать из тысячи, потому что ладони еще помнят их шелковистую нежность, их солнечное тепло. – Моя принцесса, моя сладкая, милая, маленькая девочка, скажи, когда же ты будешь благоговейно шептать мое имя?..

 

- Никогда! – собственный крик заставляет Минако испуганно подскочить на диване и ошарашено оглядеться вокруг в попытке сообразить что же ее вырвало из сна и с чего собственно она подскочила? Покоситься на фосфоресцирующие неприятной зеленью циферблат стареньких часов, которые с ней еще с той Англии, в которой прочно властвовала Сейлор Ви. «4:15» - равнодушно доложили часы.

Девушка немного рассеяно провела рукой по лицу, сбрасывая остатки сна и пытаясь понять, что приснилась. Но она не помнит ничего такого, и по ощущениям это явно не кошмар и не предупреждение о демонах. Ощущение от последних она забыть точно не может, да и кошмары как таковые ей не снятся, разве что иногда, - прошлые битвы и, иногда, смерть девочек. И, все чаще, странные и почему-то кажущиеся сюрреалистическими воспоминания о Серебряном Тысячелетии, а так - ничего особенного. Вполне возможно какое-нибудь очередное не слишком приятное воспоминание, вот и проснулась от испуга или еще чего-нибудь.

Грохот в собственной спальне заставил повторно подскочить на диване и рвануть спасать кого-нибудь от чего-нибудь, а то и вовсе размышлять, куда бы спрятать чей-нибудь труп так, чтобы не замели. Великая Афродита, и в куда ее мысли ползут? Подивилась самой себе Мина храбро и резко распахивая дверь спальни и едва не свалилась на пороге то ли от хохота, то ли от облегчения. По всей видимости героистый белый кот решил проявить мужество и бдительность, устроившись рядом с кроватью мужчины (по всей видимости предполагая, что тот, если вдруг надумает встать куда-нибудь, обязательно полезет приставать к Мине). Не менее героистый Дэвлин после того как услышал крик девушки (или просто проснулся и решил куда-нибудь прогуляться не так далеко) решил встать и, то ли запутался в одеяле, то ли Артемис что-нибудь сурово колданул (предположительно, сглаз), только белеющий свежими бинтами, и завернутый в простыню парень оказался спиной на полу и с ногами, задранными выше головы. А кот пытался отодрать себя от Дэвлина, чему активно мешали руки, вцепившиеся в несчастного кошачьего героя. Кажется Артемис хрипел что-то подозрительно похожее на «спасите».

- Вот что означает мужская солидарность! – Отвратительно бодро и настолько же радостно сообщила двум блондинам девушка. – Даже в самый страшный момент он прижимает к своей широкой груди друга вместо того, чтобы отпустить и попытаться набить морду моменту. – Тихая борьба под названием «последняя соломинка, или коты так просто не сдаются», так же тихо распалась на составляющие. Дэвлин остался валяться поверженным колосом, а Артемис подальше отполз от страшного маньяка и пытался отдышаться, и вернуть мордочке более подходящий цвет, вместо синеватого. – О Антерос, мальчики, что вы так зашебуршились под утро-то, а? Дэвлин, что-то болит? Плохо? – Встревожено наблюдая нехорошую бледность, разливающуюся по лицу парня, забеспокоилась Мина, помогая тому выбраться из коварных объятий одеяла и вернуть нормальное положение тела в пространстве.

- Ничего, просто не ожидал такого коварства от твоего одеяла. – Попытался отшутится Дэвлин.

- Ну, конечно, оно не могло спокойно выпустить такого героя из своих объятий. А теперь серьезно, твоя бледная физиономия даже в темноте отсвечивает.

- Да серьезно, ничего... – щелчок выключателя настольной лампы и тихое шипение сквозь зубы.

- Герой, ты такой... герой. Ты вообще о чем думал, вставая в темнотище такой?! А если бы шею свернул, мне что твой труп в ванной растворять? – Скорее обеспокоенно, чем злобно рыкнула Минако и умчалась на кухню за новыми бинтами и сопутствующей перевязке химией, то есть медикаментами.

- Кошмары? – После продолжительного молчания, во время которого девушка обрабатывала плечо Дэвлина, все-таки поинтересовался мужчина. Мина вздохнула и неопределенно покачала головой.

- Нет, просто воспоминания. – Почему-то врать или отмахиваться от вопроса не хотелось, и только нерешительно и немного виновато повести плечами, как будто признается в страшнейшей слабости, которая, в общем-то, является чем-то запредельно запретным. Грехом, табу. И на мгновение эти странные, такие невероятно серые, льдистые глаза наполняются страной вьюгой ртутного сияния, такие знакомые, такие чужие на лице этого человека, потому что у людей таких глаз не бывает... Мина едва удерживается от желания отпрянуть, только знание того, что Он мертв, безнадежно и безвозвратно, удерживает ее от этого поступка. Он мертв там, в прошлом, и здесь, в будущем. А это означает, что просто показалось, просто разыгравшееся воображение и тоскливое желание, которое она гонит от себя уже сколько лет, найти... найти того чего нет и никогда не будет в ее жизни. Точно не будет. Потому что она никогда не сможет начать бежать так, чтобы сойти с той точки, которая удерживает ее душу в этой Вселенной уже так долго, очень долго.

Дэвлин отводит взгляд, то ли поняв что-то по лицу Мины, то ли просто что-то увидев такое, что заставляет его отворачиваться, опускать глаза. Молчание становится странным, немного давящим, от которого хочется сбежать и девушка позорно поддается этому желанию, торопливо заканчивая перевязку и уходит. Сбегает от себя самой и не высказанных слов, которые почему-то очень тяжелыми камнями наваливаются на плечи. Что такого в этом совершенно не знакомом человеке, что заставляет так ее чувствовать?


***

 

- Мина, Тео, Лили, Стефан, Гидеон, Мери, Джери и Эмори, останьтесь, все остальные свободны. – Спокойный голос преподавателя театрального мастерства, заставляет почему-то поежится и вспомнить что же такого они всем скопом натворили, что учитель задерживает их. Минако тяжко вздыхает ловя вопросительные и тревожные взгляды однокурсников, Стефан приподнимает брови и вопросительно смотрит сначала на Лили, потом на Мину, девушки переглядываются и синхроно качают головой. Нет, они не знаю с чего такое внимание.

Тревожно поглядывая на молодого учителя, всего-то на несколько лет старше их самих, Кеене Дейла.

- Ребят, да не бойтесь вы так, – весело фыркает этот садист и ехидно улыбается. – Значит так, вы знакомы с термином РПГ? – Уверенные и не очень кивания восьми голов. – Замечательно, а теперь слушайте преамбулу. Серьезные мастера хотят устроить серьезную игру, для привлечения серьезных игроков и серьезно настроенных новичков, а так же просто для удовлетворения собственного эгоизма есть желание снять качественный ролик, мини-фильм, скажем так. Нужны эльфы, люди, гномы и прочая фентезийная нечисть. Есть даже примерный сценарий и место где можно снимать, нет профессиональных актеров, режиссеров и прочего театрально-киношного сброда. Улавливаете направление моей гениальной мысли? – Робкое мотание головой. «Да-да, вроде как улавливаем», - и вежливый и еще более робкий вопрос, напополам с интересом. –«А чего собственно за это им будет? Или чего им НЕ будет», - что тоже, в общем-то, очень шкурный вопрос. – Нам нужны актеры. Есть, конечно, и очень хорошие игроки, из мастеров, кто может быть задействован в ролике, но... если вы заинтересованы, и сможете принять активное участие, то можете готовить зачетки под принятую годовую работу.

- А обязательно сниматься? Или можно просто активно участвовать? – Мягко уточнила Лили.

- Если это будет именно активное участие – да, нам важен конечный качественный продукт.

- Ну, я могу попробовать поучаствовать. – Немного задумчиво протянула Минако. Впереди ждали еще несколько недель учебы, а потом короткие каникулы, во время которых вполне можно было слетать в Токио, но раз она может получить зачет по курсовому проекту, плюс поднабраться опыта и, может, чему-то научится... и не ехать в Японию. – В крайнем случае, могу пострелять из лука или хлыстом красиво пощелкать... – Цепь любви можно назвать хлыстом? Или лучше плетью, такой красивой, золотой, горящей в руках? И, поймав удивленные взгляды большинства присутствующих, девушка скромно потупилась. – Могу и мечиком помахать, тоже красиво. Ну что вы так смотрите?! Могу просто красиво и эффектно постоять в кадре.

- Мина, ты поразительный человек! Чего ты не умеешь? – Весело и лукаво улыбнулся Стефан, девушка картинно задумалась.

- Пожалуй готовлю не очень, и с техникой немного ругаюсь, – выдала Минако и вздохнула. – Ну и геройствовать пока не слишком научилась, так пожалуйста.

- А еще если тебе волосы распустить... – Лили весело улыбнулась, глядя на народ, а Мина чуть поморщилась и пожала плечами, сейчас она предпочитала собирать волосы в косу, а затем в тяжелый узел на затылке, который скручивался и нашпиговывался шпильками так, что ни один металодетектор ее не пропустит. Почему-то распущенные волосы или просто перехваченные несколько прядей красным бантом ей больше не нравились... или, скорее относили куда-то туда, откуда она так старательно пыталась убежать. – Ну, можно и распустить.

- Тогда у вас точно будет эльфийка, да? – Минако вздохнула. – Я могу и просто так постаять, в сторонке.

- Да нет, Мина, не стоит, вы действительно очень похожи на эльфийку. – Мистер Дейл улыбнулся и посмотрел на остальной сброд. – Ну, так кто еще подписывается? Но мне нужно знать точно, в эти выходные будет обкатка сценария, распределение ролей и нужно еще разобраться с костюмами и прочими вещами.

- Я бы с удовольствием пошла. – Лили улыбнулась.

- Я с Гидеоном и Тео тоже точно будем. – Кивнул Стефан.

- Ну, собственно и я. – Пробурчал Эмори, Джери ограничился только кивком.

- А я что, рыжая что ли? Я тоже. – Недовольно пробормотала Мери, имеющая неповторимый и натуральный цвет волос – взбесившаяся морковка.

- Вот и замечательно, тогда давайте до выходных, когда уточню время, отзвоню и скажу. Все свободны. – Хлопнул в ладоши Кеене.

 

***

 

Тихо что-то напевая себе под нос Мина возилась у плиты: почему-то вдруг оказалось, что то, что ей раньше хватало на неделю, сейчас задерживалось в холодильнике в лучшем случае дня на три. Хотя, с учетом того, что Дэвлин ел как правильный мужчина, то есть много и совершенно все, то это было удивительно. Да и девушка, в общем-то, не возражала, - неожиданное соседство, которое продолжалось вот уже пятый день, даже дарило какое-то странное теплое чувство в районе солнечного сплетения. Ей нравилось заботиться о мужчине, нравилось ему готовить и нравилось с ним шутить, препираться, разговаривать. Хотя толком они и не говорили, наверное оба прекрасно понимали, что пока есть безликие «Минако Айно» и «Дэвлин О’Нейл», не будет нужды о чем-то грустить потом, потому что неизбежно расставание. Те, кто не желают лечиться в больницах, и те, кто живут так, что в первую очередь звонят в полицию, почему-то всегда оказываются по разную сторону этой смешной девушки – судьбы.

А то, что Дэвлин скоро уйдет, было понятно как-то сразу и однозначно: он все меньше просто лежал, много двигался, явно тренировался, разрабатывая мышцы и не давая себе расслабиться, к тому же все полученные раны уже можно было оставлять без бинтов, следовательно, еще несколько дней, а может и меньше...

Это радовало: она не будет больше пугаться, замирать под его взглядом, когда глаза приобретали странный ртутный отблеск. Это огорчало: ей нравилось с ним спорить и пикироваться, ей нравилось слушать его голос. И забывать, что замирает, холодея от страха и надежды, когда ловит странный взгляд мужчины, потому что Он и Дэвлин были не слишком похожи. Нет, внешность была примерно такая же, но вот сама суть... Он всегда был очень сдержан на эмоции и не слишком любил трепать языком. Хотя, она ведь тоже очень сильно изменилась со времен Серебряного Тысячелетия.

- Красавица, а почему ты вечно ходишь с этим булыжником на затылке? – Насмешливый голос, врывается в тихие размышления и заставляет девушку вздохнуть.

- Герой, тебе никто не говорил, что подкрадываться к не своим красавицам чревато последствиями, особенно когда у этих красавиц в руках грозное оружие?

- Половник? – Скептически уточнил Дэвлин, смотря на пластмассовый половник и несколько неуверенно косясь на девушку.

- Суп. – Мило улыбнулась Мина.

- Хм, я думаю, что такая красавица как ты меня не убьет сразу, так что успею достать противоядия или волшебный поцелуй.

- Дэвлин, тебя спасет только контрольный и в голову, – весело фыркнула девушка возвращаясь к готовке.

- О, принцесса, я ранен в самое сердце! – Несколько пафосно возвестил мужчина и вздохнул. – Ну а все-таки?

- Так они мне не мешают.

- Если мешают, то чего длинные отращиваешь? – Справедливо заметил герой и Минако грустно улыбнулась. Можно было списать на имидж, лень и еще на что угодно, но все было до банальности просто, - воительница Венеры не имела права носить короткую стрижку. Пусть где-то в далеком прошлом, но у нее была Ее Планета, Венера. Она помнит величественный вид Магеллана, который показал ей Артемис. И она все еще остается Воительницей, пусть и без своей планеты. И она не имеет права... к тому же, они почему-то отрастали, быстро и безнадежно.

- Как-то так получилось. – Пожала плечами Мина и улыбнулась мурлыкновшему Артемису. Почему-то появилось странное ощущение, что вопрос был задан вовсе не тот, который хотелось задать. Кажется, с ней пытаются проститься? Что же, это вполне в духе героев, - пропадать резко и без особых сантиментов. Сама такая. – Есть будешь?

- Нет, спасибо. – Девушка только кивает, ставит чайник и отворачивается к окну. Может, позвонить Рей? Все равно надо сказать, что и на этих каникулах она не сможет приехать. Да и хочется избавиться от этого давящего чувства, что она что-то упускает, снова, как обычно, не успевает и пропускает, малодушно надеясь, что все же когда-нибудь...

 

***

 

- А ты знаешь, что эльфы могут использовать свои волосы как оружие? – Собрание мастеров и приближенных все больше напоминало балаган. По крайней мере, как только несчастную златовсласку определили к листоухому семейству, на нее накинулись мамонты мира РПГ, что-то объясняя, задавая вопросы и тихо капая на мозги. Причем, как казалось тихо закипающей Минако, все эти расспросы и пояснения несли в себе только один посыл и говорилось только с одной целью: «Уйди, дуреха, кроме красивой мордашки эльф должен обладать множеством умений, и не тебе с твоими блондинистыми мозгами сюда лезть, но если все-таки...» - что можно было уместить в более емкую и обидную фразу или короткое и понятное слово.

Девушка тихо вздыхала, считала про себя до сотни и напоминала себе, что благоразумие это не порок, а сдержанность - вообще прерогатива добрых и светлых. Потом мерзкий голосок напоминал про Харуку, и все начиналось с начала.

- И, понимаешь, если все делать серьезно, то и мечем нужно владеть. я, конечно, тебя понатаскаю, но... – И вот тут терпение окончательно лопнуло. Что этот хмырь говорит о мече?!! Да она с Харукой на равных сражается в учебном бою, она воительница, которая на протяжении веков и веков!.. Тихо шикнув на разбушевавшуюся память и задетую гордость девушка резко встала, проскрежетав ножками стула и, скрестив руки под грудью, надменно оглядела хмыря с ног до головы. Высок, худощав, блондинист и смазлив достаточно, чтобы играть эльфа. Но движения не выдают в нем мечника, и, тем более, воина. Это вам не Япония, с ее вековыми традициями и почтением к танцу со сталью.

- Значит так, я-не-помню-как-тебя-зовут. Говоришь, что нужна техника работы с мечем, да? Ну что же, предлагаю пойти поразмяться. Здесь есть палки под меч или что-то типа того? – Уточнила у притихшей компании Мина, мрачно оглядывая собравшихся. У нее и так настроение не бей лежачего, а тут еще нужно что-то кому-то доказывать, - вовсе не так она представляла ролевиков... да и вчерашнее возвращение домой сегодняшнему утру не прибавило хороших эмоций. Нет, она знала, что Дэвлин уйдет, подозревала, что уйдет тогда, когда ее дома не будет, но... Антерос! Она не подозревала, что на прощание он ей оставит небольшой брелок с настоящим камнем. С камнем, из-за которого она снова и снова вспоминала того, у кого был такой тяжелый и одновременно теплый взгляд льдистых глаз, иногда отливающих ртутной вьюгой. Небольшой кусочек кунцита, неотшлифованный и неограненный, простой кусочек камня. А сколько болезненных воспоминаний.

- Да, конечно, есть деревянные мечи, – выдал хозяин квартиры, то ли Джон, то ли Джек, Мина так и не запомнила его имени точно.

- Вот и прекрасно, давайте сюда две штуки и комнату, где не будем никому мешать, а ты мне покажешь, как именно собрался натаскивать меня. – Народ радостно загудел. Ожидалось веселье, тем более что организаторские вопросы уже всем до чертиков надоели, а тут такая развлекаловка.

Середина комнаты оказалась расчищенной в мгновение ока, и открывшееся пространство вполне подходило для небольшой, но эффектной демонстрации. Еще через несколько минут были вручены мечи, и народ принялся ждать зрелища.

- Во-первых, меня зовут Жак, красавица, во-вторых, не стоит так нервничать... – Парень встал в позу, иначе назвать его расположение в пространстве у Минако никак не получалось, и несколько картинно направил на нее меч.

Девушка хмыкнула: движения, поза, манера держать игрушку, - да, парень что-то умел, вроде даже не совсем все было печально, но для него это было хобби, игра, которая приносит удовольствие. Не более. А вот для Мины не так уж и давно это было жизнью, да и... так оной и осталась. Она - воин и не могла забросить тренировки, потому что даже несмотря на общую беспечность и скорость убегания, она все равно возвращалась обратно и она обязана была по первому зову встать на защиту своей принцессы.

- Во-первых, если бы это был реальный меч, а не бутафория, в такой позиции ты бы первым же движением сделал большое одолжение противнику. Ему даже сталь не нужно было бы пачкать. Во-вторых, я не красавица, меня зовут Минако. В-третьих, хватит кривляться, раздражает. – В тон парню и одаривая его холодным взглядом, отметила девушка. А после этого случился один из самых коротких поединков, который только был у нее за всю жизнь. Сделать маленький шажок в сторону, подождать, пока парень сделает картинно-мужественный рывок, и привычно скользнув в сторону от бегущего противника, игриво шлепнуть деревяшкой по заднице. Затем задумчиво покрутить деревяшку в руке. – А что, не- плохо... очень даже напоминает реальный аналог, где достал? – Это уже к хозяину квартиры.

- С-сам сделал.

- Молодец. – Совершенно серьезно кивает девушка и поворачивается к ошарашено глядящему на нее Жаку. – Ну что, прекратишь кривляться и покажешь то, что действительно умеешь?..

Конечно, куда парню до нее, с ее-то опытом, но для любителя Жак действительно не плох. Очень даже не плох, целых три минуты выстоял, чем, по правде, удивил девушку.

- А ты хорош, не ожидала. – Совершенно искренне хвалит Мина и с удивлением смотрит на заливающегося краской парня. Сейчас они стоят вместе на балконе, Жак курит, а она просто так, за компанию, ну и поговорить. После десятиминутных воплей, пришлось экстренно сбегать на балкон, потому что мастера почему-то ходили на ушах и радостно требовали полный список её умений. И по горящим глазам, а так же маньячным физиономиям девушка поняла четко – нужно драпать, вот хотя бы на покурить и в компании, вроде как они обсуждают поединок. Вот. И не мешайте мастерам своего дела, и вообще, идите вы люди... обсуждайте свои планы, а нас, простых смертных, не трогайте.

- Да уж, скажешь тоже, раз-раз и все. – Буркнул блондин несколько нервно затягиваясь.

- Не переживай ты так, просто у меня был очень хороший учитель, Мастер своего дела. – Ага, и назывался он очень просто – «жить захочешь, вспомнишь свои навыки, даже те, которые никогда и не знала». – И занималась я этим почти всю свою сознательную жизнь. Так что...

- А я занимаюсь год. – Радостно и как-то облегченно заржал парень, действительно, проиграть такой и не стыдно, вроде. – Тебе бы с моим мастером поговорить, он у нас дроу будет отыгрывать.

- Ничего, поговорю... дроу? Но мы же по Средиземью ставим, или нет?

- Нет, не совсем, конечно. Система кланов и семей мы взяли и оттуда, но не зацикливаемся только на нем.

 

Четвертая

 

- Ну что, готова? – Поинтересовался Эмори для проформы и посмотрел на Минако. Девушка с ужасом разглядывала баночки, бутылочки, тюбики, карандаши и еще кучу всего непонятного, что сейчас частично лежало на столе в ее спальне, а частично все еще находилось в объемной сумке. Кэт, которая собиралась помогать Эмори и учила до этого Мину завязывать волосы на псевдо-эльфийский манер, весело засмеялась.

- Не бойся, это только выглядит страшно, а когда втягиваешься, получаешь огромное удовольствие.

- Ага, маньяк тоже рассказывает, что жертве все понравится, и она попросит еще. – Немного печально вздохнула девушка и кивнула, откидываясь на спинку стула. В начале прическа, с которой в одиночку справится можно только с помощью магии и часа использования темного волшебства, то есть мата, бубна и обещанием волосам, что если они сейчас не лягут так, как надо, то непременно познакомятся с таким интересным приспособлением, как ножницы. Но сейчас справляться в одиночку не надо: Кэтрин умело и старательно колдует над головой Минако, изредка цокая языком и рассказывая, что такие волосы, это просто что-то невероятное. Просто нереальное: густые, здоровые, блестящие и шелковистые, просто чудо. А не волосы. Через полтора часа прическа наконец-то оказывается готова, а Кэтрин сообщает, что такие волосы, конечно, красота, но такая убийственная! На что Минако радостно замечает, что надеется, что Кэтрин больше не спросит, а с чего Мина так измывается над собой крутя узлы или банальную косу заплетая, а не демонстрирует свои «чудесные» волосы во всех мыслимых и не мыслимых прическах.

- Так, девочки, а теперь дайте мастеру время, у нас до выхода осталось совсем чуть-чуть. – Эмори немного нервно улыбается и начинает возиться с гримом, ровно так, чтобы только окончательно превратить девушку в эльфйку. Кстати, специальные насадки на уши тоже имеются в наличии и уже одеты, и линзы тоже. Точно так же, как и свободная льняная рубашка с рунической вышивкой по вороту и манжетам, как и должно такой одежде у такой девушки, подчеркивающая достоинства фигуры, но не стесняющая движений. Штаны из тонкой выделанной кожи, коричневого цвета, всего-то до середины голени, с веселенькой шнуровкой по бокам. У входной двери ее ожидает куртка, из той же кожи, что и штаны, сапоги типа мокасин, колчан со стрелами, меч и плащ, конечно, еще была сумка с «запасом на всякий случай», походная аптечка, и еще много чего по мелочам.

- Да-а-а, девочка, придется вызывать охрану. – Прищелкнула языком Кэт, оглядывая дело рук Эмори. Сама она уже была собрана и готова, тем более что ей, как изображающей человека-лекаря, много времени на сборы и не требовалось.

Мина открыла глаза и посмотрелась в зеркало: да, действительно, эльфийка. Зеленые глазищи на пол-лица, остроконечные ушки торчат из-под волос, изящная коса какого-то сложного, но эффектного плетения тяжелой змеей скользит по плечу и груди. Красота неземная, только вот принцесса Минория куда как красивее будет, как показалось Мине, но и этот экземплярчик...

- Вы так говорите, как будто настоящих эльфиек не видели, господа. – Чуть понизив голос промурлыкала девушка и потянулась за поясом. Один для красоты и поддержания имиджа листоухой воительницы, - по сюжету в этом поясе могли прятаться всякие сюрпризы для потенциальных противников. Второй пояс для меча и кинжала. На шею - тонкую серебряную цепочку с кунцитом. Вот теперь все. – Ну, танцуем?

- Чего?

- Пошли, говорю, а то опоздаем. – Чуть снисходительно поясняет Минако и идет к выходу. Каждый шаг, это как еще одна ступенька, чтобы примириться, сжиться с навязанным образом. Привычная для девушки процедура, ведь каждый день нужно вставать, собираться и вживляться в жизнь Минако Айно заново, вспоминая подзабытый во сне образ. К тому же, в ней и так живут три полноценные личности, почему бы и четвертой не заглянуть на огонек?


***

 

Лес, аккуратный и настолько чистый, как будто это не дикая природа, а ожившая пасторальная картинка. Минако вздыхает, вспоминая природу Японии: когда если лес, то лес, если парк, то парк, а не это... не пойми что. В голове совершенно некстати проносятся воспоминания и смутные образы природы Венеры: как сложно помнить свою прошлую жизнь, невероятно сложно, все время приходится притормаживать, одергивать себя, чтобы не ляпнуть чего случайно.

А если так подумать, ведь действительно хорошо же! Погода замечательная, теплая и солнечная, птички поют, лес шуршит о чем-то своем, ветер осторожно трогает щеки и волосы, старательно пытаясь растрепать прическу. Мина улыбается, радуясь всему этому, природе, погоде и ощущению тепла где-то в груди, и поднимающимся оптимистическому настроению в груди, все будет хорошо, просто не может не быть!

А вообще, не грех вытащить девчонок из Японии хотя бы на день, два, просто выгулять, показать, что кроме Токио и обожаемой принцессы есть еще мир, сказочный, красивый, вот такой непонятный и странный, но такой большой!

А еще можно позвонить Харуке и поздравить с чем-нибудь, просто так, потому что именно этой воительницы, как оказалось, не хватает больше всего. Хотя, кажется, что они и не настолько много общались тогда, в то время, или это память Минории нашептывает тоску?

Лагерь встречает деловитой суетой, запахом костра, палатками и громкими разговорами, взрывами смеха.

- Кеене! – Радостно вопит Кэт, заставляя Мину невольно вздрогнуть и автоматически попытаться найти в этой разношерстной толпе преподавателя, где-то на периферии мыслей проскальзывает вопрос, с чего бы Кэтрин так обращалась к учителю? И тут же приходит ответ, они же с Дейлом договорились, что на игре не место для официоза.

- Кэтрин, Эмори, Минако. – Тепло здоровается мужчина, внимательно оглядывая своих учеников. – Прекрасная работа Эмори. Девушки, великолепно выглядите.

- Благодарю вас. – Немного кокетливо тянет Мина, щедро примешивая к своему эльфийскому облику черты Минории… а почему бы и нет? Ведь светлая эльфийка и право имеет, да и эту маску тоже хочется выгулять, вспомнить то время, когда она действительно была счастлива. – Когда начинаем и где можем расположиться? – Нежный голосок журчит и переливается прохладой горного ручья в котором заблудились лучи весеннего солнца.

- Надо немного подождать, а так, отметитесь у Джона и приземляйтесь где получится.

 

***

 

- Хэй, Мина! – Веселый голос Жака врывается в лениво-дремотное состояние, которое подкралось совершенно незаметно и сделало нагретый камень таким уютным и мягким, испуганно ворчит и пытается улетучиться, заставляя поминать всяких нехороших людей не злым, а ласковым словом.

- Жак. – Ворчливо тянет Мина, вставая и потягиваясь всем телом, естественно не забывая не только разминать мышцы, но и производить нужное впечатление, чему способствует ладно сидящий костюм. Шумный вдох возвещает о том, что демонстрация вполне себе удалась, а вот знакомое хмыканье холодит кожу на затылке, заставляя резко раскрыть глаза, едва не выпадая из образа.
Жак восхищенно свистит, что совершенно не соответствует утонченному и несколько хищному облику светлого эльфа, а рядом с ним ехидно усмехается Дэвлин в образе темного эльфа, усмехается именно так, как мог бы это проделывать самый настоящий дроу. Хищный, темный и очень опасный.

- Здравствуй, герой, - Насмешливо тянет Минако, чуть склоняя голову набок, внимательно рассматривая мужчину. Темный костюм, тяжелый, кожаный с металлическими заклепками, высокие сапоги, и легкий черный плащ, отливающий серебром. Хитро сделанная прическа, по всей видимости парик, чем-то напоминает косу, которую сделала Кэт для Мины. Темная кожа, - загар? Или все-таки грим? И взгляд льдисто-серых, отливающих лиловым, глаз. Сказка, ожившая сказка.

- Здравствуй, красавица. – В тон Мине отвечает Дэвлин.

- Так вы знакомы? – Удивленно распахивает глаза Жак, мгновенно становясь похожим на того самого эльфенка, которого хочется потискать, умилиться, но никак не воспринимать всерьез. – Ну вот, а разговоров... – Обиженно вздыхает мальчишка. – Ладно, тогда я умчался, нужно еще Джо отчитаться, а вы тут побудьте пока, ага? – Мина тепло улыбается, кивает, действительно, ага.

Проводить взглядом уходящего парня, - кажется она действительно опасается вот так оставаться с Дэвлином, или смотреть на него. Потому что все хочется найти в нем что-то, что просто не может быть в этом человеке.

- Значит, не только супом можешь убить? – Разбивает тишину вопрос Дэвлина, Мина переводит взгляд на него и едва заметно улыбается. Чем только она убить не может, вот в чем главный вопрос, впрочем, не об этом же спрашивают?

- Выходит, что не только. – Кивает девушка и вздыхает. Невозможность понять, что сказать для поддержания разговора, выбивает из колеи.

- Неужели красавица настолько вжилась в образ, что двух слов связать не может? – Язвительно интересуется О’Нейл, и Мина возмущенно вскидывает подбородок, не забыв воинственно просверкать глазами. Что значит, не может? Что значит, в образ вошла?

- Ах, герой, ты меня в самое сердца ранишь такими предположениями... хотя, вполне возможно, что как раз не я, а ты, слишком сильно проникся мировоззрением своего персонажа... – Девушка многозначительно изгибает правую бровь, кажется этот жест она подхватила от кого-то из врагов, тех, прошлых и далеких, просто потому, что нежные и чистые создания просто не умеют так выразительно изгибать брови.

 

***

 

- Так, Мина, твоя задача на сейчас, пройтись отсюда и досюда. - Почему, когда Кеене объясняет задачу, то непременно размахивает руками так, что создается впечатление «еще чуть-чуть, и взлетит»? – Затем вот здесь ты должна услышать какой-то посторонний звук, ну или увидеть что-то, что насторожит, и двинуться вот на ту поляну, там увидишь дроу и решишь его убить. Ясно? – Проникновенно заглядывает в глаза девушке массовик-зайтейник, точнее один из затейников. Минако изучает народ, кусты, место и, немного подумав, кивает. Что тут не ясно? Все понятно, просто... просто нужно кое-что вспомнить. Эх, как жаль, что леса - это все-таки прерогатива Юпитера, и такой шикарной практики, какая была у Мако когда-то, у нее нет, но, с другой стороны, она венерианка или где? По крайней мере она ею была. Прячась за дерево кивает сама себе. Значит и показать высший класс просто обязана, просто потому, что иначе никак нельзя.

Так как там правильно ходить нужно было? Так, чтобы ни листик не шуршал, ни веточка не скрипела? И вообще, Мина, чего ты сюда полезла-то, а? Барышня, вас драть нужно и мозги вставлять… Могла бы уже летать в родную Японию и скоро прочувственно рыдать на груди Рей. Хотя нет, лучше на груди у Мако, обниматься с Рей и Усаги, тискать немного смущенную и тихую Ами и бдительно обозревать окрестности на предмет Харуки, ведь обязательно же прилетит на крыльях страсти. Чтобы от всей души и со всей страстью заехать чем-нибудь тяжелым по голове и другим частям тела Мины. Но нет, снова испугалась до дрожи в коленках и ввязалась в этот проект, и что он тебе даст? Покрасоваться в фентезийных шмотках, построить глазки, снова произвести впечатление? Зачет проекта? Да Антерос с проектом, не дура, могла и так все сдать. Хотя и приятно, что Кеене позвал, выделил...

Девушка качает головой и услышав: «Поехали!» - тихо вздыхает. Но раз ввязалась, то значит нужно вытереть потные ладошки и идти вперед, так как надо.. и так, как когда-то давно и совсем не ее учили. Рука касается ствола дерева: слова в мимолетной просьбе о придании силы, - и воительница скользит вперед, неслышно, ощущая каждой клеточкой своего тела то, насколько вся эта красота хрупка. Замершие в напряженном ожидании люди, которые как будто смотрят не на нее, а куда-то сквозь, и совершенно не мешают, тихая жизнь лагеря, счастливая, теплая и задорная, точно такая же, как и этот денек. На миг замер лес, чтобы тут же отозваться где-то в глубине возмущенным чириканьем птиц, - кажется лес возмущен присутствием чужаков, хотя и не на столько сильно, как мог бы.

Несколько шагов, все таких же бесшумных и осторожных, замереть, склонить голову набок, как будто что-то услышала: то ли птица крикнула, то ли лес зашелестел как-то не так. Едва заметно нахмуриться, прислушаться и скользнуть дальше. И потянуться за луком, осторожно вытащить стрелу, подобраться поближе к поляне, замереть.

Прямо посередине небольшого пространства самым наглым образом возвышался дроу с самым наглым выражением на лице, хоть его и было сложно разглядеть из-за глубоко надвинутого капюшона. От такой наглости можно было не просто захотеть убить, а именно что убить! Поэтому не долго думая девушка натянула тетиву лука...

- Стоп! Все, замечательно, великолепно! – Тишина испуганно съежилась в ответ на разом заговоривший народ. Мина поморщилась, - ну как так можно, а? Вот зачем так вопить?

 

***

 

Стоять напротив Дэвлина с обнаженным мечом в руке, - в этом есть что-то сюрреалистическое. Впрочем, точно так же, как и в том как народ замер, получив команду от массовиков-затейников, и в том как смотрит на нее мужчина. Что-то во всем этом есть неправильное, странное, заставляющее пытаться что-то вспомнить, судорожно, панически боясь не вспомнить. Как будто подобное уже происходило и не раз.

Говорят, что поединок - есть либо сражение мастера и новичка, либо двух новичков, но самый красивый и такой же непонятный для простых зрителей, -  двух мастеров. К мастерам Мина себя причислить не могла. Да, это искусство не раз спасало жизнь, да, она занимается этим долго и восстанавливает навыки, которые были когда-то. Но все же она не мастер, хотя и новичком назвать сложно.

Хотя, движения Дэвлина... и вроде все правильно, так как нужно, и все равно что-то царапает, что-то внутри кричит. Не так! Здесь что-то не так! Только вот что?

Атаковать и тут же отскочить, увернуться. Атаковать, уйти в сторону. Наверное, со стороны это выглядит как танец. Хотя, почему как? Именно с помощью танцев и музыки ее и учили когда-то, а сейчас она не посчитала нужным что-то менять и работала так, как учили. Прикрыть глаза, услышать музыку, почувствовать партнера и танцевать.


Шелест песка под ногами, знакомый морозный запах вокруг, шорох одежды и едва слышный смех принцессы:

- Генерал, вы же не думаете, что я позволю вам выиграть?


Извернуться, отбежать в сторону, резко атаковать, быстро, не давая опомниться. А перед глазами снова вспыхивают воспоминания.


Звон клинков, больше похожий на торжественное обещание.

- Ваше высочество, вы не устали? – Холодный голос, спокойствие на лице и язвительная улыбка в льдистых глазах. На этот взгляд можно ответить только насмешливой улыбкой:

- Намекаете, генерал, что возраст дает о себе знать?


Едва успеть блокировать атаку, зашипеть, - давно у нее не было таких противников. Забыла, что означает некрасивое махание деревяшкой. А ну собралась, тряпка! ты Венера или сбоку бантик? Танцуй, принцесса, танцуй!


- Генерал, вы еще не устали? – Насмешливо и немного зло. Она не привыкла, чтобы кто-то оказывался лучше нее, она не привыкла довольствоваться малым и она не привыкла уступать. Принцесса упивается танцем со сталью, потому что свобода, которую дает этот флирт, никогда не повторится где-то в другом месте или времени. Разве что, на поле боя, но кто сейчас будет воевать, благослови Афродита Селену!

- А вам, принцесса, не надоело язвить?

- С вами, мой генерал? Никогда... – Задорно рассмеяться, приглашая продолжить.


Банальный корешок под ногой, потерянное на миг внимание, - она запуталась, где воспоминания, а где реальность, движение вперед...


Едва увернуться от лезвия тренировочного клинка и с разворота ударить ногой по коленям и понять, что генерал может и увернется, да вот равновесия может и не удержат.  Порвать рисунок танца, дернувшись в сторону...


Чувствительно приложится спиной о землю о дурацкие корни, - клинок у горла, распахнутые в удивлении глаза:

- Генерал?

 

 

Продолжение следует…

 

Главы…