И снова продолжим…

Глава четырнадцатая, в которой мы готовимся к балу.

Пеллар

Говорила я Милене – не доведёт до добра её характер.

Тоже мне нашлась – неуловимая мстительница. Мало того, что Леонард её стипендии лишил, он её теперь вообще за три километра обходит. Надо что-то с этим делать… Только вот что?

Однако личные дела принцессы морей и океанов я решила отложить на потом, потому как вспомнила, что скоро в Академии состоится бал. А это значит, что пора подыскать себе подходящий наряд… Вот только какой?

- Ага, Селенити! – принцесса Луны обернулась и помахала мне рукой.

По счастью, коридор был пуст, поэтому я могла без опасения называть подругу настоящим именем. Всё-таки в отличие от девочек я считала, что наследнице Лунного престола не престало зваться «кроликом».

- Потише ты! – шикнула на меня блондинка. – А если бы здесь кто-то был из посторонних?

- Стала бы я орать, - я с укором взглянула на подругу. – Ну что, Усаги, как насчёт бала? Планируешь что-нибудь?

- Не на что планировать, Сец! – блондинка вздохнула. – Я каждый день хожу слушать лекции по физике… И стипендия мне не полагается, потому что у меня «незачёт» по нескольким предметам… - она начала загибать пальцы. – Физика, математика, философия, этот их английский, потом…

- Достаточно! – я вскинула руки. – Если у меня что-нибудь останется, я обязательно поделюсь с тобой, договорились?

- Серьёзно? – радостно воскликнула принцесса.

- Разумеется, о чём речь!

- Хотя, ты погоди тратиться, Сец. Наша Рейана – просто бомба – Джедайт ей ТАКУЮ стипендию выдаст (по слухам), что всей академии на наряды хватит!

- Ну, это уж ты загнула, пожалуй… - я тоже слышала, что принцесса Марса успела охомутать лорда иллюзий. Шустрая она, однако…

- Ничего я не загнула! – энергично возразила блондинка. – И вообще, мне остаётся только догадываться, что она сделала с бедным парнем. Уж не приворотным ли зельем она его напоила?

- Нет, подруга, уверяю тебя, это точно не по её части, - поспешила успокоить я Селенити. – За зельями надо обращаться ко мне, или, если уж на то пошло, к Ами.

- Учту на будущее… - Усаги засмеялась. – СЛУШАЙ!!! Это отличная идея… Почему бы и в самом деле так не сделать, а?

- Я в этом не участвую! – тут же предупредила её я.

- Ну СЕЕЕЕЕЕЦ!!! Ну на что я платье-то себе куплю, а? До бала всего неделя, а надо ещё успеть в город выбраться.

- Сама думай, милая! Тем более, что у тебя ещё не закончены работы по астрономии, забыла? – я улыбнулась принцессе и поспешила в лабораторию. Предстояло над кое-чем подумать…

Селенити

Ох уж эта Сец!!! Обычно она всегда была готова помочь! Почему же сейчас отказалась? – я бесцельно бродила по коридорам Академии. Нет, надо срочно что-то придумать. Только вот что? – я кинула быстрый взгляд на часы. Ну просто замечательно – через час у меня очередное занятие с Эндимионом… Эх… жизнь моя жестянка…

Нету мне нигде покоя. Где носит Мину, я вообще не представляла. С химией у меня всегда были нелады, и даже несмотря на то, что в Академии её преподавала одна из моих лучших подруг, я еле-еле умудрялась наскрести «удовлетворительно». Но выкручиваться всё-таки как-то надо. Сец, бака такая, испортила мне настроение одним напоминанием об астрологических прогнозах, которые я не могла сделать уже… да, месяц… И это ещё хорошо, что Нефрит слишком увлечён Мако, чтобы вспомнить обо мне…

Сегодня же сяду за них, вот чес слово! Кстати, интересно, куда это запропастилась Мако… Может, это всё из-за моего совета двух недельной давности, когда Мако твёрдо решила попотчевать лорда звёзд шоколадным пудингом, напичканным пургеном? Если это так, то я здесь совершенно ни при чём! Ну абсолютно! И с гороскопами тогда точно надо поторопиться…

Ну и что мы имеем на данный момент? Вопрос, просто жизненно важный – успею ли я до вечера накатать 8 прогнозов своим подружкам? Учитывая, что у них всех разные знаки Зодиака? Да… проблема, проблема… Ну ничего, где наша не пропадала! – и я решительно направилась в комнату Рей. Хотелось бы верить, что она сейчас у себя, а не развлекается где-нибудь с Джедайтом. Только вот верилось в это… ну совсем слабо…

Берилл

Да… И всё-таки не подвела меня моя женская интуиция… Так я и знала, что видела уже этих девчонок. Принцессы Лунного Альянса. Ну конечно же… И как я сразу не догадалась?! Стала бы Луна заботиться о каких-то «левых» девочках, пусть им даже трижды предстояло стать воительницами.

Однако вели они себя действительно непринуждённо. Вынуждена признать, что если бы я не встречалась с ними до этого, то в жизни бы не догадалась, что вся эта сумасбродная компания – наследницы правящих династий.

Ладно, теперь вставал другой вопрос. Что с этим делать?

В принципе, я была не то чтобы уж очень против этих браков. Укрепление Галактических связей и всё такое прочее… Отчасти, мне было даже параллельно.

Однако.

В течение довольно долгого времени я испытываю довольно определённые чувства к принцу Земли. И хотя он младше меня года на три…

Вообще, я не скрою, что очень красивая. Во всяком случае, последние лет 10 я только и побеждала в разнообразных конкурсах красоты, а-ля «мисс Япония», «мисс Земля»… Длинные медно-рыжие волосы, слегка вьющиеся, очень развитая фигура (Ха, да мне сама Венера в этом плане позавидует!), длинные стройные ноги, пронзительные тёмно-карие глаза…

Но, к сожалению, на смену роковым искусительницам пришли девочки-нимфетки, такие как принцесса Луны и её подружки. Ладно, я не принимаю в счёт Уранус – эту я вообще ни во что не принимаю, о ней отдельно!

А вот остальные – прямо на подбор! Кукольные лица, большие наивные глазёнки, милые манеры. Ага!!! Да знали б вы, какие эти девочки на самом деле!

Ладно, не берём в учёт Пеллар – единственная нормальная в сей компании. Оно и понятно – она намного старше и опытнее. Зря только она на весь коридор свою подругу настоящим именем назвала – всё-таки слух у меня очень тонкий (я же специальная корреспондентка). Да ещё надо додуматься – выкинуть свой фирменный фортель со временем!

Я отошла от темы.

Из всех этих девочек больше всего я терпеть не могу… Уранус. Если к ней слово «девочка» вообще применимо, в чём я сильно сомневаюсь. Так что ей я буду мешать в любом случае. Да ещё и после того, что она мне устроила!!! А Папильон… ух… на орехи она у меня ещё получит, зараза такая!

Принцесса Луны. Оно и понятно – она у меня парня из-под носа уводит! Если до её появления на Земле я питала ещё хоть какие-то надежды, то сейчас все они развеялись. Но отступать я не буду в любом случае!

Ну и Минория… О… Такой мужчина, как Кунсайт и такой типичной блондинке! (Вы заметили, что я терпеть не могу блондинок?!) – НИЗАЧТО! Да я костьми лягу, но ОНА его женой НЕ БУДЕТ!!!

А вот на остальных мне глубоко параллельно.

И вот тут раздался стук в дверь.

Рейана

- Джед, я же просила не заходить! – блондин виновато заулыбался.

- Я уже Джед. Это прогресс. Получишь тройную стипендию, огненная моя.

- Ты что, меня покупаешь?! – возмутилась я, пропуская его в комнату.

- Совсем нет, - юноша пожал плечами и развалился на диване. – Просто поощряю.

- А ты не думаешь, что твоё так называемое «поощрение» вызовет бооольшие подозрения у твоих друзей?

- Нет… - улыбаясь во все 32 зуба, ответил блондин. Я упёрла руки в бока.

- НУ? И зачем же ты здесь?

- Соскучился! – нагло ответил парень, притягивая меня к себе на колени.

Я вздохнула, потому как именно сейчас не была настроена на романтический лад.

- Кем планируешь быть на балу, а, огненная моя? – Джедайт нежно поцеловал меня в шею, так что все неромантичные мысли быстро испарились у меня из головы…

- Ну не знаю… Джед… ну прекрати… - да уж, быстро же мы переменили наше расположение…

- ДА БЛИН!

Я повернула голову. В дверях стояла явно раздражённая Усаги, взирающая на меня, как бабка на проститутку, или, на худой конец, на полностью потерявшую совесть монашку.

- Стучаться надо, - проинструктировала её я.

- Угу, - поддержал меня лорд иллюзий. – А если вы ещё и забудете о том, что видели, я прибавлю классу В баллов 20 и поговорю с Эндом насчёт вашей стипендии.

- Хых… спасибо, конечно, но Рей я буду вынуждена на некоторое время украсть… - блондинка бросила на меня многообещающий взгляд.

- Не-а… - Джедайт задвинул меня за спину. – Усаги, идите-ка погуляйте где-нибудь…

- Нет уж, лорд, это ВЫ идите погуляйте где-нибудь! А мне нужна помощь моей лучшей подруги, ясно? – ох, Усаги, Усаги… Чего ж ты там опять натворила?

- Джед, извини меня… мы ненадолго, - я ласково посмотрела на Джедайта. Тот вздохнул и обратился уже к Усаги:

- Обещаете мне её вернуть через полчаса?

- Разумеется. Всё от неё зависит! – Усаги схватила меня за руку и куда-то потащила.

Артемис

- Прошу меня извинить, - я бесшумно проскользнул в комнату рыжеволосой герцогини. Как, впрочем, и подобает секретному послу, второму жрецу Лунного королевства (и коту). Берилл ухмыльнулась.

- Ну надо же… сам второй жрец Лунного Королевства? И чем же я обязана визиту столь почётной персоны? – в её голосе прозвучала явная издёвка. Вот змея…

- Я знаю, что вам всё известно, - сразу перешёл к делу я.

- А если и так, то что? – Берилл закинула ногу на ногу. – Хотите предложить мне взятку?

- Нет. Просто сотрудничество.

- Сотрудничество? – Берилл чуть не грохнулась с дивана. – Уж не думаете ли вы, что я стану помогать всей этой сумасшедшей компании? Да я их всех терпеть не могу, что, впрочем, взаимно! И ни для кого не секрет, что это так.

- Дослушайте же меня, герцогиня. Да, верно, в чём-то им будет и помощь. Но вы поможете и себе.

- Короче? – Берилл явно не была настроена слушать мои увещевания.

- Я не хочу, чтобы эти браки состоялись. Вы, как я подозреваю, тоже.

- О-о-о? – Берилл смешливо взглянула на меня и тряхнула копной огненно-рыжих волос. – Это же интересно. – И какие же у вас причины, первый жрец? Уж не любовь ли к Венере? – у меня по телу прошёл озноб – Господи, как же быстро распространяются по Галактике слухи! – А остальные то вам чем помешали, а, жрец? Хотите подозрение отвести? – Берилл прищурилась.

- Вовсе нет. Я с самого начала был против дипломатических браков! Они не нужны Альянсу! – в запале воскликнул я.

- Оооо… - Берилл скучающе зевнула. – Слишком много слов, жрец. Вы же сами прекрасно знаете, что противостоять врагам легче всем вместе?

- Да, но есть ведь другие способы! – воскликнул я. – Зачем обязательно свадьбы?

- Вы знаете более эффективный? – Берилл хмыкнула и сама себе подивилась – Господи, и это она-то убеждает лунного жреца в том, что браки необходимы! Куда катится мир, а?

- Если честно, я пока не нашёл альтернативу… Однако… - Берилл заинтересованно посмотрела на меня. – Честное слово, подобные методы выглядят безвозвратно устаревшими в нашем современном мире! – ко мне наконец возвращалось моё обычное спокойствие… И не имеет значение, что причина здесь была в другом… Я ненавижу ложь, если хотите знать… Я просто чётко представлял себе, чем может закончится вся эта идиотская затея Луны. Господи, а ведь я, дурак безвольный, даже слова поперёк ей не сказал!

Берилл, наконец, поднялась с дивана и подошла ко мне. И с чего я вообще пришёл просить её помочь? Ответ пришёл сам собой – боялся, что проболтается… А может, так оно бы и лучше было? Хотя нет, это вряд ли – тут же бы поднялся скандал – ведь никто не знает, что девочки здесь под видом обычных людей… Страшно подумать, что было бы.

Рыжая посмотрела на меня с некотором сочувствием и в конце-концов заговорила.

- Ох… узнаю вас, Второй жрец, желающий всем добра и только добра… И как всегда, оправдывающего это такими умными фразами… У меня, конечно, мотивы несколько иные, нежели у вас, но я всё-таки согласна вам помочь, ежели можно так выразиться… - я не верил своим ушам. – Она и вправду согласна?

- Значит, я беру на себя… - Берилл на минуту задумалась. – А, ну да Аматерасу с ним – Эндимиона, Кунсайта, Лазурита… и Нефрита, пожалуй… ну и дальше по обстоятельствам! – она коварно улыбнулась, а я облегчённо вздохнул. – Хоть и сомнительная, но у меня всё-таки появилась союзница.

- Спасибо вам, герцогиня, - я учтиво поклонился и вышел из комнаты. И тут же наткнулся на рассерженный взгляд синих глаз.

- Луна? – несколько удивлённо поинтересовался я.

- Артемис… - напряжённо выдавила вторая жрица. – Какое совпадение, что мы встретились именно здесь… А ну, отвечай, что это ты делал у Берилл? – девушка злобно прищурилась.

- Тебя это не в коей мере не касается, - ответил я немного резче, чем следовало, и уже собирался было уйти, но меня остановило холодное замечание Луны.

- Нашёл себе союзницу, да? А я думала, что ты другой! – и, не сказав больше ни слова, девушка ушла.

- Какая же ты идиотка, Луна… - я только покачал головой.

Амели

- Так… эта, и ещё вот эта… - я перебегала пальцами по корешкам книг – нужно было подготовить реферат по атакующей магии к завтрашнему дню. Не люблю всё делать в последний день, но раз уж так получилось…

- О, Ами? – я чуть не завизжала с перепугу.

Сняв с полки один из пыльных толмутов, я наткнулась на взгляд зелёных глаз с другой стороны стеллажа. Ох, и дала бы ему сейчас по лбу этой книжкой, чтоб не вздумал так людей пугать!

- Надо же! Совсем не ожидал увидеть вас в библиотеке в выходной день! – искренне удивился Зойсайт.

- А уж как я не ожидала! – что поделать, сейчас у меня было не самое радужное настроение.

Мне хотелось поболтать с кем-нибудь из девчонок, но ни одной не было в комнате! А где их искать, я даже и не представляла.

- Надо же… - Зойсайт перестал паясничать и уже более дружелюбно посмотрел на меня. – Похоже, сейчас вы не настроены разговаривать.

- Как вы уже заметили, лорд, - я сложила книги и решила вернуться в комнату, поскольку, ясное дело, рыжий не дал бы мне и минуты спокойно позаниматься, даже если бы я заперлась в отдельной секции. – У меня есть и задание! На завтра предстоит написать реферат по вашему предмету, причём мне, как вы помните, в тройном объёме. Так что на всё оставшееся до ночи время мне есть, чем себя занять! – с этими словами я подхватила стопку книг и направилась к выходу.

- Ами, постойте! – Зойсайт резко выскочил передо мной, так что я от неожиданности чуть не уронила книги и укоризненно посмотрела на него.

- Что-то ещё, лорд? Вам снова потребовался ремонт? – Зойсайт хмыкнул.

- При всём моём уважении к вам (И как это можно меня уважать после всего, что я ему устроила?), вас я больше о таком одолжении не попрошу.

- Вы ранили меня в самое сердце, - я была твёрдо намерена прекратить этот разговор, но Зойсайт снова преградил мне дорогу. Я потихоньку начинала злиться. У меня и так сегодня не самый удачный день, а тут ещё и этот…

- Ами… Предлагаю перемирие. Может, сходим куда-нибудь?

- Лорд, я не намерена корпеть над книгами всю ночь. Я, конечно, люблю учёбу, но не настолько, - книги были безумно тяжёлыми, и я невольно поморщилась. Зойсайт моментально заметил это и тут же перехватил всю мою библиотеку.

- АМИ! – лорд поднял на меня изумлённый взгляд. – По-моему, это уже перебор!

- Что поделать… - я пожала плечами.

- Ладно, как насчёт… Если я вас освобожу от реферата, вы проведёте этот день со мной? – я так и застыла памятником самой себе.

И это говорит мне Зойсайт? После всех тех гадостей, что я ему устроила под влиянием девочек, академии, своего непонятного характера… Захотелось расплакаться. Зойсайт заметил и это.

- Ами… - он, наконец, бухнул мои книги на один из библиотечных столиков. – Вы в самом деле думаете, что я какой-нибудь зверь? Дайте мне хотя бы день, и я докажу вам, что это не так! Хотите, даже научу тому заклинанию, которое у вас не получается? – я не верила своим ушам. - Только пожалуйста, не смотрите так, будто вот-вот расплачетесь! – рыжий осторожно взял мои руки в свои, и мне вдруг стало так тепло-тепло, так хорошо на душе!

- Ладно, уговорили… - словно бы нехотя протянула я, хотя чувствовала, что моё настроение медленно поползло по шкале к «положительному».

- Тогда советую вам переодеться! – Зойсайт улыбнулся. – Потому как я хочу вас кое-куда сводить!

Интересно, куда?

Рейана

- Ну и? - Усаги, как и ожидалась, притащила меня в свою комнату. – Что опять стряслось?

- Я не знаю, где и как мне достать платье!

- Ой, будто бы это моя проблема, - я решила немножко над принцессой подшутить.

- Конечно! Ты окрутила своего женишка и радуешься! А мне, бедной, что делать? – подружка решила сыграть на жалости и сделала вид, что готова разрыдаться.

- Ну, почему бы тебе, к примеру, не сделать то же самое? – я подмигнула ей.

- О, и точно! – Усаги как будто только осенило. – А ты мне поможешь?

Я закинула ногу на ногу и скептично посмотрела на неё.

- А что мне остаётся? А то ведь, не дай Бог, ещё и казнят за непослушание.

- Рееееееээээй! – укоризненно протянула принцесса правящей династии.

- А что? – я показала ей язык. – Ладно… хотя зелья и не моя специализация, кое-что в запасе у меня имеется.

- Правда? – Усаги смотрела на меня щенячьим взором. Я только вздохнула.

- Правда… Молись только, чтоб твой милый не засёк, - я щёлкнула пальцами, и в воздухе появился небольшой пузырёк. – Вот. Подмешай либо ему в еду, либо в питьё. Ах да, и не забудь прочитать способ применения, поняла? А то знаю я вас… - мне вспомнилось, как Мина хотела приворожить какого-то заморского принца, но что-то перепутала, в результате чего бедный венерианский посол в течение месяца не мог отбиться от этого субъекта.

Да… это зелье обладало поистине непредсказуемым результатом. Если ещё и вспомнить, как я его готовила… Основу сообразили Ами и Сец – они тогда ещё не знали, что это будет за зелье – я сказала, что мне нужно лекарство от простуды; потом (конечно же, втайне от Мины), я добавила в зелье немного её самых дорогих духов (она ведь принцесса любви, вы забыли?), ну и остальное уже оставалось за мной! Вот так, где-то года два назад было изобретено это великолепное зелье, просто произведение искусства, по моему мнению! Всё зависело от дозы и от желания! Ах, и теперь я готова расстаться со своим лучшим зельем! Ну ладно, впрочем – чего не сделаешь ради подруги?! А её мама, пожалуй, мне потом за это и приплатит.

- Ну так что, солнце, то есть луна ты моя, это все твои проблемы на данный час? – улыбаясь, поинтересовалась я у принцессы, которая уже было готова приступить к выполнению плана.

- Не совсем… - поколебавшись, призналась Селенити. – Видишь ли… Завтра я во что бы то ни стало должна сдать нашему астрологу 8 звёздных прогнозов для вас на будущий месяц… С картами то я довольно давно управилась – благо, Ами помогла… А вот с прогнозами – проблема.

Тут уж я задумалась. Нет, при большом желании, я, конечно же, могла бы раскинуть карты или спросить огонь о нашем будущем… Но не просечёт ли Нефрит?

- СЛУШАЙ!!! – я схватила Усаги за плечи. Наверное, у меня сейчас было ужасно глупое выражение лица, раз Усаги посмотрела на меня, как на душевнобольную. - У меня возникла отличная идея! Напиши для нас любовные гороскопы.

- ЧЕЕЕЕЕГО???!!!

- Глупая, что слышала! – я была крайне возбуждена.

- Рей, ты думаешь, что для меня это большая разница? Я в астрологии абсолютно не шарю!

- Ну и что? Пиши, что тебе заблагорассудиться, а уж я постараюсь, чтобы все твои предсказания исполнились в точности! Да, и придумай что-нибудь пооригинальнее, хорошо? Заодно ты всем нам поможешь, если хорошо постараешься!

- Но, Рей!!! Это значит, что мне придётся сидеть за этими прогнозами весь день!

- Ничего! Один разок можешь для нас и потрудиться! – подбодрила её я. – Это не так уж и страшно!

- А как же платье? – уже жалобно поинтересовалась у меня принцесса Луны.

- У нас ещё есть время, Уса! О, ну всё, мы с тобой уж слишком заболтались! Запомни, гороскопы должны выглядеть как можно правдивее! – помахав Усаги рукой, я со всех ног помчалась к Джеду. В конце концов, имею же я право на личную жизнь хотя бы здесь, в Академии? Тем более что эта личная жизнь ни в коей мере не препятствует моему долгу! А Усаги не помешает быть немного посамостоятельнее, правда?

- РЕЙ, ТЫ ПРЕДАТЕЛЬНИЦА!!! – Аматерасу, кто ж научил её так кричать?

Пеллар

- Ну вот, работа закончена! – я довольно оглядела плоды рук своих.

Это просто ужасно – вы бы видели, какая в Академии ужасная лаборатория! Вполне понятно, почему у большинства учеников химия – самый нелюбимый предмет! Жуткие подземелья, жуткие коридоры… И самая жуткая – это лаборатория! Видели бы вы ЭТО месяц назад! Когда я первый раз зашла сюда, то чуть не вспомнила свою полузабытую аллергию на пыль, которая была у меня в детстве, лет так в 14! Просто кошмар! И со всех стен свисала эта отвратительная паутина! Да, видели бы вы паучков… Поначалу я даже испугалась, что они меня сожрут при любом удобном случае. Однако вопреки моему ожиданию паучки оказались довольно миролюбивые. Ах, как мне было жалко их выгонять! Но ничего не поделаешь. И сегодня, наконец, химическая лаборатория приобрела вполне достойный вид. Что ж, я надеюсь, мои ученики хоть чуть-чуть, но переменят своё мнение насчёт химии… О, идея! Может, поучить их приготовлению любовных зелий? Уверена, тогда мои уроки станут намного популярнее… И Усаги и Минако перестанут их прогуливать, я надеюсь. Я посмотрела на свою юбку. Что же, надо отдать должное принцессе – заклинание работало на славу. – Ни одного пятнышка! И это несмотря на то, что я весь день возилась в пыли!

Эх… придётся возвращать зеркало… А я уже так к нему привыкла…

И кстати… Разве не сегодня выдают зарплату?

Воодушевлённая, я пошла переодеваться. Надо бы произвести на Алмаза впечатление, раз уж такое дело. Тогда, глядишь, ещё можно будет успеть выбраться в город и подыскать себе что-нибудь для бала.

- Думаю, это то, что надо! – я подмигнула своему отражению. Чёрная облегающая футболка, поверх неё – оранжевая жилетка. Юбку я решила всё-таки не одевать – предпочла ей белые джинсы. Тем более, что в них мои ноги кажутся длиннее раза в два. - Ну что же, а теперь на штурм! – и я решительно отправилась на третий этаж учительского корпуса.

Алмаз лениво повернул голову и изумлённо воззрился на меня. Да, что есть, то есть – появляться в дверях у меня получается на редкость хорошо – дверь об стенку, руки в сторону, лицо «Не подходите ко мне, а то зашибу».

- Что-то не так? – на редкость спокойно поинтересовался Алмаз.

- О нет, принц, всё в полном порядке! – я вежливо улыбнулась.

- О да, я вижу. А вы всегда так заходите? – Его Высочество покосилось на потолок, с которого уже была готова посыпаться штукатурка.

- О нет, что вы… Так я захожу только к тем, кого особенно уважаю! – нет, ну отчасти это было правдой… Только к Алмазу это никоим боком не относилось.

- О… польщён, польщён… - он закинул ногу на ногу. – Так в чём же причина вашего визита.

- Соскучилась! – я злобно залыбилась, а, встретив странный взгляд Алмаза, добавила. – И вы поверили в это, что ли? Я пришла за зарплатой.

- А? – прикинулся дурачком белобрысый. Так что мне пришлось пересечь всю его отнюдь не маленькую комнату, и всунуть в руки бланк. - Что это? – Алмаз удивлённо посмотрел на меня.

- Вам лучше знать. Распишитесь здесь, здесь и здесь! И не забудьте выдать все деньги, которые мне причитаются! Я отработала уже месяц, и не получила ни одного выговора!

Принц Немезиса в задумчивости потёр подбородок, поглядывая то на меня, то на бланк. Потом вздохнул.

- Ну ладно, если уж вы так настаиваете. Но почему вы не можете подождать, скажем, хотя бы один день? Дело в том, что Земное правительство ещё не выделило нам полной суммы…

- ЭТО ВАШИ ПРОБЛЕМЫ, А НЕ МОИ! – отчеканила я, глядя в его невозможно красивые глаза. – Видите, это контракт, в котором мне обязались выплачивать 7000 у.е. каждый месяц, 29 числа! И меня ваши обстоятельства совсем не волнуют. Тем более, что теперь мне стало кое-что ясно. – Я довольно ухмыльнулась.

- Да, и что же? – натянуто поинтересовался Алмаз, чертыхаясь себе под нос и подписывая бумагу.

- Вы специально лишаете некоторых учеников стипендии… Лишь бы самим было хорошо да сытно! Забывая о том, что вы живёте здесь, и денег у вас в несколько тысяч раз больше и без того! – бланк упал на пол.

- Да как вы смеете! – Алмаз вскочил с дивана.

- Очень даже смею! – я не собиралась ему уступать! И чего он так разнервничался, интересно мне? – Ведь это правда, что около половины учеников Академии не получает стипендию! Интересно же мне, куда она девается!

- Извинитесь!

- Было бы за что! – мы метали друг в друга ненавидящие взгляды. Ишь ты! Чтобы я, Пеллар Нимфадора Плутонская испугалась какого-то жалкого принца Немезиса? Ну конечно!

- Ты доигралась… - в глазах Алмаза появился нехороший блеск.

- Да что ты… - моя рука наткнулась на какой-то предмет, и я тут же, не задумываясь, запустила им в Алмаза. Предметом оказалась фарфоровая ваза. Что же… красивая была ваза…

Алмаз увернулся. Впрочем, в этом я и не сомневалась.

- Этой вазе из династии Мин уже… - начал было он.

- Какая жалость. Думаю, она как раз стоит примерно столько же, сколько вы, принц Алмаз, задолжали ученикам за последние полгода… - я нехорошо улыбалась.

- Ну что же... Вы сами напросились! – схватив с дивана подушку, принц кинулся на меня. Хм, ну что-то я не припомню, чтобы когда-либо так быстро сдавалась! – схватив ещё одну, я встала в боевую позу.

- Ну?! Подойди ко мне – рискни здоровьем!

- Зачем это мне подходить, интересно? – диванная подушка полетела в меня.

- Легче лёгкого, - я хотела увернуться, но не тут-то было!

- Уй… - я зло посмотрела на принца. – Это нечестно!

- Кто сказал?! – ко мне тем временем уже летела вторая. Быстрый взгляд – подушка зависла в воздухе и через секунду упала на пол. - Как? – я тем временем поднялась с колен.

- Не всё коту масленица… Сейчас ты узнаешь, как я страшна в гневе!!!

- Просто проходил Серёжка… поиграли мы немножко… - пробормотал Алмаз, устало опускаясь на то, что осталось от дивана. Да уж, комната теперь являла собой жуткое зрелище… - Похоже, в этом месяце у меня зарплаты не будет… - Алмаз печально вздохнул. Я только фыркнула.

- Посмотрите, кто жалуется! У тебя денег, как…

- Все мои деньги – на Немезисе, - прервал меня принц. – А здесь я только нахлебник до свадьбы… Эх… ладно, что-то от прошлого месяца у меня ещё осталось.

- Ты это заслужил, - ни капли не сожалея, сказала я, вставая, - Хотя, признаю, ты не так уж плох.

- Подожди, Сец, ты куда?

- Как куда? Хочу, что бы мне выдали деньги. Вот получу и пойду в город выбирать платье к балу.

- …

- Счастливо!!!

- И ты даже не поможешь мне всё это убрать? – Алмаз выглядел, как побитый щенок.

- И НЕ ПОДУМАЮ.

Амели

- Вот это да! Никогда бы не подумала, что Токио – такой красивый город! – я улыбнулась Зойсайту. Господи, если бы только он всегда был таким милым, как сегодня! Он показал мне центральный парк, потом мы посидели в кафе… Какой же сегодня замечательный день! А Зойсайт, оказывается, очень даже образован! Аматерасу, никогда бы не подумала, что буду говорить с ним о стольких вещах!

- Ну, а я что вам говорил, Ами… - Зойсайт щурился, как довольный кот. – И у вас, наконец, поднялось настроение.

- Я… - я старательно старалась не встречаться с ним взглядом. – Знаете, хотела извиниться перед вами. Ну, за все те глупости, что устроила… Сама не понимаю, что со мной такое.

- Бросьте, Ами… - Зойсайт даже тихо засмеялся, а я только покраснела. – Это было даже забавно. Если послушать ваших подруг, так вы самая милая и спокойная девушка на свете!

- Кто… кто вам это сказал? – я вспыхнула, как маковый лепесток.

- Ну… какое это имеет значение сейчас… По крайней мере, они так думают.

- Вы опять читаете чужие мысли! – сейчас мы сидели на лавке в какой-то парковой зоне, так что я вскочила и возмущенно посмотрела лорду в глаза. Ситуация действительно его забавляла.

- Ами, Ами… Вы такая эмоциональная… У вас просто все мысли на лице написаны, - он на миг стал серьёзным. – Я не хотел читать мысли Усаги специально. Но от неё так и исходит волна положительных эмоций! – он снова засмеялся, а я вздохнула.

Что есть, то есть. Усаги никогда не умела скрывать свои мысли от посторонних. Всё равно что думала вслух. Так что даже бывши телепатом первого уровня, можно было с лёгкостью их увидеть… А иногда даже и этого не требовалось. Ох, Усаги…

- Знаете что, Зойсайт… - я внезапно мягко взяла лорда огня за руку. – Я хотела выбрать платье для бала. Может, вы мне поможете? – на секунду в глазах рыжего пронеслось что-то похожее на удивление, но тут же сменилось удовольствием.

- Ну конечно же! О чём может быть разговор!

Алмаз

- Эй, Сецуна, это самый лучший магазин в нашем городе! – я окликнул девушку.

Ну надо же… я и не думал, что она настолько гордая и вспыльчивая! Хотя, признаюсь, общаться с ней было действительно увлекательно. Она не была глупа, но вовсе и не была занудой. Она могла с лёгкостью говорить о многих научных исследованиях и в то же время о новинках моды. Что ж, я признаю, что из неё выйдет просто отличный воин!

- Я тебя с собой не звала! – девушка обернулась и одарила меня хмурым взглядом.

- Да перестань ты дуться! В конце концов, не твою комнату мы громили в течение получаса, и не тебе завтра отчитываться перед принцем! – я представил себе Эндимиона, когда он узнает, что стало с моей комнатой… Точнее, с одной из комнат Замка, отгроханного на деньги его деда… или прадеда… я уж не знаю… Самое обидное, что, как я не старался, я так и не смог восстановить комнату… Почему, спросите вы? Да потому что, как я подозреваю, кто-то наложил на неё чары. И сколько бы раз я не приводил комнату в порядок – пять минут, и всё было как прежде.

- Что тебя так разозлило? – я схватил Сецуну за плечо. Ох, зря… - Зачем же так сразу… - простонал я, потирая шею.

- Кажется, я не говорила, что мы можем общаться, как старые знакомые… - Сецуна прищурилась.

- Перестань. Во-первых, мы не в Академии. А во-вторых, это ты первая на «ты» перешла.

- Мужчины… - Сецуна фыркнула и направилась к дверям того самого магазина, о котором недавно говорил я. Ну, а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней!

***

- Ну, и как тебе? – я скептично посмотрел на Сецуну.

Она что, пошла бы в таком платье на бал? На мой взгляд, это называется – прощай, молодость! Светло-сиреневое, полностью закрытое, гадость, в общем. И вообще – ни к селу, ни к городу. Может, что-то в нём и было… но оно точно было не в моём вкусе!

- Что тебя не устраивает?! – начала распаляться девушка. – Мы тут торчим уже больше часа, а тебе так ничего и не понравилось из того, что понравилось мне!

- Полная несовместимость… - я трагично заломил руки. Сецуна одарила меня недобрым взглядом.

- Сколько платьев я ещё должна перемерить?! Всё, мне надоело! Ещё никто не жаловался на мой вкус! Покупаю это! – и девушка решительно направилась к кассе.

- Подожди, Сецуна! – я схватил её за руку.

- Что ещё? – какого странного оттенка у неё глаза. Карие? Нет… Вишнёвые… Точно, они напоминают мне моё любимое вишнёвое вино. Просто потрясающе красивые глаза… Конечно, куда же ей до Усаги. Хотя та, в любом случае, в мою сторону даже не смотрит. А было бы неплохо выбраться в город с ней назло Энди. Она, хотя бы, не вела бы себя, как строптивая леди…

- Может, хватит меня разглядывать? – слегка раздражённо поинтересовалась Сецуна и вдруг запнулась. – Погляди-ка. Разве это не Ами и Зойсайт? – я повернул голову.

И в самом деле. Что, интересно, здесь делает младший лорд, да ещё и в компании воина Меркурия? Не сказал бы, что бы у них сложились хорошие отношения. Однако синеволосая девушка выглядела более чем довольной и не уставала благодарить Зойсайта, а тот лишь отмахивался, хотя нельзя было не заметить, как ему приятно.

- Что это они тут делают?

- Как что? Наверное, то же, что и мы. Подбирали Ами платье, - как можно равнодушнее отозвался я.

- Ничего себе! – Сецуна, похоже, уже и забыла, что я держу её за руку. – И что же, уже выбрали? – в это время Зойсайт повернул голову, и, заметив меня, помахал рукой. Да уж, это было немного странно – Зой всё время цапался с Нефритом, но на меня его огненный пыл почему-то не распространялся… Ох, рыжий прохвост…

Ами, видно заинтересованная, кого это углядел Зойсайт, тоже повернула голову. Я видел, как расширяются её синие глаза при виде меня с Сецуной, да ещё и за руки. Девушка тут же выдернула руку и направилась к Ами.

- Не ожидала тебя здесь встретить… - Ами покраснела, украдкой глядя на Зойсайта, и всё же нашлась, что ответить.

- А сама-то… Что ты делаешь здесь с Алмазом? – это было сказано настолько укоряющее – наивным тоном, что я не выдержал и расхохотался.

Сецуна бросила на меня быстрый взгляд.

- То же, что и ты. Выбираю платье.

- О да, у твоей подруги абсолютно никакого вкуса… - довольно пропел я. Сецуна решила отмолчаться.

- Извините, ребята, но у нас нет времени на беседу с вами! – Зойсайт деликатно ухватил Ами под руку и поспешил смотаться.

- Ну и? – Сецуна смерила меня высокомерным взглядом. Аматерасу, что за женщина!

- Как насчёт… этого? – я ухватил с вешалки первое попавшееся платье. На удивление, оно оказалось именно тем, что я посоветовал бы Сецуне. Как ни странно, она не стала мне перечить.

- Ладно, пойду примерю, - и скрылась в кабинке.

Через несколько минут она вышла и я просто не поверил своим глазам.

- Потрясающе! Именно то, что тебе нужно! – я даже и подумать не мог, что чёрный настолько ей идёт!

- Правда? – Сецуна явно была смущена. – Тогда я его возьму. Ах да… и ещё… спасибо!

Нет, всё-таки у неё потрясающие вишнёвые глаза!

Селенити

Тоскаааааааа…. а… Меньше всего на свете мне хотелось писать эти дурацкие гороскопы! Легко говорить – придумай! – я задумчиво покусывала перышко, поглядывая то на чистый на лист пергамента, то на стрелку часов, которая неумолимо приближалась к 9 вечера. Кошмар… Я сижу уже 3 час, а так ничего и не придумала… Нет, определённо, надо срочно выкарабкиваться!

С кого мы начнём? О, в наказание начну с Рей. Рей – Овен. Так, что там обещают гороскопы Овну на август-месяц? Ну вот… у засранки Рей – всё тихо и гладко – «В этом месяце вам светит звезда удачи, ваша личная жизнь налаживается, бла-бла-бла…»

Так, без ссор неинтересно… Ну держись у меня, Рей!

«Неприятности в личной жизни. Недопонимание. Ревность. Соперники в любви. Ваша задача – их разбить в пух и прах!» - главное, придумать к этому соответствующее пояснение.

Ами… Ами… Ами – Дева. Что ждёт Деву? «В этом месяце вам надо сосредоточиться на учёбе. Почитайте книги, поищите интересные факты… - ну нет! Хватит с меня её книг! - Не упустите свой шанс! В этом месяце вам светит счастливая звезда! Будьте смелее и напористее! Отбросьте все дела и погрузитесь в пучину любви и страсти!» - надеюсь, я не слишком переборщила.

Мако. Стрелец. «Будьте осторожны, Стрельцы – вас хотят использовать!» Что?! Использовать наивную и простосердечную Макото? Не позволю! «Вас ждут увлекательные интриги и приключения! Не бойтесь! Почему бы не пуститься в авантюру – ведь игра стоит свеч!»

Минако. Весы. «Взвешивайте все «за» и «против». Не совершайте опрометчивых поступков. Ваш выбор в любви неудачен. Лучше отказаться» - Ну уж нет! Мина, ты моя подруга и защитница. «Всё в ваших руках! Немного хитрости – и объект симпатии будет ваш!»

Мичиру. Рыбы. «Вам лучше быть поспокойнее. Личные дела отложите на потом. В этом месяце вам лучше побыть с друзьями или в тихом семейном кругу…» - Ну нет! «Человек, который вас интересует, уже давно безумно в вас влюблён. Самое время действовать!»

Харука. Водолей. «В этом месяце не случится ничего особенного. Не ищите приключений, иначе найдёте опасности». Харука… Хм… ладно, отплачу я ещё тебе. «В этом месяце случится что-то особенное! То, чего вы больше всего не могли себе представить, скоро случиться!»

Хотару. Козерог. «Ваша любовь безответна. Смиритесь с этим и попытайтесь найти новую». ЧТО?! Не волнуйся, Хот-чан, я это быстро исправлю! «Пришло самое время для решительных действий! Поторопитесь – в следующий раз такого шанса может и не представиться!»

Фуф… Ну и наконец, последняя… Сецуна. «Этот месяц будет для вас не довольно удачным. Любое дело, за которое вы возьмётесь, будет иметь успех!» - эх, надо бы ещё проучить и Сец… Почему бы не добавить к этому ещё: «Однако на любовном фронте дела не так гладко. Тот человек, который нравится вам, отдаёт предпочтение другому…» - это то, что нужно!

Отлично… Чуть-чуть подредактировать кое-где… приврать поубедительнее… О, готово!

Вот теперь с чистой совестью можно ложиться спать!

Эх, если бы я тогда могла бы хотя бы предположить, во что обойдутся девочкам мои «услуги»…

Луна

Я неслышно прошмыгнула в комнату Усаги. К счастью, принцесса Луны довольно быстро засыпала, так что в данный момент она уже дрыхла без задних ног, тихонько посапывая и шепча во сне что-то вроде: «Ах, Энди, купи мне шоколадное мороженое… Оно напоминает мне о твоих поцелуях…» - н-да… Зато теперь есть компромат! – я превратилась в человека. Осмотрелась. Да уж, нехилая у неё комнатка, я погляжу… Даже лучше, чем у Минако.

МИНАКО! При мыслях о ней даже шерсть встаёт дыбом! Тьфу, то есть волосы! С прошлой нашей ссоры прошло уже около месяца, а мы так и не помирились. Какова нахалка! Ну, нравится мне Ятен, так она что, не видит, что это всё больше для виду, чтобы привлечь внимание Арти? А ещё «Принцесса любви и красоты» называется. Я вздохнула. В любом случае, Ятен никогда не был мне особенно сильно интересен. А вот Артемис и Минако – другое дело! Они СЛИШКОМ сблизились за последний два года. Ну не то что бы я люблю этого ненормального… вы не подумайте! Но какого он так себя ведёт с наследницей престола Венеры?! УУУУ, бесит! Да и Усаги тоже хороша… Ну ладно… подумаешь, вмешалась разок между Ятеном и Хотару – но так даже интереснее… Зато я не веду себя, как этот гадкий котяра! Ух! Иш куда его понесло – к БЕРИЛЛ! К ЭТОЙ РЫЖЕЙ!!! НЕНАВИЖУ!!! ЛОХМЫ ПОВЫДЁРГИВАЮ! – тут мой взгляд упал на кипу листков, исписанных знакомым почерком.

- Что это? – я с интересом просмотрела записи и улыбнулась. Это именно то, что мне нужно!

Так… немного магии… подредактируем здесь… кое-чего добавим сюда… О, а это совсем неплохо! Возможно, эти гороскопы помогут мне сблизить хранителей! Если только опять не влезет Артемис со своими совершенно дурацкими «мудрыми» опасениями. Видите ли, для юношей будет большим ударом расстаться с девушками, которых они полюбили! Ха! На три недели! Мол, это будет для них ударом… - ну кто-то же должен отучить этих бабников увиваться за каждой юбкой! Такие, как Тайки, конечно, в расчёт не принимаются… Хотя…

Как о парнях – так он подумал! А о девушках – конечно же нет! «Расстроить свадьбы! Расстроить свадьбы!» - Я те растрою, морда белобрысая! – я аккуратно положила листы на место.

– Надеюсь, всё удастся. Приятных снов, принцесса!

Литавра

Я осторожно, аки Штирлиц высунула носик из-за угла и, прищурившись, проанализировала обстановку. Так, спокойно… Гы, а на кладбище все спокойненько… Никого из преподов на горизонте не намечалось, поэтому, я перебежками, словно фронтовой разведчик, поспешила напролом прямо сквозь преподавательский корпус. Ну, а что мне было делать? На главной лестнице ведущей к общежитию точила лясы Берилл, а пройти мимо этой крыс… савицы все равно, что добровольно отдаться Нефриту! Кх, какая недвусмысленная оговорочка… Поэтому ничего другого, кроме как проскользнуть через корпус преподов мне не оставалось. С одной стороны я крепко прижимала к себе маленькую такую баночку, с премиленьким, а главное говорящим за себя названием: «Пурген». С другой же – восхитительно красивый шоколадный пудинг, собственного приготовления... щедро напичканный все тем же пургеном. Нет, ну я ведь предупреждала! Никто не просил Нефрита будить во мне зверя! Я уже давно поняла, что Лорд Звезд вписал меня в свой список потенциальных жертв его дьявольского обаяния и теперь, его ручонки так и чесались поставить галочку напротив моего имени. Еще бы, добивать сопротивляющуюся жертву куда интереснее! Вопреки многим девушкам моего возраста, мне жутко нравятся дерзкие и нахальные парни. Спросите почему? Да потому, что с такими можно не церемониться и вести себя естественно, на прямую, то есть так же дерзко, уверенно и нахально. Спросите, зачем? Да затем, чтобы понизить этим самым завышенную самооценку особи противоположного пола. Затем, чтобы подавить в самой себе глупую робость. Ндя, что-то я как-то мутирую…

С парнями у меня всегда были сложные отношения в том смысле, что ни один из них не смог смириться с моим характером. Я к ним со всей душой, а они эту душу не то чтобы увидеть, даже разглядеть не пытались. Тьфу в сердце – и к другой… Ладно, каюсь, я никогда не любила по-настоящему, мимолетные увлечения – так, мелочи жизни. Так вот, возвращаясь к теме Нефрита, могу сказать, что это единственный мужчина, с которым мне просто необычайно легко. Нет этой стеснительности и алого румянца, который вечно заливает лицо в самый неподходящий момент, но… когда он рядом, сердце начинает биться быстрее, а взгляд просто прикован к синим глазам. И все-таки это не мешает мне оказывать естественное, весьма живое сопротивление его просто-таки изощренному мужскому à запудривание мозгов à самолюбию и на глазах ломать его привычную схему: «Флирт постель». Ничего, как говорит Хаура: «У меня не заржавеет!».

- Мисс Макото… - словно из тумана донесся до меня спокойный, размеренный голос.

Я вздрогнула и, едва не выронив пудинг, упустила-таки баночку с остатками пургена. Пару раз подпрыгнув по мраморном полу, она, как ни странно не разбилась, и даже не треснула. Всего лишь отвалилась крышечка…

- Доброе утро, - довольно холодно улыбнулся Леонард, подозрительно всматриваясь мне в глаза. - Позвольте поинтересоваться, юная леди, что вы делаете в преподавательском корпусе в столь ранний час? До завтрака, если мне не изменяет память еще не меньше часа…

Я застыла, словно натянутая до предела струна. Усе, моя песенка спета…

- Ага, доброе… - с какой только стороны!? - Я… да вот… это… можно звонок другу? – я исподлобья покосилась на братца Звездного Лорда, с самым невинным видом пытаясь откатить баночку за горшок с огромной, дай бог памяти… пальмой.

- Так, позвольте, - все-таки заметив мои тщетные попытки «замести» улики, Леонард неторопливо наклонился и поднял баночку.

Заломив освободившуюся руку за спину, я скрестила пальцы, пытаясь вспомнить народную юпитерианскую молитву… Прочитав название, лицо Леонарда вытянулось, а глаза стали похожи на два чайных блюдца. Ба, картина маслом…

- Пурген? Какая прелесть… - юноша так искренне, так заразительно засмеялся, что даже я, в своем ужасном положение позволила себе слабый смешок. - А это что? Ага, пудинг… Дайте-ка угадаю: сюрпрайз для Лорда Нефрита?

Я отрицательно замотала головой.

- А если правду? - Лео прищурился.

Я вздохнула с таким усилием, будто минуту назад разгрузила несколько тонн угля.

- Да-да, можете теперь меня казнить, четвертовать, каюсь во всех грехах, исправлюсь в самые короткие сроки! - словно из пулемета протараторила я, состроив самую честную и мученическую гримасу из всей своей коллекции. Ага, счазз! Единственное, в чем я исправлюсь, так это в собственной неосторожности!

- Мако, вы меня умиляете! - заявил мне брат Нефрита, весело смотря на меня.

- Да ну? – я недоверчиво вскинула тонкую бровь. Мир сходит с ума, и я схожу с ума вместе с ним.

- Ну да, - Леонард протянул мне баночку, которую я на автомате приняла и, развернувшись, неторопливо направился по коридору.

Вот те раз… он что, просто вот так вот меня отпускает? Батеньки, как все запущенно…

- И еще, если кое-кто захочет довести свою затею до конца, то советую пройти в третью дверь по коридору, - донесся до меня голос Леонарда. - Ну надо же, здесь никого нет, а я разговариваю сам с собой…

Простояв несколько минут соляным столбом, я, переваривая все со мной случившееся, посеменила к указанной двери. Думая, что после всего меня ни чем не удивишь, я глубоко ошибалась: распахнув дверь, я была близка к тому, чтобы завизжать от радости, подпрыгнув едва ли не до потолка. Черный ход! Лестница, ведущая прямиком в студенческий корпус!!! Лео, я тебя обожаю!!! Какой же прекрасный у меня шурин!!! Мичи, готовься, я довольно часто буду будоражить своим присутствием ваше семейное гнездышко!

***

- Спаси и сохрани, спаси и сохрани, спаси и сохрани… - с остервенелым волнением повторяла я, поднимаясь по громадной лестнице Звездной, или как по-научному, Астрономической башни.

После незабываемого «десерта», который я, после весьма дельного совета Усаги, устроила Нефриту, моя жизнь обещала стать слаще все того же шоколадного пудинга. Еще бы, пол банки пургена натощак, это вам не в шахматы играть, тут думать надо! Лорда Звезд, после завтрака я не видела целый (!!!) день! За то целый день видела физиономию буквально угорающего со смеха Леонарда, который постоянно мне подмигивал и показывал вверх большой палец, мол, так держать! Похоже, я ему понравилась… Нет, не в том смысле! Просто, думаю, мы с ним в будущем поладим… Но, хорошо, что я правильно рассчитала нужную дозу этого премиленького порошка. Как никак, я кулинарка со стажем! На моих пирожных и разнообразных вкусностях держится весь сладкий мир сластены Селенити! Ну, это все было художественное «тра-ля-ля», а теперь возвращаемся к суровой жизненной реальности… к Нефриту. Король Звезд, личность незаурядная, неординарная во всех отношениях и со всех сторон. Вот уж у него точно с фантазией «усе путем»! Над своей грешной судьбой и над моей надвигающейся кончиной, у него было очень много времени подумать! Моя смерть обещает быть долгой и мучительной…

- МАКО! - я вздрогнула и, застыв в позе борзой, почуявшей добычу, повернулась к Усаги.

Принцесса Луны, хрипло дыша и едва переставляя ноги от жуткой напряженки (ух, как же я ее понимаю!), посеменила ко мне.

- Ну че, боевая готовность №1? - отдышавшись, жизнерадостно выпалила блондинка.

- Уса, ты мои габариты помнишь? - я, с щемящей душу нежностью посмотрела на подругу.

Наследница Лунного престола с сомнением покосилась на меня.

- Ну… э-э… вроде да… но...

- Тогда заказывай гроб… - с видом трагической актрисы, похлопала я по спине наследницу Серебряного тысячелетия, но после того, как последняя странно побледнела, добавила, - черный юмор, черный юмор он всегда со мной…

- Да, смотрю оптимизм из тебя так и прет! - к нам буквально подскочила Минория, - сделай лицо попроще! Вон, сколько я уже наказаний отбыла, и ничего!

- Мина, ты Нефрита не знаешь! Этот жук жутко мстительный! - я в гневе сжала кулаки, представляя какое изощренное наказание, придумал для меня Повелитель Звезд… картина вырисовывалась не для слабонервных…

- Прямо как ты…

- Прямо как я… чего!? - я возмущенно посмотрела на Мину, которая так заразительно захихикала, уткнувшись лицом в мое плечо, что даже при всем моем паршивом настроении я расхохоталась…

Наконец, н-ное число ступенек лестницы к вершине башни закончилось, и наше увлекательное путешествие подошло к концу. Какая досада! Распахнутая дверь обсерватории Второго лорда Земного Королевства показалась мне вратами в Ад, гореть в котором мне предстояло целый час! Так, Принцесса Литавра, какого лешего ты раскисаешь!? Да я его! Ух, порву, как Тузик тряпку! Но даже самые оптимистичные мысли, мигом вяли при одном только воспоминании коварно поблескивающих сапфировых глаз Нефрита.

- В конце концов, хватит тебе в девках ходить! - я ошарашено уставилась на Минорию, и со всей своей не малой силы кинула рюкзак на парту, - в смысле… не будь левой! Даже Ами… Ами! И та уже успела, того… отбыть наказание у своего рыжего…

- Он не мой! - прошипела принцесса Меркурия, раскладывая астрономические карты, хотя покраснеть она при этом не забыла…

- Так! Все, запарили! Еще один комментарий, и у кого-то вместо передних зубов будет отверстие для мух! - я устало плюхнулась на стул, и хотела было продолжить ораторские изощрения, но видно, не судьба…

В класс, злой, аки гарпия, и зловещий, как Летучий голландец, вплыл Нефрит. Промчавшись мимо сонных учеников словно ураган (причем его плащ, будь он десять раз неладен (!!!), скользнул прямо по моему фэйсу!), мой муженек… Пардон, будущей муженек, резко развернулся и вольготно, с некой небрежной элегантностью положил руку на свой телескоп. Ой, что-то он больно бледненький! У меня глюки, или у него лицо зеленоватого оттенка!? Прямо в траве сидел кузнечик… Между прочим, здоровое очищение организма еще никому не вредило! В полумраке аудитории недобро, коварно так, блеснули синие, словно ночное небо глаза… Так, что-то мне совсем хреново… Ограда и свежий холм… охапка живых цветов…

- Итак, класс! На прошлом уроке, я предупреждал, что сегодня, у вас контрольный срез по «Теории Положения Созвездий»… - начал Король Звезд, со скрытым злорадством оглядывая притихших учеников.

Класс недовольно загудел, но бунт был подавлен лишь одним жестом руки. Ох, ты посмотри на него! Генерал Алкоголя и Лорд Белой горячки, блин! Слова не мои – лично слышала от Зоя...

- Но, по причине, которая в некоторой… в полной степени выбила меня из калеи на весь сегодняшний день, подобная проверочная переносится на другой срок.

- Да здравствует наш суд! Самый гуманный суд в мире! - Юпитер, Усаги как всегда в своем репертуаре! Мне бы сейчас ее оптимизм!

Нефрит удивленно посмотрел на наследницу Лунного престола, но потом резко кинул недвусмысленный, буквально прямой взгляд на меня, пробирающий буквально до мозга костей (а я-то думала, так только Кунсайт делать умет!). Мне тут же захотелось провалиться сквозь землю… лучше самой, чем посредством кувалды… или Звездного света!

- Я сделаю иначе… - к ложке меда, Нефрит с радостью добавил щедрую ложку дегтя, - как показывает практика, каждый пятый ученик не знает даже самых элементарных аспектов изученной темы. Поэтому, я решил устроить зачет… - Лорд Звезд выдержал настолько томительную паузу, что у меня ком в горле встал… щас что-то будет… - для одного ученика, который ответит на все… ВСЕ вопросы заданные мной!

Опа… все мои внутренности, со скоростью подбитой чайки, бухнулись куда-то в район пяток. Сердце бешено заколотилось, силясь выскочить из груди и отправиться в свободное плаванье. А вы чего хотели? Только умственно отсталый человек может засомневаться в кандидатуре этого «несчастного»!!! Мина красноречиво провела ребром ладони по горлу, причем показала она все это мне. Запугивает! Блин, тихо плещется вода, голубая лента, вспоминайте иногда вашего студента! Я поспешно опустила глаза и тихо, дабы не привлекать лишнего внимания, стала медленно сползать со стула, в надежде скрыться под партой…

- Итак, к «доске» пойдет… - Нефрит, изобразив глубочайшее раздумье, и нацепив самую печальную гримасу, которая только имелась в его арсенале, стал обводить взглядом притихших учеников. Точнее, притихли только парни, девчонки же (не считая нашей банды) казалось, готовы были выскочить из своей школьной формы прямо в объятия красавца-ловеласа. Фу, телячьи нежности! И чего они в нем нашли!? И чего я в нем нашла…

- Мисс Макото…

В тишине аудитории раздался отчетливый звук упавшего тела. Моего упавшего тела… я все-таки навернулась с этого злополучного стула! Среди учеников прошел тихий смешок… Во влипла!!!

- Отвечать по теме «Теория Положения Созвездий» будет Мисс Макото. Прошу, юная леди! - нарочно растягивая слова, промурлыкал Нефрит, жестом руки приглашая меня встать рядом с ним.

- Шампунь на ее голову! - тихонечко проскулила я, со скоростью бешенной черепахи направляясь к учительскому столу… Через аудиторию, как через весь мир… О, Юпитер! Все у меня, не как у людей! Куда там знаменитому «Закону бутерброда» до моего любимого «Закона Подлости»! Ведь именно сегодня, я ни х…@&$^#% не выучила! Даже карту не открывала! А все потому, что, прибывая в крайне злорадно-веселом настроении все время, после своей маленькой мести, я напрочь забыла, что вообще-то, по идее, нужно делать уроки…

- Что такое «не везет» и как с ним бороться, - сочувственно произнес Нефрит, когда я, наконец-таки добралась до преподавательской кафедры. Я исподлобья покосилась на Повелителя Звезд, точно, как нашкодивший ребенок на отцовский ремень…

- Я буду говорить только в присутствии адвоката! - Юпитер, что за брад я несу!?

Класс буквально взорвался хохотом. Нефрит, запрокинув голову назад, громко и весьма заразительно засмеялся, тем самым буквально раздраконив меня! Я – Принцесса Литавра, наследница Блистательного Юпитера, да как этот кЫзел смеет насмехаться надо мной!?

Я умоляюще взглянула на Усаги. Не дай Бог ты в этот раз мне не поможешь, Лунный гений!

Аматерасу… Селена… ГОСПОДИ!!! Простите меня за все грехи.

Я попала прямиком к дьяволу…

Глава пятнадцатая или Ночной переполох

Литавра

- Что ж, вы не утратили чувство юмора, это похвально, - сдержанно похвалил меня Нефрит, когда класс таки соизволил заткнуться.

Я дерзко вскинула подбородок и вызывающе взглянула на Повелителя звезд. Нефрит прищурил сапфировые глаза. Че, съел!?

«Знаешь, почему все девушки в классе так улыбаются мне?» - оппа, передал ментально сообщение. Ну, все! Ща я тебе скажу пару ласковых за все хорошее!

«Еще бы. Я когда Вас в первый раз увидела, целую неделю хохотала…» - с крайним ехидством ответила я. Ментальная связь всегда выходила у меня на «Ура!». Спасибо Рей. Нефрит побледнел еще больше. Похоже, я нарвалась… Хочу памятник с крылышками!

- Итак, мисс Макото… - меня аж передернула от этой «мисс» - терпеть не могу, когда он меня так называет! - Составьте примерный прогноз, положения созвездия… скажем, Стрельца, на следующие две недели.

Моя челюсть незамедлительно поздоровалась с полом.

- Две недели!? А может, сразу на два года вперед!? Чего уж мелочиться! - возмущенно огрызнулась я, скрещивая на груди руки, которые так  и чесались устроить Нефриту темную. Да такой прогноз мне вовек не составить!!! Я покосилась на Ами… Даже у этой умницы, которая знает, не побоюсь этого слова, ВСЁ, глаза стали похожи на два чайных блюдечка! Что ж говорить про меня, «двоечницу»…

- Ну, если вы внимательно читали первые десять глав астрономии, а так же его подраздел астрологию, преподаваемый мной наиболее обширно, тщательно просмотрели конспекты, данные мной, то вам не составит труда выполнить это пустяковое задание, - беззаботно пожал плечами Нефрит и легко запрыгнул на стол. Господи, ну сколько можно визжать!? В этой академии не девчонки, а преданные заправские бобики! - А заодно, составьте и зодиакальный прогноз для этого знака…

От, черт! Не везет, так навезет! Че мне, делать было не фиг, как эти десять глав читать!? Да плевала я на твою астрологию с высокой колокольни! Одно дело просто любоваться звездами (желательно вместе с тобой), а другое…

Нужно срочно выкручиваться иначе этот Звезданутый будет позорить меня до конца урока. Ждать помощи от Усаги, которая сидела ближе всех к преподавательской кафедре, все равно, что у моря погоды. Принцесса Луны всем своим видом показывала, что знания в этой области у нее ниже плинтуса, а на открытие нужной страницы учебника уйдет ровно… в общем, к колоколу должна успеть.

Что же… ага! Так, он хочет Стрельца, он его получит! Стоит ли говорить, что я, как раз таки и являлась Стрельцом по зодиакальному гороскопу. Так что рассказ о моем «будущем» обещал быть весьма красочным… Грр, какая я коварная! Ща расскажу… Только не запросите потом пардону, Лорд Нефрит!

- Что ж… Лорд… - я томно вздохнула и затуманенным взглядом посмотрела на Нефрита.

Тот слегка окосел… Что, думал я от твоего напора в осадок выпаду? Фигушки! Я медленно подошла к здоровенной карте звездного неба, занимающей все пространство за преподавательской кафедрой. Звезды, тихо мерцая, лукаво помигивали мне, складываясь в причудливые фигуры и непонятные завитушки. Видно, карта держится на магии… Красиво… А теперь, начинаем операцию «Ы»…

- Во вторник, - буду импровизировать! - находясь на северо-востоке звездного неба, Стрелец подвергнется воздействию странной туманности, непонятного происхождения… - я, не глядя, ткнула указкой в Звездную карту, при этом, едва не проделав в ней брешь. Судя по тому, как захихикала Ами, в том месте, куда угодила моя указка, не было даже намека на Стрельца, - Стрельцы, будьте готовы, страсть затуманит вам глаза…

Все это я сказала низким, грудным голосом, переходящим на шепот, отчего наши, почти погрузившиеся в объятия Морфея парни очухались, и стали сверлить меня таки-и-и-и-ми взглядами… А то! Не только Минория умеет мозги пудрить! Нефриту это явно не понравилось, тем более что через две минуты, я нагло и весьма вольготно запрыгнула на стол, оказавшись вплотную с Повелителем Звезд.

- Четверг… Стрельцу недвусмысленно подмигивает наглый Лев… - продолжала я, хотя указки уже и в помине не было в моих руках, - Девушки, следует соблюдать дистанцию, иначе НЕКОТОРЫЕ особи мужского пола не преминут воспользоваться вашей… наивностью…

А теперь представьте картину, только перед этим советую проглотить штук эдак десять таблеток (именно таблеток!) карвалола и запить это литром валерьянки, ибо зрелище не для слабонервных: итак, Нефрит, полулежа на столе ошарашено хлопает глазами, пытаясь сохранить равновесие и подальше отползти от края стола. Все это ему удается весьма и весьма хреново… А сверху, в прямом смысле этого слова, с самой плотоядной улыбкой из всей своей коллекции нависаю я… Нда, такое приснится тру… нижним бельем не отмахнешься…

- М-Макото! Что вы себе позволяете!? - переполошился Лорд, откровенно бледнея.

А, ну конечно, перед всем классом, где полно его принципиальных поклонниц и жертв, устраивать такое шоу! В аудитории начали раздаваться первые смешки… Ну, что ж ты побледнел, сладкий мой? Но вместо того, чтобы оставить бедного Лорда, я лишь поддала жару…

 - В греческом зале, в греческом зале… мышь белая, - с пафосом прокомментировала я.

Класс взорвался громовым хохотом, от которого задрожал стеклянный купол обсерватории. Ученики, не исключая все тех же преданных Повелителю Звезд девчонок, схватились за животы в приступах истерического смеха. Усаги и Мина, едва ли не хрюкая от восторга, победоносно выставили вверх большие пальцы, показывая мне, что моя победа беспрекословна. Но реакция Харуки была самая неповторимая: наследница Урана, разошлась до такой степени, что сползла на пол, не преминув утащить следом за собой Мичиру.

- Полный аврал! – выкрикнула мне Принцесса Ветра, едва ли не икая.

Я прибывала на седьмом небе от переполнявшей мстительной радости, как внезапно, что-то заставило посмотреть меня на Короля Звезд. Юпитер, лучше бы я этого не делала! Меня мгновенно затянуло в омут этих прекрасных, чарующих, манящих сапфировых глаз, в которых, казалось, притаилась целая Вселенная.  И вот, пока все бешенными темпами сходили в ума, я сама, медленно прощалась со своей крышей… Но что самое удивительное, такая же реакция была и у Нефрита. Лорд Звезд, тяжело, прерывисто дыша, прижимал к себе мое хрупкое тело и неотрывно, изучающее смотрел в мои изумрудные глаза. Похоже, для всех это действительно стало простой шуткой, розыгрышем, шоу, в начале даже для меня… но сейчас, находясь в кольце его властных, сильных рук, меня вновь переполнило ощущение слабости, какой-то робости перед этим невероятно красивым соблазнительным  мужчиной… Мои мысли медленно поползли куда-то в сторону левого полушария головного мозга…

- Ты меня в гроб вгонишь… - наконец, на выдохе прошептал Нефрит.

«Нет, но под венец потащу!»- едва не ляпнула я, но вовремя сдержалась и лишь красноречиво усмехнулась.

- Надеюсь, ты понимаешь, что только что опозорила меня на весь класс? - вкрадчивый голос Нефрита не предвещал ничего… совсем ничего… нет, абсолютно ничего хорошего…

- Угу, понимаю, - охотно закивала я, старательно отводя взгляд.

- И ты, конечно же, понимаешь, что я этого просто так не оставлю? - голос Повелителя Звезд стал неподдельно жестким. Усе, мне каюк…

Выпалить очередную тираду мне так и не удалось… Вы когда-нибудь задавались вопросом: «По ком звонит колокол?». Нет? Очень зря… А колокол, оповещающей об окончании занятия, звонил явно по мне… объемный звон штопором вонзился в пространство обсерватории, заставив все еще смеющихся учеников замолчать. А так как акустика с Астрономической башни просто великолепная… После первого же удара, на пол, с перепугу попадала добрая половина класса… Нефрит, который видимо тоже как-то позабыл о времени, выдал что-то нечленораздельное и, не удержав равновесия с треском навернулся на пол возле преподавательской кафедры. Я заинтересованно высунула носик из-за стола.

- Лорд, вы в порядке? - сочувственно прощебетала я, изобразив крайнюю участливость.

- НЕТ! - послышался яростный голос откуда-то снизу.

- Жалость какая… - нахмурилась я и, легко соскочив со стола, летящей походкой направилась к подругам.

- Мисс Макото! - у Нефрита я остановилась, как вкопанная. - Вы наказаны!

- Да в любое время, - тихо буркнула я и обернулась. - И каково мое наказание?

- Пустяк: вы  сейчас же начнете полировать лестницу Звездной башни, и не пойдете спать до тех пор, пока на ней не останется ни одного пятнышка, и пока ее блеск не будет виден на Плутоне! - сейчас интонации голоса Повелителя Звезд мог позавидовать даже Король Льда Кунсайт. Невероятно сухой, холодный, колючий… Мои губы предательски задрожали…

Я медленно, будто в замедленной съемке, спланировала на рядом стоящий стул: Звездная башня… лестница в двадцать тысяч ступенек… полировать… ни одного пятнышка… до блеска… Просканировав столь краткий конспект, я в ужасе схватилась за голову и кинула на Нефрита такой взгляд, каким нормальный здоровый человек смотрит на полного шизика.

- Вы с ума сошли! Это… это нереально! - взвизгнула я. Нефрит довольно улыбнулся. Что, сумел-таки выкарабкаться! Все мужчины, как дети! Им обязательно нужно оставить последнее слово за собой!

- Вполне реально! Если вы сейчас же приметесь за дело, то возможно даже справитесь к обеду… - слащаво-приторная улыбка генерала Золотого тысячелетия, заставила меня побледнеть.

- Н-н-но-но-но! У меня первым уроком математика! Лорд Кунсайт мне харакири сделает! – вот что правда, то правда. Люди, у меня с математикой полное взаимное недопонимание!!! Я ж… он же… меня… 

- Лучше он, чем я… спокойной ночи, Макото, - глухо произнес Нефрит и исчез в вихре звездочек телепортации.

- Барабанная дробь! Мисс Макото, принимаем вас в наши почётные ряды! - подскочившие Усаги и Мина, являющиеся основательницами секретного «Ордена Поломоек» (новая фишка моих закадычных подружек), торжественно поздравили меня с почином. Наследная Принцесса Луны трясла мою руку до тех пор, пока сама не получила затрещину...

Что ж, буду считать это своим первым боевым крещением… И первым кругом ада!

Селенити

Макото было жалко. Честно говоря, она не заслуживала такого наказания. НИКТО не заслуживал!!! Мне было немного стыдно, что я не выручила её на уроке, но тогда мне казалось, что грозная юпитерианка справится со всем сама… как оказалось – нет. Проблема была, конечно же, в Нефрите. Ну кто бы мог подумать, что он тоже Лев по гороскопу… и Эндимион – Лев… Так… меня понесло не туда…

Тем не менее, подругу надо было выручать. КАК? Не скажу, что я страдала отсутствием фантазии, но на данный момент я решительно не могла ничего придумать! Ну ничегошеньки!

- Усаги, вы ещё здесь? – я повернулась с самой невинной улыбкой, на которую была способна.

- Да, лорд Нефрит!

- Интересно… А где же ваша подруга, Мако? Или вы вызвались заменить её?

- О да, лорд, полировка 10000 ступенек (или сколько их там?) винтовой лестницы Астрономической башни – очень ответственное занятие и я просто не могу доверить его такой растяпе, как Мако, - с совершенно серьёзным видом ответила я. Нефрит прыснул.

- Ладно-ладно… ходячая неприятность Земной Академии, - при этих словах я тихо возмутилась, поскольку ничего такого поистине неприятного я пока совершить не успела. – Так где же всё таки ваша подруга?

- О, пошла за инвентарём! – премило улыбаясь, ответствовала я. – А я здесь на страже, чтобы кто-нибудь, не дай Бог!!! не надумал полировать лестницу вместо Мако! – Нефрит снова расхохотался и я начала уже подумывать, будто бы он слегка… кхм… скажем так, навеселе.

- Вам кто-нибудь говорил, что вы крайне презабавная натура, а? – отсмеявшись, спросил Нефрит. - Между прочим, что насчёт гороскопов, которые вы обещались составить уже как месяц назад?

ВОТ ОНО! Как же я раньше-то не додумалась?

- О, всё готово, лорд Нефрит! – я протянула ему кипу листов. – Подробный прогноз на ближайший месяц практически для всех знаков Зодиака! Я надеюсь, вы оцените мои старания!!! – пафосно воскликнула я.

- Разумеется… Сегодня же и прочту, - завидев Макото, направляющуюся к нам, держа в руке ведро с водой и швабру, лорд довольно ухмыльнулся.

- Смена пажеского караула, - сквозь зубы процедила Макото, даже не глядя на Нефрита. – Уса, спокойной ночи.

- Приятного чтения, лорд! – я послала Нефриту воздушный поцелуй и направилась к своей комнате.

Эх, хорошо, что я не видела взгляда, коим меня наградила принцесса Юпитера.

Луна

Молодец, принцесса Селенити! Иногда она даже кажется не настолько глупой, какой пытается выглядеть! Ну что же, как только лорд Звёзд прочтёт прогноз Стрельца, моя магия вступит в силу. И тогда мы похохочем! – я довольно потёрла руки. Эх, люблю ночь. В Академии творится столько интересного! Иногда даже кажется, что ночью здесь оживлённее, чем днём. Нет, вы, конечно, не думайте, что народ носится по коридорам туда-сюда каждую минуту, но то и дело натыкаешься на очередную любовную парочку, зажимающуюся в уголке.

Студенты меня не знают, так что принимают за свою – благо я специально одеваюсь в форму. Возможно, скоро перейду сюда официально – и к парочкам поближе, да и на душе спокойнее как-то…

- Луна? – беловолосый жрец сложил руки на груди, пристально глядя на меня. Аматерасу, только вот его здесь мне не хватало!

- Арти! – фамильярно поприветствовала я своего, скажем так, компаньона и идейного противника. Юноша малясь окосел от такого обращения, но быстро пришёл в себя.

- Чего это ты разгуливаешь по Академии в такое время?

- О, тот же вопрос я и тебе могу задать, белобрысенький ты мой! – если до этого Артемис уже пребывал в полушоковом состоянии, то сейчас оно близилось к обморочному. Ладно, пусть думает, что хочет, мне сейчас главное – пробраться к Астрономической башне, чтобы лично проследить за событиями…

- Луна, ты, часом, не пьяна? – обеспокоено поинтересовался второй жрец. Я беспечно пожала плечами.

- А если и так, то что с того? – Артемис судорожно начал щупать рукой воздух, надеясь найти хоть какую-нибудь опору. Лишь бы не грохнуться. Я чуть не расхохоталась. Ты всегда был таким стеснительным, Арти!

Наконец парень таки взял себя в руки.

- Я знаю, куда ты направляешься! – гневно воскликнул он.

- Чудеса эрудиции! – не дожидаясь конца пламенной речи жреца, я отодвинула его в сторону и продолжила свой путь.

- К Миканору! И это называется – помочь девушкам устроить свадьбы! – в ярости крикнул мне вслед Артемис. Я вздохнула. Господи…

- Слушай сюды!  - я резко развернулась, отчего Артемис, задумавший последовать за мной, едва в меня не врезался. - Времени  - 2 часа ночи. Какого чёрта ты здесь орёшь, как идиот? – Артемис притих. – И второе – я не иду к Миканору.

Зачем я сказала последнее, я вообще не представляла. Наверное, чтобы позлить Артемиса.

О, а вы так ещё и не знаете? Ну, ничего удивительного.

Ерунда в чём. Главные Жрецы Часовни Серебряного кристалла обязательно должны быть мужем и женой. Почему? Ха – я и сама хотела бы это знать. Вы успеваете за ходом моих мыслей? Да-да, я жена Артемиса. Нет, ничего серьёзного, брак фиктивный и предназначался как раз для оной цели. О браке знают… Хм, ну вообще – то только те, кто посвящён в Лунные законы. И Селенити знает. Но молчит. И слава тебе Господи! Если бы об этом узнала какая-нибудь Минако… ООО… ООО!!! Я и не представляю, что бы было. Хотя, может, и перестала бы бросать на Артемиса такие красноречивые взгляды, когда думала, что я не вижу.

НУ КОНЕЧНО! Разбежалась, прямо таки, лбом об стенку.

Я вижу всё, что касается моего кхм… мужа… Как-никак, женаты-то мы уже давно. Относительно. Но по-прежнему игнорируем друг-друга. Какая там романтика, упаси Господи! Нам лишь бы не подраться в очередной раз! Но, что самое замечательное, хоть мы и не испытываем друг к другу каких-то высоких чувств, мы оба – жуткие собственники.

Я знаю всё о его увлечениях. Он знает всё о моих. Так что порою у нас бывают скандалы. Каждый считает виноватым другого, хотя сам понимает, что далеко не непорочный ангел.

Это бесит… Этот брак меня действительно бесит!

И всё как раз потому, что первый раз мы увиделись только у алтаря. Не хотела я, ой как не хотела, чтобы так получилось и у девочек.

Первое время мы с Арти друг друга ненавидели. Потом игнорировали. Потом… ну, это стало напоминать дружбу. Очень отдалённо.

Вы сейчас начнёте меня убеждать, что это любовь? Нет, дорогие, нееет! Вовсе нет. Просто… ну, это сложно объяснить. Пока Артемис переваривал всё вышесказанное мной, я уже бежала к башне. Потому что чувствовала – ещё чуть-чуть, и самый интересный момент выскользнет у меня из-под носа! А этого я допустить не могла. Ни за что!

Я расслышала ещё один звук. За мной бежали. Я даже знала кто. Ну и чёрт с ним. Пусть убедится, в конце концов, что так будет лучше для всех.

Нефрит

После того, что устроила мне Макото, спать не хотелось совершенно. От чёрт… пора бы  уже отключится от мыслей о ней на кого-нибудь другого! (а лучше вообще, другую) Я вообще никогда не думал о девушке столько продолжительное время. Разве только… так, вот только не будет бередить прошлое… что было, то было. Хм… Родонская Молли. А ведь заявится небось перед балом. Как всегда будет клеиться и заявлять, что кроме меня она никого и никогда не любила, а за Мелвина вышла только из вредности и т.д. и т.п. Вот же меня угораздило. Ладно, на данный момент Молли меня интересовала не больше, чем обои в комнате Берилл.

Мысли сейчас занимала лишь эдакая зеленоглазая тигрица с пышными каштановыми волосами.

Блин! Я сегодня точно не усну! Тем более, зная, что она сейчас полирует полы, скорее всего, сидя на четвереньках и её очаровательная…

СТОП!!! Не думать! Не думать! Не думать!

Это сказать легко. Одна часть меня задавалась вопросом – буквально сотней ступеней ниже находится просто сногсшибательная девушка, которую я уже месяц не могу выкинуть из головы, и эта девушка чертовски соблазнительна, чертовски темпераментна, чертовски целуется… Так какого хрена ты расселся здесь, идиот?! Я с рычанием вскочил с места. И в самом деле! Я бы мог сейчас обнимать эту зеленоглазую, она бы обнимала меня, перебирала тонкими пальчиками мои волосы… И, о, чёрт! Одна мысль об этом сводила меня с ума.

Но тут мой взгляд упал на кипу листов пергамента, исписанных витиеватым почерком. «Вот оно – избавление» - подумалось мне, хотя и без особого удовольствия. Что ж, это, хотя бы, поможет мне отвлечься от Макото. Интересно, чего там насочиняло это ходячее недоразумение?

Как и следовало ожидать, чтение я начал с прогноза Стрельца, а тобишь, Макото. И по мере его прочтения я прямо-таки чувствовал (ей Богу!), что глаза у меня лезут на лоб. Нет, мало того, что он практически соответствовал тому, что мне сегодня сымпровизировала в классе Мако, он ещё и был написан так подробно и залихватски! Ой, мама моя! А я-то уж подумал, что разучился краснеть ещё в детстве. Чёрт возьми, Усаги, я просил зодиакальный, а не сексуальный прогноз! Слава Богу, прогноз Стрельца кончился. Я принялся за остальные. Дальше – круче. Нет, так просто она не отделается! – я выскочил из комнаты, с силой захлопнув за собой дверь.

Всякое бывало. Я привык, что студенты просто жульничают и по части прогнозы придумывают. НО ТАКОЕ!

Что ж, возрадуйтесь, мисс Макото… В одиночестве вы лестницу полировать не будете.

Литавра.

Я вытерла лоб тыльной стороной ладони, сморщила носик, звонко чихнула и закатила глаза. Четыре часа на карачках вылизываю эту махину, и что!? Не доползла даже до середины! А уже третий час ночи! Были бы под руками спички, вставила бы в слипающиеся глаза по целому коробку!

Покусав губы, я вновь опустилась на колени и принялась натирать ступени тряпочкой – после происков Минории швабра не внушала мне доверия. Ох, как же мне хочется поточить о кого-то коготки! Подсунул мне какую-то дрянь в ведре, а я, принцесса Юпитера, самой большой планеты Солнечной системы, военные легионы которой превышают войска Земли раза в три, должна руки марать! Нет, несмотря на то, что в моих жилах течет “голубая кровь” я не привередлива и не брезглива, но это не повод, чтобы так стараться ради смазливого, самоуверенного болвана! Покровитель нашелся… Черт бы побрал этот шоколадный пудинг! Все, больше никаких подобных выходок, хватит с меня экспериментов! А еще ведь и Селенити! Что это был за хамско-кокетливый воздушный поцелуй?! Всех перережу…

Вам знакомо такое состояние, когда хочется одновременно разрыдаться, разбить что-нибудь об чью-нибудь голову, а потом кинуться эту же самую пострадавшую голову жалеть? Вот это как раз мой случай. В следующий раз (при условии, что этот кошмар повторится) прямо на входной двери в Звездную башню пурпурной помадой выведу: «С полуночи до 11 утра включительно в Астрономической башне разъяренная фурия. Не верите? Ну и царство вам небесное!».

Внезапно мне стало жутко обидно: за себя, за свою неуемную фантазию и за свой несносный характер. Радости от маленькой победы не осталось и следа. Возникло непреодолимое желание броситься к Нефриту и попросить прощения. Но ведь этим я изменю себе, переступлю через гордость! А он подумает, что я сдалась на его милость!? Нет, не бывать такому!

Что за дурацкая штука эта совесть!? Ее нужно выкинуть, как лишнюю деталь! Нет, жестче – вырезать, как аппендицит! От полноты чувств я швырнула тряпку в ведро и ударила по нему ногой…

И только когда эта жестянка, расплескивая содержимое, с ужасным грохотом покатилась вниз по лестнице, я с коротким истеричным взвизгом схватилась за волосы. Ведь раствор - не простая вода, а что-то особенное. Теперь что же, спускаться на грешную землю, а потом снова возноситься за новой порцией к Нефриту?

“Мама, роди меня обратно!”- на такой оптимистичной ноте мне, приплясывая от усталости, пришлось плестись к самому основанию Звездной башни. Ой, ножки мои ножки! За что ж вам, таким красивым и стройным такое!? Нет, я, конечно, могла бы с ветерком съехать по перилам, но не факт, что спросонья я с них не навернусь.

Шагнув с последней ступени, я нашла взглядом ведро, откатившееся в тень массивной арки.

- Ну, иди к мамочке, - елейным голоском произнесла я и в полуобморочном состоянии зашагала к нему.

Я уже была на полпути к ведру, когда внезапно из ниши, преградив мне дорогу, выплыл высокий темный силуэт. Хотя я далеко не из пугливых, завизжала чисто по женской природе. Погасло два факела… Где-то наверху треснуло стекло... Уж что-то, а визжать я умею и делаю это мастерски. Уроки мне давала сама Мина, при содействии известной паникерши Селенити.  

Фигура издала мягкий смешок.

- Какой мелодичный визг.

Вот ни за что не догадаетесь, кого я узрела в этой самой фигуре…

- Лорд Нефрит, вы задались целью сделать меня заикой!? - ожесточенно процедила я, стараясь спрятать за грубостью обиду.

Помедлив, человек шагнул навстречу ко мне. Одновременно его лицо попало в лунный луч, голубоватой струйкой вливавшийся сквозь витраж.

Сон как рукой сняло. Я широко открыла глаза и стала с опаской, бочком пятиться к лестнице. Молодой мужчина, или скорее парень, оказавшийся передо мной был вовсе не Нефритом. Высокий и широкоплечий, он, несомненно, был чем-то отдаленно похож на Звездного Лорда, только вот волосы у него были значительно короче, и цветом напоминали плавленое золото. Черты лица острее, губы тоньше. И взгляд… внимательный взгляд серо-зеленых глаз. К тому же, он явно моложе моего жениха на несколько лет.

И тут, по закону жанра, не удачно попавшаяся под ноги тряпка выполнила свое роковое предназначение. Поскользнувшись, я сделала такое виртуозное па, которое не сумела бы повторить даже за полное освобождение от экзаменов. И лишь ахнула, когда почти у самого пола меня подхватили сильные мужские руки и бережно вернули в вертикальное положение. Я изумленно посмотрела в серо-зеленые глаза спасителя. И… нет, не утонула в них, не лишилась способности мыслить и чувствовать, не потеряла контроль над собой так, как теряю его в объятьях… 

- Мако! - смертельно побледнев, я резко обернулась на оклик, донесшийся со стороны лестницы. О Господи… Только не это!…

Нефрит.

- Мако!

Вцепившись в перила, я со злостью смотрел на застывшую в многоговорящей позе парочку. Безумная ревность затмила разум и душила не хуже петли. Кровь закипела в жилах и пронесла по телу заряд бешенства, словно огненная лава по склону раскаленного вулкана. Какая жалость, похоже, с распростертыми объятьями меня здесь не ждут… Кто этот блондинистый щенок!? В клочья разорву! Аматерасу! Макото, вздорная девчонка! Ну, я тебе устрою!

- Так-так, - с леденящим кровь спокойствием произнес я, угрожающе медленно спускаясь по лестнице. - Что же мы здесь видим?

Макото плотно сжала губы и вскинула подбородок, но не сдвинулась с места. Мало того, еще более вызывающе прижалась к парню. Я скрипнул зубами. Врагу не сдается наш гордый Варяг? Меня всегда восхищала твоя отвага, малышка, но сейчас чудесами доблести ты меня не разжалобишь…

- Брысь отсюда! - подходя, мрачно кинул я ученику.

Но вместо благоразумного: «Да, лорд Нефрит», парень нахально ухмыльнулся. 

- Безумству храбрых поем мы песню? –  раздраженно прорычал я, одной рукой схватив наглеца за ворот и резко прижав к стене. - Ты уже завербовал себе место в карцере, хочешь получить бесплатную путевку на вылет из академии?

Безумная жажда призвать всю разрушительную силу звезд зашкаливала. Черт, сейчас здесь произойдет смертоубийство! О, Кунсайт, и попробуй потом мне что-нибудь сказать…

- Не смей… те! - путаясь в обращениях, сердито воскликнула Мако. - Что т… вы себе позволяете!?

- С тобой мы еще поговорим, - проигнорировав гневную реплику девушки, ровно и бесстрастно пообещал я. Тихий смех заставил вновь обратить внимание на “пленника”.

- А ты, я смотрю, совсем не изменился, братец. Как всегда  по твоей вине страдают самые красивые девушки, - лениво растягивая слова, произнес парень. Серо-зеленые глаза странно блеснули.

Я пораженно осекся.

Знакомая интонация голоса – присвоенная палитра из всех оттенков насмешки…

Знакомый взгляд – зависть, умело завуалированная иронией…

Подозрения плавно перешли в уверенность. Рука разжалась сама собой.

- Тай…

Литавра.

У меня задергался правый глаз. Сознание отчаянно пыталось переварить произошедшее. Комментировать что-либо не было сил, поэтому я, растерянно моргая, переводила взгляд с одного парня на другого. Все, я раскрыла страшную тайну… В мрачных подвалах академии прогрессивно развивается лаборатория по производству родственников лордов. Чужие - они размножаются!

- Надо же, ты меня не забыл, - приятно удивился блондин, окрещенный Нефритом, как Тай. - И как вижу, ужасно рад видеть!

Осторожно посмотрев на жениха, я со скрытым ехидством убедилась, что его «радость» по определению действительно не имеет границ.

- Что ты здесь делаешь? - небрежно спросил Нефрит, одергивая рукава темно-синей шелковой рубашки.

Случайно перехватив его смертоносный взгляд, я почувствовала, как у меня кровь стынет в жилах. Даже папа, когда я упустила в пропасть его именной меч, смотрел на меня не так сурово. Хотя, примите во внимание, о его характере ходят легенды… 

- Мое письмо попало в другую Галактику? - не без сарказма изумился Тай и, как бы констатируя факт, добавил. - Я буду заканчивать в академии последний курс, Нефрит.

Счастливое воссоединение семейства! Я аж прослезилась! Все, пусть теперь валят просматривать семейные фотографии и спорить, у кого раньше прорезался первый зубик. Будучи маниакально ответственной особой (иногда), я подхватила тряпку, затем ведро, и неторопливо направилась к лестнице. Не кочегары мы не плотники… Надо будет потребовать у Лунного Альянса, чтобы он возвел меня и девчонок в лики Святых. А мы монтажники-высотники… Вау, вот что высотники – это очень даже в тему!

- Куда же вы? - окликнула меня Тай и, догнав, преградил мне дорогу.

- На каторгу, - мило улыбнулась я, демонстративно помахав тряпкой, а потом громко пояснила: - Лестницу полировать.

Лицо Тая вытянулось от удивления. Нахмурившись, он озадаченно смерил взглядом вышеупомянутую лестницу, уходящую в район плюс бесконечности, потом скептически посмотрел на Нефрита, и, наконец, понимающе улыбнулся мне. Ооо, какая улыбка!… Такой я никогда не видела у Нефрита! Впрочем, наверное, никогда и не увижу, потому что в его мимическом арсенале таковой не существует. Его улыбка обольстительная, дерзка, порой вызывающе цинична. Улыбка же Тая, казалось, излучает солнечное тепло.

- Позвольте, я вам помогу, - предложил он, пытаясь заглянуть в мои глаза. - Нельзя такой прелестной леди выполнять такую грязную работу.

Я смущенно опустила глаза, и хотела охотно согласиться, но не тут-то было…

- Не стоит. Она уже закончила, - нагло вмешался Нефрит, по-свойски придвигая меня к себе. 

Задетая до глубины своей ранимой души таким собственническим жестом, я возмущенно засопела. Смотрите-ка, как оперативно и гибко мы меняемся! Прямо как хамелеон! Несколько часов назад пророчил мне роль половой тряпки чуть ли не до самого полудня, а теперь я, оказывается, уже освободилась! Холопа помиловали!

Тай кисло посмотрел на брата. Я же почувствовала себя плюшевым мишкой, которого никак не могут поделить дети.

- Да, Неф, времена меняются, но, похоже, ты вне времени, - с тенью иронии заметил блондин. - Кстати, мы ведь так и не познакомились, - спохватился он и, взяв мою руку, галантно поцеловал тыльную сторону ладони. - Меня зовут Тайгерай, но для вас просто Тай.

Я ловко шлепнула Нефрита по руке, которая уже потянулась вырвать из теплого плена Тая мою ладонь.

- Очень приятно! А я Макото, - обворожительно улыбнулась я, и с мстительным торжеством посмотрела на Нефрита.

На лице у него застыло леденящее кровь выражение «Отелло перед удушьем Дездемоны».

Стоп! Остановите пленку!!! Я рассеянно перевела взгляд куда-то в пустое темное пространство. Что же это? Если это не настоящая РЕВНОСТЬ Повелителя Звезд, то лишите меня престола Юпитера!!!

Благо никто не видел, как на моем лице на мгновение заискрилась счастливая улыбка. Жаркая волна неописуемого кайфа сбила с ног и накрыла с головой. Ревнует… слово течет по губам, как сладкий мед. Аа-а-алилуя! Он меня уже ревнует, такою ревностью, такой!!!

- Тай, отправляйся в студенческий корпус, - произнес Лорд Звезд нечто среднее между приказом и разрешением. - Завтра утром жду тебя в своем кабинете.

Сказал, как отрезал – это жесть…

- Я только что прибыл, и понятия не имею, где этот… студенческий корпус, - с искренним разочарованием развел руками Тай, и снова обратился ко мне. - Макото, если ты уже освободилась, то может, проводишь меня?

А вот теперь передо мной предстал занятный выбор: либо упорхнуть с милым, добрым Таем, оставив Нефрита с носом, либо отказать Таю, и тем самым принять сторону его кузена. Как же я терпеть ненавижу глобальные вопросы, разрешение которых зависит от меня! Стою между ними, словно памятник самой себе, и ломаюсь, как телевизор! 

Наконец, набрав в грудь побольше воздуха, я на одном дыхании выпалила:

- Прости Тай, но я не могу. Студенческий корпус делится на два сектора, первый из них – мужской. Если меня там увидит Кунсайт… -  я многозначительно замолчала и покачала головой, решив, что окончание фразы и так яснее божьего дня.

Чего угодно я ожидала от Тайгерая, но только не ласковой проникновенной улыбки, от которой к щекам невольно прилип румянец.

- Раз такое дело, я не могу подвергать твою жизнь и репутацию такому риску. Кажется, я и сам догадываюсь, куда следует идти, - понимающе сказал он. - Надеюсь, мы увидимся завтра?

Я бросила равнодушный, ничего не значащий взгляд в сторону Нефрита. Но его, казалось, ничего не интересует, кроме подбрасываемой им на ладони монетки. Само спокойствие и холодная отрешенность! Ну и пожалуйста!

- Конечно, - только и ответила я Таю, таинственно улыбнувшись.

Парень вежливо поклонился мне, затем сухо кивнул Нефриту, и исчез в солнечном зареве телепортации. И стало тихо… очень тихо… но эта тишина не была умиротворяющей, нет, скоре наоборот: казалось, ее свинцовую тяжесть можно попробовать на ощупь. Недоброе предчувствие кольнуло где-то в подсознании.

- Хоть кто-то о моей репутации кроме меня самой заботится, - ни к кому не обращаясь, буркнула я, и потопала к выходу из Звездной башни. Ну, раз я “уже закончила”…

- Стой, - догнал меня голос Нефрита.

Я замерла в паре шагов от двери и нехотя обернулась. Отойдя от стены, Нефрит неторопливо приблизился ко мне.

- Ничего не хочешь мне объяснить? - вкрадчиво поинтересовался он, складывая руки на груди.

Пожав плечами, я коротко и просто сказала:

- Нет.  

Видимо мой ответ не являлся тем, чего ожидал Повелитель Звезд.

- А должна бы. Так, для разнообразия. Почему бы нет? - оставаясь на той же ноте, допытывался он.

- Я ничего никому не должна! Тем более вам! - своенравно отрезала я, сосредоточенно теребя серьгу-розочку.

Заметив, каким нехорошим огнем сверкнули его глаза, я мысленно подобралась, готовясь дать отпор в любой момент. Нефрит, видимо, не просек, что если я отказала Таю, это еще не значит, что сделала это из солидарности к нему. Или значит, но мотивацию моих поступков ему знать вовсе не обязательно! 

- Нет уж, потрудись! Мако, какого черта ты так откровенно обнималась с незнакомым мужчиной? - совершенно неожиданно повысил он голос. - Ну же, отвечай! Немедленно!  

Это приказ. Очень, очень жесткий приказ. Теперь было видно, что он злится и не пытается это скрыть.

А вот сейчас уже не на шутку рассвирепела я. Защитная реакция, возникающая тогда, когда кто-то своевольно пытался узурпировать мою свободу, включилась незамедлительно. 

С какой это радости он решил, что я обязана оправдываться перед ним за свое поведение? Или его, просто как собственника взбесил тот факт, что я обнимала ни его? Как пить дать… Радужные мысли о ревности от любви испарилась, будто их вообще и не было. Что ж, хорошо, он сам ждет честного ответа…

Я упрямо запрокинула голову.

- Да по какому праву ты… вы требуете от меня отчета? Или вы возомнили, что каждый мой шаг и поступок осуществляется лишь с вашего на то позволения? -  взорвалась я, внутренне изумившись стали в своем голосе. - Я же не настаиваю на том, чтобы вы рассказывали мне о своих любовных похождениях “под куполом звездного неба”? Я свободная девушка, что хочу, то и делаю. Вы мне не бог, не отец и тем более не муж! Вы мне – не указ! И отшаркиваться перед вами я не собираюсь! Неужели так сложно понять, что я не желаю, и не буду играть по вашим правилам?

Все, меня прорвало и понесло…

Тяжело дыша, я хотела было и дальше высказывать вертевшиеся на языке слова праведного протеста, но не тут-то было. Руки Нефрита молниеносно опустились на закрытую дверь по обе стороны от меня, тем самым, заключив меня в ловушку. Все случилось настолько неожиданно и быстро, что я даже не успела вовремя среагировать. Собравшись духом, я подняла голову и тут же попала в плен горящих синих глаз. Надо бежать, но сильные руки оттеснили любой путь к отступлению.

Нефрит молча смотрел на меня. Юпитер, и как смотрел! От этого взгляда закружилась голова, а сердце забилось, словно пойманная в силки птица. Какой же он красивый! Красивый и… испорченный!

- То есть для тебя я никто? - сквозь зубы процедил он. - Давай, амазонка, ответь, это ведь так просто!

От кривой усмешки я вздрогнула, как от удара хлыстом, и до боли сжала губы. Нет, Лита, молчи! Молчи, глупая! Не смей говорить того, о чем будешь жалеть! Но успокаивать и тормозить себя было уже поздно. Это все равно, что без меча и щита остановить войну на самом ее пике. 

- Да. Никто, кроме наставника, - выдохнула я, не мигающим взглядом уставившись в то место его крепкой шеи, где лихорадочно билась голубая жилка. Она, наверное, мягкая и теплая… 

Ну почему, почему ссоры между нами вырастают, как сорняки!? Так же быстро, и так же вредоносно!? Хотя нет, по-настоящему серьезных ссор не было никогда. Лишь шуточные бои, которые только подзадоривали. Что ж, Макото, требуй оваций! Благодаря своей танковой прямоте ты исправила это досадное недоразумение!

Наступило молчание. Как же безумно в эту минуту мне хотелось узнать, о чем он думает! Что чувствует? И чувствует ли вообще? Накатило отчаянье и острое чувство обреченности.

Нефрит первый прервал затянувшееся молчание.

- Вот значит, как? - подавляюще спокойно произнес он, опуская руки и делая несколько шагов назад. - Что ж, хорошо, мисс Макото.

Его голос резал лучше остро заточенного клинка. Мисс Макото… Он со мной теперь на Вы…

- Мне можно идти? - бесцветно спросила я.

- Я ведь вам не указ, - синие глаза зло прищурились.

Я машинально сделала то же самое, в молчаливом оцепенении продолжая смотреть на него. Еще можно попросить прощения, сказать что-нибудь, что позволило бы отнестись ко всему сказанному за это время, как к шутке. Но назад пути нет. Я никогда этого не сделаю… Он должен ПОНЯТЬ…

- Да, вы правы, - сухо бросила я, заставив себя дерзко и беззаботно усмехнуться ему в лицо, распахнула дверь и со всех ног побежала в сторону студенческого корпуса.

Физически ощущать на себе угнетающий тяжелый взгляд, неотрывно следящий за каждым движением тела, было невыносимо. Взгляд, который сковывал не хуже цепей...

Вот, радуйся, принцесса Литавра! Ты добилась того, чего хотела! Ты поставила его на место, и показала, что быть марионеткой – не твое кредо! Больше ты не увидишь его дерзкой улыбки, которую сотни раз хотела стереть с идеального лица! Больше ты не услышишь тех поддразнивающих, игривых фраз, сказанных мягким, бархатным голосом, в котором так хорошо сочетаются ирония и вызов!

В глазах закипели ненавистные слезы боли и негодования, а внутри что-то отчаянно сжалось. Какая же ты нелепая, Литавра! Какого дьявола тебе хочется выть белугой на всю академию!?

Как я оказалась в своей спальне – непостижимая разуму тайна. Но, ощутив телом воздушную упругость перины, и вдохнув тонкий аромат ландышей, я в который раз поняла выражение “Мой дом – моя крепость”. А сейчас так хотелось отгородиться от всего мира!

Внезапно, с широкого подоконника открытого настежь окна стремительно прыгнуло черное пятно, и через секунду я почувствовала на своем плече не только мягкий шелк шерсти, но и острые коготки.

- Мако! Ты что творишь? - обвиняющее зашипела мне в ухо Луна. - Немедленно вернись и помирись с ним!

Из-за расстройства я даже забыла обвинить старшую подругу в подлом шпионаже (хотя,  за Лунную разведку я спокойна – Луна даже в небытие сумеет разнюхать неопровержимый факт) – сразу переключилась на оборону. Я недовольно повела плечом, сгоняя кошку, и локтем отодвинула от себя гладкошерстного  жулика. 

- И ты, Брут!? - надрывно воскликнула, ударив рукой по кровати. - Не собираюсь я с ним мириться! И не помирюсь до тех пор, пока он реально не осознает, что без серьезного отношения не имеет на меня никаких прав!

- Еще как имеет! Он твой жених, или ты забыла!? - гневно зафыркала жрица Часовни Серебряного Кристалла, наворачивая круги вокруг меня.

Роскошные усы Луны встали дыбом. В иной ситуации это бы мне показалось весьма забавным…

- Да лучше бы и не знала! - болезненно простонала я, уткнувшись лицом в подушку, и надеясь, что Луна сама проявит чудеса такта и уйдет.

Но вместо этого кошка с самоотверженным видом уселась прямо перед моим лицом.

- Мако, посмотри на это с другой стороны, - смягчившись, предложила она. - Ревнует, значит любит.

- Конечно, любит! Как и любых других девиц: на завтрак, обед и ужин! - с сарказмом парировала я. - Тебе самой не смешно? Его ревность не больше, чем ревность собственника, на вещь которого покусился посторонний! А я не вещь!

Луна промолчала, но краем глаза я заметила, как раздраженно заметался ее хвост. Знает ведь, что я права! 

- Луна, уйди от греха подальше, - попросила я, исподлобья смотря на кошку.

- Не уйду, пока ты не скажешь, что теперь намереваешься делать! - решительно заявила Луна, щуря карие глаза.

В душе невольно затеплилась благодарность к ней за такую трепетную заботу. Заботу именно обо мне, а не о благе и процветании Лунного Альянса. Не смотря ни на что, она появилась вовремя, и, разговаривая с ней, мало помалу мне становилось легче.

- Сменить пол, - по инерции огрызнулась я, но потом подперла голову руками и устало вздохнула. - Я не знаю. 

- Зато, кажется, знаю я…

Я недоверчиво нахмурилась. А я-то все думала, у кого Селенити научилась такой интонации?

- Вот что, милая, отвлекись-ка, - посоветовала Луна, и, словно осененная неожиданной идеей, предложила: - К примеру, пообщайся с Тайгераем. Ты ведь ему ой как понравилась!

Я невольно зарделась. Значит, мне не показалось, и Тай действительно… Так, тормозим!

- Ты что, предлагаешь мне замутить с Таем? - удивленно округлила я глаза. - Ты? Мне? Такое?

Луна с самым таинственным видом закрыла хвостом мордочку так, что остались видны лишь хитро поблескивающие глаза.

- Ну почему так сразу и замутить. Просто узнай его поближе. Авось, для кое-кого это послужит хорошим уроком, - коварненько подмигнула мне жрица. - И нечего дуться! Сними с лица мировую скорбь. Поверь, это не конец - все еще только начинается… 

Не понять тонкий намек Луны было невозможно. Я кинула туманный взгляд на чернильно-синее полотно ночного неба, взвешивая про себя все “за” и “против”. Хм, а что я, собственно говоря, теряю?

- Луна, я уже говорила, что бесконечно тебя обожаю? - лукаво улыбнувшись, спросила я.

Кошка гордо приосанилась, видимо оставшись крайне довольной собой.

- Говорила, но я готова слушать это бесконечное количество раз, - промурлыкала она.

Минория

Обожаю утро! Самая прекрасная часть дня… Особенно позднее…

Сладко потянувшись, я повернулась к окну… Да-а-а-а… Давно мне так хорошо не было. Просто хорошо. И даже не хочется ни о чем думать, а тем более о Кун… СТОП! Не хочется думать, говорю!

Ласковые, совсем не жгучие лучи, пробирались сквозь занавеску и, шпионя, шныряли по сонной комнате. До звонка будильника оставалось еще 15 минут, и я, решив себя побаловать, снова закрыла глаза. Странно… Словно магия чья-то чужая, посторонняя.  Открыв глаза, я обнаружила посреди  комнаты огромную корзину, полную белых роз. Лениво щипаю себя за руку. Больно-то, а цветы так и стоят. Ну и ладненько. Стойте.  Натягиваю одеяло на голову и продолжаю прерванный сон. Не, вот так всегда: еще не успею сомкнуть глаз, как будят! Будильник разрывался, как, впрочем, и каждое утро, и также, как всегда, был засунут под подушку.

А розы так и стоят. Скидываю одеяло и босыми ногами шлепаю по холодному полу. Аромат… И как я раньше его не услышала?! Я даже позволила себе зажмуриться от удовольствия, зарываясь лицом в ароматные лепестки. Черт, а ведь карточку засунули в самую…

 - Ай!… Черт! – Ну вот, теперь еще и палец! Алая кровь неспешно падала на уроненный конверт.  По инерции засунула палец в рот. Больно… - Ладно, посмотрим, кто же это… А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!! – несчастный конверт снова шлепнулся на  пол. Теперь я во все глаза таращилась на родовую печатку… КУНСАЙТ! Понимаете? Кун-сай-та!

Быстро распечатываю конверт… Бла-бла-бла…

А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

И еще раз А!

Он ОФИЦИАЛЬНО (!!!!!!) Пригласил меня на бал! ЕС-С!!!

Да, остается только удивляться, как это я дыру в полу (и в потолке) не пробила?...! J

Так, что у меня там сейчас? А… Этот…  будущий агрегат исполнения супружеского долга принадлежащий Сетцуне… Ну… Я думаю, он не особо расстроится, если вместо него,  я посещу  директора… Ха! Кто бы поверил,  что к нему можно идти по собственной инициативе?!

Итак, через 30 минут, я уже стояла перед заветной дверью в своем лучшем наряде.…Да, Адонис заценил… Бедненький, как увидел меня 5-ть минут назад в коридоре, аж выронил парадный мундир нашего всеми  "обожаемого"  директора, который нес в чистку! Гы!

Ну, Минако, смелее… Напротив первого и второго пунктика плана, ты уже поставила галочку, теперь один маленький шаг и…

В процессе своих размышлений, я открыла дверь и…

А… Эта… Эта… рыжая мымра (!!!) обнимала МОЕГО Куню за шею!!!

Конечно (хотя весьма странно), мое вторжение не осталось не замеченным. Кунсайт поспешно отшатнулся от Берилл.

 - Минако… - только начал он, вперив в меня свой бычий взгляд…

 - Гос-дин директор, там… ваш парадный мундир… - внезапно севшим голосом пролепетала я. Кунсайт сразу как-то спал с лица.

Блин… Ну и фантазия у меня… Ничего поумнее придумать не могла, да?! Но, в принципе, критически, можно сказать, экстремальные условия не способствуют развитию фантазии. Так что ляпнула первое, что пришло в голову. И нужно заметить, что ляпнула-то весьма удачно! Кунсайт вылетел из кабинета не хуже реактивной ракеты, отпихнув меня в сторону.

Так, а вот теперь началось самое интересное…

Мы с этой лохушкой встретились глазами… и сразу все поняли! Так даже лучше, без предисловий можно перейти сразу к делу…

- Я предупреждаю тебя один единственный раз… Не смей никогда больше тянуть свои клешни к м… этому мужчине! Даже косой взгляд только попробуй кинуть… Пасть порву, моргала выколю, башку на другую сторону откручу и скажу що так и було! Это я тебе, как воин Венеры, обещаю!

- Ага-ага… - глумливо бросили мне в лицо.

Ах ты…

Знаете, бывают моменты в жизни, когда рассудок просто отключается? Во-во, тот момент был именно таким! Оттолкнувшись от носков, я по красивой траектории кинулась прямо на Берилл, выставив ручки с красивым 5-ти сантиметровым маникюром, который, к слову, только вчера сделала. Вообще в мозгу билось только одно желание – выцарапать ей ее паскудные глазоньки! Я тебе не Усаги, горло перегрызу, если на МОЕГО посягать будешь…

- Кикимора болотная! Змеюка подколодная!  Лахудра доморощенная!

И когда я была уже так близка к цели…

НЕ, ну вот кто такой придурок, а?!

Миканор

Вообще-то в этот коридор меня привлекли громкие крики… даже не так, вопли! А когда я понял, что один из голосов еще и принадлежит Минако… Честно признаться, сначала, грешным делом, подумал, что Кунсайт свирепствует, потому-то в кабинет и заглянул с крайней осторожностью. Но увиденное мной превзошло всё, даже самые смелые ожидания! На какое-то время я просто потерял возможность соображать…

Затем кинулся их разнимать. Да… Отодрать Минако стоило больших трудов! Вцепилась в эту бедную Берилл мертвой хваткой… Сильная девочка… Вау… А ведь может же, когда хочет! – восхищению моему не было предела, когда я увидел под глазом у этой курицы здоровенный фингал. Да… Вот и будет чем щеголять на публике, дорогуша…

Пока я всеми силами пытался удержать вырывающуюся Мину, Берилл, похоже, решила взять реванш. Поскольку мои руки были заняты Минако, - такая жалость! - эту мокшу пришлось укрощать ногой. Хм… Чует моё сердце, я еще выслушаю от Кунсайта по этому поводу.

Выволочив-таки Мину в коридор, я взвалил ее на плечи и пошел. Куда? Да, в принципе, не знаю, главное, что бы побыстрее и подальше… Пока Кунсайт не вернулся!

Этой лестницей никто уже давненько не пользуется. Не знаю даже, почему. Наверное, просто она длиннее. Зато красивей! И эти большие окна!

 - Ятен. Может ты меня, наконец, опустишь? – и я усадил её на одно из этих окон.

Вытянуть из Мины что-то членораздельное по поводу разборки совершенно не получалось. В конце концов, она замолчала, упрямо уставившись в окно. Господи, какая она красивая! Даже с этой злой морщинкой и ненавистью в глазах. И внезапно для себя  я спросил:

- Ты получила цветы?

Минако

Словно в каком-то полусне, я повернулась к Миканору. Ни один мускул внешне не дрогнул на моем лице, в то время как в душе просто бушевал ураган.

О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! Нет!

МАТЬ!!!

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – это будет правильней!

Какая же я дура! ДУРА! ДУРА! И еще раз Д-У-Р-А!

Брат. Он же брат Кунсайта. Родной.

Ну, вот с чего я взяла, что это именно Кунсайт прислал мне цветы?! Да он же на меня просто забивал! Тупой игнор уже какую неделю!!! Так с чего же я решила?!

- Да. – Словно не своим голосом ответила я.

- И? Каким же будет ответ?

Надев бархатистую улыбку на губы, я нежно, почти интимно, прошептала «Да». А затем быстро смылась в парк, обдумывать сложившуюся ситуацию.

О, Селена, вот за что?! Я же ничего такого не делала – ну, или почти ничего – что бы заслужить такое!!!! И дело даже не в Ятене. Он добрый, милый, обаятельный, можно даже сказать привлекательный. Но я его НЕ хочу!!!!! Точнее, даже так: Я не ЕГО хочу! А этот… этот… с Берилл! Господи, с Берилл?! Не, ну не мог найти кого-то по симпатичней, что бы меня не так травмировать?!  Я бы даже на кикимору болотную в его объятиях взглянула доброжелательней! Хотя, о чем я говорю?! Какая кикимора?! Я любой мымре! Ух!

От злости меня чуть не трясло.

Так, ладно, Минако, берем себя в руки. Будем размышлять логически. Да-да, и не надо так ехидно улыбаться, глядя на мои волосы!!! Я УМЕЮ думать!

Итак,  что мы имеем?

1. Нет приглашения от этого… этого… то бишь Их Величества козлорогого господина Кунсайта.

2. Есть приглашения от Миканора, которое я приняла.

3. Есть взаимное, назовем это недопониманием, между братьями.  И когда я приду на бал с Миканором… Хм, кто-то явно не выживет. И почему-то мне кажется, что это будет именно Ятен…

4. Ой. Самой страшно. У меня нет подходящего бального платья, - последний пункт я почему-то произнесла в слух, чем тут же не преминула воспользоваться Милена, вылезшая из  кустов.

- Ты что-то там  сказала о платье?

- Да, - горестно вздыхаю. – Которого у меня нет.

- Ну, дорогуша, ты не одна такая. А кавалер, что ли, уже есть? -  заговорчески прищурилась воин Нептуна.  Ответом ей был мой скептический взгляд: «Как это, мол, у меня может да не быть кавалера?!»

- О.К., я все поняла…  Но мое внутреннее око -  театрально положив руку на лоб и скосив в мою сторону глаза, изрекла  Мич. – Подсказывает мне, что  это не мистер самый-красивый-самый-умный-самый-высокомерный-и-до-ужаса-самовлюбленный-несравнимый-господин-Кунсайт?

Да, Милена, межгалактический театр лишился несравненной актрисы, подумала я, а в слух же сказала:

- Слушай, а не дашь ли попользоваться? А то у меня скоро контрольная намечается…

- Прости, - непреклонно ответила принцесса Нептуна – но око исключительно для удовлетворения моих личных потребностей. В чужие руки не даю.  -  И, предотвратив мой следующий вопрос, жестко добавила – Даже под расписку.  Ну ладно, кроме шуток,  кто он?

Услышав имя, Мич сначала побледнела, потом посерела, через минуту пошла пятнами зеленоватого оттенка. Затем, согнувшись пополам, зашлась звонким смехом.

- Хотти из тебя котлету сделает… - прохрипела она  из-под лавки. – Я уже один раз нарвалась.

Так, добавился пункт № 5.  Сатти, которая мне  накостыляет. До или после смерти Миканора. А вообще, еще и может следом отправить. В долгий такой путь… из которого не возвращаются.

- И это тебе кажется смешным?!

- Да. Как представлю, что после тебя останется…

- Ха-ха-Ха-ха. - Мрачно продекламировала я. – Знаешь, почему-то  Хотти меня сейчас волнует в последнюю очередь (Вру, ой вру!), так как на Ятена я не имею никаких далеко или близко идущих романтических планов. Он всего лишь инструмент для достижения желаемой цели. А вот отсутствие платья…

- Ой, та же байда. Но у меня пока нет ни платья, ни кавалера…

В моей гениальной головушке стал назревать такой маленький  планчик.

- Знаешь, Мичи, кажется, с одним я все же смогу тебе помочь…

- Надеюсь, что со вторым.

- Нет  уж, извини, подруга, но здесь ты уж как-то сама. А вот с платьем…

- Ладно, пока и это сойдет. Давай рассказывай, что ты там придумала…

Селенити

И как меня угораздило?! Ну, вот скажите: КАК?!

Вечно я… Почему вечно я?! – думала Наследная Лунная принцесса (тобишь я), взбираясь по запыленной лестнице.

- Давай же, Уса! Лезь!

Сзади меня в самое что ни есть интимное и мягкое место подпихивала Мина.

- Мне страшно!

- Воин не должен боятся… никого и ничего! - пропыхтела снизу (поскольку все еще толкала меня любимую) Венера.

- Слабое утешение!

- Лезь давай!.. Слушай, Уса, а ты не подумывала о том, что бы сесть на диету? У меня тут как раз есть…

- М-и-и-и-и-н-н-а-а-а-а-к-к-о-о-о-о!!!

- Тише ты! Сейчас весь корпус перебудишь! И как мы потом будем объяснять, что делали на чердаке в 12 ночи?

Пришлось замолчать.

- А нечего меня дразнить…

- Это было чисто дружеское предложение…

И как только я уже хотела рассказать этой красавице, что она может сделать со своими предложениями, над головой открылся люк.

- Ну и чего вы так долго?! - возмутилась в полголоса Уран.

- Харука? – донеслось снизу. – А ты какого лешего здесь делаешь?

- А кто, по-твоему, на стрёме постоит? – появилась из-за ее плеча Мичиру.

- Объяснение принято… Господи, да снимите же вы ее с моей головы!!!! – в четыре руки меня успешно втянули на чердак.

- Куда дальше?

- Где-то по левому краю…

- Что значить «где-то»?! Ты что, точно не знаешь?

- Ну, Кунсайт мне не показывал точную карту этого заведения! – огрызнулся наш гид. – А информатор мой сказал, что нужно идти по левому краю, через два забитых и четыре нормальных окошка… Значить всего шесть… Потом свернуть в правый… или левый? Не, если повернуть налево, можно попасть на кухню. Правый коридор, потом через некоторое время нашему взору представятся вентиляционные люки. Левый, с куском решетки вверху, ведет к преподавательским спальням. У-у-у-у-у… советую это запомнить на будущее. Правый, на котором пудовый замок, выходит прямиком в кабинет нашего дорогого и всеми уважаемого директора, - интонация ее голоса была просто неподражаема. – В центре будут еще два люка. Тот, что правее – наш билет на свободу. Тот, что левее и покрыт по краям ржавчиной – прямиком в ад… к карцерным помещениям… - идя в указанном вначале направлении, просвещала нас Венера.

- Не, ну вот какой дегенерат так вентиляцию устраивал?! -  в сердцах возмутилась Харука. И должна сказать, что я полностью разделяла ее мнение!

- Мина, золотце, а откуда ты все это знаешь, а? – хитро прищурилась Милена, направляя на Минако прямой луч от фонарика.

- Не нужно недооценивать мою сеть информаторов! - полуобернувшись, улыбнулась наследная принцесса Венеры.

- Да ясный перец! Окрутила кого-то из старшекурсников, вот он ей и выложил все секреты… - внесла свою лепту в разговор Харука.

- Или кого-то из пед-состава… - прохихикала Нептун.

Мина остановилась, сделала при этом страшные глаза. Я что-то пропустила, да?

- А можно с этого момента поподробней? – у меня так и чесался… чесалось… чесались… ну, что-то там точно зачесалось, что бы все узнать.

- Да это Мичи так шутит! – отмахивалась Венера, тайком (но мы-то все видим, гы-гы) показывая кулак Милене.

- Вы что, меня самой рыжей считаете, что ли? Я вам не Берилл, к справке так!!!

- Уса, сколько раз тебе говорить? Ты не рыжая, ты – зо-ло-та-я!

- МИНА-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!!

Пятясь назад, я даже не заметила, как сбила какую-то… Даже не знаю что, но сверху на меня повалились старые книги и большой… Упс… Вот так и знала, что кто-кто, а уж я всегда получу по голове чем-то большим и увесистым…

Милена

Пытаться схватить Харуку за ногу и при этом падать… Да, Уса плохо придумала…  Но хуже всего, что благодаря ей, упали мы все…

- Черт, ну какого так орать? Это же просто скелет из биологического корпуса, а в клетке рядом с ним, какой-то шутник (блин, знала бы кто, сейчас бы убила) всунул чучело доисторической летучей мыши, а в пасти у нее… фу-у-у-у-у… что-то очень похожее на останки какой-то, такой же доисторической, рептилии… Ладно… - Харука слегка поежилась.

- Все целы? – спросила Мина, выбираясь из каких-то лохмотьев, которые, наверное, пол века назад были очень модной формой одежды.

- Не уверена… - протянула я.

- Хорошо. Два голоса я услышала. Уса? УСА!

Молчание в ответ.

Что-то в моих ногах хрустнуло… Харука нашла фонарик…

- Уса?! – так в полутьме и шикарном бардаке устроенном нами, можно было разглядеть только ноги барышни. Харука, недолго думая, взяла и потянула за эти самые ноги… На Серенити это было не совсем похоже…

- Черт, да куда мы попали?

- Может склад инвентаря драм кружка? – то, что разглядывали мои спутники, было нижней частью туловища какой-то куклы… причем куклы мужчины…

- Мина, Хару, вот там!  - Похоже, это точно была она.

Общими усилиями мы вытянули ее из-под обломков макета лодки.

- Она дышит? – обеспокоено спросила Минако. – Господи, что я скажу Ее Величеству Королеве Серенити? Что, тайком убегая из замка в ночной город, чтобы  обзавестись платьями для какого-то  там бала,  во время этого "увлекательного" путешествия, совершенно случайно ее единственная дочь была убита макетом какого-то непонятного сооружения?!

- Да успокойся ты! Дышит она, дышит!

- Ой… -  Минако села, схватившись за сердце. А потом, со всего размаху залепила Усе пощечину - Вставай! Вставай, кому говорю!

- Харука, это нервное…

- Я вижу. -  Пришлось крепко хватать Венеру… - Нужно возвращаться. Усе в мед-пункт надо.

- Тут есть короткая дорога… - стала приходить в себя Минако.

Харука взяла Серенити на руки,  и мы пошли рядочком, стараясь почаще смотреть себе под ноги.  Отодвинув кусок какой-то тряпки, Мина вывела нас к нужной лестнице.

- А ведь больше не представится такой возможности… - грустно констатировала Венера. - Когда еще удастся незаметно подсыпать снотворное Кунсайту в еду? А при другом раскладе он же нас обязательно поймает…

Мы остановились.

Блин, а ведь она дело говорит. Мы без платьев останемся… Все мы любим Серенити и беспокоимся за нее, но никому не хотелось оставаться без платья, даже ей (Серенити)… Если ей ещё понадобится какое-нибудь платье, кроме погребального.

Да шучу я, шучу. Чёрный юмор, блин!

Что делать?

- Я понесу Сере в мед блок, выдумав какую-то историю по дороге, а вы дуйте за платьями… - наконец решила Харука. – Она, конечно, расстроится, что получила огромную шишку, но еще больше расстроится узнав, что не получила платья… Так, что – вперед!

- Да, наш капитан! – синхронно отдав честь, мы с Миной вновь нырнули  в дырку под облезлым гобеленом, из которой вылезли минуту назад.

Луна

Блиииииииииииииииииииииииииииииииин!!!! Блиииин!!! Наверное, я теперь не смогу спокойно спать! – я нервно расхаживала по комнате. Как же так получилось, чёрт возьми?! Что делал там Тайгерай, там, на башне, ну скажите мне?! Почему именно тогда, когда должно было всё наладиться между этой парочкой?! Почему именно тогда, когда Нефрит должен был бы под действием моей магии и магии звёздной ночи признаться Мако, что она занимает все его мысли? ПОЧЕМУ?

Прошёл уже день, а я всё так же пыталась анализировать ситуацию. Ночью. Честное слово, я не могу так больше! Чёрт, почему всё так сложно? Если до этого я думала, что самые затруднительные отношения сложились у аутеров и хранителей Иллюзиона, то теперь уже я не была в этом так уверена. Я ни в чём не была уверена, если быть честной! А ещё было отчего-то стыдно перед Арти. Я то рассчитывала на такую сцену!!! А теперь… В общем, вы сами знаете. Нет, надо отдать должное Арти, он совсем никак не прокомментировал ситуацию, которая мы наблюдали из ниши, служившей нам укрытием. Но его лицо… Я же с планеты Мау, поэтому хорошо вижу в темноте. Ох, лучше бы он сказал что-нибудь своё обычное и серии «Я же говорил», чем этот его укоряющий и грустные взгляд. ГРрррррр… сильно подозреваю, что и Тайгер не просто так на башню забрёл ночью. АААААА, я с ума сойду!!! – я бухнулась на скамейку. Поздняя ночь, а мне даже и податься некуда. Правильно, если где и спать, то только в образе кошки. Я ведь тут по сути нелегально. В голову залезла шальная мысль. А что, если?

Королева Серебряного Тысячелетия Серенити Виолетта Диана Лунная подняла голову и недоумённо взглянула на прибывшую. Черноволосая девушка загадочно улыбалась.

- Луна? В чём дело? Что-то случилось? – в глаз королевы мелькнуло беспокойство.

- Нет-нет, Ваша Светлость, - поспешила успокоить её я. – Всё в порядке! В полном! Я просто хотела вас попросить об одолжении.

- Одолжении? – на красивом лице королевы появилось недоумение.

- Да-да. Понимаете… Я думаю, тот способ, который я изобрела, чтобы наблюдать за принцессами, не очень удобен. Для меня, по крайней мере, - я слегка стушевалась, когда королева заинтересованно взглянула на меня, приподняв одну бровь.

- Ну-ну, продолжай, - казалось бы, интонации её всегда спокойного и величественного голоса не менялись, но у меня было навязчивое ощущение, что королева еле сдерживает улыбку.

- В общем, я хочу, чтобы вы написали рекомендательное письмо в Академию, чтобы меня приняли в качестве учителя! – проникновенно воскликнула я.

Видно, это было последней каплей. Королева рассмеялась. Причём КАК?!

Наконец, слегка успокоившись, она подозвала меня к себе и, склонив голову, доверительно зашептала на ухо:

- Становится всё интереснее и интереснее, да, Луна? – я вспыхнула до корней волос.

- Ваше величество, но я ведь…

- Молчи уж, плутовка. Я тебя знаю… Что уж с тобой поделать,  - она взяла со столика пергамент и золотое перо и быстро начала на нём что-то строчить. В конце королева красиво расписалась и поставила родовую печать с гербом Лунного королевства. Тут до меня постепенно кое-что дошло.

- Ваше Величество, а почему это вы не спите в столь поздний час? – я подозрительно посмотрела на неё. Нет, что-то определённо не так. И волосы она не заплела, как обычно, и вид у неё… помятый…

- Дела… - задумчиво пробормотала королева. Я не поверила. Вдруг отворилась боковая дверь, ведущая в королевские покои, и из спальни королевы вышел (нет, не хромоногий и кривой, как вы могли подумать, а) статный, атлетически сложенный мужчина с длинными золотистыми волосами. Я так и села. Быть этого не может… Да будь я проклята, если это не…

- Король Альтаир?! – нет, нет, и нет!!! Он погиб 12 лет назад!!! Погиб, погиб, погиб, когда спасал порабощённую Металлией галактику Арсею, наших торговых партнёров. Но чтоб мне провалиться, это мужчина – вылитый Альтаир!!!

- Луна? – король плутовато улыбнулся. Всё, Луна, у тебя глюки на нервной почве… я закрыла глаза. Тем временем король подошёл ко мне и галантно поцеловал руку.

- Чур меня, - непослушными губами прошептала я. Если это и вправду Альтаир, то становится понятно, почему у Серенити такой вид…

- Нет, не надейтесь, дорогая жрица, я не исчезну, - я наконец открыла глаза. Альтаир уже стоял рядом с троном и нежно улыбался Серенити. Подумать только, ведь именно этот человек вытащил меня из пепла, когда наша планета была сожжена, уничтожена. И не только меня он спас тогда…

- Я думала, вы погибли.

- Я тоже так думал, - он улыбнулся. - Однако, как видишь, цел и невредим. Я уже обо всём знаю, Серенити мне всё рассказала, - он бросил на жену быстрый взгляд. – Я желаю тебе удачи, Луна. Присмотри там за моей дочуркой. Ах да… у меня к тебе просьба. Не говори ей пока, да и остальным, что я жив.

- Но Ваше Величество, почему?!

- Луна, ты не глупая девушка, сама понимаешь. Ну сколько мы не виделись. Тем более, такая ситуация. Пока никто в королевстве не знает, что я здесь, что я жив. И не нужно. Моим врагам только этого и надо. Пусть всё уляжется. Пусть принцессы выйдёт замуж. Тогда я и официально объявлю о том, что снова беру бразды правления в свои руки. А пока… скажем так, я инкогнито.

- Я вас не поняла, Ваше Величество, но рада, что Вы живы! – я присела на одно колено. – Моё почтение. Я должна вернуться на Землю.

- Луна, ты будешь преподавать руны и лунный язык для желающих! – крикнула мне королева.

«Вот уж спасибо» - подумалось мне.

- Тааааааак… И откуда это мы? – нехорошо улыбаясь, я смотрела на Минако и Мичиру, которые, кидая то меня, то друг на друга жуткие взгляды, судорожно соображали, куда бы им смыться. Однако я решила не ломать комедию и ласково улыбнулась, заметив платья в руках девушек. Серьёзно подходят к вопросу! - В городе были? – они закивали. - Платья достали? – ещё один кивок. - У всех девчонок есть? – Мичиру пожала плечами, а Минако неожиданно стала перечислять,

- У Ами, у Сец, у Рей – есть! Ну и у нас. А у остальных – нету.

- Что, и у Мако нету? – вот дура, ты забыла, что она вчера устроила? Ладно, спокойно, Луна, ей самой сейчас плохо.

Минако лишь вздохнула и я ненароком подумала, что пора бы с ней и помириться. Ясно ведь, что она сохнет по Кунсайту.

- Харука понесла Усаги в лазарет, - вмешалась в разговор Мичиру, - у нас… эээ… небольшое происшествие вышло…

- Ну-ну… конечно, как всегда… Бал ведь уже в конце недели? – сегодня было воскресенье, точнее, извиняюсь, уже понедельник… - девушки кивнули.

- Будут им платья, пусть не пекутся. Кстати, для вас радостная новость – отныне я здесь преподаю.

Похоже, если новость и была радостной, то только для меня.

- Зачем? – кисло поинтересовалась Мина.

- За спросом, - я поняла, что нам всё-таки нужно поговорить. – Минако, мне нужно с тобой кое-что обсудить.

- В 4 утра? – поинтересовалась блондинка. Что-то в её голосе меня удивило. Внезапно я поняла, что Минако уже совсем не сердится.

- Нет, днём зайдёшь, как выспишься.

- Высплюсь? Ты издеваешься? Через три часа – построение! – Минако вздохнула. Инициативу взяла в свои руки Мичиру.

- Если ты здесь будешь стоять, времени поспать у тебя будет ещё меньше! Луна, всё это конечно замечательно, что ты теперь будешь преподавать, но мы жутко устали и хотим спать! Так что пока и свидимся! – девушки ретировались с небывалой прытью. Я лишь хмыкнула. Что ж, поспать мне сегодня всё равно уже не удастся.

- Луна, нам нужно поговорить, - нет, ну что я говорила? Почему именно сейчас?

- Тебе, Арти, я смотрю, тоже не спится, - ехидно поприветствовала его я.

- Да так уж вот вышло! – жрец схватил меня за руку и куда-то потащил. Оказалось в сад. Ох… сейчас опять начнётся.

- Тебе не надоело ломать комедию? – тут же накинулся на меня Артемис. – Разве ты не видишь, что ничего не получится? Они СОВСЕМ друг другу не подходят! Всё это бесполезно! Откажись от этой глупой идеи и забери девочек домой! Убеди королеву, что эти браки ничего не изменят, от них никакого толку! Луна, ты меня слышишь? -  я заинтересованно разглядывала свои ногти,  не обращая внимания на чепуху, которую городил Артемис. Пусть мальчик выговорится, нельзя же отказывать ему в оном удовольствии. - Я тебе уже доказал это, когда привёл в башню Тайгера, - я подняла голову.

Так я и знала. Этот белобрысый засранец… испортил мне всю малину… - мои глаза загорелись нехорошим блеском. Так, значит? Играем нечестными правилами. Я тебе покажу, интриган…

- Так это ты его туда привёл… это твоя магия действовала… - я заулыбалась, разминая костяшки пальцев.

- Ты тоже использовала магию, - Артемису совсем не понравился мой взгляд.

- Да, но она не действовала на подсознание, она всего лишь вынуждала говорить то, что чувствуешь… а на тряпке Мако поскользнулась тоже из-за тебя? – теперь я понимаю, почему Артемис был напряжён тогда, в башне. Он…

- Луна… - предостерегающе начал он, когда я медленно стала надвигаться на него. В его серых глазах появился испуг. – Ты сама всё видела! Любящие люди так себя не ведут.

- Да… - я кивнула. Артемис уже уткнулся в бортик фонтана. Всё, дальше тебе некуда бежать… - А теперь ты понесёшь наказание… - многообещающе сказала ему я и…

Поцеловала.

Аматерасу, как же долго я этого хотела. Артемис, похоже, тоже… Девушки, если вы мне скажете, что у вас есть красивый, просто потрясающе красивый муж и вас даже капельку к нему не тянет, я не поверю! Потому что, когда я оказалась в объятиях Артемиса, то позабыла абсолютно обо всём на свете. Я гладила одной рукой его волосы, в исступлении шептала ему в губы своё имя… о Боги, я мечтала об этом всю жизнь. И всё же я нашла в себе силы отстраниться. Арти тяжело дышал, глядя прямо мне в глаза. О, сколько всего было в его глазах!

- Арти, нам не стоило этого делать, - прошептала я, чувствуя, что он снова прижимает меня к себе.

- Кого это волнует? – он крепко поцеловал меня. И это я считала его тряпкой? Да клянусь вам, он самый мужественный, самый…

Нет, если так пойдёт и дальше, то всё это кончится… - я слегка толкнула его в грудь, но и этого хватило, чтобы Артемис не удержал равновесия и плюхнулся в фонтан. Тот был неглубокий и, сидя в воде, Артемис недоумённо посмотрел на меня. Я провела рукой по распухшим губам и тихо прошептала.

- Лучше нам охладиться… и тебе, и мне… -  и в ту же минуту сорвалась с места и бросилась прочь. Меня совсем не волновало то, что я, по сути дела, сбегаю. Волновало другое…

Великая Селена, я, кажется, влюбилась…

Глава шестнадцатая или Бал? Бал… Бал!

Сатти

Итак… приближался этот самый что ни на есть сумбурный день. Я, вздохнув, взглянула на календарь - сегодня 29 июля… пятница, 6 часов вечера… А бал завтра. Я снова вздохнула. На моё счастье, Миканор был настолько мне благодарен за лечение, что мало того, что выдал стипендию раньше на два дня, да ещё и накинул две сотни, так что в итоге я смогла достать себе вполне приличное платье. Правда, пришлось потрудиться, чтобы выскользнуть из Академии в будний день, но мне всё-таки сие удалось. Прогуляла я, кстати, всё ту же лечебную магию. Дела у меня на ней пошли лучше, Ятен был со мной крайне обходителен и вежлив.
Чёрт. Мне хотелось совсем не этого… - я с тоской взглянула на фотографию в рамке. Зачем я её с собой взяла? Мальчишка с девчонкой, в обнимку, радостно улыбающиеся. Её фиалковые глаза лучатся счастьем, его алые - нежностью. Я опрокинула фото на стол. Эх, Гелиос. Если бы, если бы… может всего бы этого и не было бы сейчас.

А сейчас. Что мы сейчас имеем? Несколько приглашений на бал от парней, которых я не то, что не знаю - некоторых вообще в глаза не видела. А Минако идёт с Ятеном - у меня снова вырвался мучительный вздох. Ну почему я так быстро влюбилась? Ведь это совсем на меня не похоже…

- Хот, ты точно не обижаешься? - голубоглазая блондинка пытливо заглядывала принцессе Сатурна в глаза с какой-то затаённой надеждой.

Вот только с чем связана была эта надежда? С тем ли, что можно без угрызений совести ради подруги отказать надоевшему поклоннику, или же, наоборот, в надежде, что можно будет пойти с ним на бал, не обидев его невесту? Пусть и будущую…

- Да ты что, Мин. Иди, конечно, - не самый уверенный тон, но Минако, привыкшая к тому, что Хотару никогда не врёт, верит ей и с улыбкой кивает:

- Ну тогда подцепи себе самого классного парня на балу! Только мне кого-нибудь оставь! - Хотару улыбается в ответ.

Здесь ничего не поделать. И Мина в той же ситуации, что и она. Ну… почти. Правда взгляды на это у них разные. Кардинально. Когда за Миной закрылась дверь, Хотару украдкой стёрла слёзу, скатившуюся по щеке. Ещё рано раскисать.

Раздавшийся стук отвлёк меня от недавних воспоминаний. Я распахнула дверь и замерла в неверии. На пороге стояла корзина с цветами. Фиалки, вьюнок и… цветки барвинка. Я упала на колени. Быть не может. Но ошибки быть не могло. Фиалка - скромность - это мой цветок, так ты всегда говорил. И я всегда любила фиалки. Вьюнок, полевой вьюнок - смирение, покорность. Несмотря на то, что тебя всегда окружали розы всех расцветок, я почему-то всегда сравнивала тебя с этим цветком. Так и повелось, что ты - вьюнок, а я - фиалка. И барвинок… Кто-то третий? Нет… Здесь другое… - я зарылась лицом в букет, вдыхая его сладостный аромат. Верно, если вспомнить азбуку цветов… Барвинок - сладостное воспоминание. Гелиос… - что-то я сегодня часто плачу. - Я развернула письмо, приложенное к букету. - "Прости. Пойдёшь со мной на бал?"

Я так упорно избегала твоего взгляда, Гелиос. Неужели всё начнётся заново… Хотя что я теряю?

- Хотару? - я быстро вскочила на ноги и остервенело принялась вытирать слёзы. Вот не хватало ещё, чтобы он заметил. - В чём дело? Тебя кто-то обидел? - заметив букет в моих руках, Ятен запнулся, потом снова взглянул на моё лицо. - Не похоже, чтобы ты плакала от радости. В чём дело?

- А… нет, всё нормально, - я покачала головой. Просто этот букет напомнил мне кое о чём. - С Минако на бал пойдёшь? - будничным тоном поинтересовалась я. Блондин расцвёл в улыбке.

- А… да! Оказывается, мечты и правда иногда сбываются! - я кивнула. Влюблён в НЕЁ. Безответно и безнадёжно. - Хотару? - я обернулась. Ятен с минуту внимательно смотрел мне в глаза, а потом сказал: - Может, я и ошибаюсь, но белые розы вместе с фиалками смотрелись бы лучше… - он улыбнулся. - И да, ещё кое-что… если тебя кто-то обидит - передай - я с него шкуру сдеру! - заметив, что я прыснула, Ятен повеселел. - Ну вот, теперь совсем другое дело! Завтра бал, не дело киснуть!

Зайдя в комнату и затворив за собой дверь, я легонько прислонилась к ней спиной, глядя в потолок. Может ли быть… когда-нибудь вместо вьюнка в этом букете будут белые розы… - я взмахнула рукой и в тот же миг в ней оказалась ветвь шиповника.

- Можно ли тебе верить, Гелиос? - тихо прошептала я.

30 июля 1006 года н.э.

Сегодня состоится бал-маскарад, посвящённый 19-летию младшего принца Земли - Лазурита.

Начало в 22:00.

Приглашаются все желающие.

Хаура

- Мичиру, ты это видела?! - я ткнула пальцем в плакат, на котором красовалась данная надпись. Рядом с ней был довольно похоже намалёван сам "виновник торжества", а на заднем плане был изображён зал с кружащимися по нему парами. Работу я оценила. - Оказывается, нашему хвостатому сегодня аж 19 стукнуло!

- Конечно, Хару, - отмахнулась от меня воительница морей - я же и рисовала оригинал, с которого позже снимали копии.

- Что?! - у меня отвисла челюсть.

- Чему ты удивляешься, я не понимаю? - Мичиру пожала плечами. - Я недавно завернула в кружок творчества, ну а там ребром встал вопрос - так и так, нужна афиша. Вот я и нарисовала, мне не сложно.

- Дааааааа? - я скептично приподняла бровь, заметив ниже портрета брюнета стихи.

Пусть радостью твои глаза искрятся,

Улыбка никогда не сходит с губ.

Умей, когда и трудно рассмеяться,

Улыбкой погасить любой недуг.

Умей любить и ждать, и верить людям,

Ни злости, ни корысти не тая,

Умей дышать свободно, полной грудью,

И счастье, верь, не обойдёт тебя.

Прольются счастьем

Звездные дожди –

Ты лишь надейся,

Верь, люби и жди.

Желаем неба глубины

И радости без края,

Желаем нежности в любви,

В душе - цветов цветенье,

Пусть будут ясными все дни,

А жизнь - без сожаленья!

- Кажется, я знаю, кто автор сих творений, - я снова пихнула подругу в бок, отчего та поёжилась. - Когда ты успела с ним помириться?

- Мы не мирились! - огрызнулась Мичиру, явно пытаясь уйти от разговора. Но меня не так просто было остановить любопытную мя. - Мииииич… ну Мич…

- Харука, занимайся своими делами! - Мичиру круто развернулась и гордо удалилась.

Ну вот… что за жизнь такая… в последнее время мы только и делаем, что ругаемся. И всё из-за этих парней. А я-то хотела пойти с ней на бал - вряд ли найдётся смельчак, который пригласит меня в качестве девушки - я даже прыснула, представив себя в платье. Их я одевала по ООООчень торжественным случаям. Приёмы там всякие, встречи… Да и в качестве юноши, - я бросила ненавидящий взгляд на старшекурсниц, которые до сих пор считали меня парнем с нетрадиционной ориентацией. Поэтому взирали исключительно с благоверным трепетом.

- Как же меня всё это достало! - круто развернувшись, я направилась в наш спальный корпус.

Предстояло подумать, как быть. Да и к тому же следовало бы найти Мичиру и помириться с ней. Всё равно больше у меня пары не будет… если только не позвать кого-нибудь из девочек… К примеру, Хотару. А нет, ей и без того сейчас не сладко…

- Что ж за жизнь-то такая, а? Хоть Берилл приглашай… - я ухмыльнулась своим мыслям и поспешила в корпус.

И наступил новый день…

Рейана

Бешеный, совершенно сумасбродный день. С самого утра все носились, что-то кричали. Приехало множество гостей, я то и дело натыкалась в коридоре на графов, княгинь и даже принцев и принцесс. Про себя молилась, чтобы меня никто из них не узнал, хотя риск, безусловно, был очень и очень велик. Н-да… в одном из коридоров меня поймал Джедайт. После 15 минут "приветствия", когда мы, наконец, оторвались друг от друга, он, улыбаясь, поинтересовался:

- Ну что, огненная моя, обещаешь быть сегодня красивее всех? - я хмыкнула, легонько притянув его к себе за ворот формы.

- Ты во мне сомневаешься? - и его ярко-голубые глаза так близко.

Я просто обожаю его глаза, пусть он об этом и не знает…

- У тебя тоже очень красивые глаза, Рей, - нет, мне же ещё столько всего предстоит сделать…

И потом, надо ещё заскочить к девочкам, узнать, как они там. Но почему-то когда Джед обнимает меня вот так, пряча лицо в моих волосах, единственное, чего мне хочется - простоять вот так всю жизнь.

- Джед, ну у меня ещё полно дел… Джед… тут же полно народу…

- Тебя это сильно смущает? - вопрос прозвучал с насмешкой.

Нет. Меня это не смущает абсолютно. Пусть обзавидуются!

Пеллар

Я задумчиво смотрела на дело своих рук. Да, в висящем на манекене туалете было почти невозможно узнать купленное несколько дней назад платье. Я поправила шов, убрала с плеча несуществующую пылинку и улыбнулась. Месть… Это блюдо долго готовят и подают всегда холодным. Ну, дорогой мой жених, держись крепче. Значит, я - зануда? И вкуса у меня нет?! И ничего вокруг себя я не вижу?!! Ну все, Алмаз, ты меня разозлил… Оставшиеся до бала дни его Высочество строил глазки половине учениц старшего потока, в том числе Усаги. Причем, чтобы обратить на себя его внимание, мне пришлось столкнуться с ним в коридоре, и опрокинуть на него колбу со щелочью. Так что одними стильными брюками у принца теперь стало меньше… но радости мне это не принесло.

Он даже в лице не изменился - посмотрел на меня, как на неизбежное зло, вздохнул, и пошел по своим делам. Ни тебе "здрасьте", ни "до свидания"… Правильно, потому что шла я с занятий, и одета была в лабораторный халат до колен, а волосы убрала, как обычно в академии - в строгий узел. И очки на носу. Я их стала носить для солидности. Да и от брызг в лаборатории спасают. Все же мои ученики слишком привыкли полагаться на магию. А ручками кислоту наливать - пальцы дрожат.

Сейчас пальцы подрагивали у меня. От предвкушения эксперимента. Правда, я и сама не очень понимала, что хочу доказать. Что Алмаз - бабник, и замечает только красавиц? Это я знала прекрасно. Что я могу, если захочу, обратить на себя его внимание? Это тоже не тайна. Слава Небу, я не уродина…

Я подошла к высокому, во весь рост зеркалу и мрачно уставилась на отражение.

- Никому не позволю обижать себя. Никому не позволю пренебрегать мной. Я не буду одной из многих. Не позволю.

С самого начала я относилась ко всем этим затеям скептически. И к замужеству, и к идее познакомиться. Хотя, безусловно, уж лучше знать заранее, с чем столкнешься…

Я вздохнула. Отражение - тоже.

- И что нам делать? - спросила я своего двойника.

Увлечь Алмаза - дело нехитрое. Влюбить его в себя - ненамного сложнее. Заставить полюбить меня по-настоящему - практически невозможно. Это вам не Кунсайт, который если полюбит, - то все, можно заказывать либо подвенечное платье, либо гроб.

С Алмазом проще сразу заказать гроб. Мужской, инкрустированный перламутром. Потому что горбатого могила исправит, а измен я терпеть не буду.

- Значит, "миссия невыполнима"? Что ж, это по нашей части… - Алмаза ждет ба-а-а-альшой сюрприз.

Я размотала тюрбан из полотенца, который таскала на себе последние три часа. Продавщица клялась и божилась, что краска сойдет ровно через неделю, и я снова стану брюнеткой. Ну а сейчас из зеркала на меня смотрела девушка со светло-светло-сиреневыми, почти белыми волосами. Ровно на тон темнее, чем у самого Алмаза. В сочетании с темным цветом моих глаз эффект был… фантастический. Первый ингредиент предстоящего эксперимента был готов. Второй дожидался своего часа на манекене.

Селенити

Приехали. Денег нет. Платья нет. До бала всего ничего… И бытовую магию такого уровня я ещё не освоила - здесь мало просто знать заклинание, надо знать ещё и подоплеку.

- Жизнь - гадство!!! - в стену полетела пушистая подушка. Я упала на кровать и расплакалась от бессилия.

Достало. Сначала зашёл Лазурит. Довольно мило поболтали с ним часика полтора, в течение которых он упорно подавал мне определённые знаки, пытался завести разговор о предстоящем торжестве, но я жестоко пресекала все его попытки, удачно прикидываясь недалёкой дурочкой. Даже с Днём Рождения его не поздравила. Ну а что я могу сделать, если у меня такое настроение? Не могу я срываться на других, знаю…
Следующим пришёл Диамант, он же Алмаз. С ним разговор получился ещё короче. Я просто нагло заснула на середине его патетического вступления.

Почему я так себя веду? Ну разве нельзя было согласится на предложение Лазурита? Или Алмаза? Глядишь, они бы и платье мне с удовольствием достали…

А я… что я? Сижу, и как дура жду - кого бы вы думали - Эндимиона!!! Да чхать он на меня хотел, наверняка пойдёт со своей этой… рыжей Берилл, - мне снова стало нестерпимо обидно, я встала с кровати, пошла и подняла подушку, тут же рухнула на пол и уткнулась в неё лицом и начала думать о своей горькой судьбе. Может, ну это всё?! Вернусь на Луну, дождусь себе спокойно свадьбы… а он пусть диву там даётся…

Ага… и преспокойно за оставшиеся 10 месяцев наставляет мне рога с Берилл.

Мои печальные мысли были прерваны распахнувшейся дверью, которая грохнула о стену с такой силой, что я невольно оторвалась от подушки в страхе за потолок, с которого посыпалась белая пыль. Сглотнув, я перевела взгляд на вошедшего. Точнее, на вошедшую. В дверях стояла Луна, улыбающаяся аки чеширский кот, и держа в руках коробку громадных размеров.

- Это что - мой гроб? - убито поинтересовалась я.

- Почти, - улыбнулась жрица, отчего мне поплохело ещё больше. - Это твой саван.

Прекрасно. Просто замечательно. Мне ещё и подсобить решили.

Луна тем временем прошествовала в середину комнаты, не забыв захлопнуть за собой дверь с не меньшей силой, нежели она её распахнула. Коробку она бухнула на пол, сняла с неё крышку, и на свет явилось нечто такое, отчего у меня захватило дух. Да… пожалуй, я бы ничего не имела против такого савана…

Длинное белое платье, чем-то напоминающее моё выходное платье принцессы, разве что куда более откровенное - с разрезами по бокам, облегающее фигуру, но к низу слегка расширяющееся. Вышитый жемчугом и бисером лиф, открытая спина. Эээ… а мне вообще безопасно такое одевать?

- Нравится? - чуть ли не промурчала Луна, любуясь моей ошарашенной физией "кенгуру, которому асфальтовый каток наехал на задние лапы". - Сама выбирала!

- Луууу-на… откуда у тебя деньги? Или ты слетала на Луну, признавайся? - я, наконец, справилась с потрясением и закрыла рот.

- Ну… это не столь важно, - Луна пожала плечами. - Кстати, девочки тебе ещё не сообщили, что после Бала я стану официальным преподавателем в Академии?

- Этого мне ещё не хватало! - взвыла я. - Ещё и здесь ты будешь учить меня жизни!

- Эй-эй! Смею напомнить, что как бы не я, вы бы терзались сомнениями в течение года, в то время как ваши женихи радовались бы жизни! И вообще, я вам тут помогаю! - Луна надулась, а я внезапно поймала себя на том, что давно не плачу, а смотрю на подругу и улыбаюсь.

- Луна, я тебя обожаю.

- Теперь обожаешь, да? - хмыкнула брюнетка, впрочем, явно польщённая моим признанием.

- Ага… очень-очень люблю. Кстати, у тебя в последнее время так блестят глаза… - коварно начала я. - Ну, и что же у вас произошло?

- О чём ты? - Луна удивлённо посмотрела на меня.

- А-Р-Т-Е-М-И-С, - по буквам произнесла я имя второго жреца, с удовольствием отмечая, как изменяется выражение лица Луны. - Нууууу… и когда я стану крёстной?

- Усаги! - в меня полетела моя же подушка. Смеясь, я показала Луне язык.

- К своему несчастью, родная, вы с Арти целовались у фонтана в парке, на который выходят окна лазарета. Увы… мне всё было видно из первых рядов… - я погрозила ей пальцем. - А мы с мамой уже делали ставки, когда же вы не сможете устоять друг перед другом…

- Тебя что, в тот раз так сильно приложило, что ты провалялась в лазарете два дня? - прорычала Луна, впрочем, не злясь так уж сильно.

- О, Луна, да ты просто не знаешь, ЧЕМ меня приложило, - я прыснула.

Жрица только вздохнула и вручила мне платье.

- Ладно, думаю, уж краситься ты умеешь и сама. С причёской тоже как-нибудь разберёшься. А мне ещё нужно обежать остальных девочек, облагодетельствовать и их, - девушка встала и вышла из комнаты.

- Спасибо, Луна! - только и успела крикнуть я.

Как только за Луной закрылась дверь, я снова перевела взгляд на платье. Нет, ну всё-таки… Какое же оно красивое… - я кружилась по комнате, прижимая подарок Луны к груди, представляя себя в объятиях Энди…

Ну вот. Опять двадцать пять. Эх… - я бросила взгляд на часы. Дождалась, называется. Отказала всем, кому могла, - взгляд упал на стопочку писем в углу комнаты.

Ну и ладно. Буду одеваться.

Как вы знаете, в реальной жизни у прекрасного принца есть особенность появляться в самый, что ни на есть, "подходящий" момент. Сейчас был как раз один из таких…

Итак, мы продолжаем нашу серию скульптурных композиций неизвестного архитектора.

Я застыла на одной ноге, стягивая с себя шорты и оставшись в одном лишь кружевном ансамбле, который одеждой можно было назвать с большой натяжкой. Выражение лица у меня при этом было такое, словно бы меня просили про… продиф… продифференцировать сложную функцию.

Ой, мама!!!

Всё, что успел высказать Эндимион по поводу такого вот незапланированного стриптиза, так это:

- Ох ни фига себе!

Потому что дальше был мой визг, постепенно перешедший в ультразвук. На него сбежались все, по крайней мере все, кто в данный момент находился в первом общежитии, причём реакция парней от реакции принца отличалась мало, разве что слова подобрались более развязные и крепкие. Последними прибежали девочки с праведными намерениями всыпать негодяю по первое число. Но увы, Эндимион очень удачно подгадал со временем, и мои подруги на данный момент тоже выглядели далеко не внушительно. В том плане, что они также были слегка неодеты. Нет, Харуку, скажем, этот факт смутил не сильно, но подобраться к Эндимиону ей просто не дала толпа желающих полюбоваться на моё дефиле.

Итак, всё, что я могла сказать в данный момент.

- Стучаться надо… вообще-то. - Присутствующие просто упали. Наконец, принц сподобился взять ситуацию под контроль.

- А ну все по комнатам! - от его рыка вздрогнула даже я. Самое поразительное - девчонки тоже разбежались, предательницы! Харука, конечно, не в шутку примерялась сотворить "Галактический взрыв", но была оттащена в сторону совместными усилиями Мич и Мако. В общем, девочки решили мне самой предоставить возможность разобраться.

Эндимион, наконец, соизволил отлепиться от дверного косяка и зайти в комнату. Даже закрыл дверь. Причём осторожно, но плотно. Я же не тронулась с места, разве что выражение лица поменялось, на "мамочки, я вспомнила, что такое интеграл!".

Поступок же парня вконец меня огорошил. Эндимион накинул мне на плечи свой плащ. Я изумлённо перевела на него взгляд, не забыв, впрочем, завернуться получше.

- Я пришёл поговорить.

Вау! Ради такого дела я даже сменила позу, стряхнув, наконец, зависшие на одной ноге шорты и повернувшись к Эндимиону. Однако парень, как бы издеваясь надо мной, нарочно смотрел куда-то на балкон.

Я что, такая неинтересная?! Нечего было тогда 15 минут любоваться!

- А о чём? - я наклонила голову набок. Не может быть… он что, стесняется?

- Не тешу себя мыслью, что я первый, кто хочет пригласить в… тебя, - тут же поправился он. - На бал. Знаю, что наши отношения прекрасными не назовёшь, и всё же, если ты не против… - он повернул голову.

Ой… лучше бы он этого не делал. Не знаю, что в тот момент мною двигало, бешеная ли радость оттого, что моё желание сбылось, какая-то необъяснимая нежность и дикий восторг… но моё сердце сделало кульбит и забилось вдвое чаще, а я с воплем кинулась обалдевшему парню на шею. То ли я немного не рассчитала силу порыва, или Эндимион не ожидал такого обилия положительных эмоций с моей стороны, но в итоге мы рухнули на персиковый махровый ковёр, причём, как вы помните, белья на мне было далеко не много.
Ну а что я могла с собой поделать, когда его лицо было так близко? Его невозможно красивое лицо с сияющими тёмно-синими глазами, один только раз взглянув в которые, забываешь обо всём на свете.
И я не выдержала. Поцеловала его.

Ну и пусть у меня нет опыта… ну и пусть я не так искушена в любви, как Минако или Мичиру… но…
Тогда почему Эндимион так часто дышит, изредка отрываясь от моих губ и покрывая поцелуями лицо, шею… Про себя я вообще молчу - такое чувство, будто я превращаюсь в желе. Его поцелуи горького шоколада просто опьяняют… и всё совершенно по-другому, нежели в первый раз… И его тёплые руки… и мягкие волосы, которые я сейчас перебирала почти бессознательно, позволяя ему делать со мной всё, что заблагорассудиться.

- Уса… - Эндимион оторвался от моих губ, хотя мне совсем не хотелось останавливаться. Ему, по всей видимости, тоже - он тяжело дышал, глаза блестели, волосы растрёпаны. Подозреваю, что сейчас и я сама выглядела немногим лучше. - Мы должны остановиться, пока я ещё в состоянии себя контролировать. Потому что потом будет поздно.

- Я тебе не нравлюсь? - почему-то это было первой мыслью, возникшей у меня.

- Нравишься, - он легонько поцеловал меня в губы. - В том то и дело, что слишком сильно. Но это бы по отношению к тебе было нечестно.

Как бы там ни было, а он знал, что я не готова. Ой нет… кажется, я начинаю серьёзно в него влюбляться… - я порывисто обняла парня.

- Мне считать это за согласие? - от его мягкого баритона возле уха у меня по спине прошла горячая волна. Аматерасу, да что же это…

- А ты как думаешь? - прошептала я в ответ. Эндимион осторожно поднялся и галантно подал мне руку.

- Будь уверена, что теперь так просто ты от меня не отделаешься, - он смотрел прямо мне в глаза и я вдруг почувствовала, что краснею. - Я зайду за тобой через пару часов. Будь готова, моя принцесса… - юноша поцеловал мне руку, насмешливо сверкнув сапфировыми глазами, а я снова почувствовала, будто таю, как вафельный стаканчик на солнце.

"Моя принцесса". Как это прозвучало… Хотела бы, чтобы он также сказал это на свадьбе… нет, в тысячу раз лучше! Эндимион уже вышел из комнаты, а я всё так же стояла, растрёпанная, раскрасневшаяся, прижимающая ладонь к губам.

Ну всё… мне хватило всего месяца.

А уже через пять минут мой взгляд сфокусировался на девочках, ошалело взирающих на меня из дверного проёма.

Минако смотрела с восхищением и восторгом, Ами смущённо (стоп, а они случайно не подслушивали за дверью всё это время?! Если так - ну я им устрою!), Рей ухмылялась, Мичиру одобрительно кивала. Мако насвистывала марш Мендельсона, Хотару качала головой, тоже, впрочем, улыбаясь, Харука что-то хмыкнула про себя, Луна открыто и радостно улыбалась. В общем, для завершения картины не хватало только Сец с таинственным взглядом, про себя продумывающую дизайн моего свадебного платья. Но я не сомневаюсь, что девочки ей всё распишут ещё красочнее, чем оно было на самом деле.

- Что? - наконец спросила я.

Дальше возникла просто картина маслом - вся компания залыбилась, как один. Эдакая стая чеширских кошек.

- Девочки, у нас через два часа уже церемония открытия бала, смею вам напомнить! - я упёрла руки в боки. - И, честно говоря, я собираюсь выглядеть сногсшибательно! Чего и вам желаю! - и я захлопнула дверь у них перед носом.

Нет уж, я решила - сегодня я буду самой-самой!

Тайгер.

Я стоял у лестницы, ведущей в женское крыло, и сосредоточенно перебирал янтарные четки.

- И дольше века длится день? - поэтично спросил Фиш, недвусмысленно улыбаясь.

- Теряйся, - по-дружески фыркнул я.

Вот ведь романтик с большой дороги! Себе изменит, если упустит случай вставить лирическую нотку. И главное - метко. Ожидание вечера визуально удлинило день на добрые несколько часов. День, в течение которого меня изводило предвкушение встречи… Встречи с девушкой, каким-то непостижимым образом затронувшей за живое самую неизведанную часть души Нефрита.

Приподняв руку, я внимательно посмотрел на озарившиеся мягким золотистым светом бусины…

- Проходи…

Я скептично вскинул бровь и неторопливо подошел к креслу, в котором сидел Нефрит.

Ну и вид… Пьян? Не похоже. Не выспался?

Я огляделся. О, нет, он вообще не спал. Об этом свидетельствовало все: идеально заправленная, нетронутая постель, видневшаяся в приоткрытую дверь спальни; та же темно-синяя шелковая рубашка, помятая лишь в рукавах; пустой, отчужденный взгляд… И дело здесь вовсе не в звездах…

- С каких это пор ты куришь? - бесстрастно поинтересовался я, презрительно взглянув на хрустальную пепельницу, полную окурков.

- Не твоего ума дело, - мрачно отрезал Нефрит и, сбив пепел с кончика элитной сигареты, невыразительно продолжил: - Учиться будешь в группе А, заведующий Кунсайт. Свободен…

И никакого разбора полетов? Финиш… А ночью готов был мне путь в Небытие указать. Нет, так не интересно.

- Это все, что ты хотел мне сказать? - сухо усмехнулся я, мысленно задавшись ясной и лаконичной целью - добить.

Тяжелое молчание в ответ. Ни единого признака ярости, чего уж там - даже намека на раздражение. Что-то подозрительное и даже нелепое показалось мне в его поведении. Для далеко не ангельского характера Нефрита, учитывая обстоятельства прошедшей ночи - аномалия, определенно.

- Я не с воздухом разговариваю, - небрежно заметил я.

И снова никакой реакции. Ничего, мы пойдем другим путем…

- Решил меня помиловать? Неужели Макото уже остудила твой пыл?

Внезапно, аура кузена вспыхнула агрессивным темным маревом. Ого! Столь мощной негативной энергией можно добрую половину Иллюзиона разрушить! Мако, девочка, а ты не промах…

- Пошел вон…- вкрадчиво процедил Нефрит, и при этом ни один мускул не дрогнул на его лице. Прямое попадание! Как сильно, однако, его задело. Неужели все настолько просто?

- Так вот в чем дело! - с фальшивым пониманием протянул я и демонстративно стал пятиться к выходу. - Ладно, ладно - ухожу…

В коридоре нарочно замедлил ход. Настал момент "подсластить" пилюлю…

"Что, братец, горько? Не печалься, я позабочусь о ней…" - мой успокаивающий голос через ментальную связь, как острое лезвие по его нервам.

- Никак не могу взять в толк, если он вся такая разэтакая, почему я её не помню? - задумчиво спросил Фиш, опираясь на позолоченные перила.

- Потому, что на математику ходить надо, - на манер Леонарда, нравоучительно пояснил я.

- Какая свежая и оригинальная идея! - с ироничным энтузиазмом восхитился Хоук. - Дай-ка угадаю: а Кунсайт был в роли свахи?

Я нахмурился, изобразив глубочайшее раздумье, и после непродолжительной паузы охотно согласился:

- Частично.

Переглянувшись, Фиш и Хоук разразились хохотом. Я лишь снисходительно ухмылялся, ведь сказанное по-своему являлось чистой правдой. Чистой, конечно, но не всей правдой…

Внезапно, на лестнице отчетливо раздался звонкий, мерный стук каблучков. Смех оборвался. Подняв голову, я ошеломленно замер, заворожено наблюдая за тем, как вниз по лестнице невесомо плывет колдовское ведение, от красоты которого у меня перехватило дыхание. Облаченная в пленительное платье из изумрудного атласа, струящегося и переливающегося при каждом шаге благородным блеском, Макото походила на принцессу. Глубокий V-образный вырез давал возможность созерцать нежную грудь. Узкий приталенный лиф был отделан богатой золотой вышивкой в виде витиеватых завитков и заканчивался остроконечным мыском, подчеркивая стройную точеную фигуру. Узкие рукава с мысками, закрывающими тыльную сторону кисти, привлекали внимание к изящным рукам. Складки легкой, расходящейся клиньями юбки, по подолу отделанной золотой тесьмой так же, как и рукава, шуршали об оборки нижних юбок.

Волосы цвета темного шоколада были уложены на затылке изысканным греческим узлом, лишь несколько свободных локонов мягкими спиралями нисходили на плечи. На шее девушки, словно эфирная паутинка, мерцало ожерелье - легкая золотая сеточка с меленькими изумрудными цветочками.

Чистый овал ее прелестного лица оттенялся сиянием зеленых глаз, по-детски пунцовые губы изгибались в мягкой загадочной улыбке, в каждом движении сквозила прирожденная грация. Она была вся пропитана чувственностью, как тончайшими духами. И в этот миг я почувствовал опасность - единственную, которой так боялся: в груди затеплилось то, что я успел позабыть... Воспоминания из прошлого зыбко колыхнулись в сознании… Нет, нельзя попасть в плен этого пьянящего очарования! У меня одна цель, и ничто не должно стать преградой на пути к ее достижению!

Литавра.

Нет, не зря я надоедала зеркалу! - довольно констатировала я, наслаждаясь растерянным видом Тайгера. Когда девчонки гордо и торжественно продемонстрировали выбранное для меня платье и вручили всё к нему прилагающееся, я не сдержала восторженного визга. А потом Остапа понесло… Вообще не припомню, когда я в последний раз настолько щепетильно и придирчиво готовилась к балу. И еще как - в предвкушении чего-то очень важного. Но, чего именно ожидала я от этого вечера, увы, оставалось неясным прежде всего для меня самой. Прелестная паранойя, не находите?

А ведь несколько дней назад я хотела проигнорировать бал. Вот просто взять, и не пойти! Но, вопреки категоричному зароку, мои намерения кардинально изменились…

Седьмая аудитория не оправдывала своего "счастливого" номера. Убедились мы в этом на первом же уроке математики. Тогда Минория уныло отметила первую положительную черту характера Кунсайта - щедрость… На "восхваляющие эпитеты" нашей честной компании он не поскупился. Ну, извиняйте, когда чуть ли не с порога требуют рассказать определение и геометрический смысл диффере… ранца… дифференциала... Да я одно только это слово с трех попыток выговорила! Ладно, я утрирую. Но в итоге тотальной проверки знаний Кунсайт чуть ли не прямым текстом заявил, что на фоне большей части из нас (Ами не в счет) любой его "оболтус" - гений. Тоже мне, мастер комплиментов! Его запросы удовлетворить - век над учебниками гнуться!

Прошел уже, прости господи, месяц, а с момента первого урока мало что изменилось. Я по-прежнему не понимала, как поладить с правилом Лопиталя, формулой Тейлора, теоремой дифференциального исчисления и прочей дребеденью. А ведь захотела бы - повалила бы эту математику на лопатки. Но раньше было "не до того", впрочем, как и сейчас: апатия связала по рукам и ногам. А кто виноват? Не будем показывать пальцем, и даже думать об этом человеке…

И вот теперь я смотрела на свою контрольную работу, как на нечто до ужаса неприличное. Сама мысль о том, чтобы списать, была абсурдом: Кунсайт поставил блок на все возможные заклинания, и пересадил Ами куда-то "на камчатку" аудитории - подальше от нас, "двоечников". Здраво осознавая, что кислород перекрыт, я забила на это гиблое дело (то есть на контрольную), и принялась понуро разглядывать пыхтящих от усердия студентов.

- Мисс Макото!

Я ощутимо вздрогнула и рефлекторно захлопнула тетрадь, единственной записью в которой было "Контрольная работа".

- Скучаете? Значит, уже все решили,- голосом судьи, выносящим приговор, констатировал Кунсайт, бог весть как оказавшийся рядом.

Под его испытующим, тяжелым взглядом я мгновенно пала духом. Одно дело тихо впихнуть тетрадь в стопку вместе с остальными, а другое - подвергнуться прилюдному унижению. А им Лорд Льда пользовался с удручающей регулярностью.

- Да, - подавленно выдавила я, обреченно наблюдая за тем, как преподаватель, с моей тетрадью в руке, спускается к кафедре.

- Тогда не буду томить вас ожиданием, и проверю ее сразу.

Я насупилась. Ну-ну, валяйте…Верите, нет, но мне по-фи-гу! Чудесно, Лита, хандра ликует…

- Нашел себе развлечение, душегуб,- ядовито хмыкнула Минако, сочувствующе посмотрев на меня.

Острая фраза была произнесена тихим шепотом, но каким-то непостижимым образом Кунсайт услышал ее:

- Вы следующая, мисс Минако, - что-то в его голосе заметно сдвинулось. А точнее - в него влилась точно дозированная порция насмешки.

Принцесса Венеры мигом прикусила язычок, и яростно склонилась над тетрадью, показывая мощные усилия ума и воли, брошенные на решение контрольной работы. Да уж, подруга, все они одного поля ягоды…

Оказавшись за кафедрой Кунсайт взял красную ручку, и, не раздумывая, открыл тетрадь, отняв у меня последнее утешение падающих - хвататься руками за воздух.

Первое, что ввело меня в замешательство - это его искреннее удивление, будто увиденное оказалось крайней неожиданностью. Дальше - больше: красная ручка, не касаясь бумаги, заскользила по строчкам. Он что, попутал? Что там проверять можно? Ошибки в словосочетании "контрольная работа"?

Через некоторое время Кунсайт поднял голову, и с положительным недоверием посмотрел на меня.

- Феноменально, но, похоже, вы взялись за ум. Работа выполнена на пять, но с учетом прежних "заслуг" я считаю логичным поставить вам четверку.

Я так и открыла рот.

- У вас есть возражения? - вскинул бровь Кунсайт в своей фирменной манере.

Все еще оглушенная безумным заявлением, я отрицательно мотнула головой, мысленно прикидывая, не тронулся ли наш математик своим хладнокровным умом.

- Тогда возьмите свою тетрадь.

Поднявшись с места, я машинально спустилась к кафедре, и, забрав тетрадь, заглянула в нее с таким опасением, будто ожидала, что оттуда выскочит, по меньшей мере, черт. Как выяснилось, лучше бы черт…Удар колокола, оповещающий об окончании урока, поглотил мой потрясенный вздох…

- Интересно девки пляшут! - весело выдала Харука, когда мы всей гоп-компанией вышли из аудитории.

- Ах, Мако, внебрачная дочь Архимеда, - насмешливо поддержала ее Рей.

- Молодец, главное - старание и усердие,- одобрительно улыбнулась Ами.

- А объяснишь мне на примере своего второго примера мой пример?- залпом протараторила Усаги.

- Хватит! - взмолилась я.- Этого математического бреда здесь на два листа, а я за весь урок нолика не вывела! - я раздраженно потрясла тетрадью.

- Да не гони, - отмахнулась Мичиру.

- Дамочки, у нее действительно была чистая тетрадь,- на редкость серьезно подтвердила Минако.

- А Кунсайт проверил полноценную контрольную работу,- напомнила Усаги.- Мистика?

- Скорее мошенничество - типа, объявился жулик, способный одурачить его магию,- выдвинула гипотезу Хотару.

- Девушки, ловкость рук - и никакого мошенничества!

Мы с девчонками синхронно обернулись на приятный мужской голос. По коридору, тихой поступью гибкого кота, к нам шел Тайгер. В обтягивающей насыщенно-оранжевой футболке и джинсах, с распущенными золотыми волосами он выглядел весьма эффектно.

- О-ля-ля! - услышала я тихий возглас Минако. Ну, кто бы сомневался, сердцеедка, что ты не оценишь!

- Привет, дриада,- мягко поприветствовала меня парень, останавливаясь рядом.

- Здравствуй, Тай, - не менее тепло сказала я и, решив не тянуть, продолжила: - Позволь познакомить тебя с моими подругами. Правда, боюсь, что за раз ты имен не запомнишь.

- Не переживай. У меня феноменальная память.

- Ох, не произноси это слово!.. Итак: Усаги, Ами, Рей, Минако, Харука, Мичиру и Хотару. Девчонки, знакомьтесь, это Тайгер.

- Очень приятно, - мило улыбнулась Усаги: - Кого-то ты мне напоминаешь…

Серенити-и-и! Вечно принцесса Луны ляпнет не подумав! Ведь еще на завтраке, когда Харука проницательно заметила, что от моего унылого вида "лимоны киснут и лук рыдает", мне пришлось поведать подругам о ночной трагикомедии в Звездной Башне.

- Так, заболтались мы! На физику пора,- непререкаемым тоном заявила оперативно сориентировавшаяся в ситуации Минако - Не тормозим, не тормозим! Тай, еще увидимся!

- Несомненно,- с обаятельной улыбкой подтвердил Тайгер.

- Мако, догоняй, - наказала мне Харука, при этом как-то недоброжелательно взглянув на Тая. Так, я не поняла…

- И не задерживайся! - хихикнула Усаги. Подстроила все, плутовка…

И вот, когда вся щебечущая стайка скрылась за поворотом, юноша участливо обратился ко мне:

- Ну что, как прошла контрольная?

- В своем духе, - вяло ответила я, и только после этого несколько растерянно спросила: - А ты откуда о ней знаешь?

Вместо ответа парень уклончиво пожал плечами.

- А к решению Кунсайт не придирался?

Я подозрительно прищурилась.

"…объявился жулик, способный одурачить его магию" - тут же вспомнились слова Хотару, а следом за ними и реплика Тайгера: "Ловкость рук - и никакого мошенничества".

- Так это ты решил мне контрольную!

- Да, я.

- Но как же… магия, и… Аудитория была буквально напичкана блоками!

- Как-нибудь объясню. И научу…

Он улыбался мне. Я улыбалась ему. И стояли мы так близко друг к другу. Со стороны - идиллия. Если бы не одно " но"…

- Ты был у лорда Нефрита? - вдруг вырвалось у меня.

Взгляд серо-зеленых глаз изменился.

- Да, был.

- Ну, и как он? Что говорил? - в голосе - коктейль из равнодушия, беспечности и пренебрежения.

- Свеж, бодр, безупречен - как всегда, - спокойно ответил Тай, принимая мой тон, как должное.- Сказал, где я буду учиться, и указал на дверь.

Меня бросило в жар. "А ты что рассчитывала услышать? Что сиятельный генерал от горя разума лишится? Наивная чукотская девочка! Да ему от твоего "никто, кроме наставника" ни горячо, ни холодно!" - зло торжествовал разум от осознания собственной правоты.

- Мако… - тихо позвал Тайгер, - не откажешь ли ты мне в чести пойти с тобой на бал?

- Не откажу! - легкомысленно и весело ответила я, пожалуй, даже быстрее, чем следовало.

Нет, это уже не месть…

Приближаясь, я заметила, что взгляд Тайгера мучительно серьезен. Такой обычно бывает у человека, испытавшего ощущение дежавю. Странно… Но стоило мне моргнуть, как прежнее выражение серо-зеленых глаз сменилось неподдельным восхищением. Какая-то стремительная метаморфоза…

- За взгляд на Богиню люди караются страшной смертью, - тихо проговорил он, смотря мне в глаза. Затем взял меня за руку и мягко потянул вниз с последней ступеньки. - И я готов понести свое наказание…

Я смущенно засмеялась, а потом, церемониально произнесла:

- Наказания не последует - дерзкий смертный, который посмел поднять на Богиню свои очи, нужен ей живой.

Зная себе цену, я могу без ложной скромности заявить, что действительно чувствую себя Богиней! А смертный мой сегодня составит конкуренцию любому Богу - хоть небесному, хоть земному. Тайгер был неотразим в своем золотистом смокинге. Ослепительно-белая рубашка с классической бабочкой придавала его чертам некоторый налет зрелости... Неожиданно я поняла, насколько более... зрелым выглядит Нефрит. Тайгер был все же пока лишь юношей.

Уловив сию мысль, я тут же одернула себя. Последнее дело - сравнивать их!

Теперь я обратила внимание на двух парней, стоящих неподалеку от нас. Естественно, я заметила их значительно раньше, но по этикету прежде следовало уделить внимание своему кавалеру, и только после - эго спутникам.

- Макото, позволь теперь мне представить тебе моих друзей, - сказал Тайгер, подводя меня к парням, и, наклонившись, тихо шепнул мне на ухо: - Те еще прохвосты…

Я хихикнула, и тут же перехватила хитрый взгляд невысокого, хрупкого, и очень хорошенького (я бы даже сказала смазливого) юноши с длинными лазурными волосами, который жутко напомнил мне Зойсайта. Бывает же…

- Мы все слышим! - предупредил он, и добродушно улыбнулся мне. - Не верьте ему, милая леди, он нагло клевещет.

- А ты не оправдывайся, а то прелестная девушка решит, что сказанное о тебе и впрямь правда, - хмыкнул второй парень, с короткими, гладко зачесанными назад розовыми волосами. Ростом он был несколько ниже Тайгера.

- А ты не умничай. Тебя это, между прочим, тоже касается, - парировал первый юноша.

- Это Фиш и Хоук, - посмеиваясь, произнес Тайгер. - Между ними всегда такая теплая дружеская атмосфера.

Фиш и Хоук галантно поклонились мне. Какие душки!

- Мы чрезвычайно рады знакомству с вами, Мако! - выразил общее мнение Фиш, на что Хоук лукаво улыбнулся и согласно кивнул головой. Вообще, что-то в нем от мафиози… В хорошем смысле.

- Взаимно.

Моя приветливая улыбка и грациозный реверанс. Чего мне в детстве стоило не пропускать уроки этикета, знает только Хаура - мы занимались вместе. Нет, не подумайте, что я была неуклюжей и ленивой, просто наш преподаватель совершенно не имел понятия о том, что называют "чувством меры".

- Это с ними я прибыл из Альматеи, - тем временем продолжал Тай.

У меня внутри словно что-то оборвалось. Было бы счастье... Люди, стоящие рядом, могут знать, что разговаривают с наследницей престола пятой планеты от Солнца, крупнейшей в Солнечной Системе, с принцессой одной из сильнейших военных держав Лунного Альянса?

- Альматея? Это ведь Спутник Юпитера! Я думала, что ты землянин… - растерянно пролепетала я.

- Несомненно, спутник. Но помимо этого - название Северо-Западной столицы Земли, - объяснил за друга Хоук. - Вы этого не знали, Макото?

Я с трудом подавила облегченный вздох. Нет, так никаких нервов не хватит!

- Я ничего не знаю о Земле, - честно призналась я. - Даже за пределами академии не была ни разу.

- Сегодня мы непременно исправим эту несправедливость, Макото, - каверзно пообещал Фиш и выразительно переглянулся с друзьями.

Ну что же, авантюристы, считайте, что я этого не видела…

Тайгер плутовато улыбнулся мне, ничего не обещая, а только интригуя взглядом. Определенно, помимо неоспоримой красоты, есть в нем что-то необыкновенно притягательное. Вот только… Принцесса Литавра, а стоит ли рисковать ради того, чтобы понять, что именно?

Словно в такт моим мыслям, Тай мягко сжал мою руку. Тепло, приятно, но… Не то?..

Пеллар

Поскольку на бал меня никто не пригласил, пришлось идти в гордом одиночестве. И подпирать стену, пока другие открывали бал! Температура в тигле моего терпения медленно, но неуклонно повышалась. Я же так люблю вальс…

Девочки были прекрасны. Мако в изумрудном с золотой отделкой платье… Хм... А кавалера ее я не знаю. Красавец. Но с недавних пор на блондинов у меня аллергия. Отягощенная манией убийства.

За исключением Джедайта, конечно. Во-первых, он умница, а во-вторых… Во-вторых, от проскакивающих между ним и Рей молний страсти можно питать всю Академию. Я по-доброму позавидовала Рей. Да, хорошая пара. Он - в темно-зеленом, почти черном костюме, с бледно-зеленым галстуком, Рей - в своей любимой цветовой гамме. Красное и белое…

- Любуешься? - раздался за спиной голос. Я обернулась. О, Аматерасу…

- Какое… оригинальное решение… - только и смогла выдавить из себя я, глядя на наряд Харуки.

Только не рассмеяться - испорчу им все дело. Нет, ну а вы бы могли смотреть спокойно?

- Тебе очень идет смокинг. И рубашка такая милая… с оборочками…

Харука довольно хмыкнула, оценив мою выдержку. Боги, что будет, когда их Сэйя и Тайки увидят!

- Я даже не буду спрашивать, чья идея это была…

- Правильно, не спрашивай, - кивнула Мичиру, - А ты одна?

- Как видишь…

- Ну, это ненадолго, - заявила Харука, глядя на мое платье - Так что, мы пойдем потанцуем.

- Желаю повеселиться… - тихо сказала я вслед.

Дурацкое у меня было ощущение от этого бала. Подхватив бокал красного игристого, я снова принялась подпирать колонну бального зала и рассматривать гостей.

Сегодня здесь были все, кто учился в академии или имел к ней какое-то отношение. Ученики старших курсов, преподаватели, бывшие выпускники… И выпускницы. Одна такая рыжая кудряшка сейчас повисла на Алмазе. Тот, однако, не протестовал… Конечно, при такой фигуре кто будет протестовать… Но, боги, Мимет же такая дура! Я была знакома с их куратором, Соичи Морионом. Еле отбилась от направления этой "умницы" к нам на Плутон. Вместо нее приехала светоч молекулярной физики Береют. Кстати, вот и она, как всегда в облегающем бирюзовом платье и очередной сумасшедшей шляпке. Уф, хорошо, что я тогда с ними общалась под именем Сецуны. Иначе это был бы провал… будто мне одной Берилл мало.

Еще одна любительница обтягивающих платьев с глубоким декольте. Нет, ей где-то даже идет. Если вы любите сверхагрессивных женщин типа "черная вдова". Так, ей что, уже Эндимона мало, на Кунсайта стала вешаться? Фу…

Бокал медленно пустел, а пары все также кружились в вальсе. Я меланхолично подумала, какой эффект алкоголь может оказать на мой эксперимент. Решила, что положительный, и продолжила наслаждаться вином.

О, какая живописная группа. Женская Гвардия Немезиса в полном составе. И не женская ее часть тоже. Килар с Акиларом, прошу любить и не жаловаться, когда будете их путать…

Итак, кто же подойдет для опыта?... Музыка, наконец, смолкла, пары замерли, и я медленно стала обходить зал в поисках жертвы.

- Сец, признавайся, что ты задумала! - прошипели мне в спину. Я обернулась. Минако, в золотистом платье с пышной юбкой, с флер-д-оранжем в волосах, не мигая, смотрела на меня.

- А где ты Миканора потеряла? - поинтересовалась я, надеясь сменить тему.

- С друзьями общается. Ты не увиливай! - ну, не получилось…

- Говорят, джентльмены предпочитают блондинок. Вот и перекрасилась…

- Угу. Алмазы - лучшие друзья девушки?

- Девушек, - поправила я принцессу Венеры, - Видишь, какой гарем вокруг него собрался?

- Да… Хоть в очередь становись.

- Так вот, я в очереди стоять не намерена. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

- Повторяю вопрос - что ты задумала? - теперь в голосе Минако читалось неприкрытое, всесокрушающее и всепоглощающее любопытство.

- Небольшой эксперимент. Во-первых, мне интересно, узнает ли он меня без очков и с новой прической.

- В этом платье? Да он… на лицо и смотреть не будет.

- Тем хуже для него, - сверкнула очами я.

- Желаю повеселиться!

- И тебе… - я тронулась дальше.

Так, вот бедная Сатти, тоже стену подпирает. И как Минако не стыдно у нее жениха уводить? Зачем она это делает? Наверное, за тем же, зачем я сейчас высматриваю добычу себе…

Алмаз

Нет, эта рыженькая лаборантка, конечно, неплохо танцует, и фигурка у нее хороша, но, Небо, какая же дура! Я с трудом дотерпел до конца вальса, чтобы не заткнуть ей рот. Причем сделать это хотелось с помощью строительного скотча, а не поцелуя. Ну, вы понимаете. И, аллилуйя, я наконец-то свободен…

Около столика с напитками я заметил… Нет, это не женщина… Это либо богиня, либо демон. Я заворожено смотрел на ее длинные пальцы, обнимающие ножку бокала, на облеченную в черный шелк платья фигуру, с которой контрастировали светло-сиреневые волосы. Она пригубила красное вино и двинулась вдоль стены, не заметив меня. В такт шагам покачивалась длинная прядь, выпущенная из прически так, чтобы подчеркнуть открытую спину платья…

- Принц Алмаз! - я очнулся.

- О, Изумруд… Прости, я не услышал, как ты подошла. Что пожелаешь выпить?

- На ваш выбор принц… - с придыханием произнесла та.

Я подал ей бокал того самого игристого, и предложил руку. В конце концов, бал только начался… И кто сказал, что такая красотка, как Изумруд, не заслуживает танца? На сей раз это был полонез, и меж фигур я мог следить за другими гостями. Улыбнулся Калаверайт из Гвардии, подмигнул ее светловолосой сестре, - все время забываю ее имя…

Так, а вот и моя Усаги… Красива, как всегда. Но сегодня - особенно. Это платье делает ее такой… нежной, такой хрупкой… Я так засмотрелся, что чуть не пропустил очередную фигуру, а это уже никуда не годится. В один момент времени - одна спутница. И пусть никто из них не уйдет обиженной. Аллилуйя.

Изумруд мило мне улыбалась, и я прикинул, что ее больше интересует - оценка по гипнозу или я сам? Вроде бы, второе… Хотя у нее, если мне не изменяет память, есть парень в Академии. А сия дама мне верна. И будет верна, надеюсь, еще много лет.

- Еще вина? - Изумруд сверкнула глазками и кивнула. Ох, совсем я совесть потерял… учениц спаиваю… Хотя моя вторая вечная спутница, Совесть, от природы была молчуньей, и сейчас тоже голоса не подала.

Я галантно протянул девушке бокал. Изумруд одарила меня улыбкой. Очень многообещающей улыбкой… А я краем глаза заметил направляющихся ко мне Калаверайт, и… Бертерайт, точно! Хуже нет конфуза, чем забыть имя девушки, за которой ухаживаешь…

Зойсайт

О Боги… никогда бы не подумал, что ради 19-летия принца Лазурита здесь соберётся такая толпа! Хотя нет, маловероятно, чтобы все гости прилетели сюда исключительно для того, чтобы поздравить младшенького с Днём рождения. Очевидно, просто захотелось оторваться на халяву. Ну да, что и говорить, Балы в Академии по праву считались одними из лучших не только на Земле, но и в Галактике.

Да уж, кого сегодня только не было! Я успел заметить своего кузена Апофиллита, по-просту Фиш-Ая, ну а если совсем коротко, то Фиша. Судя по-всему, здесь была вся троица в полном составе - Тайгер, Хоук и Фиш… Мы с парнями порою сравнивали их с "золотым трио" нашей Академии - Ларри, Микки и Лёней. Да-да, прозвища они тоже от нас заработали…

Что касалось этой троицы, то, к нашему превеликому прискорбию, мы тоже находились с ними в родственных, но далеко не тёплых отношениях. Тайгер приходился кузеном Нефриту, Фиш - мне, а Хоук был троюродным братом Алмаза, хотя лично я бы в жизни не догадался, если бы мне не сказали. Нет, возможно, у них и было нечто общее, но всё-таки…

И что они сюда заявились, хотелось бы мне знать? Хотя, стоило бы уже заподозрить неладное, когда появился Тайгер… и за одну ночь испортил настроение Нефу. Гхм… Ладно, оставлю свои подозрения при себе - я перевёл взгляд на свою спутницу. Честно говоря, я до последнего не был уверен, что она согласится составить мне пару на Балу. Ами и сейчас вела себя не слишком раскованно - то и дело кусала губы и опасливо оглядывалась по сторонам. Она явно чувствовала себя неуютно при таком скоплении людей. Впрочем, к моей великой и злорадной радости, не отпускала мою руку.

Я невольно залюбовался ею. Ничего не скажешь, платье мы выбрали как нельзя удачно. Цвета небесной синевы, оно выгодно подчёркивало фигуру девушки, а её глаза казались ещё темнее, чем были. Ещё глубже и загадочнее. Что ж, следует признать, что она очень красивая… причём чистой, искренней, а не выдуманной и не искусственной красотой.

Однако я не привык забывать старые обиды. И если со мной думают играть, я этого не прощаю. Вот дурочка, а ведь она даже не подумала о том, что неспроста я так быстро к ней переменился. Ваша наивность вас погубит, Ами… обязательно погубит в бою. Только вот от этих мыслей у меня почему-то по спине пробежал холодок, и никакого злорадства я не почувствовал.

Пустить Ами сражаться… почему-то руки сами собой сжались в кулаки. По каким таким критериям они там выбирают защитников? И почему ими должны быть… девушки?

Впрочем, опять я увлёкся. Мне вообще не должно быть никакого дела до судьбы этой упрямой и своенравной девчонки, тем более что через год меня ждёт свадьба с принцессой Меркурия. Так что… в любом случае… Никакого смысла.

Ами, случайно повернув голову в мою сторону, заметила, что я на неё смотрю, и тут же вспыхнула до корней волос. Я лишь, ухмыльнувшись, крепче сжал её руку. Она опустила голову, так что за её чёлкой не было видно её глаз, но высвобождать руку не стала.

Я же продолжал изучать гостей. Оооо, надо же… Целая делегация с Немезиса - о, и наши бывшие! Да, жаль, что не сложилось… куда бы с большей охотой я женился на Берчи, нежели на этой эфемерной принцессе Меркурия. Ох, вот и сам Алмаз и как всегда, в центре внимания… Надо же, а Беручи и Калаверас с ним рядом… ООО, да и не они одни. Рыженькая какая-то, ещё Изумруд… что, роман с Рубеусом уже закончился?

А вот и Сапфир, младший брат Алмаза… хотя гораздо больше, честно говоря, он похож на Эндимиона, по поводу чего на Немезисе и Земле, да и по многим планетам галактики ходят анекдоты на данную тему… Кстати, у них же сейчас что-то серьёзное с Петц намечается? Красивая пара. Интересно, как мы с Ами со стороны смотримся? - я повернулся к девушке.

- Потанцуем?

Литавра

Белый с золотом Бальный зал был полон цветов, и представлял собой грандиозное зрелище. Музыканты, пожалуй, одни из лучших, которых мне доводилось слышать, радовали слух божественной музыкой. Лакеи в праздничных ливреях и белых перчатках лавировали по залу, предлагая гостям изысканные яства, вино и шампанское. Юноши и девушки, участвующие в этом изумительном по красоте и роскоши спектакле, танцевали, смеялись, флиртовали, восхищались друг другом. Пожалуй, в этот вечер количество запретов и ограничений для студентов Земной Академии Воинских и Магических Искусств было максимально снижено. Занятно, к чему это приведет?

Как я ни старалась, но так и не смогла разглядеть среди разодетых в платья всех цветов и фасонов девушек принцесс Лунного Альянса. А так хотелось поделиться своими и послушать их впечатления по поводу всего этого "безобразия". Даже меня, особу королевской крови, принцессу, воспитанную в атмосфере "шика и блеска", пышность и великолепие Бального зала не оставила равнодушной. Все продуманно до мельчайших деталей, выполнено с утонченным вкусом и лоском - очень красиво и эффектно.

- Как я и предполагал, - оглядываясь, удовлетворенно вздохнул Тайгер.

Минуту назад, заметив каких-то своих знакомых, Фиш и Хоук "ненадолго покинули нас".

- В смысле? - не поняла я, увлеченно наблюдая за окружающими.

- Даже золотой свет стыдливо меркнет на фоне твоей ослепительной красоты, - Тай повернул меня к себе и ласково коснулся кончиками пальцев моей щеки. - Ты несравненна…

Я чуть опустила ресницы, и кротко улыбнулась. Как это хорошо - сбросить колючий непробиваемый панцирь. Тай… В нем нет ничего такого, что бы настораживало и заставляло опасаться… Ой-ой! Лита, очнись! Рано надевать розовые очки! Мало тебе по их милости досталось?

Я посмотрела по сторонам. Взгляд случайно зацепил высокую девушку, стоящую у колонны боком к нам. На ее складной фигуре великолепно сидело черное платье современного силуэта, держащееся на краешках плеч. Округлый и глубокий вырез, спина открыта до талии, только две полосочки поддерживали платье крест-накрест. Юбка почти прямая, с маленьким клешем и вызывающим разрезом справа до линии бедра. На руках - длинные перчатки до середины плеч. На шее таинственно мерцал черный камень в серебре на цепочке, а на безымянном пальце правой руки - кольцо с рубином. Гладкие светло-сиреневые волосы уложены в элегантный узел, из которого была выпущена большая прядь-хвост длиной до талии, подчеркивающая открытую спину… Да, знойная красавица. Наверняка со старшего курса.

Таинственная незнакомка, словно почувствовав на себе внимательный взгляд, слегка повернула голову…

- Святая Селена! - ошеломленно ахнула я, узнав в девушке... Принцессу Пеллар! Сец!

- Что с тобой? - наклонился ко мне Тай.

Я восторженно пролепетала что-то нечленораздельное. А волосы, волосы-то какие! Ну, кудесница!

- А теперь помедленнее, - улыбаясь, вздохнул парень.

- Видишь ее? - я указала на Сецуну.

- Ну, допустим.

- Пойдем, я вас познакомлю!

- Зачем? - искренне удивился он.

- За спросом! - засмеялась я. - Это еще одна моя подруга.

Тайгер покачал головой.

- Сколько у тебя их?

- Не хочу пугать тебя таким колоссальным числом.

- Понял. Что ж, веди! - со смехом согласился юноша, легонько щелкнув меня по носу.

Я смешно клацнула зубами, на манер заправской львицы, и воодушевленно потянула его за руку…

Пеллар

Пока я стояла, вся в раздумьях, ко мне подошла Макото со своим кавалером.

- Надо же, это и в самом деле ты! А я уж думала, обозналась! Выглядишь сногсшибательно, Сецуна.

- Ты тоже. Как вам бал? - я допила вино, и опустила бокал на столик.

Алмаз по-прежнему стоял у столика с напитками в окружении толпы поклонниц. Третий реагент на месте. Осталось подобрать катализатор.

- Прекрасно. Ты еще не была на террасе? Ами говорит, там очень красиво. Ой, что это я… - Мако смутилась. - Познакомьтесь. Это Тайгер. Он будет учиться здесь на последнем курсе.

- Можно просто Тай, - улыбнулся блондин. Я кивнула с вежливой полуулыбкой.

- Сецуна.

- Сец преподает здесь химию, - продолжила было Мако, но тут нас прервали…

- Тай! Ну, наконец-то мы тебя нашли!

Сие радостное восклицание исходило от пары весьма симпатичных парней. Тот, что помоложе, был невысок и тонок в кости. Светло-голубые волосы заколоты серебряной скобкой, в петлице синего с искрой костюма - нежно-голубая лилия.

- Фиш. Очень рад познакомиться.

Пока Литавра повторно проводила ритуал приветствия, я внимательно рассматривала второго юношу. Впрочем, его уже можно было назвать мужчиной. Явно постарше как Тайгера, так и Фиша - скорее мой ровесник, он был высок и импозантен.

- Ястребиный глаз. Но лучше, просто "Хоук", - и галантно склонился над моей рукой, затянутой в перчатку.

Да, он был именно импозантен. Не являясь классическим красавцем, Хоук обладал своим неповторимым стилем. Приталенный серый с отливом костюм сидел на нем, как влитой, а бледно-розовый шейный платок, не галстук, а именно шейный платок, парадоксально, но только подчеркивал его мужественность. Уж на что не люблю розовый цвет, но на сей раз вынуждена признать, - розовые волосы и шейный платок придавали особый, несколько… криминальный шарм этому молодому человеку.

Вот он, нужный мне катализатор. Я медленно, чарующе улыбнулась.

- Очень приятно. Сецуна…

- Необычное имя. Вам оно очень идет, - сказал Хоук, поднимая глаза. Ой, держите меня… Вишнево-карие, почти как у меня. Полукровка? Вполне возможно…

- Вы позволите пригласить Вас?

- Да, конечно.

Все ингредиенты на месте, можно смешивать!

Литавра

Тай ей не понравился - несколько расстроено поняла я. Или мне показалось? А впрочем, не замуж же я за него собираюсь! "Но использовать его в своих целях тоже не входило в твои планы" - язвительно напомнил внутренний голос. Теряйся, противный!

- Шампанского? - предложил мне Тайгер.

- С удовольствием, - несколько рассеянно улыбнулась я, изящным движением руки поправив вьющуюся прядь.

- Мы быстро. Не скучай.

Тай коснулся губами моей руки, ловко пойманной в воздухе, доверительно улыбнулся, и вместе с Фишем направился куда-то вглубь Бального зала.

Я же, мурлыча под нос какую-то незатейливую песенку, принялась с интересом разглядывать ближайшую цветочную композицию. Я очень люблю цветы. В моей оранжерее на Юпитере собраны редчайшие и экзотические виды со всей Галактики. Исключение составляет лишь флора Земли. Ну, ничего, это мы поправим…

Алмаз

За что я люблю кадриль, так это за смену партнеров. Ни в одном другом танце невозможна та очаровательная фривольность, которая составляет самую суть кадрили. Мне всегда казалось, что ее изобрели девушки, чтобы иметь возможность улыбнуться или пожать руку не только своему навязанному родителями или долгом мужу, но и тому, кто в другое время, всячески скрываясь, крадется в ночи… А у мужа потом растет на голове ветвистое украшение…

Ох, что-то меня на грустные мысли тянет. Должно быть, от скорой свадьбы… так к черту ее! Пока я не женат, и пудовые шипованные изнутри семейные оковы не легли на мои руки, ноги, и прочие части тела, будем же наслаждаться жизнью!

Я шагнул влево, и подал руку очередной партнерше. Калаверайт. Очаровательная и очень умная девушка… Шаг, рукопожатие, поворот, теперь три шага вперед, три назад, снова поворот, и уже девушки идут налево в своем кругу…

Да, как любит говорить Нефрит: "Кадриль - это танец, где все друг друга кадрят" Он, безусловно, прав.
Береют. Хороша собой, умна. Но не в моем вкусе, - слишком уж серьезна.

Мимет. Вот уж с кем я буду рад поскорей разойтись… Сколько там осталось до Усаги?

Макото. С этой прической и в парадном платье она выглядит совсем по-другому… Как и остальные студентки.

Я уже приготовился подать руку Усаги, пожать ее тонкие пальчики, но ритм танца изменился, началась вторая четверть, более медленная, и девушки сделали не один, а два шага влево. Я, почти не глядя, подал руку новой партнерше, навязанной мне танцем. В мою ладонь легли длинные пальцы, обтянутые черной перчаткой, а ноздри обдало странным, будоражащим кровь запахом духов. В нем смешались терпкая темная роза… горьковатая полынь… и горный эдельвейс. Я медленно повернулся лицом к девушке, одновременно боясь и желая, наконец, встретиться с ней глазами.

Они были черными… Нет, это только мне показалось так в ярком золотистом освещении зала… я почему-то был уверен, что глаза у нее цвета темной вишни… Это платье и волосы своим контрастом делают их черными… Вторая четверть кадрили танцуется с одной партнершей. Все те же фигуры - три шага вместе, поворот, три шага врозь, поклон… Со мной творилось что-то странное, при каждом прикосновении к ее перчатке, всего лишь к перчатке! Меня будто било током.

- Я знаю вас? - успел спросить я.

- Может быть… - шевельнулись в ответ ее губы, и кадриль развела нас на долгие секунды. Демон, я так давно не… как назвать это чувство? Не ощущал столь сильного, какого-то алхимического притяжения к девушке. Если быть честным, то никогда.

Пеллар

Эксперимент оказался довольно опасным. Нельзя себя переоценивать… я едва все не загубила, когда мои пальцы дрогнули, касаясь его руки. Какое счастье, что он не смотрел на меня тогда… Хотя именно из-за направления его взгляда мои пальцы дрожали. Он смотрел на Усаги. Смотрел на нее, не на меня, хотя до того, я ясно видела, он не обделил вниманием ни одну свою партнершу. Они были его спутницами, и он всецело принадлежал им. Пусть на минуту, на музыкальный такт… Я не была удостоена даже этого. А еще боялась, что мой дорогой жених и коллега не узнает меня! Да он и не смотрит…

Я шагнула навстречу Алмазу, а он неожиданно впился взглядом в мою перчатку, и как-то медленно, будто не веря своим глазам, повернулся ко мне…

О, горький миг познания правоты… Горечь полыни - вот вкус знаний и мудрости… Ты не узнал меня, принц… Как права сказка про Золушку, которую замечают лишь в парчовом платье и хрустальных туфельках. Кому есть дело до самой девушки?.. Никому.

Но почему, почему я сама, зная, какой он ловелас, не могу отвести от него взгляд?.. И когда он смотрит на меня, отделенный тремя шагами по паркету, я чувствую его взгляд, как прикосновение… Почему мой голос, и без того тихий, дрожит?

- Я хочу знать Вас…

- Вы уверены в этом?

И кадриль снова разводит нас. Какой странный это был разговор… мне все время приходилось напоминать себе, - это всего лишь игра для него. Всего лишь эксперимент для меня. Но как легко было поверить, что все по-настоящему. И как хотелось поверить…

- Разве рядом с Вами можно быть в чем-то уверенным?

- Вас так легко выбить из колеи?

Разойтись, сойтись…

- Только Вам.

- Вы не спросили…

Вместе, врозь…

- О чем?

- Хочу ли я знать Вас… - сказала я, и, о, будь благословенна музыка, вторая четверть кадрили кончилась, и мы разошлись в разные стороны. Отдаляясь от Алмаза, я почти физически ощущала, как отпускает меня это напряжение… или наваждение? Все снова становилось простым и понятным. И я знала, что услышу, когда нас сведет с ним снова, всего на одну фигуру, на один обмен фразами…

- А Вы хотите узнать меня?

- Может быть… - шепчу я, вынимая свою руку из его руки. И больше мы не встречаемся в танце.

Элементы вступили в реакцию. Теперь все это надо подогреть на медленном огне. И поможет мне Хоук. О, я ясно видела, что понравилась ему. Даже, больше, чем просто понравилась. И, может быть, из этого и вышло бы что-то путное… если бы я не была помолвлена. Как много "если бы" и "может быть"… Если бы я не должна была выйти замуж, то и Хоука бы не встретила…

Честный, прямой, язвительный… и умный. Клад, а не мужчина…

- Знаешь, я совсем не ожидал от этого бала сюрпризов, - улыбнулся Хоук, подавая мне вино.

Что я люблю красное игристое, он запомнил сразу… ох, а я не опьянею? Нет. И потом, мы же решили, что алкоголь подействует на опыт только положительно!

- А чего ты ждал? - улыбнулась я.

- Скучного вечера в компании хихикающих молоденьких девиц. И я совсем не ожидал встретить здесь редчайшее сочетание - умную и красивую женщину. Которая прекрасно танцует…

- Льстец, - погрозила я затянутым в перчатку пальцем. Хоук поймал мою руку, и коснулся губами.

- Я просто честен. Если ты захочешь, мы продолжим наше знакомство. Если нет - пусть будет просто вечер, который приятно вспомнить.

- Вечер ни к чему не обязывающего флирта? - внимательно посмотрела на него я.

Как хорошо, что он понимает… терпеть не могу использовать людей втемную.

- Да. А еще танцев, смеха, маленькой женской мести и красного игристого вина, - он отсалютовал мне бокалом.

- Не понимаю… что ты имел в виду насчет мести? - я вздернула бровь.

Хоук опустошил свой бокал и теперь задумчиво вертел его в руках.

- Когда девушка одевается на бал так, как ты… Она делает это не для себя. Ты не ищешь всеобщего поклонения, иначе не довольствовалась бы только моим обществом. И ты пришла на бал одна. Остается одно - месть.

- И откуда ты взялся на мою голову, такой умный… - печально пробормотала я, глядя в бокал.

- Ты жалеешь, что я разгадал твою маленькую хитрость? - бокал тихо звякнул о столик.

- Нет, - я собралась с мыслями и подняла глаза. Правду за правду, - Скорее, я жалею, что познакомилась с тобой только сегодня. Хотя, это, наверное, к лучшему…

Я и глазом не успела моргнуть, как Хоук взял меня за локти и развернул лицом к себе.

- Забудь, - серьезно сказал мне он, - Завтра еще не наступило, а этот вечер принадлежит нам. Будем веселиться, пока мы молоды.

- Да. Gaudeamus igitur, Juvenes dum sumus!³ - улыбнулась я.

- Потанцуем? - Хоук отпустил мои локти, и теперь смотрел в зал. На возвышение к музыкантам поднялся распорядитель.

- Дамы и господа, дорогие гости! Не угодно ли будет Вам посоревноваться в танце? Следующие семь танцев покажут нам лучшую пару сегодняшнего бала! Объявляйте танцы, господа!

- Ну что, - я положила руку на плечо Хоука, - Подогреем их?

- До точки кипения, - его улыбка снова напомнила мне об импозантных и смертоносных гангстерах из старых фильмов. В голове стало легко и чуть-чуть безумно.

- О, да…

Литавра

Вокруг царила праздничная атмосфера, которой сложно было не заразиться. Я твёрдо решила на сегодня забыть о всех мирских проблемах и развлекаться от души. И вот, когда я уже, можно сказать, решила воплотить в жизнь это обещание себе самой… Появилась причина всех моих душевных метаний. И всё, вся моя хвалёная выдержка печально сделала мне ручкой. Ещё хорошо, что вздохнула я тихо… хотя, мой возглас всё равно бы утонул в восхищённых ахах, охах, вдохах и воплях девиц Академии. Да, вы правильно догадались. В зал вошёл Нефрит.
Он был облачен в роскошный парадный мундир изумительного цвета индиго с ярко-золотыми эполетами, аксельбантами и позолоченными пуговицами. Стройную талию туго схватывал золотистый пояс в тон узорной отделке мундира. Белоснежные перчатки с золотым тиснением обтягивали сильные руки. На груди сверкал синими молниями сапфировый орден - награда принца Эндимиона за воинскую доблесть и преданность Короне, а эфес шпаги на боку украшали бриллианты и темно-голубые топазы. Пышные длинные волосы, цветом своим напоминающие отменный коньяк, сегодня были собраны в хвост атласной лентой.

В общем, вы также поняли, насколько бесстыдно я его разглядывала. Ну а что я могла поделать? Любая другая на моём месте вряд ли ограничилась только этим. Почему-то на краткий миг мне показалось, что мы с ним не ругались, что нет никакого Тайгера и нет всех этих многочисленных девиц, которые сейчас на нём повисли. Есть только Мы. Я помотала головой, прогоняя наваждение. Нефрит, тем временем еле отодрав от себя дамочек Академии (и не только Академии) направился куда-то в противоположный конец зала. То ли он так удачно выбрал маршрут, то ли на самом деле собирался именно в ту сторону, в общем, проходил он буквально в метрах двух-трёх от меня. На миг наши глаза встретились, и я чуть не отшатнулась. НИ-ЧЕ-ГО. В его глазах вообще ничего не было. Ни лукавой искры, ни тёплого огонька, что заставлял моё сердце тревожно стучать и сладко замирать в предвкушении чего-то волшебного. Да святая Селена, я бы поняла, если бы в его глазах сейчас холодным пламенем горела ненависть, презрение… всё, что угодно, только не этот пустой и равнодушный взгляд! Как будто… как будто… я не хотела так думать, но так было - как будто мы вообще не знакомы! Нефрит между тем уже прошёл мимо, оставляя меня наедине с моими горестными мыслями.

Жизнь не удалась - мрачно решила я. Как там говорила когда-то Харука? Если у тебя плохое настроение, делай как я - испорть его кому-нибудь другому. Да вот только на ком отрываться? Девчонкам портить настроение совсем некстати. Тем более, вон Хот, одна у колонны… Ей, наверное, гораздо хуже, - мой взгляд переключился на танцующих Минако и Ятена. Вот бессовестная…

Ну поскорее бы уже вернулся Тай! Я не для того соглашалась идти с ним на бал, чтобы стоять и подпирать стену! - отчего-то было горько и я даже знала, отчего. Мысли упорно, как я не пыталась сопротивляться, возвращались к Нефриту. Всё… приехали.

Вот и настал момент откровения. Откровения с самой собой.

Поздравляю тебя, принцесса, ты запуталась в лабиринтах собственных чувств!

Пеллар

Как говорил мой учитель танцев: "Румба - это вертикальное выражение горизонтального желания". Одним словом, если хочешь погореть на медленном огне сам или подогреть кого-то, - танца лучше нет. За исключением танго, конечно. Но до такой степени я еще не напилась… Хотя если все будет продолжаться так и дальше… кто знает?

Ради такого танца Хоук картинно снял пиджак, оставшись в белоснежной рубашке и жилете, отчего еще больше стал похож на гангстера. И, черт возьми, мне это нравилось. Это уже был не холодный эксперимент, где ему отводилась роль катализатора, о нет. Это был спектакль, великолепное преставление двух звезд первой величины. И мы будем иметь бешеный успех, - это я поняла, как только он взял меня за руку, вывел на середину зала, и приказал:

- Румба.

С первых нот трубы я поняла - судьба на моей стороне. Потому что мелодией, под которую нам предстояло танцевать, была "Perhaps"…

Шаг, назад, вперед, и вот уже рука Хоука властно ложится мне на талию, а мои руки - ему на плечи…

You won't admit you love me

And so how am I ever to know?

You always tell me

Perhaps, perhaps, perhaps

Он был поклонником, страдающим от неопределенности, мужчиной, попавшим в сети роковой красавицы… В мои сети… Мы начали танцевать довольно далеко друг от друга, между нами было почти два шага. Но никто не назвал бы это пространство пустым… Там клубилась страсть, и когда на последнем "может быть" я, повинуясь сильной руке Хоука, развернулась в зал спиной к партнеру, все готовы были поверить - между мной и Хоуком что-то есть.

A million times I've asked you,

And then I ask you over again

You only answer

Perhaps, perhaps, perhaps

Он притягивал меня к себе, а я, шагнув вперед, тут же делала два шага назад, и Хоук устремлялся вслед за мной. Мы рисовали на паркете какой-то сумасшедший рисунок из шагов, вот я провела рукой по его щеке, и тут же отвернулась, уходя в поворот, прочь от Хоука. Три шага… по шагу на каждое "может быть", и я уже почти вырвалась из цепкой руки партнера… и встретилась глазами с Алмазом.

Perhaps, perhaps, perhaps

Алмаз

Кажется, Изумруд что-то говорила, но я не слушал. Сейчас ее не существовало для меня… не существовало никого, кроме Нее. И Она танцевала с другим. О, Небеса, за что вы столь суровы ко мне? Да, я не мог выбрать из прекрасного сонма дев ту единственную, в которой воплотится весь мир. Так стоит ли корить меня, что люблю каждый день, каждую грань этого мира во всем его многообразии?

И почему, когда я уже почти поверил, что нашел ту единственную… Ангела, сотканного из солнечных лучей… лилию, нежную и хрупкую, к которой невозможно приблизиться без трепета… Отчего в этот самый миг с небес ударяет молния, и я, в беспощадном белом свете, ослепленный и оглушенный, стремлюсь совсем к иной красоте… Красоте загадочной, темной и таинственной. Опасной.

…Вы хотите знать меня?...

… Может быть…

Perhaps, perhaps, perhaps

Ее глаза и в самом деле удивительного оттенка. Кажется, эти розы называются "черная магия"… Их терпкий и густой аромат заставляет забыть о шипах, готовых ранить слишком наглые пальцы…

Почему мне больно - ведь я не касался тебя. Ты подарила мне только секунду своего взгляда, и тут же обернулась к другому. И никто не знает, чего мне стоит стоять спокойно, и наблюдать за этим танцем. Не подойти… не разбить пару. Ради еще одного обмена взглядами.

- Никогда не думала, что Сец может так танцевать… - донеслось до моего слуха откуда-то издалека. Я обернулся. У стены стояла и наблюдала за танцем Рэй. Именно ей принадлежал голос, разбивший мои грезы.

- Да. Сецуна прекрасно танцует, но редко, - собеседницей Рэй оказалась Хотару.

Мне показалось, что я ослышался. Сецуна?!

If you can't make your mind up

We'll never get started

And I don't wanna wind up

Being parted, broken-hearted

Я протолкался вперед, чтобы лучше видеть, смотреть поверх чужих голов мне было недостаточно.

So if you really love me

Say yes, but if you don't dear, confess

And please don't tell me

Perhaps, perhaps, perhaps

… - Я знаю Вас?...

- Может быть…

Perhaps, perhaps, perhaps…

Я - слепец. Кретин, идиот! Она всего лишь перекрасила волосы… Всего лишь?! Ха, а очки?! А лабораторный халат, а этот вечный узел на макушке? А вылитая мне на брюки кислота, или что это там было?!
Странно, но я чувствовал себя обманутым. Не потому что не узнал ее, нет, я сам виноват в своей слепоте. Как я мог не узнать эти глаза… Наверное потому, что сразу провалился в них, как в колодец. Так почему же?.. потому что это я удостоился ответа "может быть"… Но я же ничего не обещал ей… Как и она мне… Так почему меня злит, что эту румбу она танцует не со мной?!

- Ты знаешь, с кем она танцует?

- Нет…

Да, это, несомненно, была Сецуна. Но теперь не этот парень гнался за ней, как за неприступной звездой, а она сама просила, умоляла его не говорить "может быть", робко, но как-то требовательно прикасаясь затянутыми в перчатку пальцами к его плечу…

Я отвернулся, но не мог не слышать музыку…

If you can't make your mind up

We'll never get started

And I don't wanna wind up

Being parted, broken-hearted

- Какая красивая пара…

- Да, ты знаешь, по-моему у них роман… Или есть, или будет. Я тебе точно говорю…

Я раздражённо развернулся в сторону перешептывающихся девиц. Глаза девушек сверкали, Рей что-то горячо шептала на ухо Хотару, указывая пальцем на… (не смотреть, идиот, не смотреть!!!), а младшая девушка, улыбаясь, кивала.

- Вы можете посплетничать в другом месте? - процедил я сквозь зубы. Сам не понимаю, что вдруг на меня нашло. Девушки так и подскочили.

- Простите нас, принц... - забормотала Рей. Но я уже не слышал. У них роман… Или есть, или будет… Конечно, мне ли не знать, как строптивая леди сбрасывает излишне настойчивые руки с плеч?! В бешенстве, стукнув по ближайшему столику кулаком, да так, что опрокинулась добрая половина бокалов с шампанским, я поспешил из зала. Неважно, куда. Главное - собраться с мыслями.

So if you really love me

Say yes, but if you don't dear, confess

And please don't tell me

Perhaps, perhaps, perhaps.

Perhaps, perhaps, perhaps…

Уже в самых дверях я обернулся. Последний такт…

Perhaps… perhaps… perhaps.

Вышел вон, не в силах смотреть, как этот пижон склоняется над плечом Сецуны, не то делая вид, не то и в самом деле целуя. Я не хотел этого видеть. Не хотел знать. Демон побери, я просто хотел быть на его месте!

Рейана

Мы с Хотару, хихикая, проводили взглядом Алмаза, в бешенстве выскочившего из зала. Да… становится всё горячее. Интересно, кто же всё-таки такой этот парень, танцующий с Сецуной? Может, кто-нибудь из её бывших кавалеров? Да нет, Сецуна бы не стала так играть с сердцем отвергнутого поклонника. Значит, это что-то другое… - я не могла сдержать расползающуюся улыбку. Неееет, вечер сегодня определённо интересный.
А что мы, собственно, имеем?

Ами пришла с Зойсайтом. Быстро же, однако, они наладили отношения. Не знаю почему, но глядя на огненного лорда, я чувствовала смутную тревогу. Уж не задумал ли он чего? По крайней мере, сейчас они мирно попивали шампанское в сторонке, а Ами то и дело заинтересованно посматривала по сторонам. Хех… интересно, в каком танце лучше всего будет смотреться эта пара? - я в который раз про себя отметила, как эффекно смотрится румба Сецуны и таинственного незнакомца.

Оххх… чует моё сердце, скоро прольётся чья-то кровь…

Джедайт куда-то отошёл минут десять назад, объяснив, что ему надо с кем-то встретиться, поэтому я сейчас скрашивала одиночество Хотару, не забывая анализировать ситуацию.

Итак, Мако. После заминки, которую я наблюдала в зале несколько минут назад, она продолжила веселиться с Тайгером, то и дело бросая печальные взгляды в сторону Нефрита. Он их, однако, упорно игнорировал. Господи… что ж там такое произошло-то?

Мина бессовестно увела жениха Хотару и сейчас преспокойно действовала нашей младшей подруге на нервы. Пока Хот терпела, демонстративно глядя куда угодно, но только не на Мину с Миканором. Я же нашла в зале Кунсайта, который пришёл - нет, ну с кем бы вы думали! - С Берилл! Впрочем, я понимала мотивы Мины. Между этими парами просто искрило… Как же всё сложно.

Едем далее. Харука, - я расхохоталась. Нет, ну чтобы вы думали! Это же наша Харука! В смокинге, довольно улыбающаяся, она приобнимала за талию вздыхающую Мичиру, которая то и дело кидала весьма откровенные взгляды на Леонарда. С кем танцевал был тот, я не имела понятия… Кхм… хотя, погодите-ка, а не принцесса ли это Кинмокусей, Оливия? Я её, конечно, видела всего пару раз на приёмах… Кажется, она наша ровесница. Очень надеюсь, что меня она не помнит. Ну а на Земле-то она что делает? Вон и Лазурит с ней рядом. Выходит, знакомы? В любом случае, Лео явно занят созерцанием Ами, а Лазурит - Усаги. А та, как и следовало ожидать, с Эндимионом. Отлично смотрятся… похоже, сегодня их отношения изменились в лучшую сторону…

Нет, но сенсацией сегодняшнего вечера стало появление Луны под руку с Артемисом. После того, как Эндимион их объявил новыми учителями: Луну - по рунам и лунному языку, Артемиса - по лунному языку и прорицаниям, у нас с девчонками просто отвисли челюсти.

Луна была явно счастлива, Артемис же улыбался весьма кисло, но…

НО! Как он смотрел на Луну…

Не удивлялась одна Усаги. Держу пари, принцесса что-то знает, только признаваться не желает упорно. Ничего, выведаем.

Итак, из самых невезучих на сегодняшний вечер… да простят меня за такие слова подруги…

Мина, потому как её действия до сих пор не возымели должного эффекта, и Миканор жив-здоров.

Хотару, потому как она простаивает в одиночестве уже час, вынужденная наблюдать, как её наречённый танцует с другой.

Мако, потому что на месте Тайгера она бы явно предпочла видеть кое-кого другого…

Мичиру, ибо невелика радость весь бал протанцевать с подругой, а Харука к ней уж точно ни одного парня не подпустит…

Сец? Ну, Сец умеет находить выход из многих ситуаций. В конце концов, если сравнить действия её и Мины… Сец сыграла гораздо удачнее - вот он, эффект! С его лица в тот момент самого демона Люцифера писать можно было!
Харука? Да уж, вот кто-кто, а она себя несчастной точно не чувствовала. Особенно когда у Лазурита при виде её вытянулось лицо, а глаза чуть из орбит не вылезли. Харука лишь ухмыльнулась и повела подругу танцевать.

Господи, ну где там застрял Джедайт?! Я не для того шла на бал, чтобы простаивать здесь всю ночь! - мой взгляд случайно упал на пару в другом конце зала.

Не может быть… Я сжала край столика, стоявшего рядом с нами. Хотару обеспокоенно повернулась ко мне и вздрогнула.

- Рей! Что-то случилось?! Ты побледнела! - в её голосе послышался испуг.

- Скажи мне, что у меня обман зрения… - внутри меня закипало что-то горячее и жгучее. Хотару повернула голову в направлении моего взгляда и ойкнула.

- Рей… но этого же не может быть, да? У вас же так хорошо всё складывалось… я не думаю, что… Рей? - подруга теребила меня за руку, но я стояла и не могла отвести взгляда от увиденной картины. Джеда, моего Джеда обнимала та самая девица, когда-то виденная мною на фотографии. Сначала он как-то неуверенно похлопал её по спине, отстранил от себя. Она что-то говорила, вцепившись ему в плечи, раскрасневшаяся донельзя, а потом…

А потом у меня было чувство, что грудь сдавило железными тисками.

Она кинулась Джедайту на шею и поцеловала его. А он не отстранился.

Кажется, список неудачниц разбавлю ещё и я.

Джедайт

Я уже возвращался обратно в залу, когда в дверях на меня налетела девушка с длинными волнистыми волосами.
- Джед! Я так по тебе скучала!!! - о Господи… ну почему именно сейчас? В прошлый раз, когда я был на Немезисе, у неё даже времени со мной поговорить не нашлось, а тут, нате вам - скучала! - однако по спине я её для виду всё же похлопал. Потом отлепил от себя.

- Слушай, Коан, - я говорил тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания. - Я тоже по тебе скучал, но давай поговорим попозже? Понимаешь, у меня есть неотложное дело…

- У тебя появилась девушка?! - в голосе преследовательницы послышались первые надрывные ноты. Только этого мне не хватало…

- Да, Коан, у меня появилась девушка. И мне очень дорога эта девушка, она меня ждёт, так что поговорим потом, - я постарался сказать это как можно мягче, но Коан отреагировала по-своему.

- Вот как?! Я уже слышала, что тебя женят на принцессе Марса! И ты не устаёшь заводить романы?!

Всё не так. Это не просто роман.

- Коан! Между прочим, это было твоё решение - разорвать нашу помолвку! И это случилось ДО того, как Альянс вынес нам свой вердикт. Так что у тебя не должно быть ко мне никаких претензий! - я начинал злиться. Да какого я вообще тут перед ней объясняюсь?! Гораздо важнее, что меня сейчас ждёт моя птица-феникс, моя пламенная Рей…

- Если бы ты не ждал так долго и не тянул с нашей свадьбой, тебя бы не могли обвенчать с принцессой Марса!

- Что сделано, того не воротишь, Коан! И потом… - я твёрдо взглянул ей в глаза. - Я тебя не люблю. Ты отличный друг, я хорошо к тебе отношусь, но не ты занимаешь место в моём сердце.

- Ты хочешь сделать несчастной ту девушку, с которой ты сейчас, зная, что через год женишься на другой? - тихо проговорила Коан. Мне совсем не понравился её взгляд, а уже через секунду она прильнула к моим губам.
Продлилось это всего миг, потому как я практически тут же оттолкнул её от себя.

- Что за дела, Коан? Ты ведёшь себя, как девчонка. Нет… - мне хватило всего одного взгляда, чтобы понять.

Она видела. Рей стояла, сжимая руки в кулаки, а на её лице было написано всё: и гнев, и ревность… и боль. Я чуть не застонал. Меньше всего мне хотелось ранить её. И почему всё выходит так глупо.

"Рей, это вовсе не то…"

"Не будь смешным, лорд. Ты мне ничего не обещал"

Она кинулась через другой выход прочь из зала, а я, сломя голову, бросился за ней.

- Имей в виду, Коан, если я её потеряю… я тебя возненавижу! - пусть это было жестоко для тех, кто знал друг друга чуть ли не с раннего детства.

Но мне было плевать. Главное - объясниться с Рей.

Пеллар

Признаюсь честно, когда Хоук вел меня по паркету обратно за кулисы, то есть, к креслам и столику с напитками, мои ноги подкашивались. Что бы там кто ни говорил про тихие омуты и чертей, но я до сего вечера не замечала за собой тяги к авантюрам. Все мой жених виноват, чтоб его перекосило!

Хотя его действительно перекосило… Я не удержала улыбку, и Хоук тут же заметил это.

- Довольна? Мы имели успех…

Довольна?.. Не знаю… На какую-то минуту мне стало его жаль… На минуту. Не более.

- Да. Довольна. Ты прекрасно танцуешь, Хоук.

- У меня была замечательная партнерша. За тебя, - он подал мне бокал. Так, он меня споить хочет? Нет, только не Ястребиный глаз…

- Хорошо, давай выпьем… еще, - улыбнулась я. А, пить, так пить, гулять, так гулять…

- Я хочу выпить за самую необычную женщину в моей жизни… за ту, ради которой стоит умереть. Ради которой стоит жить. И которую стоит похищать. Но только, если она этого хочет.

- Столько комплиментов, и мне одной… - я спрятала улыбку за бокалом, пригубила вино…

- Ты не веришь, что стоишь этого? - его темные глаза пронзительно на меня смотрели, и я неожиданно решилась рассказать ему кое-что.

- Некоторые считали, что я не стою верности. Или даже такой малости, как…

- Правда?

- Да.

- Они не стоят того, чтобы ты вспоминала о них.

- Не могу. У меня хорошая память, Хоук.

- Значит, я могу надеяться, что ты будешь помнить и меня?

Бездна Хаоса, ну почему я не могу влюбиться в него? А я не могу… Не потому что не имею права, просто… Просто я знаю, чувствую, я - не его судьба, а он - не моя. И Хоук навсегда останется для меня только другом. Пожалуй, единственным мужчиной-другом.

- Обязательно, Хоук, - я подняла бокал, еще почти полный, и отсалютовала ему, - За самый необычный бал в моей жизни…

В зале играли вальс. Я обернулась. Кажется, зачинщиками были Ами и Фиш… А может, Серена и Эндимион. Глядя на то, как плавно они скользят по паркету, будто единое целое, я вдруг поверила, что все будет хорошо. Мы все будем счастливы. Наверное. Может быть…

- Хочешь, я тебя украду? - раздался вкрадчивый голос над ухом. Я обернулась.

- Украдешь… Зачем?

- Просто так. Скажем, в конце бала…

- Я была права. Ты - настоящий гангстер, Соколиный глаз… - Искры вспыхивали и гасли в резном хрустале бокала… я медленно допила вино, подчеркнуто осторожно поставила бокал на столик и подняла глаза на кавалера. - Я согласна.

Продолжение следует…