"Клуб Джентльменов"

Автор: Огнева

Кристиан Айс – Кунсайд Николас Илбрук – Нефрит Джозеф Макксензи – Джедайт Джефри Шелдон – Зойсайт Дариен Уэллс - Дариен

Милинда Уинкли – Мина Литисия Шорт - Лита Реана Шелбрук – Рей Эмели Каненген – Ами Серена Эленгтон – Серена

Глава 7

Дом спал.

Словно проказливые школьницы, гостьи поместья Уинкли собрались в одной комнате и тихонько рассевшись, кто в кресло, кто на кровать, обсуждали случившееся события этого многообещающего вечера.

- Милинда, - заговорила первая Литисия, - меня весь вечер мучает вопрос: как могло случится, что наше, достаточно долгое отсутствие, леди Уинкли восприняла как само собой разумеющееся. Я хочу сказать, что когда я увидели, что она идет нам на встречу ожидала… даже не знаю, выговора наверное, а в ответ она лишь внимательно посмотрела на нас и все.

- Это то и настораживает, - ответила Милинда.

- Знаете, мы не справимся одни. Нынешний вечер дал ясно нам это понять. Если бы не леди Уинкли, то у нас были бы большие неприятно. Оставшуюся часть вечера я не видела не одного из них. Я успела перетанцевать со многими джентльменами, но все говорили о погоде, некоторые о скачках, но не было никакого упоминания о событиях из ряда вон выходящих. Ты уверена, что они заметили это?

- Поверь мне, такое невозможно не заметить. Когда в доме пропадают фамильные драгоценности, то поднимать шум никому не захочется. К тому же я оставила сувенир. Его сложно не заметить, слухи все равно просочатся, и мы расшевелим вора.

- Я не знаю, Реана. А вдруг он не в Англии? Вдруг он остался в Америке?

- Нет, я уверена, что он здесь, многие сколотили себе состояние за границей и вернулись состоятельными людьми. Среди них и нужно искать.

- Но никто из «Клуба» ближайшее время не выезжал за границу.

- Они приманка, Серена, мы договорились с самого начала. Я уверена, что вора среди них нет.

- Не знаю - не знаю, я бы не была так уверена. Помните, я рассказывала, как повстречала этого графа в кабинете. Он вел себя подозрительно.

- Ты сплоховала, Милинда. Нужно быть осторожнее, они не дураки. И ищейки в их лице нам не нужны.

- Да, я все понимаю, но он меня заставляет нервничать, когда он рядом, я чувствую неуверенность, он меня подавляет.

- Ты должна справиться с этим. К тому же теперь твоя очередь нанести визит одному из членов клуба.

- Так скоро? Может следует подождать?

- Я думаю, Реана права, - заговорила Эмели, - хоть я и не одобряю выбранные нами методы, но нужно действовать быстро, пока они не успели опомниться. Не думаю, что они ожидают от нас такой наглости.

- А теперь, Милинда, давай-ка посмотрим, что тебе выпало.

Литисия разложила на кровати оставшиеся четыре карточки. Зажмурив глаза Милинда схватила первую попавшуюся визитку и протянула её Серене.

- О-о, поздравляю, - усмехнулась Серена, - тебе выпало Аббатство – владения графа Айса-Шелрона.

- Только не это, - и Милинда в ужасе повалилась на кровать.

***

- Милинда, прекрати кусать губы! Сейчас же!

- Я не могу, я нервничаю. Сильно.

- Да хватит тебе, все в порядке. Литисия уже в больнице, ждет тебя. Реана тихонько прогуливается по саду, поджидая нас у входа.

- Но я выгляжу как служанка!

- Милинда, ты забываешь, что ты и есть служанка! Во всяком случае сейчас. Главное проникнуть в аббатство.

- Но как же мне быть?! Я не смогу взять все!

- Всё и не надо, главное поменьше размером и подороже. Колье, кольца, серьги. Не мне тебе объяснять. Смотри по обстоятельствам. Они у него в комнате. Притворишься, что убираешь комнату, заболтаешь в крайнем случае, похлопаешь глазками. И готово. Только я прошу тебя, будь осторожна. Если возникнут проблемы, бросай всё и беги к реке, там есть маленькая лодка, в ней одежда. Переоденешься, а коня привязали, у ближайшего дома.

- И почему я в это ввязалась?!

- Чтобы восстановить справедливость! – Строго напомнила Серена, выталкивая её из экипажа. – Жду вас дома. Удачи.

***

Аббатство Шелрон располагалось на краю Лондона. Тихие места в окружение многовекового леса, наводили на мысль о спокойствие и величие. Благотворительная больница, построенная на его территории, была одним из немногих мест, где люди могли получить медицинскую помощь, а женщины благополучно разрешится от бремени.

Вот уже четверть часа, Милинда блуждала по территории аббатства, стараясь не привлекать внимание. Реана сказала, что граф, приезжая, останавливается в северном крыле аббатства, там же он хранит фамильные драгоценности, предназначенные для будущей графини Шелрон.

Милинда, словно загнанный зверек, огляделась. В доме было подозрительно тихо, никто не остановил её, она беспрепятственно прошла через зал и направилась к лестнице. Тут-то её и поджидал сюрприз. Рядом с лестницей выстроился весь штат слуг, получавший четкие указания от своего хозяина. Граф Айс-Шелрон собственно персоной давал инструкции. Милинде они не нравились, так как граф требовал большей бдительности, проверять всех посторонних и сообщать ему о любых происшествиях. Под его взглядом прислуга трепетала.

- Что ты здесь делаешь?!

Милинда оцепенела и медленно повернулась. Над ней возвышалась грозная леди с внушительными формами.

- Стою, - еле пролепетала, почти онемевшая от страха Милинда.

- Нечего тебе здесь делать! А ну марш в комнату хозяина! Он требовал ванную, а ты нахалка, наверное, даже не подготовила её. Да тебя выпороть надо, Кэтрин. Немедленно иди наверх и закончи приготовления. Хозяин очень устал с дороги и его указания выполняются незамедлительно!

И грозная женщина наклонилась ближе прищурившись.

- Да она близорука! – подумала Милинда.

Едва дыша от радости и такого случайно стечения обстоятельств, Милинда стремглав бросилась наверх, неукоснительно выполнять приказ.

***

Как раз в тот момент, когда она уже готова была разнести спальню графа, так похожую на своего владельца сдержанностью и элегантностью, не найдя ничего стоящего, дверь в комнату отворилась и вошел её владелец. Такого Милинда не ожидала. Он юркнула за ширму, пытаясь унять громко бьющееся сердце. Ванна была готова, и Милинда не сразу сообразила, что услугами камердинера граф не пользуется, а предпочитает делать все сам.

Она не сразу сообразила, что, будто завороженная наблюдает, как неспешно граф расправляется со своей одеждой, только в тот момент, когда он собирался залезть в ванную, она поняла что видит его полностью обнаженным, хоть и со спины. Приглушенно вскрикнув Милинда залилась краской и отвернулась.

- Ну почему я, почему я? – Повторяла девушка, прижимаясь к стене за ширмой. Из центра комнаты послышался плеск.

Неожиданно что-то механически щелкнуло, и Милинда с удивлением уставилась, неприлично приоткрыв рот, на неспешно отодвигающуюся маленькую панель под ногами. Быстро наклонившись, она схватила резную шкатулку и, не удержавшись, открыла. Если бы мамаши дебютанток осознавали, которое сокровище получат их дочери, то они бы утроили свои силы. Милинда не смогла удержаться и вытащила бриллиантовое колье, приятно отяжелившее руку.

Звук босых ног прошлепавших по полу, вырвал её из грез, отчего сердце похолодело. Она с ужасом наблюдала, как граф, обернутый лишь в полотенце, подошел к противоположной стене, к большому зеркалу, в отражение которого, за ширмой отчетливо выделялась напряженная фигура с испуганными глазами. Когда Милинда подняла глаза, то встретилась с ошеломленным взглядом графа. Не будь она сейчас едва жива от страха, то непременно бы рассмеялась. И в тот момент, когда Кунсайт повернулся к ней лицом, она поняла, что пора бежать. И побежала.

И уже у самой двери Милинда поняла, что кто-то, о ком не трудно было догадаться, поднял её над полом и встряхнул, намереваясь увидеть её лицо. Этого она допустить не могла, поэтому опустив единственную свободную руку Милинда не раздумывая рванула полотенце на себя. Тиски мгновенно исчезли. Ещё секунду она ошеломленно смотрела на полотенце в своих руках, боясь повернуться. И с визгом, чтобы как можно сильнее сбить противника с толку, она выбежала за дверь и помчалась по лестнице вниз, потом на улицу в сторону больницы, надеясь, что сумела произвести ошеломляющее впечатление на графа, и он ещё не скоро придет в себя от такой дерзости.

Она все бежала и бежала, сжимая в руках шкатулку, завернутую в полотенце, и никак не могла отделаться от видения обнаженного графа.

Ворота больницы как всегда были гостеприимно открыты. И только здесь она решила перевести дух и оглянулась. Её присутствие никого не насторожило, но с леденящей душу ясностью она увидела констеблей, бежавших к главным воротам, перекрывавших главный выход из аббатства.

Чьи-то цепкие руки схватили её и потащили в больницу, взвизгнув она попыталась отбиваться, за что тут же получила ощутимый шлепок.

- Ты с ума сошла?! Это же мы?!

- Девочки, - облегченно выдохнула Милинда, бросаясь к подругам. – Со мной такое случилось, я такое видела!

- Что влипнуть в неприятности ты успела, мы и так видим. Но что теперь прикажешь делать нам?

- Но я…

- Потом расскажешь, сейчас нужно что-то делать. А пока переодевайся и быстро.

Реана вручила Милинде новую одежду, а сама вернулась к Литисия, наблюдавшей за воротами из окна.

- Простите у нас теперь из-за меня неприятности, - прошептала подошедшая Милинда.

- Всем вместе нам не уйти, нужно что-то делать. К тому же драгоценности нужно надежно спрятать и вывести, но где?

- Нужно бежать, - убежденно сказала Литисия.

Обе они: Реана и Литисия сохраняли спокойность, Милинда же готова была биться в истерике и была на пределе.

- Куда? В этом балахоне я не смогу бегать, я запутаюсь и упаду!

- То, что надо! – Радостно воскликнула Реана.

- Ты с ума сошла?! Они нас догонят и схватят в три секунды! – Ошеломленно воскликнула Милинда.

- Они ищут молодую девушку, так? Даже если и понимают, что у неё есть сообщники, но они не знают кого искать конкретно.

- Ну, уж точно не парня. Ох уж этот проходимец. Если я его встречу!

- Здесь много женщин, это известное аббатство, при котором есть больница…

- Предлагаешь прикинуться больной? Мне кажется это крайний случай…

- Если мы выйдем вместе, то это вызовет подозрение, но если среди нас будет будущая мама, её тетушка и молоденькая сестра, то нам удастся.

- Что?!

- Ты спятила?!

- Есть идеи получше?!

Огрызнулась Реана, сверкнув глазами как дикая кошка, что остудило пыл воинствующей Милинды.

- Кого сделаем мамой? – Хитро спросила Литисия.

- Милинда, у тебя самое удачное платье, а в живот набьем драгоценности.

Протест будущей мамочки во внимание не приняли.

- Нет, я не смогу. Да вы посмотрите на мой живот, создается впечатление, что я не на четвертом месяце, а сразу на девятом, причем у меня тройняшки и я вот-вот рожу. Да меня не выпустят даже за дверь. Там длиннющий коридор!

- Придется побегать.

- С таким то животом?!

***

После несложных манипуляций, старая одежда вместе с чепчиками была аккуратно сложена у окна, и из комнаты вышли три невзрачные особы, одна сгорбившись под тяжким бременем, другая статная и строгая надзирательница-тетушка, ну а третья молоденькая сестричка, старательно поддерживающая свою свояченицу, в её незавидном положении.

- Мы не сможем, - в очередной раз заговорила Милинда, порываясь повернуть назад, но цепкие ручки сестрички надежно удержали её от вероломного шага.

- Прекрати немедленно, - шикнула Реана, - у нас нет возможности спастись в аббатстве. Его они прочешут в первую очередь, единственный выход это через ворота.

- Но ведь есть ещё и маленькие ворота, почему мы не пошли через них, - жалобно застонала Милинда, заметив, как к воротам подошли ещё два констебля.

- Я уверена, - заговорила тетушка, - что они уже давно под охраной. С самого начала. Так что главные ворота нас единственный шанс.

– Бедная моя матушка, она не выдержит такого позора.

- Раньше думать надо было, а теперь тихо. Молчи. Или можешь стонать, это правдоподобней будет, только тихо.

Все случилось за несколько секунд. Они не спеша подошли к воротам. Констебли, неодобрительно посмотрели на них, но видимо не заметив ничего подозрительного, кивком показали им идти дальше. Словно гора упала с плеч и ощущая себя всемогущей Милинда решила ещё раз испытать судьбу.

Она неожиданно повернулась и помахала рукой, привлекая внимание констебля. Реана до боли сжала её руку в ужасе наблюдая, как один из констеблей идет в их сторону.

- О милый сэр, - сладким голосом заговорила Милинда, обращаясь к констеблю, - мне бы так хотелось отблагодарить милого графа. Передайте это ему пожалуйста.

Она протянула предмет констеблю…

- Это шкатулка. Она хранилась в моей семье много лет, и только так я могу поблагодарить графа.

И помахав рукой она направилась к поджидающему её экипажу. Грузно залезла в него, несколько переигрывая, и когда экипаж пронулся со счастливым смехом откинулась на сиденье.

Открыв глаза, она взглянула на Реану.

- Рей, - жалобно простонала она. - Не убивай, оставь калекой.

***

К вечеру, не обнаружив следов вора, Кунсайт пребывал в той степени ярости, когда в голове бьется лишь одна мысль – мысль о мести, важнее которой ничего сейчас для него не было.

В дверь постучали.

- Войдите.

- Простите, сэр, что беспокою, но вы приказали сообщать о любых странностях.

Глаза Кунсайта зловеще загорелись.

- Слушаю.

Он встал на встречу трясущемуся дворецкому.

- Это просили передать вам. Мне показалось странным, потому что этот предмет завернут в полотенце. А вы…

- Выйди.

Дважды повторять не пришлось.

Со всей накопившейся ненавистью Кунсайт посмотрел на полотенце, которое не далее как днем, послужило ему столь неблагоприятную службу. В него был завернут какой-то предмет. Откинув один край. Он ошеломленно уставился на шкатулку, принадлежащую его семье много лет.

Но она была пуста, лишь маленькая визитка, жгла глаза, выделяясь на красном бархате.

Он взял её в руки и через несколько мгновений недоуменно прищурился.

На карточке было выгравировано:

Леди Дерзость.

А на обратной стороне видимо второпях приписано рукой: «Обещаю вернуть вам все в целости и сохранности. Только чуть позже».

Глава 8

На этот раз они просчитались. Паника, словно лесной пожар, быстро распространилась по Лондону. И, несмотря на все утешения Скотленд-ярда в светских гостиных только и говорили, что о серии грабежей в домах влиятельных семейств.

Расположившись в малой гостиной, ставшей их излюбленным местом, девушки с осторожностью старались просчитать свои дальнейшие действия.

- Так дальше продолжаться не может, - нарушила тягостное молчание Эмели, - мы больше не можем так рисковать. Нам нужна помощь.

- Буквально вчера тетя получила письмо от родителей, в нем сообщалось, что они собираются прибыть к концу сезона, так что у нас меньше трех месяцев, чтобы найти нашего вора.

- Всё это время нам невероятно везло! Просто изумительно!

- Думаю, что нам не следует больше рисковать и быть пойманными в попытке ограбить чей-то дом, - начала Лита.

Милинда недовольно поморщилась, словно съела ломтик лимона.

- Мы не грабим, а одалживаем… на время. Мы всё обязательно вернем, - тут её глаза затуманились от воспоминаний, - но как же мне будет грустно расставаться с драгоценностями семейства Шелрон, вы бы видели это обручальное кольцо… Оно изумительно и идеально мне подходит.

- Так чего же ты ждешь, - засмеялась Серена, - нужно всего лишь завоевать главу «клуба», разрешаю похитить его сердце, а то что-то он засиделся в «девицах».

- Отличный план, Серена, - хитро прищурившись, тихо проговорила Реана, до этого не принимавшая участия в разговоре.

- О чем ты говоришь, Реана?

- Да что это с вами? Нас же теперь не подпустят ни к одному дому, некоторые балы были отменены, высший свет в панике, - презрительно сказала девушка, - так что зачем нам похищать драгоценности, когда можно похитить их владельца!

- И потребовать выкуп! Реана, ты гений!

- Это рискованно, - вмешалась Эмели, - он же мужчина!

- И что?! – воинственно спросила Лита.

- А то, что он как минимум в три раза сильнее любой девушки!

- А кто сказал, что девушка будет одна?

И Реана удовлетворенная произведенным эффектом, злорадно улыбнулась, предвкушая эту Темную ночь.

***

Ночь оказалась действительно темной. Похолодало и вот-вот грозила разразиться буря.

За прошедшую неделю, девушки сумели изучить свою цель. Под многочисленными предлогами они прогуливались по парку, бульварам, за звонкую монету уличные мальчишки, готовы были бежать за любым человеком, хоть на край Лондона.

Жертвой они выбрали Джозефа Маккензи, по прозвищу Джедайт. Наследник большого состояния и очаровательный повеса, он был не последним в списке светских матрон, желавших заполучить его в качестве зятя.

Ночь была выбрана не случайно, хотя и несколько поспешно. Леди Френсис пришлось уехать в поместье, что послужило знаком свыше для девушек. Оставив их на попечение пожилой тетушки, она уехала на неделю, пообещав наверстать упущенное время. Ведь теперь они не смогут каждый вечер ходить на балы, хотя, учитывая последние события это даже лучше.

И теперь, поджидая мистера Макензи, они готовились завершить ещё один этап, продвигаясь к намеченной цели.

Он опаздывал, обычно по понедельникам, а это был именно понедельник, Макензи возвращался из клуба под утро, всегда проходил мимо парка. В этот раз он себе тоже не изменил.

Какой джентльмен, услышав надрывный крик о помощи, не бросится на этот призыв. Конечно, трусы к джентльменам не относятся. Мистер Макензи трусом не был. Недоуменно оглядываясь по сторонам, он не смог найти несчастную. Милинда действительно чувствовала себя несчастной, понимая, что охрипла.

- Не меня ли ищите, - проговорила Реана, выходя из укрытия, поправляя капюшон.

Спаситель явно смешался.

- Нет, наверное, все-таки меня, - проговорила Литисия, выходя с другой стороны.

- Каково черта здесь происходит?!

- Вы так спешили на помощь, - хрипло заговорила Милинда, приходя в себя.

Фигура мужчины напряглась.

- Это ограбление, дамы?

- Это похищение, сэр.

- Зачем же столько трудов, - усмехнулся мужчина, выходя в центр, - я весь ваш, принуждать меня ещё не приходилось.

- Сомнительное предложение, сэр, - сказала Литисия, вытаскивая шпагу. – А теперь будьте паинькой и не пострадаете… почти.

- Это не самая удачная шутка, леди, - хмурясь, проговорил он.

- А кто сказал, что мы шутим?

- И кто сказал, что мы леди?

- Неужели вы думаете, что сможете справиться со мной?

Оглядевшись ещё раз, он усмехнулся:

- Вперед дамы. Мне не повредит утренняя разминка.

***

- До чего же он тяжелый! – Проговорила Милинда, проталкивая ноги бесчувственной жертвы в экипаж. – Лучше бы он сам шел!

- У нас не было выбора, - заговорила Литисия, - или мы должны были вручить ему в руки оружие, чтобы он защищался? Предложить ему, чтобы он сам забрался в экипаж, а потом оглушить его? У меня не было желание еще, и бегать за ним по улице, лишнее внимание нам ни к чему.

- Но до чего же он тяжелый! Я думала он меньше… в смысле легче… в общем, что будет по-другому, проще!

Бесчувственное тело неласково перекинули на противоположное сидение.

- Что-то здесь не так, - проговорила Реана, разглядывая связанного мужчину. И пока девушки, занимались необходимыми приготовления, наклонилась к нему и отдернула шторы экипажа. И вздрогнула.

- Так, - напряженно проговорила Реана, дергая за плащ Милинду, - по-моему, его мы уже грабили.

- Что?!

Милинда и Литисия синхронно повернулись в сторону жертвы.

- Нет, ну он как заноза! – Воскликнула Литисия, со злорадством наблюдая, как из стороны в сторону, мотается голова графа Илбрука.

***

Нефрит пошевелился, голова раскалывалась и гудела. Он попробовал пошевелить рукой, на которой лежал, она затекла и причиняла дополнительные неудобства вместе с дополнительным украшением виде железной цепи, застегнутой на левой лодыжке. Он негодующе пошевелился, но это лишь добавило ему неприятных ощущений.

- Вижу, вы уже пришли в себя, граф Илбрук, - донесся из глубины комнаты женский голос, приглушенный маской.

Он долго и витиевато ругался на трех языках.

- Мне нравится этот парень!

Воскликнула восхищенно Реана.

Резко замолчав, Нефрит пригляделся. В комнате находились две женщины. Одна отстраненно восседала на деревянном стуле в дальнем углу, другая – находилась ближе и, по-видимому, имена она произнесла последнюю реплику.

- Благодарю, мадам, - с сарказмом сказал пленник.

- Ну что вы, сэр, не стоит так расстраиваться.

Говорившая женщина поднялась, подошла к сообщнице и что-то шепнув, взглянула на Нефрита. Он пригляделся. Она была достаточно высокого роста, стройна, но маска и дорожный плащ, не позволяли увидеть её лицо. К тому времени, как он прервал свои размышления, он остался с ней наедине.

Усевшись на пол и приняв как можно более беззаботный вид, он, улыбаясь, заговорил:

- Ну, раз вы добились желаемого, а именно, заполучили меня в своё полное распоряжение…

Он сделал многозначительную паузу, ослепительно улыбнувшись.

- Чем могу служить, красотка?

Голос её звучал приглушенно.

- На данный момент от вас требуется лишь молчание и я полагаюсь на вашу сообразительность, надеюсь, вы понимаете, что лишние неприятности вам не к чему.

- Конечно, красотка, - любезнейшим тоном проговорил Нефрит. – Так что же вам от меня нужно? Вы можете рассчитывать на любое содействие с моей стороны.

- Предусмотрительно, граф. А теперь, если вы внимательно посмотрите по сторонам, то найдете чистые листы бумаги и чернила. Они рядом с вами. Потом вы напишите письмо мистеру Макензи. Под диктовку.

- А вы не можете этого сделать сами? К тому же у меня заняты руки. Очень милая вещица. Ваша любимая?

Нахально улыбаясь он указал на наручники.

- Мне просто хотелось дать вам возможность оставить завещание и, учитывая, что вы оказались здесь благодаря мистеру Макензи, то думаю, было бы справедливо, чтобы именно он выполнил вашу последнюю просьбу, - ответила она, игнорируя последнюю часть фразы.

Нефрит от души расхохотался.

- К тому же я неграмотная, и не смогу красноречиво описать сложившуюся ситуации. Что же касается игрушки, то не сомневаюсь, что вы даже в таком положении способны написать письмо. Можете даже уточнить это обстоятельство. Думаю вам не впервой.

- Вы мне льстите, - пуще прежнего оскалился заключенный.

- Неужели?

- Именно так.

Нефрит невольно усмехнулся. Таково с ним ещё ни разу не случалось. Взглянув на своего тюремщика, он представил, с каким удовольствием свернет ей шею, как только она подойдет к нему поближе.

- Закончили?

- Пожалуй, – он критически осмотрел листок, - да. Мне подойти или вы сами его возьмете?

- Отойдите к стене, сэр.

Он положил бумагу на пол и медленно отступил, позвякивая цепью. Он очень надеялся, что злорадный смешок ему только показался. Женщина осторожно подошла и подобрала бумагу. Нефрит кинулся ей навстречу. Холодное острие кинжала безжалостно уперлось ему в живот.

- Не делайте глупостей, граф, - проговорила она, медленно опуская кинжал ниже. – Вы же не хотите пораниться.

Он ошеломленно наблюдал, как она быстро отстранилась и спрятала кинжал.

- Приятных снов, - успел услышать он, прежде чем железная дверь с тихим лязганьем закрылась, оставив его в сгустившейся темноте.

***

- Это переходит уже все границы! - Дрожа от едва сдерживаемой ярости, прокричал Джедайт.

Друзья мрачно переглянулись. С тех пор, как они получили письмо от Нефрита с вложенной в него карточкой, прошло больше суток, предшествовавшее ему ограбление дома Джедайта не способствовало поднятию настроения.

- Почему они ничего не делают? Я готов заплатить любые деньги, лишь бы лично придушить эту воровку! Ещё эти чертовы визитки!

- Спокойно, Джедайт, я впервые вижу столь настойчивых воров, - спокойно проговорил Кунсайд.

Дариен встрепенулся.

- Я не ослышался? Ты сказал воров?!

- Конечно, друзья мои, нам настойчиво пытаются что-то показать.

- Конечно, - снова вмешался Джедайт, - то, что мы беспомощны! Не способны защитить свои семьи!

- Тише, Джедайт, по-моему у Кунсайда есть, что нам сказать, верно?

- Верно. Пока вы изнывали от бессильной ярости, я связался с некоторыми людьми, запросил информации и мне удалось узнать кое-что интересное.

- И что же? – С воодушевлением переспросил Джежайт.

- Во-первых, воров несколько. Почему я так решил? Отвечаю: судя по визиткам, оставленным на месте преступления, воров как минимум двое. На одной из них есть карамельный отпечаток губ, на другой - что куда важнее, надпись, сделанная рукой, а точнее чернилами, моими. Заверения вернуть все в целости и сохранности, что абсолютно не вкладывается в образ «леди Дерзости». К тому же стража, которой некая беременная женщина передала шкатулку, сказала, что женщину сопровождали ещё две, значит, число преступников увеличилось до трех. Во-вторых, перейдем к последним событиям: к похищению Нефрита. Из письма, несомненно, написанного его рукой, следует, что он наслаждается жизнью, и за него просят драгоценности Макензи. Между строк легко читалось его недоумение и ярость. Остается лишь надеться, что он не сделает глупость и не убьет своих похитителей раньше. Не думаю, что скрутить его мог один человек. Трое – возможно, четверо – вероятнее всего.

- Таким образом, их становится четверо, - тихо заключил Джедайт.

- Настоящий заговор, - усмехнулся Зойсайт.

- Заговор, вот только против кого? – Уточнил Кунсайд.

- Что ты хочешь этим сказать?

Дариен удивленно присвистнул.

- Скотленд-ярд не сразу, но выложил кое-что ещё, господа. – Выдержав эффектную паузу, Кунсайд продолжил, - В Америке была серия подобных краж.

- Что?!

- Некая «Леди Дерзость» ограбила пять семейств в Нью-Йорке. И бесследно исчезла. Оставив после себя пустые дома и позолоченные визитные карточки.

- В Лондоне было уже четыре ограбления, - сделав нехитрые подсчеты, сказал Джедайт, - значит, у нас есть всего один шанс чтобы поймать преступников.

- И как вы думаете, где нам следует их искать?

- О нет! Ни за что на свете! Я вам запрещаю!

На возмущения Дариена не обратили внимание, на вынужденную покорность – посмотрели с сочувствием.

***

- По-моему, мы совершили ещё одну непростительную глупость. – Заговорила неожиданно Серена, растягиваясь на покрывале.

Идея пикника, принадлежала именно ей, которую с радостью поддержали все остальные.

- Мне тоже что-то не по себе: одно дело похищать драгоценности, с целью привлечь необходимое внимание, другое – человека, которое привлечет ненужное внимание, - полушепотом добавила Эмели.

- Осталось ждать недолго, - торжественно провозгласила Милинда и кинула на покрывало газету, главная страница которой пестрела заголовками о новом ограбление.

- Не может быть! – Воскликнула Литиция, просматривая текст. – Но мы же ничего не делали?!

- Наши расчеты оказались верны, - холодно заговорила Милинда, - она не смогла устоять перед брошенным ей вызовом.

- Что ж, подведем итоги, - начала Реана. – Граф Илбрук стал первым гвоздем в её гроб, лорд Шелрон – вторым, Макензи должен был стать третьим, но мы просчитались, хотя… наша ошибка обернулась нам же на пользу, письмо с визиткой мы отправили Зойсайту, когда он принесет драгоценности, то найдет четкие рекомендации как найти своего непутевого друга, что же касается нас, то мы туда и носа не кажем, как бы нам не хотелось узнать все подробности, но теперь мы должны быть предельно осторожны и уступить сцену «мисс Дерзости».

- Вы думаете, она покажет себя? – заговорила Эмели.

- Она уже это сделала, ведь дом, который был ограблен, принадлежит семейству Шелдон, а мы уже встречались с одним из них.

Литисия усмехнулась.

- По-моему с тех пор он обходит тебя стороной.

- Сам виноват, - гордо вскинув голову, проговорила Реана, - именно так и должны встречать незваных гостей. Хотя мне очень жаль, его драгоценности скорее всего вернуть не удастся.

- Остается сделать последний шаг с нашей стороны – сделать всё возможное, чтобы «мисс Дерзость» не пропустила бал у семейства Уэллс.

- О-о, неужели это так необходимо, - запричитала Серена, - а если что-то пойдет не так и мы не сумеем поймать её, ведь тогда драгоценности семейства Уэллс под угрозой.

- Что Серена, боишься их потерять? – лукаво спросила Реана.

Девушка возмущенно фыркнула.

- Ничего подобного!

- Не переживай, Серена, - мягко заговорила Милинда, - мне тоже непросто будет расстаться с обручальным кольцом Шелрон.

- Что же касается их безопасности, то думаю сам «клуб» уже кипит жаждой мести, а как вы понимаете пятеро против одного это уже свершившийся заговор. Осталось только «случайно» наткнуться на графа Илбрука. Еду мы взяли, озеро неподалеку, так что он может вернуться в город в полнее приличном состоянии. К тому же не думаю, что за два дня он мог сильно исхудать.

- А это не будет выглядеть подозрительно? Ну, то есть, что мы вдруг тут оказались?

- Думаю, будет, но у нас нет иного выбора. К тому же мы слывем в обществе весьма эксцентричными особами, так что прогулки по окрестностям можно будет легко объяснить близостью поместья Леди Френсис. По-моему всего в двух часах, если верхом. К тому же вон они прогуливаются возле озера. Так что мы с сопровождением.

- Ох, шито всё это белыми нитками, девочки.

- Лита, теперь дело за тобой. Последний раунд и поспеши, а об остальном мы позаботимся. Итак, вперед спасать принца из заточения.

- По-моему, всё должно быть как раз наоборот.

- Значит, пора переписать историю.

***

Нефрит проснулся с первыми лучами солнца. Каменный матрац, прикрытый горсткой соломой, доставил массу удовольствия, а доброжелательные соседи по камере шуршали и пищали всю ночь.

- Я бы сейчас отдал что угодно за ванну и бритву, - проговорил со вздохом Нефрит, проводя по щеке. – Ну и видок у меня, наверное.

Приглушенный звук шагов привлек внимание. Он быстро прилег обратно, но так, чтобы краем глаза видеть дверь и посетителя. Поворот ключа и железная дверь открылась. Посетительница оглянулась, видимо ничего не опасаясь, она подошла ближе, но до отметки, сделанной им ночью и едва присыпанной соломой она не дошла.

В руках она держала два больших свертка.

- Подымайтесь, я не сомневаюсь, что вы уже проснулись.

Он едва заметно пошевелился.

- Если мне придется повторить ещё раз, то я оставлю вас голодным.

Нефрит удивленно поднялся. Такая перспектива ему не улыбалась.

- Подойдите, - прозвучал приказ, - но не делайте глупостей.

Он подчинился. Взял свертки и застонал от удовольствия. От них исходил такой потрясающий аромат, что он не смог удержаться. И в который раз удивленно посмотрел на девушку. Ему даже показалось, что она смутилась.

- Приступайте, - великодушно проговорила она и присела на стул в дальнем конце комнаты.

Долго упрашивать не пришлось. В одном оказалась кружка и две фляжки: одна с водой, другая с ещё горячим кофе. «Значит, недалеко отсюда есть таверна или дом», - мелькнула у него мысль и тут же пропала, стоило ему заглянуть во второй сверток. Аккуратно сложенный бекон, хлеб, сыр и гора пирожков заставили его забыть обо всем на свете.

- Присоединитесь? – Заговорил он, прожевывая.

- Нет, благодарю. Наслаждайтесь.

Нефриту казалось, что никогда в жизни он не ел с таким удовольствием. А пирожки… У него просто не было слов.

- Они восхитительны, - нарушил он молчание, сотрясая надкусанным пирожком.

- Спасибо.

Он поперхнулся.

- Вы их сами готовили?!

- Да.

- Надеюсь, они не отравлены? – Он с сожалением посмотрел на оставшиеся.

- С моей стороны было бы глупо вас информировать, но вы так мило их уплетаете, что я сознаюсь, - она сделала паузу, заставив его снова поперхнуться, - такая мысль даже не приходила мне в голову.

И рассмеялась, увидев облегчение на его лице.

«У неё красивый смех».

Закончив с трапезой, он с обескураживающей улыбкой произнес:

- Знаете, за такой завтрак я готов вам простить вчерашний вечер.

- И только?

- Я даже предложил бы вам место повара в своем доме, если бы был уверен, что в один прекрасный день вы не решите, что я вам ужасно надоем и отравите меня именно этими пирожками, в который я успел просто влюбиться.

«Ведь знает же, как очаровать женщину», - подумала Лита, краснея от похвалы. К счастью маска скрыла этот факт.

Закончив трапезу Нефрит с удовольствием потянулся.

- Итак, мисс Дерзость, - Лита вскинула голову, - чем могу быть обязан таким приемом. Раскройте карты.

- А вы так хотите знать? – девушка внутренне собралась. Главное не выдать лишнее.

- Думаю, у меня есть на это право.

- Давайте я расскажу вам одну историю. Жила была милая девушка, мечтавшая стать богатой и знаменитой. Но её таланта не хватило бы, чтобы стать знаменитой актрисой. Хотя кто знает. Так вот. И однажды она увидела подвеску своей мечты. И чтобы получить её. Она окрутила беднягу и вышла за него замуж. Но на этом она не остановилась. Ведь теперь вокруг было столько драгоценностей, что подвеска блекла перед ними. Как же их получить?

Лита внимательно посмотрела на пленника.

- Вы ведь прекрасно знаете, что подарить любовнице. Не так ли?

Нефрит ослепительно улыбнулся.

- Я так и думала.

Она нарочно глубоко вздохнула.

- Но в скором времени девушка поняла, что до фамильных драгоценностей её не добраться. Ведь их носят только законные жены. И что же делать? Как жестоко судьба, - Лита с напутственной грустью снова вздохнула, - её муж с чего-то решил покончить жизнь самоубийством. Бедняга. Она свободна. Прекрасна и готова для нового замужества. Только вот незадача. Бывшие любовники не предлагали руки и сердца. Лицемеры, не правда ли? И она осталась прекрасной, но беднеющей вдовой. А драгоценности всё мелькали у неё перед глазами. Оставался только один выход. Их необходимо украсть. В скором времени появился глупый, но преданный любовник. И вот одни уже в руках, окрыленные успехом, они на этом не остановились. За ними были вторые, потом третьи, четвертые. Она не глупа. Весьма не глупа. И настало время отойти от дел. И для счета была произведена ещё одна кража – пятая. И пора было отправляться в заслуженный отпуск. Посмотреть страны и так далее. И почему бы не начать с Лондона? Прекрасный, хоть и немного мрачноватый город. Самое то. Вы не находите? Ну а её жертвам приходиться справляться самим и не имеет значение, чего им это будет стоит. Замечательная история, правда?

И она удобно откинулась на спинку стула.

- Почему вы мне это рассказываете?

Её голос тут же стал жестче.

- Я хочу вас предупредить, граф. Не мешайте нам. Это дело чести. Надеюсь, вы знаете, что это такое.

- Вам не уйти. Вы теперь тоже преступники, как и она. Кем мы она не была.

- Не стоит за нас беспокоиться. Кстати, драгоценности вашего друга были похищены. И поверьте, мы к этому не причастны.

- Что?!

- Успокойтесь и сядьте. Мы подразумевали такой исход. Хотя и надеялись его избежать.

- Да кто такие «МЫ»?

- Позвольте-ка вспомнить, - она преувеличенно внимательно постучала пальцем по подбородку, - ах, да! Вспомнила: Мисс Дерзость, мисс Дерзость, мисс Дерзость и… мисс Дерзость.

Нефрит невольно улыбнулся.

- Никогда не теряете присутствие духа?

- Никогда, сэр.

- Могу я задать вам ещё один вопрос?

- Разумеется.

- Это вы ограбили мой дом?

- Нет, сэр, но это была…

- Дайте-ка подумать… Мисс Дерзость?

Она улыбнулась. Он был в этом уверен.

- Хм… даже не знаю как вас отблагодарить.

Нефрит сунул руку в карман и достал… колоду карт.

- Ставлю мой галстук против твоих шпилек, что обыграю тебя.

- Вы шутите?

Лита удивленно замерла.

- Струсила?

Это был открытый вызов, и Литисия не могла его проигнорировать.

Нефрит демонстративно подошел на максимальное расстояние цепи, покрутился и сел прямо на пол и похлопал рядом с собой, приглашая.

Время близилось к полудню.

- Вы будете свободны уже к вечеру, так что успеете на бал.

Спокойный голос тюремщицы раздался из-под маски.

- Письмо уже должно было быть отправлено. Значит где-то через два часа ваши друзья будут здесь. Ну а мне уже пора. Приятно было с вами познакомиться. Я ошибалась на вас счет, считая, что вы сноб, то сейчас моё мнение изменилось. Хотя вас это, наверное, не особо волнует. Ещё раз прошу прощения, что нам пришлось так поступить с вами. Вышла накладка. Но сегодня всё закончиться, а с вами мы видимся последний раз.

- Вы в этом уверены?

- Уверена. Открою вам маленькую тайну: сегодня вечером я буду уже далеко от Лондона.

- И пропустите такое представление?

- Я прочитаю об этом в газетах. Прощайте, граф.

Она быстро поднялась и, не обращая внимания на его попытки заговорить, скрылась за дверью, оставив её открытой. Минуту спустя он услышал топот копыт стремительно удаляющейся лошади.

Глава 9

Присев рядом с дорогой, Нефрит снова и снова возвращался мыслями на несколько часов назад, когда перед ним стояла незнакомая женщина. Он повел себя очень глупо, неосмотрительно и беспечно. Его приковали как собаку, и, дразня, вели «задушевную» беседу. Чувство беспомощности, смешанное с яростью и гневом всё ещё бурлило в его крови. Но он научился ждать. Самое главное сейчас - добраться домой, а потом он медленно и с наслаждением свернет ей шею. Удовлетворенный принятым решением, он встал и направился в сторону ближайшей деревни, эти места он знал. И чем ближе была цель, тем быстрее он шел. Всё быстрее и быстрее.

Его жажда мщения не раз получала подпитку от этого увлекательного путешествия. К тому времени, как он добрался до дома Кунсайта, его пугались даже нищие, видя в нем сильного и опасного конкурента.

- Ничего себе, - присвистнул Джедайт, - неплохо же ты погулял, приятель.

Одного взгляда было достаточно, чтобы Джедайт запнулся и прекратил свои шуточки.

Кунсайт зло прищурился, Зойсайт, ещё больше встревожившись, встал, освобождая кресло, Дариен предусмотрительно налил ему бренди.

- Да, у меня была действительно занимательная прогулка…

***

Несмотря на горящий камин, в комнате было прохладно. Во всяком случае, Реана то и дело ежилась от пронизывающего холода, возможно, он был внутри неё самой.

- Думаю, что наше приключение подходит к концу, - заговорила наконец Серена, задумчиво разглядывая небольшие черные мешочки. Они словно душили, одним только своим присутствием.

- Мы ведь знали, что это рано или поздно случится. – Добавила Лита, поглядывая в окно. С тех пор как она вернулась, её не покидало чувство смутное тревоги, неясное, и от этого ещё более мучительное.

- Думаю, сегодняшняя ночь самое подходящее время. Мы зашли в тупик, кольцо сжимается, времени всё меньше, и нам нужна поддержка. Пора с ними встретиться, и лишь остается уповать на то, что они дадут нам время закончить начатое.

Не досказанные слова повисли в воздухе. Каждый из них знал, что в лучшем случае их вышлют из страны, в худшем… об этом они старались не думать.

- Я не о чем не жалею, - твердо произнесла Реана, подымая глаза и оглядывая собравшихся, - мы правильно поступили и сдержали своё слово.

- Никто из нас не жалеет, - подтвердила Эмели и улыбнулась. - Это было замечательно.

- Значит, сегодня ночью, - подытожила Милинда.

Она хотела верить, что всё это не напрасно.

***

Рассказанная Нефритом история так ошеломила его друзей, что они долгое время просидели в молчании, обдумывая дальнейшие действия. За это время он успел принять ванну и немного успокоиться, и теперь, поудобнее устроившись в кресле, поближе к камину, ужинал в абсолютной тишине, которая с некоторых пор доставляла ему некоторое неудобство. Обстановка не располагала к дружеской беседе и Нефрит предпочел уделить всё своё внимание тарелке.
Дальнейшее повергло его в такое состояние, что всё происходящее ранее казалось ему просто сном. Ему очень хотелось верить, что это всего лишь неприятный сон.

- Это лишь подтверждает мои подозрения, - начал Кунсайт, и, убедившись, что завладел всеобщим внимание, продолжил, - Я подозреваю, что это юные леди, которые гостят у леди Френсис.

- Тебе не кажется, что это слишком? – недовольно произнес Дариен, выслушав предположение Кунсайта.

- Нет, - краткость ответа говорила об отсутствии каких-либо сомнений.

- Но как их можно подозревать? Это же девушки! Им не больше двадцати?! – Видимо Зойсайта больше всего впечатлило то, что это было сделано дерзкими девчонками.

- Дариен, - обратился к нему Джедайт, - ты не видел их вместе, а точнее в тот момент, когда это единое целое, - от этих воспоминаний он невольно поежился, - а мне приходилось, и я подозреваю, что если они поставят перед собой какую-то цель, то вполне способны на сумасшедшие поступки.

- К тому же у тебя здесь личный интерес, - вставил Кунсайт, - если мне не изменяет память, то мисс Эленгтон серьезно наступила тебе на сердце.

- Не надо разговаривать со мной как с ребенком. Я способен рассуждать здраво, но чтобы Серена так поступила? На это должны быть очень серьезные причины. Ведь она понимает, на что обрекает свою семью, к тому же скандал, который может разразиться…

- Вот нам и предстоит узнать причины их поступков и решить этот вопрос как можно скорее.

- Это точно они, - будто очнулся, проговорил Нефрит, вспоминая зеленоглазую красотку, так здорово владевшей шпагой.

Наступила тишина, в которой неожиданно легко можно было расслышать звук приближающейся кареты. Она остановилась у самого дома. Выглянув в окно,

Нефрит замер. Из неё вышли пять женских силуэтов, среди которых он тот час же узнал свою недавнюю знакомую, о которой он не переставал думать. Свои мысли он оправдывал исключительно жаждой мести.

***

- Назад дороги нет. – Скорее для себя произнесла Милинда, открывая калитку.

Не успели они дойти до лестницы, как парадная дверь широко распахнулась и сквозь пробивающийся свет они увидели изумленное лицо графа Илбрука, позади него столпились и все остальные.

- Думаю, - произнесла Реана, - нам не стоит начинать разговор на пороге, господа.

И гордо подняла голову, давая себя рассмотреть. Мгновение и Нефрит посторонился, впуская нежданных гостей. К добру ли это, он ещё не решил.

Каково же было изумление «клуба», когда одна за другой они сняли плащи. Одно - подозревать кого-то, но совсем другое, когда это оказывается правдой, да такой, что сама стучится к тебе в дом. Кунсайт, молча, наблюдал. Вот незваные гостьи прошли в его кабинет и невозмутимо встали у стола.

- Думаю, - начала Милинда, - вы знаете, по какому поводу мы пришли сюда.

Она оглядела присутствовавших с напутственной бравадой.

- Не думаю, что ошибусь, если предположу, что именно мы являемся предметом разговора столь дивной компании.

- Мы?! – ощетинился Нефрит, сбрасывая оцепенение.

- А, граф Илбрук, - повернулась к нему Лита, - я рада, что вы добрались так скоро. Не ожидала. И если быть до конца честной, я вами просто восхищаюсь.

- Честной?! Ах вы маленькая, злобная, надменная..- ему явно не хватало слов, чтобы выразить своё мнение, - преступница! Да как вы смеете являться сюда с таким спокойным видом и разговаривать о моем скором возвращение, которое, благодаря вам, оказалось худшим в моей жизни!

- Не потому ли, что вас одолела женщина? - Невозмутимо спросила она.

- О-о, вы не так заговорите, когда окажитесь в тюрьме, мисс.

Злость так и кипела в нем. К счастью для прибывших, неожиданная вспышка Нефрита, немного погасила негодование остальных, и дало возможность взять себя в руки, хотя он выразил мнение всех присутствовавших мужчин.

- Думаю, - проговорил Кунсайт, опуская руку на плечо друга, - настало время поговорить. Присаживайтесь.

- Мы вас внимательно слушаем, - сказал Дариен, не спуская глаз с Серены.

- Думаю, что начать наш рассказ следует мне, – отважно заговорила Серена, - а потом… думаю всё пойдет само собой.

И она рассказала…рассказала о намерении своего отца поехать в Америку, когда ей исполнилось семнадцать, осторожно, о том, как познакомилась с подругами, об общих друзьях, которые были опорой и о том, что два года назад, их близкий друг, был убит. Убит, за то, что пытался спасти честь своей семьи. Кто-то постоянно говорил. Одна за другой они дополняли рассказ. Подробно описали событие, которое заставило их пойти на преступление.

- Его оклеветали. В одночасье он лишился всего, у него было только его слово. Семья до последнего его вздоха была на его стороне. Он был нашим другом, преданным другом. «Мисс Дерзость», настоящая «Мисс Дерзость» разрушила его мир. Его обвинили в преступлениях, которые он не совершал. Мы знаем её имя, настоящее имя.

- Берилл Ромарио.

- Берилл?! – Воскликнул Дариен.

- Да, - был ему спокойный ответ.

- Чтобы делать такие заявления, у вас должны быть доказательства, - хмурое лицо Кунсайда не сулило им ничего хорошего.

- Они есть. – Эмели, до этого момента молчавшая встала и, подойдя к Кунсайту, передала ему пакет.

- Что это?

- Это показания свидетелей: экономки, служившей в доме нашего друга, прислуги, которая была подкуплена. Девушка была очень сильно напугана. Она и не представляла, что всё может быть так серьезно. Ещё есть несколько писем от тех людей, которых ограбили, а также списки гостей, которые присутствовали на каждом приеме. Не считая заключений от полиции, но этого оказалось мало.

- Никто, конечно, не стал рассматривать дело с этой стороны, кроме одного детектива, но дело закрыли.

- Так с чего же вы взяли, что это именно она? – Такого поворота разговора никто не ожидал. Даже Нефрит невольно проникся уважением к тому незнакомцу. Ведь у каждого из них была семья. И слово «честь» для них не пустой звук.

- Она призналась в этом на его могиле. Нет, она при этом не испытывала угрызения совести, только торжество, что она избежала тюрьмы, а он мертв.

- Почему вы об этом не сообщили?

- Мы пытались, но кто бы стал нас слушать, нам ясно дали понять, что нам не стоит забивать «эти прекрасные головки» ничем, кроме выбора шляпок и зонтиков.

Наступила тишина.

- Как это не печально, но, тем не менее, это не оправдывает ваших поступков. Вы опустились до того, что ограбили дома, в которых вас принимали как желанных гостей, вы запятнали доверие, которое было оказано вам, и вы нарушили закон. – Ледяным тоном закончил Кунсайт.

- Нам всё это известно, сэр, – заговорила Милинда. - И мы сознательно пошли на этот шаг.

- Так что же привело вас сюда, - Джедайт повел рукой, пытаясь охватить пространство дома.

- Когда-то это должно было случиться, мы лишь выбрали самый подходящий момент именно для нас. Прежде чем мы продолжил, мы бы хотели вам кое-что вернуть.

Лита невозмутимо подошла к письменному столу и положила на него два черных мешочка.

- Здесь драгоценности семьи Шелрон и Илбрук. Все до единой, хотя у вас нет никаких оснований верить нам. Как я понимаю драгоценности семьи Маккензи, у вас и поэтому оснований беспокоиться о них у вас нет. Что касается ограбления дома Шелдон, то, к сожалению, здесь мы помочь ничем не можем, думаю это дело рук Берилл.

- И вы надеетесь, что мы вам поверим?

- Вам нужно лишь обыскать её дом. Не думаю, что она решиться от них избавиться сразу же. Это опасно.

- И чего же вы хотите? – Подал голос Дариен, обращаясь к Серене.

- Мы лишь просим вас дать нам время. Мы должны довести всё до конца, но мы не способны справиться с этим в одиночку.

- А что потом?

- Мы уже думали об этом. Конечно, всё зависит от вас, но вы всегда можете представить, что все эти события были запланированы вами заранее. Вы решили помочь американскому правительству, потому что пострадали ваши соотечественники. Таким образом, вы станете героями, а мы, если позволите, навсегда уедем из Англии и никогда не вернемся.

Такое предложение ошеломило всех мужчин, вызвав противоречивые чувства.

«Уедут навсегда?! Они надеяться избежать правосудия?!»

«Никогда не вернуться?!»

«Без меня?!»

«Вместе?! О несчастный, кто станет на их пути»

«А как же тюрьма?! А как же МОЯ месть?!»

Часы пробили три раза.

- Нам пора. Решение принимать вам. Бежать мы не собираемся и будем ждать вашего решения.

Мужчины понимающе переглянулись, окончательно уверившись в правильности принятом ранее решении.

Их никто не пытался остановить. Бежать им было действительно некуда. И одна за другой они покинули комнату.

***

Входная дверь дернулась….но не открылась. Милинда, возглавлявшая процессию, недоуменно уставилась на предательскую ручку. Дернула ещё раз, с тем же результатам. Обернулась на звук приближающихся шагов и нахмурилась.

- Откройте дверь, - потребовала Милинда у подошедшего хозяина.

- Нет. – И схватил её за руку, протягивая другую к висевшему неподалеку плащу.

Попытавшись вырваться, Милинда без лишних церемоний была прижата к его телу, да так сильно что и пискнуть не посмела, боясь, что иначе он непременно сломает ей ребра.

- Что это значит?! - Грозно спросила Лита, выступая вперед.

– Как видите, прекрасные леди, мы вас похищает.

- Что?!

- Очень интересно. Даже забавно. – Проговорил Нефрит, усмехаясь, и цепко хватая девушку повыше локтя. - До недавних пор похищения не значились в длинном списке моих прегрешений. Тетушка упускает такую возможность.

Он зловеще рассмеялся.

- Его тетушка, - прошептал Зойсайт, наклонившись к Эмели и подавая ей руку, - непременно записывает его так называемые прегрешения и на воскресном завтраке зачитывает весь список. - Он усмехнулся. - Мне не раз приходилось посещать эту очаровательную леди в воскресенье, утром.

Отступая назад, в потемках, не разглядев выступающего стула, Лита споткнулась, но её вовремя поддержали.

- Осторожнее. Я не позволю вам свалиться и сломать шею еще до того, как мы сядем в карету. Иначе мне потребуется чертовски много времени, чтобы смириться с такой потерей. – Мрачно проговорил Нефрит.

- Что?!

- По-моему это ваше любимое слово. Уже что-то.

- Да как вы смеете?!

- Что вы, дорогая, - останавливаясь и поворачиваясь лицом к ней, издевательски проговорил Нефрит, - вы ведь, наверняка, с моей тетушкой обсудили все детали. Вплоть до наших с вами внуков. Так что узнавать мне придется о событиях, которые произойдут со мной, у вас. Если вы, конечно, доживете это этого счастливого момента.

- Я?! Договорилась с вашей тетушкой?! Да как вы смеете?! – Лита с негодованием всматривалась в его лицо, надеясь убедиться, что это шутка.

Он продолжал смотреть на неё с тем же зловещим и серьезным выражением лица. В голову ей пришла просто сумасшедшая мысль. И припомнив его эксцентричный поступок на балу, она рассмеялась. Ему в лицо. Не смогла удержаться и начала оседать на пол, смеясь до колик.

Нести на руках пришлось двоих, но одна хотя бы стоически молчала, а не заставляла чувствовать своего похитителя полным идиотом под сочувствующими, а то и насмешливыми взглядами друзей.

Продолжение следует...