История Хрустального королевства

Автор: Lisidze

Глава 9

Когда-то давно, сотни лет тому назад, Кунсайт знал шитенну не как верных товарищей, не как друзей и соратников, а как братьев. Не по крови, по духу, что само по себе гораздо ценнее. Он знал об их чувствах и мыслях всё, потому что его собственные так походили на них. Для каждого из шитенну у Кунсайта всегда находился совет, слова одобрения и напутствия, даже когда взбалмошные юнцы были неправы.  Ведь никого другого, кроме Эндимиона, Зойсайта, Джедайта и Нефрита, у него не было.

Родителей Кунсайт почти не помнил или, возможно, не желал помнить. Его мать умерла, когда ему исполнилось три года. Её Первый Лорд, пожалуй, даже любил. Она была тонкой, красивой и необычайно доброй. Целыми днями она собирала в саду цветы и играла с сыном. На лице её всегда блуждала призрачная улыбка, в пышные серебристые волосы всегда были вплетены розы. Она пела красивые песни на незнакомом языке, а смех её походил на звуки арфы.

Только позже, уже после её смерти, Кунсайт узнал, что Юлл не была землянкой, она даже не была из их галактики. А ещё он узнал, что его отец, Сейд, привез Юлл из одного военного похода, принудил выйти за себя замуж и родить наследника. Ему нравилась её неземная красота, нравилось чувствовать своё превосходство – ведь ни у кого из придворных не было такой прекрасной, экзотичной женщины. А Юлл, непривычная к земному воздуху и ветрам, воде и пескам, тем временем чахла день ото дня, увядала. Она умерла одним погожим днем, оставив после себя лишь маленького сына, необычайно похожего на неё цветом глаз и волос.

Когда Юлл умерла, отец Кунсайта словно взбесился. Он твердил, что дерзкая девчонка всё-таки смогла избежать предначертанной ей участи, ускользнула, пусть для этого и умерев. Сейд возненавидел своего сына только за то, что тот слишком напоминал ему Юлл. Он был жесток с мальчиком, заставляя его работать в поте лица, оттачивая мастерство фехтования и рукопашного боя. Несмотря на своё презрение к сыну, Сейд мечтал, что когда-нибудь он продолжит традиции их семьи, завоевав в боях славу и почет.

Когда Кунсайту было десять, Земля вступила в Лунный Альянс, и он был представлен Лунной Правительнице. Королеве Серенити тогда исполнилось лишь пятнадцать, она пыталась восстановить Лунное королевство из запустения, вернуть ему былые могущество и великолепие. Девушка на троне показалась Кунсайту такой хрупкой и миловидной, он влюбился в неё, влюбился первый раз в своей жизни.

В тот год произошло многое – Империя признала главенство Серенити, определяющую роль решений лунной правительницы в жизни десяти королевств, у земного короля и королевы родился наследник – принц Эндимион, а отец Кунсайта погиб в сражении на границе Галактики.

В тот год Кунсайт остался совсем один. В тот черный год он обнаружил, что умеет управлять не только временем и пространством, как его отец, но также и льдом. Мать передала ему эту способность со своим молоком. Кунсайт помнил, как сидел после похорон Сейда в огромной гостиной их замка. Ему хотелось плакать, словно маленькому мальчику, но вдруг в зал вошёл старый слуга. Он обратился к Кунсайту, назвав его не «маленьким господином», а «мисиром». Тогда Кунсайт впервые понял, что он один, но от него зависят жизни сотен людей – его слуг, его гвардейцев и подданных всего Региона, управление которым досталось ему по наследству.

И Кунсайт решил, что его детство закончилось, что он обязан твёрдо и строго управлять своими людьми и имениями, чтобы всё приобретенное оставалось в семье, чтобы всё приобретенное преумножалось.

К двадцати годам Кунсайт добился того, что Северный Регион стал самым процветающим регионом на земле. Северян уважали и боялись. С ними вели торговые и военные дела, с ними заключали сделки. Кунсайт же превратился в одного из приближенных самого Короля, всегда желанного гостя при дворе, заманчивого жениха для девиц и привлекательного любовника для дам. Но ни наличие власти, ни переполненная сокровищница его замка, ни каждый день меняющиеся подруги не могли удовлетворить Кунсайта, унять чувство одиночества, жившее в его сердце.

И только став учителем Эндимиона, Зойсайта, Джедайта и Нефрита, Кунсайт неожиданно для себя понял, что это такое быть не одиноким, быть любимым окружающими людьми. Он был гораздо старше своих учеников, но это не помешало им сделаться друзьями. Поначалу обязанность учить принца и юных лордов была Кунсайту в тягость, но позднее он не просто привык, он полюбил своё новое занятие всем сердцем, также как полюбил и своих учеников – взбалмошного, горячего Эндимиона, никогда не доводящего начатое до конца, романтичного, пугливого Зойсайта, грубого и неотесанного, но трудолюбивого Джедайта, возвышенного, странного и не похожего на своих сверстников Нефрита. Они стали для Кунсайта не просто кучкой юнцов, которым было необходимо преподать несколько уроков обороны и нападения, они стали самыми верными друзьями Первого Лорда, его семьёй.

И когда Зойсайт, самый юный и ранимый, самый трогательный и смешной из его бывших учеников, умирал на руках у Минории, Кунсайт почувствовал не только вспышку боли у самого сердца, не только непрошенные слёзы, подступившие к глазам, но ещё и некоторое удовлетворение от того, что Зойсайт умирал не в одиночестве, а именно рядом с Миной.  Потому что Зой был его самым верным другом в этом мире, он научил Кунсайта дружбе, а Минория была его второй половиной, его женой, она показала ему, что такое – любовь.

***

Кунсайт, Нефрит и Литавра медленно продвигались по тёмным пустынным дворцовым коридорам к своей цели. Пустота была столь всеобъемлющей, пугающей, что Кунсайту казалось, что ещё секунда, и стены зажгутся яркими огнями кристаллов, вспыхнут мириадами цветных бликов.  И королевство снова оживёт, по воздуху поплывут ароматы женских духов, послышатся шелест юбок  и звуки мужского смеха. Но, конечно же, этого не происходило. Лунный дворец был пуст и печален.

Кунсайт шел впереди, Литавра и Нефрит бок о бок чуть позади. Они не разговаривали. Молчание гораздо больше подходило к обстановке, чем любые, даже самые серьёзные разговоры.

Первый Лорд думал о том, что Нефрит остался последним из выживших генералов Земли, если не считать его самого. В Серебряном Тысячелетии было не так. Тогда, сотни лет назад, первым погиб Джедайт, затем юмы Металлии настигли лорда Звёзд, а уж напоследок с жизнями расстались Зойсайт и сам Кунсайт, державшие оборону Аркса. В двадцатом веке Нефрит погиб третьим.  Забавно, но судьба предоставляла лордам некоторое разнообразие, всем, кроме Кунсайта. Он всегда умирал самым последним, стараясь продать свою жизнь как можно дороже.

В этот раз всё будет, как и всегда, без сомнений. Первый генерал Земли обернулся к Нефриту, как будто желая что-то сказать, но так и не произнес ни слова. Лорд Звёзд крепко держал свою жену за руку, так, что костяшки его пальцев побелели. Губы Кунсайта тронула легкая улыбка. Всё-таки встреча генералов и сенши стала судьбоносной для них всех, изменила их жизни, перевернув с ног на голову.

В далеком Серебряном Тысячелетии Нефрит не хотел жениться. Он был молод, красив, окружен вниманием многочисленных придворных дам. Юного провидца превозносили в стихах и песнях не только как загадочного предсказателя судьбы, но и как непревзойденного война, второго лорда Земного Королевства. При дворе он даже получил прозвище – Звёздный мальчик.

Но однажды делегация Юпитера прибыла на Землю. Среди множества высокомерных женщин и мужчин была совсем юная девушка в мужском костюме. Она никогда не распускала свои длинные каштановые волосы, подвязывая их лентой на затылке, не любила пышных платьев и каблуков. Она была сильной и красивой, невозможное сочетание. И в отличие от самого Нефрита она была прямолинейной. В Литавре не было ни капли притворства или хитрости. Всё, что она говорила, было правдой, или, во всяком случае, девушка верила  своим собственным словам.

А ещё Литавра была принцессой. Наследной принцессой Юпитера. Они с Нефритом были такими разными, по положению и по характеру, по жизненным устремлениям и целям, но глядя именно на неё, Второй Лорд вдруг понял, что хочет жениться, хочет провести рядом с Литаврой все отмерянные ему часы.

Так началась история Принцессы Грома и Звездочета, совсем недавно закончившаяся тем, чего все они ждали – свадьбой. От минуты, когда Нефрит попросил её руки, до минуты, когда Литавра сказала заветное «да», прошло три тысячи лет. Немалый срок, чтобы проверить свои чувства.

Кунсайт смотрел на Нефрита и Литавру и думал, что у этих двоих всё так просто, так по-настоящему, что он сам, пожалуй, завидует им. У них с Минорией всё было намного сложнее и противоречивей. Чтобы стать наконец-то счастливыми, им пришлось не просто ждать своего часа, им пришлось страдать. Хотя, может, им недоставало той безотчетной веры, которая всегда жила в сердцах их друзей? Веры, что всё обязательно будет хорошо, что у звезд на них свои планы?

Кунсайт не знал ответа на все эти вопросы, но глядя на Литавру и Нефрита, он верил, что провидение существует. Эти двое были предназначены друг другу судьбой с самого начала.

Страшно было даже подумать, что через какие-то жалкие часы, а возможно, и минуты всё может закончиться. Первый Лорд уже знал, что Эрида идёт за ними по пятам, что её зловонное дыхание витает в воздухе, её неслышный, омерзительный смех прокатывается под сводами дворцовых коридоров, пробегая мурашками по его коже.

Расплата была неминуема, неотвратима. Только расплата за что? За то, что они любили и были любимы? За то, что когда-то давно Хаос так и не смог одержать победы над Любовью? Кунсайт следил за действиями Эриды, наблюдал за её жестокостью и понимал, что это существо можно только уничтожить. С Эридой нельзя было договориться или заключить сделку. Она не понимала компромиссов, не могла услышать ни уговоров, ни доводов. Потому что Эрида не походила ни на что, когда-либо виденное Кунсайтом. Она была другой. Были ли у неё эмоции или чувства Кунсайт не знал, единственное, чего нельзя было отрицать, так это наличие мотивации, цели, к которой шла Эрида.

Будто в подтверждение мыслей Кунсайта воздух наполнился звуками хриплого смеха. Лорды и Литавра испуганно остановились. Первый генерал поднял голову.

***

Кунсайт поднял голову. Эрида, словно паук, сидела прямо на стене. Законы земного притяжения, казалось, не действовали на неё. Её лицо было спокойной, прекрасной маской, тёмные мечтательные глаза напоминали ночную гладь озера. Кунсайт глядел на неё и содрогался от ужаса. Как мог он провести с этим чудовищем в обличии женщины столько сладких, счастливых минут?

Внутренний голос услужливо подсказал: «Мог, потому что не хотелось думать, не хотелось замечать, что женщина, столь похожая на Минорию внешне, столь прекрасная, настолько отличается от неё внутренне».

- Ты пришла убить нас? – первым разорвал гнетущую тишину Кунсайт.

- Не всех. - Сладчайше улыбнулась Эрида, болтая ногами в воздухе. – Понимаешь, Кун, ты мне в некоторой степени можешь понадобиться, а вот эти двое только мешают. – Огорченно возвестила Эрида, указывая на Нефрита и Литавру.

Юпитер испуганно попятилась, вцепляясь в руку мужа. Закрывая друзей собой, Кунсайт улыбался. Он понимал, что он сейчас не похож сам на себя, что его лицо изменилось и теперь напоминает холодную маску воина Тёмного Королевства. Ничто не проходит бесследно.

- Ого! – рассмеялась Эрида удивленно. – Так ты, мой дорогой, не просто красив и силен, как я полагала ранее, ты ещё и бывший демон! – Тёмная тень продолжала счастливо смеяться. – Ты себе просто не представляешь, как это кстати!

Кунсайт молчал, продолжая всё также холодно и безразлично улыбаться. Сознание колола неприятная догадка, почему же Эриде так интересно было узнать, что когда-то он был демоном, но Кунсайт успокаивал себя тем, что теперь всё изменилось, и что он не пойдёт ни на какие сделки с этим чудовищем.

- Кунсайт, любовь моя, хочешь узнать, почему при первой встрече с тобой я назвалась Пандеей? – вдруг спросила Эрида, извиваясь, словно змея, на стене, принимая то одну позу, то другую.

Первый Лорд ничего не ответил, а существо продолжило, пожав плечами.

- С древнегреческого слово «пандея» условно можно перевести как «все богини». Мне нет равного по силе ни в этом мире, ни в одном из миров. Я – начало и конец. Я – абсолютная сила. – Ласково прошипела Эрида, склонившись к Кунсайту так низко, что её черные локоны касались его щеки.

- Но твоё отродье мертво, значит, и ты тоже не бессмертна, - с отвращением, но вполне уверенно произнес Нефрит.

- Дисномия была глупа и кровожадна. – Спокойно парировала Эрида, устремив взгляд чёрных немигающих глаз на Нефрита. – Кроме того, она была полукровкой, отродьем, как ты верно заметил, Звездочет.  Она выполнила свою миссию – забрала жизнь Серенити, единственной, кто хоть как-то мог нарушить наши планы. Теперь я свободна призвать Хаос, погрузив вашу галактику во тьму навеки. Правда, прелестно? – сладко и мечтательно закончила Эрида.

- Ты сдохнешь. – Безразлично заметила Литавра, хоть в глазах её и читался ужас.

- Понимаешь, девочка, - ласково отвечала Эрида, продолжая ворочаться на стене, - мне некому помешать. Я бессмертное, всемогущее существо. Я непобедима. Не тебе же выступать против меня, право слово. – Усмехнулось утробно чудовище.

- Но я попробую, ты это знаешь. – Сказала холодно Литавра, цепляясь за руку Нефрита.

- Конечно, дорогая девочка, ты попробуешь. У тебя ничего не получится, ты будешь захлёбываться собственной кровью, но будешь тянуть ко мне свои руки. Ведь ты такая добрая и хорошая, ведь ты хочешь всех спасти и всем помочь. Ты – сенши, защитница добра и справедливости, ты – длань бога или богини. Ты будешь говорить мне всё это в лицо, будешь поносить меня, но только тогда ты уже будешь умирать. От потери крови, переломанных костей или вырванного сердца. Как пожелаешь, девочка моя. Наверное, для тебя и правда умереть в борьбе куда веселей и приятней, чем умереть покорно.  – Насмешливо пропела Эрида.

Кунсайт стоял, растерянный и напуганный. Он не понимал, как им общаться с этим монстром, что говорить и делать. Ни одно оружие в их мире не было способно её уничтожить, ни одно слово не было способно изменить её решение.

Так стоило ли бороться? Стоило ли умирать? Ведь смерть их ждала в конце пути в любом случае. Кунсайт закрыл глаза и медленно досчитал до трёх. Пусть они проиграли, даже не начав игры, пусть всё бессмысленно и бесполезно, пусть смерть неминуема. Пусть так. Но они должны прожить всё отмерянное им с достоинством, как подобает настоящим воинам. В этом смысл их существования. Не в чести, славе или уважении, а в том, чтобы сохранить жизнь в королевствах любым путем.

Эрида была права, они будут истекать кровью, умирать от страшных ран, но всё равно будут бороться, идти к цели. Смешно, они не могли понять это странное существо, но оно отлично их понимало.

- Я тоже попробую, - произнес Нефрит, на секунду опередив слова Первого Лорда.

Кунсайт улыбнулся.

***

Литавра била прицельно и точно. Молнии летели, словно раскаленные змеи, врезаясь в каменные стены, кроша кирпичную кладку и кристаллы. Эрида скучающе перемещалась на линии огня с одного места на другое. Для неё это всё было игрой, немного надоевшей, но всё ещё приносящей некоторое удовлетворение.

Когда Лита ударила в следующий раз, чудовище метнулось в другую сторону, но не тут-то было. Предвидя её поведение, Кунсайт немного искривил пространство, позволив снаряду достигнуть своей цели. Блестящей иголкой молния Юпитера прошила тело Эриды насквозь. Но крови не было. Была огромная дыра, светящаяся и пустая. Голова чудовища отклонилась, безвольно повиснув на шее, глаза закатились, а тело рухнуло со стены на пол.

Литавра осторожно приблизилась к трупу, боясь поверить в то, что Эрида действительно мертва. Это было невообразимо, но всё-таки возможно. Хоть темная богиня и бахвалилась своей абсолютной силой и бессмертием, всё это могло оказаться всего лишь хитрой уловкой.

Сейлор Юпитер опустилась на колени рядом с поверженным противником и осторожно нащупала рану на груди Эриды. Дыры не было, как не было и молнии, торчащей из неё. Первым неладное заметил Нефрит. Он хотел было что-то крикнуть, предостеречь жену, но было слишком поздно. Литавра наклонилась к противнице, заглядывая ей в глаза, пытаясь прощупать пульс на шее. И тогда Эрида  метнулась к Литавре одним размытым движением, схватила её за шею, оторвала её ноги от земли.

- Лита! – испуганно крикнул Нефрит, пытаясь дотянуться до жены.

- Назад! – скомандовала почти спокойно Эрида, возносясь под потолок коридора со своей жертвой в руках. – Одно движение, и она умрет, я обещаю. Хотя, - задумчиво продолжила она, - девчонка всё равно умрет… Но ведь она же хотела красиво. Я доставлю ей такое удовольствие.

Мертвенно бледный Нефрит стоял на коленях посреди каменного коридора. В воздухе танцевали мириады сухих пылинок. Губы Второго Лорда что-то шептали. Должно быть, молитву. Его тёмно-синие глаза, расширенные, испуганные, были устремлены к небу. Он не смотрел на Эриду, он смотрел на Бога и умолял его, чтобы Литавра осталась жива.

Кунсайт сжал кулаки до боли в костяшках. Он видел, как мучается, задыхается в руках врага его подруга, но ничего не мог сделать. Беспомощность, пожалуй, хуже смерти.

- Угрожай мне, девочка, поноси меня, говори, какая я злая и ужасная, а ты добрая и хорошая! Давай же, отродье! – смакуя каждое слово, произнесла мстительная Эрида.

Литавра молчала. Она уже почти потеряла сознание от боли, но несмотря даже на невыносимые страдания, не собиралась потакать своей мучительнице. Это было бы слишком просто. Литавра подняла дрожащую руку и положила пальцы на запястье Эриды, словно пытаясь освободиться от её хватки.

Эрида засмеялась. Нефрит закусил губу так, что кровь потекла тонкой струйкой по подбородку. Они были великими воинами, небесными королями, а сейчас стояли безоружными, беззащитными перед лицом самого Ужаса, наблюдая, как погибают один за другим их друзья и любимые. Это было не просто тяжело, это было невыносимо. Нефрит смотрел на Литавру и думал, что сейчас сойдет с ума.

Когда Сейлор Юпитер положила руку на запястье Эриды, Кунсайт сразу понял, что произойдет дальше. Ни темное чудовище, ни обезумевший Нефрит ещё не догадались, что хочет сделать смелая, маленькая Литавра, но Первый Лорд уже знал. Возможно, пропустив всю свою силу через тело Эриды, Юпитер и смогла бы навредить ей, но сама бы она погибла в любом случае. Кунсайт не мог этого допустить. Жертва была бессмысленна, ведь, скорее всего, Эрида бы не погибла.

Первый Лорд увидел, как шевелятся побелевшие губы Литавры в попытке произнести всего два слова: «Дух грома».  Более медлить было нельзя.  Кунсайт закрыл глаза. Он не делал этого очень давно, но, то, что дано от природы, отнять нельзя. Когда Первый Лорд открыл глаза, картина перед ним изменилась. Нефрит застыл, вознеся руки к небу. Его невидящий взгляд был устремлен к Литавре, повисшей в пространстве, между полом и потолком, словно статуя. На пальцах Литы, коснувшихся Эриды, блестела первая искорка молнии. Кунсайт смотрел на творение рук своих – на остановленный бег времени.

- Ты очень силен, - прошептала Эрида, всё также свободно перемещаясь в воздухе. – Я рада, что выбрала именно тебя. – А теперь смотри. Я сделаю с ней то, чего она достойна. Только такая смерть уготована судьбой смелым и гордым.

Кунсайт яростно отправил в полёт глыбу льда, но это было уже ненужно. Эрида перехватила безвольное тело Литавры двумя руками и в одну секунду оторвала её голову от тела. Кровь фонтаном заливала лицо и платье чудовища, но оно продолжало ухмыляться.
- Передай привет Нефриту, - прохрипела Эрида, растворяясь в воздухе.

В эту минуту время снова пошло. Кунсайт не мог больше держать его в плену. Он закрыл лицо руками и беззвучно плакал.

***

Нефрит смотрел на тело Литавры и не мог поверить в то, что она мертва. Это было какой-то чудовищной, ужасной ошибкой, дурным сном, кошмаром. Как могла его Лита, его маленькая девочка, любимая жена и лучшая подруга, умереть? Он ждал так долго, чтобы наконец-то быть с ней вместе. А теперь всё кончено. Она мертва. Он закрыл лицо руками, пытаясь успокоиться, но покоя не было, только мёртвая белая пустота в самом центре сердца. Было ли Нефриту страшно умирать? Нет, с этой минуты он жаждал смерти, потому что теперь он знал, что жить незачем.

Кунсайт стоял молча, оперевшись плечом о колонну. Где-то глубоко, в самом уголке сознания он слышал, как кричит Минория на другом конце Лунного Замка, как она падает на колени, разбивая кулаки в кровь. Она поняла, что Литавра умерла, увидела это в своей голове, цветным отпечатком под веками. И это было страшно, потому что однажды Мина уже видела, как Литавру обезглавили.

«Прости меня», - прошептал Кунсайт, ни к кому конкретно не обращаясь. Слова эти могли предназначаться и мёртвой Литавре, и горевавшему Нефриту, оставшемуся вдовцом всего через пару недель после свадьбы, и зашедшейся в бессильной ярости и тоске Минории, потерявшей лучшую подругу.

Наконец он смог отлепиться от колонны и подойти к телу Литы. Осторожно, почти трепетно он поднял её голову и приложил к шее. Отвратительная рваная рана не могла укрыться от глаз смотревшего, но сейчас Юпитер выглядела чуточку естественней, чем когда её тело лежало отдельно от головы.

Кунсайт вел рукой по ране, на его пальцах оставался кровавый след, но там, где они касались мёртвой сухой кожи, появлялась корочка льда.

Теперь Литавра выглядела почти обычно, почти умиротворенно.

Нефрит встал со своего места и подошёл к телу жены. Он не произнес ни слова, но было видно, что он прощается с женщиной, которую любил на протяжении долгих лет, отпускает её туда, где ей будет хорошо и спокойно, где она не будет страдать, где не будет сражаться и умирать, туда, где всегда светло и спокойно. Навсегда.

- Кунсайт, - сказал тихо Нефрит, кладя руку на плечо друга, - ты ни в чем не виноват, ты это знаешь. Эрида и правда бессмертна. Нам не одолеть её. Боюсь, что даже Мина, хоть все мы верим, что она потомок самой Любви, не справится с нею.

- А ты посмотри точно, - вдруг предложил Кунсайт, глядя покрасневшими воспаленными глазами в лицо Второго Лорда.

- Я не могу, ты знаешь. Это может нарушить равновесие. Я могу только принимать дарованные мне видения, я не могу искать ответы сам. – Парировал сухо Нефрит.

- К черту правила, Неф! – Неожиданно яростно прошептал всегда спокойный, собранный Кунсайт. – Апокалипсис уже здесь! Он наступает нам на пятки. Равновесие полетело к Металлии в пасть много лун назад. Загляни в будущее, посмотри, чего нам ждать. Иначе мы не только погибнем сами, мы утащим за собой целую планету, миллиарды невинных людей!

Нефрит молчал. То, о чем просил Кунсайт, было опасно, но это было и необходимо. Иного выбора у них уже не осталось.

- Ладно, - устало произнес Нефрит, глядя на белое, словно бумага, с подтёками красного, тело своей жены,  - я обращусь к Судьбе за советом. Но тебе, Кун, придётся исказить пространство, накрыв нас колпаком. Эрида не должна знать о том, что мы делаем.

- Я и сам думал о том же. Пусть для неё не существует времени, но, как мы успели проверить, для неё есть пространство. Его искривления и изменения влияют на неё. Это может быть нам на руку. – Ответил Кунсайт.

- Отлично, Кун, тогда начинай. – Нефрит подошел к другу вплотную и встал рядом с ним так, чтобы Первому Лорду понадобилось как можно меньше сил для сворачивания пространства. Чем меньше площадь, тем легче.

Кунсайт произнес что-то, а в следующую секунду потолок заменил стены, пол оказался сверху и сбоку, отовсюду торчали кривые остовы кристаллов и сдвинувшиеся камни. Не было ни низа, ни верха, ни право, ни лево. Пространство извернулось, сузилось, укутав их своим чревом, словно  коконом.

Нефрит опустился на колени и прошептал: «Я, Лорд Нефрит, прошу совета у Великой Судьбы, прошу помощи и напутствия. Не откажи мне, о, Фортуна!» Глаза Второго Лорда затянуло белесой пленкой, но Кунсайт старался не смотреть, чтобы не терять сосредоточенности – ему нужно было удерживать пространственный купол.

Нефрит шевелил губами, его странные зрачки бешено вращались, а дыхание участилось. Казалось, что он бьется в припадке. А через секунду всё кончилось. Пространственный купол распался. Лорд Звёзд сидел на полу, пытаясь отдышаться и успокоиться.

- Я знаю, что будет, - радостно улыбнулся он.

- Так расскажи же нам всем, - послышался с потолка знакомый, хриплый голос.

***

Эрида сидела на потолке, вцепившись ногами в люстру и раскачивая её. Её лицо, руки и платье до сих пор были забрызганы кровью Литавры. Нефрит брезгливо отвернулся, не желая смотреть на чудовище, смакующее собственное уродство, наслаждающееся им. Эрида, перехватив взгляд Второго Лорда, лишь улыбнулась, облизывая пальцы, покрытые корочкой запекшейся человеческой крови.

- На вкус она сладкая и очень нежная, словно клубничный сок, хотя уже и не такая молодая.  – Протянула Эрида медленно, нарочито страстно, растягивая слова.

Нефрит было дёрнулся, неотвратимо желая только одного – уничтожить это порождение зла, но вовремя остановился. Как бы он ни хотел, убить Эриду он не мог. Она во всем превосходила лорда – в силе, хитрости, скорости, сноровке. Она была идеальным воином, без единого чувства или эмоции, солдатом смерти.

Заметив быстрое движение Нефрита, чёрная тень лишь ухмыльнулась, показывая ряд слишком острых нечеловеческих зубов. Ей были милы и радостны потуги людей остановить Хаос. Это было так наивно и трогательно, оставалось только смеяться их упорству.

- Ну, мой лорд, - приторно-сладко начала Эрида, повисая на люстре вниз головой, словно огромная летучая мышь, - поведайте нам, что такого Вам подсказала сама Судьба о будущем Хрустального Королевства?

Кунсайт только усмехнулся. Это было почти счастье, секундный триумф. Он, как и сам Нефрит, прекрасно знал, что судьба открывается только тем, кто достоин знать, кто может принять и хранить знание. Никакая сила не могла заставить Лорда Звёзд рассказать без его воли кому бы то ни было тайну самой Судьбы. Это было невозможно, ни в этой Вселенной, ни в любой другой. Печать Судьбы касалась немногих, но избранных.

- Я не настроен вести беседы с наглой захватчицей. – Парировал Нефрит спокойно. Ему уже нравилась начатая игра – опасная, но с правом на выигрыш. Это было хоть какое-то подобие мести.

- Я не захватываю, я лишь восстанавливаю справедливость. – Ласково отвечала Эрида, но в глазах её затаилось опасное выражение.
- О какой справедливости идёт речь? – губы Кунсайта скривились в надменной ухмылке.

- Мой дорогой, это ваша великая сила любви, ваша прекрасная правительница Луны заточила меня на маленькой холодной планетке в угоду  ревнивой, склочной королеве Марса. Ни я, ни моя дочь не были виноваты в том, кем мы были и кем стали. Мы только спасали наши жизни. Хаос пришёлся очень кстати. – Зло заметила Эрида, а затем продолжила. – Мой отец предложил мне руку помощи, взамен я обещала помочь ему. Ах, этот родственный долг! – наигранно вздохнула темная богиня.

- Выбор есть всегда. – Твёрдо сказал Кунсайт, теперь он это знал точно.

- Далеко не так, мой возлюбленный, - засмеялась Эрида, - и скоро ты почувствуешь это на собственной шкуре. Но довольно разговоров, пора приступить к делу. Нефрит, я ещё раз вежливо и мило спрошу у тебя, что такого нашептали тебе Мойры. И ты ответишь мне, договорились?

- Я не заключаю сделок с нежитью, - отвечал, брезгливо скривившись, Второй Лорд.

- Что ж, будь по-твоему. - Ласково согласилась Эрида.

В следующую секунду она отпустила руки и коршуном кинулась с потолка прямо на Нефрита. Чёрная тень скользнула в неровном свете кристаллов. Руки-крылья страшным объятьем распахнулись к своей жертве. Казалось, столкновения не избежать. Но Кунсайт предвидел такое развитие событий. Огромным усилием воли он свернул пространство вокруг Эриды, замедлил её молниеносное падение, оттолкнул Нефрита с её пути.

Второй Лорд отлетел в другой конец комнаты. Он ошалело озирался по сторонам, пытаясь понять, что же всё-таки произошло.
Эрида зависла на полпути от потолка к полу. Она дёргала руками, шептала слова на незнакомом языке, но ничего не могла поделать. Глаза её налились яростью, непостижимой, бескрайней злобой. Голос сделался грудным и хриплым.

- Ускользнули. – Пророкотало чудовище и на секунду задумалось. – Всё равно умрете, дайте только срок. – Добавила Эрида уже привычным голоском.

Кунсайт похолодел. Эта перемена не была совпадением или следствием злости, только что перед ними предстал сам Хаос в одной из своих ипостасей.

И всё, что Первый Лорд смог произнести дрожащими губами, уже теряя возможность управлять пространством, удерживая в его тисках Эриду, было короткое, но яростное:

- Уходим!

Шатаясь, Нефрит поднялся с пола, и они вместе бросились вон из полутемного зловещего коридора.

***

Кунсайт и Нефрит тяжело привалились спинами к закрытой двери. Они знали, что не смогут укрыться в королевской спальне, знали, что Эрида найдет их везде, но всё же отчасти их цель была достигнута – они добрались до одного из хранилищ древних артефактов Хрустального Королевства.

Первый лорд всё ещё пытался отдышаться, когда Нефрит, не желая терять ни секунды отмерянного им времени, начал обследовать шкафы и бюро в поисках тайников и скрытых ниш – мест, где Серенити могла прятать свои записи, документы, любые предметы, способные им помочь.

Как ни странно, кое-что полезное обнаружилось почти сразу. Письмо, нацарапанное на обрывке бумаги рукой королевы, лежало поверх груды пергаментов с гербовой печатью Серенити. Нефрит медлил, он не знал, стоит ли читать то, что предназначалось не им. Письмо было адресовано Мине.

- Кунсайт, - прочистив наконец горло, хрипло позвал Второй Лорд, - прочитай лучше ты.  – Нефрит бережно передал обрывок бумаги старшему генералу.

Кунсайт молча взял письмо и начал читать вслух. Не было смысла скрывать его содержание, тем более от друга, от верного товарища по оружию.

«Мина! Если ты читаешь моё послание, значит, я мертва. Странно писать об этом, но, что поделаешь, жизнь  - горькая штука.
Ты можешь мне не верить, но я всё же должна сказать -  я не смогу остановить Эриду и Дисномию. Силы Серебряного Кристалла слишком малы и ничтожны по сравнению с тем, что питает этих двоих. Имя ему Хаос, и не мне тягаться с его древней яростью.

А вот ты сможешь. Ты думаешь, что всё это глупые сказки, но правда в том, что ты – единственная оставшаяся в живых наследница Великой Любви. На самом деле, все сенши – отражения древних сущностей, Рей – огня, Ами – дождя, Лита – грома. Но только ты одна истинная дочь Любви, только ты можешь заставить её пробудиться, чтобы победить Хаос. Даже Сатурн не может, а ведь она – отражение Смерти.

Ты знаешь, конечно, что в Серебряном Кристалле заключена слезинка Любви, чистая и святая. В тебе же заключена сама Любовь. Тебе только нужно суметь воспользоваться этим даром. Я не знаю, как и когда это произойдет, но, прошу тебя, умоляю, верь.

Твоя вера спасет всех нас. Я верю.

Это всё, что я хотела сказать. Хотя есть кое-что и для моих возлюбленных генералов. Золотой Кристалл…»

На этих словах письмо обрывалось. Кунсайт закончил читать и бережно положил письмо в карман.

- О, Металлия, - устало выругался Нефрит, - королева не сказала нам ничего нового! Даже она не знает, как справиться с этим исчадием ада!

- Верно, мои генералы! – послышался ласковый голос из угла спальни. – Даже великая Серенити не способна победить меня и моего отца. – Эрида возникла из клубящейся тени и скользнула в свет луны, падающий из высоких квадратов окон. Её улыбка походила на звериный оскал.

Кунсайт отступил на один шаг. Эрида словно в танце повторила его движение.

- Вы умрете, - безразлично прошептала она.

- Золотой Кристалл, - вдруг удивленно произнес Нефрит и рассмеялся. Смех звучал устало и надломлено, но всё же победно.

- Неф, ты в порядке? – опасливо спросил Кунсайт, пытаясь поближе подойти к другу, при этом не упустив из вида кружащую по спальне Эриду.

А Второй Лорд продолжал надтреснуто смеяться, будто безумный.

- Нефрит, ответь! – позвал Кунсайт почти испуганно. Ему казалось, что его друг потерял рассудок от ужаса, от понесенных ими потерь.

Неожиданно смех прекратился. Кунсайт и Эрида одинаково удивленно воззрились на Второго Лорда.

Губы звездочета шевелились, глаза светились иссиня-черным огнем. Кунсайт не понимал, что происходит, ярость мешалась в его душе с горечью. Неужели Нефрит не выдержал, просто сдался, позволив волнам безумия затопить его сознание?
И в тот момент, когда Первый Лорд почти потерял надежду, Нефрит широко улыбнулся и громко произнёс:

- Эндимион, Кунсайт, Джедайт, Зойсайт, братья мои, прошу вас, помогите мне!

***

Кунсайт почувствовал, как в его груди что-то дёрнулось, сжалось, а затем исчезло. Это было и больно, и приятно одновременно, потому что утраты Первый Лорд не ощущал, только один короткий толчок, а затем – безграничное счастье.

Нефрит раскрыл ладони, а в них медленно и осторожно, словно открывающийся цветок, возник ярко светящийся, сияющий Золотой Кристалл.

Улыбка скользнула по лицу Первого Лорда. Как же он мог забыть, как мог не понять того, что пыталась сказать в своем письме королева Серенити?

Золотой Кристалл был древним оружием Земного Королевства. Многие сотни лет назад его разделили и заточили в сердцах хранителей. Создали, используя технологии лунян, чтобы он служил защитой юному земному принцу и всей планете. Только Кунсайт не знал, что сияющие камни, наподобие тех, что были заточены в телах сенши, те камни, которые он с тщанием хранил после смерти своих братьев – шитенну,  и есть осколки Золотого Кристалла.

По-видимому, Эрида этого тоже не знала. Вероятно, даже не слышала об этом. Она с удивлением и некоторой опаской наблюдала за распускающимся в ладонях Нефрита цветком Золотого Кристалла.

- Что это? – наконец спросила она улыбавшегося Второго Лорда.

- Твоя смерть, - тихо ответил звездочет, поднимая нестерпимо светящийся артефакт над головой.

- Смешно, человек, - натянуто улыбнулась тёмная тень, но за её бравадой слышался страх.

Она не знала, что есть Золотой Кристалл, не ведала ни его возможностей, ни его силы. И это не просто пугало, это ужасало. Хаос заворочался в её сердце, стремясь вырваться, покончить с гнусными землянами, смевшими обманывать его, покушаться на его власть. Но даже он не мог дать ответ, что есть Золотой Кристалл, даже великий, первозданный Хаос не ведал этого.

- Говоришь, этот камушек и есть моя смерть? - ласково улыбнулась Эрида. – Что ж, посмотрим!

С этими словами она черной птицей бросилась к Нефриту. Кунсайт выбросил руку вперёд, пытаясь свернуть вокруг неё пространство, но ничего не вышло. Эрида нашла путь из расставленных сетей, а в следующую секунду повалила Нефрита на мраморный пол.

Второй Лорд вскрикнул, пытаясь вырваться, но хватка Эриды была слишком сильной. Казалось, её цепкие руки были отлиты из самого прочного во всей Вселенной металла.

Кунсайт кинулся на помощь другу, но врезался в невидимую,  непроницаемую стену. Боль пронзила его тело, и он безвольно осел на пол. Тем временем Эрида поднималась на ноги, сжимая горло Нефрита в своей когтистой, нечеловеческой руке, заставляя его подниматься вместе с ней.

Когда она стояла на ногах, ноги Нефрита болтались в воздухе. Так она была сильна и беспощадна.

Кунсайт бешено молотил зарядами энергии по невидимой границе, отделявшей его от Нефрита, стараясь разбить её вдребезги, прилагая для этого все силы. Только всё было бесполезно.

Лорд Звёзд беспомощно хрипел в руках Эриды, но кулаки его были крепко сжаты – в одном из них всё ещё мерцал Золотой Кристалл.

- Отдай мне свою игрушку! – пророкотала Эрида утробным голосом Хаоса. – Отдай, и ты умрёшь быстро!

Нефрит из последних сил улыбнулся. Губы его посинели, набухли, но всё же растянулись в жалком подобии победоносной улыбки.

- Хорошо, - прохрипел он, - получай!

Кулак разжался, комната наполнилась нестерпимым золотистым сиянием. Эрида взвизгнула и зажмурилась, пытаясь спасти глаза от слишком яркого, горящего света. Секунды было достаточно. Медленным, плавным движением Нефрит поднес Кристалл к груди Эриды и накрыл своей ладонью.

Кунсайт закричал. Ему казалось, что он очутился в эпицентре взрыва сверхновой. Пространство искрилось всеми цветами радуги, сияло иголочками миллионов бриллиантов. А потом всё исчезло. Время остановилось, а мир умер.

Когда Кунсайт открыл глаза, невидимая стена рухнула. У его ног лежали почерневшие, обугленные тела Нефрита и Эриды, сплетенные воедино, словно тела любовников. Оба были мертвы, только на этот раз смерть раскрыла свои чертоги и для вечной Эриды, приняла её в своё лоно.

Кунсайт встал на колени и дрожащей рукой прикоснулся к шее Нефрита. Пульса не было. На пальцах остался черный след от обугленной кожи. Первый Лорд отвел глаза – зрелище было слишком страшным.

Он улыбнулся. Неужели это победа? Неужели так?

А в следующую секунду на запястье Кунсайта сомкнулись чьи-то пальцы. В ужасе он воззрился на почерневший труп, голосом Эриды прошептавший:

- Ну, вот ты и пригодился, любимый! – грудь пронзила страшная боль.

Кунсайт стоял в черной пустоте. Вокруг не было ничего. Великое ничто поглотило окружающий мир, умертвило свет и тень, день и ночь. Осталась только мрачная, пустая оболочка.  И не было никаких эмоций – ни боли, ни страха, ни радости. Всё исчезло, не оставив ровным счетом ничего. Зато это состояние было константой, вечностью.

- Хочешь, чтобы так было всегда? Хочешь, чтобы был лишь покой? – спросил голос в голове у Кунсайта. Безразличный и пустой, как и окружающее пространство.

Ему хотелось ответить согласием, но язык не слушался, внезапно будто примёрзнув к нёбу.

- Не торопись, подумай хорошенько, мне интересно твоё мнение, - зашептал голос тихо и монотонно, без каких-либо эмоций или даже намека на них.

Кунсайт задумался. Он так долго сражался, столько крови пролил за те тысячелетия, что жил. Покой был бы прекрасной альтернативой вечной войне, разве не так?

Что ещё кроме смерти знал он, Первый Лорд целого Королевства, воин, хранитель, наставник?

Ответ пришёл сам собой. Любовь. Кунсайт познал в этом мире нежную и страстную, приносящую счастье и забирающее его, тихую и печальную, безудержную и радостную, красивую и уродливую – любовь!

И когда он так подумал, чувства вновь вернулись в его грудь, пространство взорвалось мириадами брызг всех возможных цветов, а его мысли наполнились воспоминаниями.

```

«Они спускались по широкой дубовой лестнице, когда неожиданно он почувствовал в своей ладони её маленькую ручку.

Кунсайт взял её лицо в свои ладони и легко прикоснулся к её губам. Он почувствовал на своих губах её торопливое, сбившееся дыхание, увидел, как блестят в свете оплавившихся свечей её глаза, и ему захотелось плакать.

- Но разве у меня есть выбор? – Кунсайт приподнял в притворном удивлении одну бровь, - У кого вообще есть выбор после удара цепью любви в самое сердце?

- Если хочешь, можешь остаться у меня, - спокойно предложил Кунсайт, - утром я отвезу тебя в школу.

- Ничего, принцесса, я ждал бы тебя и дольше, - ответил тихо Кунсайт. И слова его были истинной правдой.

- Должен признать, что я тоже скучал по тебе, - усмехнулся он, целуя Мину в пухлые губки.

- Я люблю тебя, девочка-любовь, лишь за то, что ты появилась в моей жизни. Я счастлив, что встретил тебя. Без тебя всё было бы не так. Ты мне веришь? – спросил Кунсайт, заглядывая в расширенные, покрасневшие от слёз глаза Минако.

- Я люблю тебя, Мина. Не дай мне этого забыть».

```

Кунсайт открыл глаза. Он не хотел покоя. Единственное, чего он хотел на самом деле,  - увидеть Мину ещё раз, ещё хотя бы один раз.

- Нет, - ответил он на поставленный голосом вопрос. Теперь в его словах слышалась уверенность.

- Что ж… ответил голос так же монотонно, - будь по-твоему. Ты отравлен ею, моей старой врагиней, а потому ты будешь лишь сосудом. Когда всё кончится, мне не нужно будет тело.

- Нет, - снова сказал Кунсайт. – Нет!!! – закричал он, но голос из его головы исчез, растворился вместе с воспоминаниями.
Перед глазами Кунсайта стоял только образ златовласой смеющейся девочки с красной лентой на макушке, но он уже не знал, кто она для него или кем была. Красивая, синеглазая и такая далекая. Кто она, эта девочка-любовь?

Кунсайт сморгнул, и видение исчезло, оставив его в огромной холодной комнате наедине с двумя почерневшими, обуглившимися телами.

***

Мина и Ятен стояли посреди Тронного Зала. Тихо и пустынно здесь было, почти спокойно, если бы не два тела, сплетенные намертво в агонии схватки, распростершиеся на мраморном полу.

Минория склонилась к своей Королеве, прикоснулась к её волосам, провела неслушающимися пальцами по глазам, прикрывая их. Знать, что Серенити погибла, было тяжко, но видеть всё своими глазами было намного страшнее. Минория и не думала, что всё случится именно так. Быстро и жестоко. Серена была слишком мягкой и доброй, всепрощающей и ласковой, чтобы удостоиться такой смерти. Но воины ведь умирают на поле боя, так? Не им выбирать время и место. Смерть сама выбирает за них, не взирая ни на что.

Только Смерть ведь тоже мертва. Было бы смешно, если бы не было так ужасно.

Мина тяжело сглотнула, поднимаясь с колен. Это было выше её сил – просто смотреть. Она могла сражаться и побеждать, убивать и наслаждаться убийством, но смотреть на смерть она не могла.  Когда она видела мёртвое лицо Серенити, ей хотелось кричать, хотелось бежать на край света, выколоть себе глаза, только чтобы не смотреть на свою прекрасную, но неживую Королеву и подругу.

Ятен стоял рядом, не произнося ни слова. Ему нечего было сказать. Воочию увидев мёртвую Серенити, он понял, что шансов у них не осталось вовсе. Если даже Лунная Правительница, наследница Селены, не смогла справиться с Эридой, то ему нечего с ней и тягаться.

Мина протянула руку, сжав ладонь Ятена в своей, но ничего не сказала. Она ведь хотела ободрить, поселить в его сердце надежду на то, что всё будет хорошо, что они победят, но она и сама знала, что это ложь. Им предстояло умереть.
Огромные дубовые двери Тронного Зала заскрипели. Минория вздохнула. Она приготовилась к последнему броску. Её жизнь не так-то просто забрать, для этого понадобится выпустить кровь из её тела, всю, до последней капли.

В дверном проеме возникла тёмная фигура. Не женская, мужская.

- Кунсайт, - одними губами прошептала Минория, бросаясь вперед. Неужели правда? Неужели он остался жив?

В следующую секунду Мина плакала, повиснув на шее мужа, рыдала и не могла остановиться. Неужели судьба даровала им этот шанс, это право провести их последние минуты вместе? О таком счастье Мина могла только мечтать.
- Эрида мертва, - словно отвечая на её мысли, сказал Кунсайт.

- Что? – непонимающе воззрилась на него Минория, наконец, оторвав лицо от его закопченного, окровавленного мундира.
- Эрида мертва, - повторил медленно свои слова Кунсайт и улыбнулся. – Нефрит убил её с помощью Золотого Кристалла. Мы победили, Мина.

- Чёрт! Это правда?! – почти радостно закричал Ятен. В его глазах блестели слёзы. Он просто не мог поверить в правдивость слов Первого Лорда, всё ещё полагая, что это какая-то глупая шутка.

-  Да, это правда, - снова улыбнулся Кунсайт, отстраняя вновь всхлипывающую Минорию от своей груди.  -  Теперь всё будет по-другому.

Мина радостно улыбалась, растирая слёзы счастья по щекам. Она потянулась и обняла Кунсайта за шею, приникнув к его губам.  Да, теперь всё будет совсем по-другому. Минория целовала мужа в холодные жёсткие губы, пытаясь поделиться с ним своим теплом, но ничего не выходило. Его губы, словно каменные, не поддавались, оставаясь всё такими же твёрдыми и холодными.

Мина оторвалась от Кунсайта и посмотрела в его бесстрастные узкие глаза. Снежно-голубого цвета.

- Кунсайт, - прошептала она, отступая на шаг назад, пряча озябшие руки за спину, пытаясь согреть их в оранжевом пламени вспыхнувшей ярким маяком Цепи Любви.

- Кунсайт!!! – истошно закричала Мина, падая на колени. – Нет!

Глава 10

Мина стояла посреди огромного и пустынного тронного зала, крепко держа за руку бледного, словно полотно, Ятена. Им некуда было бежать, негде скрыться, а потому они просто жались друг к другу, будто малые дети, стараясь не расплакаться, не закричать. Мина пыталась не смотреть в лицо своему мужу, избегать взгляда его страшных снежно-голубых глаз, но не могла. Они магнитом притягивали, манили, завораживали.

- Кто ты? – тихо и горестно спросила Минория, хотя уже знала ответ на свой вопрос.

Кунсайт ничего не сказал, лишь улыбнулся. И было в этой улыбке столько страсти, что Мина забыла, как дышать. Только чувство это было не радостью или счастьем, а черной ненавистью.

- Я – Хаос, - донесся холодный, полный презрения ответ её мужа.  – Я пришел, чтобы разрушать то, что есть, чтобы установить новый порядок.

- Зачем? – вдруг спросил Ятен. Этот вопрос назревал давно, только старлайт не знал, стоит ли спрашивать, не знал, сможет ли понять чудовище, стоявшее напротив него.

- Потому что я так хочу, - коротко бросил Кунсайт и вновь улыбнулся. – Я хочу, чтобы всё было разрушено. Я хочу первозданной красоты.

- Красоты? – эхом отозвалась напуганная, удивленная Минако.

- Да, - отвечал Хаос в теле Кунсайта. – Ты не сможешь понять. Тебе не дано знать, что есть настоящая красота. Это покой, где нет ничего и никого, где только я и вечность. Я хочу снова вкусить прекрасный мир под названием ничто.

Мину трясло мелкой дрожью. Она задыхалась. Голова взорвалась мириадами образов. Она хваталась за руку Ятена, пытаясь удержаться на ногах, но ничего не выходило. Мина упала на колени, разбив их в кровь. В горле пересохло, голова кружилась, с губ срывалась клочьями пена. Ятен испуганно склонился к женщине, пытаясь понять, что же произошло, успокоить или помочь.

Но он не знал, что ему делать. Мина билась в конвульсиях, а по её лицу текли слёзы.

- Ты убил их, - прохрипела Минория сдавленно, - ты убил наших девочек. Зачем?

- Теперь границы открыты, – спокойно отвечал Хаос. – Теперь моё воинство сможет начать разрушение. Разве это не справедливо?

- Справедливо?! – всхлипнула Мина. – Разве справедливо убить пятерых маленьких девочек  только потому, что они встали у тебя на пути?!

Хаос молчал, лишь улыбался. Ятен поддерживал Мину под руки, чтобы она не упала. В его душе разливалась пустота. Если нео-сенши мертвы, значит, последние бастионы обороны Хрустального Королевства пали. Они остались совсем одни. 

- Кунсайт, отвечай мне! – кричала, задыхаясь, Минако. – Разве справедливо убить собственного ребенка? Ведь ты называл её дочерью!

-  Она была воином, умерла, сражаясь. Мне кажется, - это полностью справедливо, - задумчиво заметил Хаос. – Врагов убивают, а не щадят. Если бы нео-сенши выказали мне лояльность, то смогли бы присоединиться к моей армии, сохранив себе жизнь.

- Ты – чудовище! - плакала Мина, захлебываясь слезами, пытаясь вырваться из крепких объятий Ятена.

- Я – Хаос. Ты – враг Хаоса, - улыбнулся натянуто Кунсайт. – Значит, ты умрешь.

Мина обмякла в руках Ятена, тяжело дыша. Но не усталость давила на неё, на этот раз это была ярость. Хаос отнял у неё всё – друзей, любимого, дочь. У Мины не осталось ровным счетом ничего. Вся её жизнь свелась к одной цели – убить это чудовище, не позволить ему уничтожить всех тех, кто верил в неё – её народ, не позволить Кунсайту умереть без мыслей и чувств, просто исчезнуть.

- Отпусти меня, Ятен, - тихо и гордо сказала она.

Старлайт посмотрел на Минорию, спокойную и сосредоточенную, полную ненависти и боли до краев, и не посмел более удерживать её.

Страшно было смотреть на Мину в ту секунду. Её скулы обострились, глаза приобрели неприятный, неестественный золотистый оттенок, губы были плотно сжаты в сухую жесткую линию. Она приняла решение. Она готова была умереть. Это было так просто и так горестно, что Ятену захотелось развернуть Мину лицом к себе, потрясти за плечи, закричать, что она сошла с ума, что у них нет ни единого шанса против древнего ужаса. Но он не смел даже вздохнуть, потому что знал, что Минория никогда не примет от него совета, что не благоразумие правит ей в эти секунды, а слепая страшная ярость.

- Отпусти его и сражайся, как подобает воину, - прошептала Мина, обращаясь к Хаосу.

- С удовольствием согласился бы, если бы мне не нужно было тело, – спокойно отвечал Кунсайт. – Хочешь, отдай мне другого твоего друга, и я отпущу этого. Мне безразлично, в чьем теле находиться.

Мина ошеломленно посмотрела на Ятена. В его глазах читался ужас. Он не мог себе представить, что это чудовище будет управлять им, заставит его забыть, кто он и зачем здесь находится, не мог поверить, что Мина предаст его, отдаст на растерзание Хаосу.

- Ты просишь невозможного, - сдавленно прошептала Венера. На секунду она подумала, как было бы хорошо стоять плечом к плечу с Кунсайтом, бороться против Хаоса вместе с ним, умереть вместе. Мгновение она желала обменять мужа на Ятена, но затем устыдилась собственных мыслей. Никто из них не должен был стать игрушкой в руках этого пугала.

- Тогда ты можешь сама занять место своего супруга. Я в общем-то не против. У тебя хорошее сильное тело, кроме того, твои способности будут весьма кстати, - заметил Хаос безразличным тоном.

Мина застыла на месте. А ведь это выход. Если она сейчас пересилит себя и согласится на требования Хаоса, два самых важных человека в её жизни будут свободны, смогут бороться и, возможно, остаться в живых.

- Если я соглашусь, ты должен поклясться не убивать Кунсайта и Ятена, - тихо, надтреснутым голосом прошептала Мина.
- Если они не будут противостоять мне, то останутся в живых, - улыбнулся Хаос, растягивая губы Кунсайта в страшной, нечеловеческой ухмылке.

- Тогда я согласна, - Мина сделала шаг вперед. Её колени дрожали и подгибались, но она всё же шла вперёд. Ей было не привыкать жертвовать собой, только сейчас она не думала об этом. Сейчас она думала только об одном – Кунсайт и Ятен будут жить! Эта мысль согревала её остывшее, умирающее сердце.

Мина сделала ещё один шаг и уперлась в грудь Ятена.

- Минако, что ты делаешь? – укоризненно, испуганно прошептал бледный старлайт.

- Единственное, что могу, - шепотом отвечала Мина. - Пропусти меня, мне надо идти.

- Нет, - вздохнул Ятен. - Я не могу позволить тебе сделать это. Просто не могу.

С этими словами Ятен резко обернулся и закричал: «Звездное Инферно! В бой!»

***

Колоссальный поток энергии ударил в грудь Кунсайта, оставив на его мундире обожженную дыру. Но больше ничего не произошло. Он стоял прямо, не шелохнувшись, как будто ничего и не произошло.

- Глупо, - заметил Хаос, - теперь, старлайт, ты – мой враг. Забавно, но, кажется, мой носитель, Кунсайт, тоже не считал тебя другом.

Ятен нервно усмехнулся. Он взлетел в воздух и вертушкой ударил Первого Лорда в грудь. Кунсайт только улыбнулся, легко удерживаясь на ногах.

- Ты хотел дуэли, Кунсайт, так получи. Прости, что не в том месте и не в то время, но всё-таки я отдам тебе все долги прямо сейчас.  – Звёздное Инферно снова устремилось в грудь Первого Лорда, но тот лишь выставил ладони вперед, легко устанавливая блок против атаки врага.

Минако вскрикнула, пытаясь броситься Ятену на помощь, остановить его, образумить, но наткнулась на глухую стену барьера, выставленную, видимо, и старлайтом и её мужем. У этих двоих были свои счеты, замешанные на старых обидах и ненависти. Только предполагалось, что сражаться будут двое мужчин за любовь прекрасной женщины. Но Кунсайт более не был человеком, его целью больше не было сердце возлюбленной. Хаос сражался потому, что ему так хотелось.

Мина вскинула цепь любви и ударила в энергетический барьер. Посыпались золотистые искры, энергия стены заклубилась, но осталась прежней. Минако не смогла сломить её, даже изменить не смогла.

Но Венера не собиралась сдаваться просто так. Она ударила ещё раз, а потом ещё и ещё. Её пальцы покрылись волдырями от раскаленного метала цепи, от собственной ярости. Она плакала и кричала, но продолжала ударять в барьер.

Кунсайт тем временем легко отражал удары разъяренного Ятена.

- Я не уверен, что ты сражаешься со мной, старлайт, - насмешливо заметил Хаос, - мне кажется, что твоей целью является всё-таки Кунсайт. Но разве ты не видишь, что его здесь нет?!

Ятен сплюнул сгусток крови на мраморный пол и улыбнулся кровавой улыбкой.

- А может, ты всё ещё здесь, Кун? Может, это ты хочешь мирового господства, а не только Хаос?! Может, вы заодно по доброй воле? Скажи же мне, ты, чудовище!

- Какая тебе разница, человек?! – удивленно воззрился на противника Хаос, блокируя новые удары Ятена, наслаждаясь процессом битвы, зная, что в любую секунду он может закончить её, победив. – Сражайся по той причине, по которой считаешь нужным. Мне всё равно!

- Я не человек, я кинмокунианец. И я знаю, что я умру, - парировал Ятен устало, но яростно, - но перед смертью я хочу знать правду. Кунсайт на твоей стороне, ублюдок?! Он с тобой или ты в нем?!

Хаос утробно зарокотал, вероятно, усмехаясь. Ему были интересны притязания этого молодого глупого существа. Зачем жертве знать своего убийцу? Ведь смерть безлика, она приходит, отнимая, перечеркивая всё, оставляя лишь покой и забвение. Какая разница, кто будет исполнителем?

- Что ж, ты хочешь знать? Я отвечу. Да, ты прав! Кунсайт сам принял мой дар, сам согласился быть моим носителем. Его никто не принуждал!

Услышав слова Хаоса из-за барьера, Мина похолодела. Это неправда, просто не может быть правдой. Кунсайт, её любимый, самый добрый и честный, лучший человек на земле не мог так поступить. Это невозможно. Слёзы злости потекли по лицу Минако.

- Я знал, что ты – предатель, Кунсайт! Ты спал с этой сучкой, Эридой! Ты с ней был заодно с самого начала! – яростно закричал Ятен, ударяя Кунсайта новым бесполезным Инферно прямо в грудь. На этот раз Первый Лорд пошатнулся, едва удерживаясь на ногах. Атака старлайта пробила его броню, заставив припасть на одно колено, зашипеть от нечеловеческой боли.

- Ты не бессмертный! – кричал Ятен, безумно смеясь. – Ты  - жалкий трус и предатель. Ты умрешь от моей руки!  Звёздное Инферно, в бой!

Новая атака опрокинула Кунсайта на спину. Хаос ворочался в нем, бешено рокоча. На груди Первого Лорда расплывалось огненным цветком кровавое пятно.

- Нет! Не надо, прошу тебя, Ятен, нет! – кричала и плакала Минако, продолжая обожженными руками молотить цепью по барьеру. Искры летели во все стороны, на лбу Мины зажегся адским огнем планетарный знак Венеры.

- Нет, нет, нет! – повторяла она, нанося новый удар цепью Любви. И тогда по энергетическому барьеру побежала тоненькая сеть трещин.

Слёзы слетали с лица кричащей севшим голосом Минако. А энергетический барьер рушился, взрываясь мириадами цветных искр. Ятен и Кунсайт одновременно обернулись, ошарашено глядя на Мину. Барьер был возведен ими спонтанно, но вместе. Крепче в мире ничего не могло быть, потому что стена была соткана из самой страшной и прочной энергии в мире – энергии ненависти и ярости.

Но Минако смогла его разбить, разрушить. Она стояла перед ними, а пышное шелковое платье сочного апельсинового цвета развевалось вокруг её стройной фигуры. Спутанные мокрые волосы Мины обрамляла тяжелая золотая корона, увенчанная драгоценными камнями, а в обожженных, кровоточащих руках женщина держала пылающую ярким маяком цепь любви.
- Как интересно, - прохрипел Хаос в теле Кунсайта.

- О, Селена, - прошептал испуганно Ятен.

Королева Венера просто стояла и смотрела на них, яростных и ненавидящих, бесчеловечных и кровожадных. А потом она улыбнулась.

***

- Как ты смогла превратиться? – прошипел Хаос, пытаясь заставить Кунсайта подняться с мраморных плит, что не так-то просто было сделать, ведь его носитель был тяжело ранен.

Мина ничего не ответила. Она раскинула руки, словно старясь взлететь. В воздухе послышался шелест крыльев, а через минуту на руки Мине сели три огромных птицы, три черных ворона.

- Вороны? – пророкотал Хаос. – Аполлон всё-таки приберег пару сюрпризов для своей дочери. Жаль только, что они ей не помогут.

-  Считай, как знаешь, я не собираюсь тебя переубеждать, - ответила тихо Минория, - мы с тобой никогда не поймем друг друга, потому что мы слишком не похожи. У нас нет ничего общего.

Хаос засмеялся, а затем Кунсайт легко поднялся на ноги. Рана на его груди затянулась. Хаос использовал передышку в несколько минут, чтобы вылечить своего носителя.

- Если бы ты так много не говорила, возможно, я был бы уже мертв, - снова усмехнулся  Первый лорд, - но, благодаря твоему пафосу, я всё ещё жив. И намерен таковым оставаться, тогда как вы умрете.

- Что?! – вскричал зло Ятен, вставая в стойку для новой атаки.

- Ты жив благодаря моей любви и только ей, - спокойно улыбнулась Минория, игнорируя вспышку ярости старлайта. – Я люблю Кунсайта, только поэтому я ещё не уничтожила тебя, Хаос.

- Ты слаба, - прошипел Кунсайт, скрещивая руки на груди, - ты могла избавиться от моего носителя, если не победить, то замедлить меня. Но ты отказалась от такой прекрасной возможности только для того, чтобы сохранить жизнь своему мужу. Такое поведение не достойно воина. Я разочарован в тебе, королева.

- Этим мы с тобой и отличаемся, - коротко сказала Минория, не ожидая от древнего чудовища понимания.

- Мина, это правда?! Мы могли убить его?! – надрывался Ятен, пытаясь привлечь к себе внимание Венеры.

- Возможно, что и так, - уклончиво отвечала королева, повернув голову к старлайту.

- Это всё, что ты хочешь мне сказать? Ты пожертвовала таким шансом, чтобы спасти ублюдка, который продался Хаосу за ломаный грош?! – не унимался Ятен.

- Я пожертвовала таким шансом, чтобы спасти тебя, глупый, - тихо заметила Мина. – Я не отрицаю, что спасла тем самым жизнь и Кунсайту. Но подумай, Ятен, если бы Кун умер, Хаос избрал бы следующим телом твоё. Чем такое положение было бы лучше? У меня не осталось бы ни одного союзника в борьбе с Хаосом, сейчас же, несмотря на то, что ненавистный тебе Кунсайт жив, живы и мы с тобой.

- Это ненадолго, - насмешливо вмешался Хаос, заставляя тело Кунсайта отвесить шутовской поклон.

- Как знать, тварь, - грубо заметила Минория, улыбаясь в ответ, - ты думаешь, что Первый Лорд слаб, ты думаешь, что поработил его, заставил играть по своим правилам, но прислушайся к своему телу, - Мина насмешливо изогнула одну бровь, - неужели ты не чувствуешь, как он борется?

- Он давно мёртв, женщина,  - скривился Хаос, не совсем успешно пытаясь казаться невозмутимым.

- Мина, - Ятен подошел к Венере вплотную и взял её за руку, - что ты такое говоришь? Пойми, Кунсайт предал нас! Он переметнулся из трусости или из жажды власти, не знаю, на сторону этого чудовища.

Минако брезгливо выдернула ладонь из рук Ятена и строго посмотрела на него.

- Я никогда не поверю, что Кунсайт по собственной воле согласился быть носителем Хаоса, что он заключил с этим чудовищем союз.

- Но это правда, девочка-любовь! – улыбнулся Хаос Мине, а глаза его потускнели, потеряли свою яркую голубизну.

Вороны с громким карканьем слетели с рук Минории и начали кружить над самым потолком тронного зала. Цепь любви горела так ярко, что освещала тьму на много метров вокруг противников.

- Не. Смей. Говорить. Со. Мной. Так, – по слогам произнесла Мина сквозь сжатые зубы.

- А что ты сделаешь, моя принцесса?! – усмехнулся Хаос, бравируя своим преимуществом, наслаждаясь своей безнаказанностью. Он выбрал правильного, сильного носителя.

Минория не успела ответить. Размазанная тень хлестнула её по лицу, а в следующую секунду Ятен уже повалил Кунсайта на спину и пытался ударить его Инферно прямо в сердце.

- Ятен! Не смей! Ты погубишь нас всех! – закричала Минория, говоря правду только отчасти. В ту секунду больше всего она боялась только того, что погибнет её Кунсайт.

- Звёздное… - начал было Ятен, но слова неожиданно оборвались. Его спина напряглась, задрожала, а затем из неё вылез длинный ледяной шип, прошивший тело старлайта насквозь.

- Мне не нужен этот молокосос,  - пророкотал утробно Хаос, отпихивая от себя хрипящего Ятена, - он слаб и глуп. Мне гораздо милее и выгоднее находиться в теле Кунсайта, первого Лорда Земли.

- О, Боже,  - прошептала Минория, склоняясь над умирающим Ятеном. Его лицо побелело, черты обострились, а с губ слетала кровавая пена. Вероятно, глыба льда пробила лёгкое.

- Ятен, миленький, ну зачем? – слёзы катились по лицу Венеры. Подол её длинного платья быстро пропитался горячей тёмной кровью.

- Я хотел… убить его. Я хотел всегда… быть для тебя первым, - улыбнулся Ятен призрачной улыбкой.

Мина вздохнула. Было больно где-то рядом с сердцем, где-то очень глубоко.

- Ты… ты для меня… - начала она, но так и не договорила, предпочитая запечатлеть на губах старлайта, человека, которого она когда-то любила, с которым провела пять долгих лет своей жизни, последний, немного горький поцелуй. Ятен закрыл глаза. Он умер, но на губах его застыла улыбка.

***

Вороны летали под потолком тронного зала, надрывно и скорбно крича. Минако всё ещё сидела на полу рядом с мёртвым Ятеном. Усталость навалилась на неё тяжким бременем. Она не могла ни думать, ни дышать, так страшно и грустно одновременно ей было.

Да, подобно Серенити, она смогла перевоплотиться в своё истинное обличье – королеву Венеру, но что толку? Хаос старше её на миллионы лет, у неё нет того оружия, которое смогло бы поразить его, заставить исчезнуть или хотя бы покинуть тело Кунсайта. Что ей делать? Как дальше бороться? Убить мужа, оставив древний ужас без носителя?  А что если следующей станет она сама?

Пока Ятен был жив, Мина не чувствовала себя такой одинокой и несчастной, в её сердце всё ещё теплилась пусть и призрачная надежда на хороший конец этой истории, но сейчас её душа была пуста и легка. Она – последняя Королева десяти планет их Вселенной собиралась умереть просто так, собиралась пожертвовать своей жизнью ради того, чтобы Хаос мог идти дальше, словно безумный жнец, собирать души её народа, людей, которые ждали от неё защиты и помощи.

Минория встала с холодных мраморных плит и посмотрела Кунсайту в глаза. Они больше не были того пугающего снежно-голубого цвета, они потускнели, приобретя сероватый оттенок. Надежда забрезжила в душе Мины с новой силой. Так, может, она была права? Может, она не бравировала перед Хаосом? Вдруг Кунсайт и правда был жив, где-то глубоко, внутри Хаоса, вдруг он пытался достучаться до неё, пытался бороться?!

Мина не могла поверить в то, что он сдался без боя, что он согласился быть носителем Хаоса. Кунсайт, которого она знала и любила, был не таков. Он был самым смелым и честным человеком, которого Мина когда-либо встречала во всех своих жизнях. Он любил этот мир и его обитателей, был предан своим королю и королеве, был верным другом и пылким возлюбленным для неё самой. Кунсайт, Первый Лорд Земли, не готов был идти на уступки и компромиссы с врагом, он дрался до самого конца, до последней капли крови. Он был лидером, первым во всех смыслах этого слова. Он не мог согласиться на жалкую роль носителя, не мог заставить умирать друзей и любимых. Несмотря на жёсткие и злые слова Ятена, Минако не могла позволить себе усомниться в Кунсайте, не могла даже допустить такую возможность.

Кунсайт был пленником. Теперь Мина знала это наверняка. И единственное, что она могла сделать,  - попытаться докричаться до него сквозь пелену ужаса и страха, сквозь сам Хаос.

Мина сделала шаг вперёд. Длинное платье кровавой тряпкой волочилось за ней, оставляя на полу бурый след. Мина шла к Кунсайту, спокойная и уверенная в себе. Она не хотела умирать, но не видела ни одной возможности жить. Все, кого она любила, кого так жаждала спасти, были мертвы. Что ж, оставалось только умереть самой. Это было бы справедливо.

- Кунсайт, пожалуйста, послушай меня, - обратилась Мина к мужу, останавливаясь в двух шагах от него.

- Здесь нет Кунсайта, только Хаос, - заговорил Первый Лорд незнакомым голосом, улыбаясь.

- Но я всё же попрошу тебя, - тихо продолжила Минория, не обращая внимания на его слова,  - пожалуйста, ради нас, ради всех тех, кто уже пал в этой страшной, бессмысленной войне, в конце концов, ради меня, - борись! Борись с этим чудовищем, умоляю тебя! Я ведь никогда ни о чем не просила тебя. Но сейчас я прошу! Борись и убей его! Исторгни эту отраву из своего тела, прошу тебя, родной! – слёзы крупными каплями катились по лицу Минории, оставляя мокрые следы на шёлке её платья.
Хаос зарокотал, засмеялся утробным смехом.

- Это всё, на что ты способна, королева? Ты можешь только умолять?

- Кунсайт, - заговорила Мина снова, - я знаю, что ты там, где-то очень глубоко, за пеленой этих мёртвых голубых глаз. Ты слишком силен, чтобы сдаться просто так, чтобы оставить меня совсем одну в третий раз. Ты же обещал, что больше никогда меня не покинешь. Ты обещал перед великой Селеной, перед вечностью быть со мной всегда. Ты сказал, что никогда меня не забудешь, что узнаешь меня в любой из реальностей, в любом из тысяч миров.

Хаос заревел, Кунсайт схватился за голову и отвернулся от Минории. Его согнуло пополам, он задыхался и хрипел. А Мина улыбалась, потому что она знала, что говорила верные слова. Дорога вечности спаяла их  воедино навсегда. Кунсайт не мог отказаться от своих слов, не мог нарушить обещания. Сейчас он наоборот пытался выполнить его, пытался вернуться к ней. Он всё ещё был там, где-то в глубине многомерного Хаоса, в самом его сердце, но он был жив.

- Кунсайт, милый, любимый, посмотри на меня, - взмолилась Мина, - пожалуйста.  – Она подошла совсем близко, уже протянула руку к мужу, чтобы прикоснуться, чтобы дотронуться до него, снять с него страшную порчу, наведенную Хаосом. В эту секунду Кунсайт выпрямился и взглянул на неё. Его глаза были снова чистого снежного оттенка. Хищной птицей он кинулся к Мине, хватая её, подминая под себя, опрокидывая на пол.

Мина разучилась дышать. Удар выбил весь воздух из её лёгких, а руки Кунсайта на её горле мешали ей вдохнуть снова. Вороны кружили под потолком тронного зала, надрывно крича. Мина хрипела и кашляла, её глаза лезли из орбит, но она ничего не могла сделать.

- Ты умрёшь, сука, прямо сейчас. Ты – шавка Серенити, сдохнешь и даже не заметишь этого! - рокотал Хаос, склонившись над ней, сжимая её горло стальной хваткой.

В глазах темнело. Мина уже не могла более сопротивляться.

Последнее, что она слышала перед тем, как упасть в спасительную черноту, погрузиться в забвение вечности, был яростный, надрывный крик воронов совсем рядом с ней.

***

Мина закашлялась, приходя в сознание. Горло ужасно болело, но она всё ещё была жива. Венера попыталась сесть, но на ней мертвым грузом лежало тело Кунсайта. Паника наполнила душу Минории. Он был мёртв? Но как же так? Ведь это она должна была умереть?

Трясущимися руками Мина перевернула тело Лорда на спину. От ужаса она не сдержалась и закричала. И крик тот не походил на человеческий, он скорее напоминал звериный вой. На месте глаз Первого Лорда зияли кровавые раны. Струйки тёплой крови, словно слёзы, сбегали по его щекам, собираясь на подбородке.

Мина вся сжалась. Она поняла, что произошло. Когда Кунсайт стал душить её, верные вороны бросились на помощь, выклевали ему глаза. Венера подняла голову в надежде увидеть своих спасителей всё также парящими под потолком тронного зала, но их не было. Только чёрное перо танцевало в воздухе.

С трудом Мина поднялась на ноги и огляделась. Альгораб, Дженах и Краз, вновь принявшие облик людей, лежали поодаль. Мине не нужно было подходить близко, чтобы знать, что они мертвы, все трое. Они пожертвовали своими жизнями, чтобы не дать умереть ей.

Мина снова опустилась на колени рядом с Кунсайтом. Она сама не осознавала того, что плачет. Слёзы горячими каплями стекали по её спокойному, безжизненному лицу. Теперь она была одна, совсем-совсем одна. Неожиданно остро Мина поняла, как чувствовала себя Серенити каждый раз, когда вступала в смертельную битву. Одиночество, всепоглощающее, завладело всем её существом, не оставив ничего взамен. У неё отняли всё, чем она дорожила, всё, что любила или ценила. Она была не просто одинока, она была одна. Не с кем было разделить радость победы или горечь поражения, некому было утешить или сказать слова ободрения. Потому что все были мертвы.

Мина закрыла лицо руками, но тут же убрала их. Её ладони пахли кровью. Её медный запах въелся в саму кожу, заставляя кривиться в отвращении от себя самой.

Неожиданно Мина услышала кашель. Дёрнувшись словно от удара, Минория повернулась к Кунсайту. Он был жив. Он лежал на спине, тяжело дыша, периодически закашливаясь, не в силах понять, что же произошло. Только это был не тот Кунсайт, которого помнила и любила Венера, это всё ещё был Хаос.

Мина потянулась и легко надавила на трахею Кунсайта. Она не собиралась убивать, просто хотела контролировать ситуацию.
- Ты здесь, королева, - улыбнулся Хаос почти беззлобно, - твои птицы ослепили меня, но мне не нужны глаза, я чую тебя. От тебя разит кровью твоих любимых.

- Да, Кун, я здесь. Я всегда буду рядом с тобой. Потому что я люблю тебя, - устало, но ласково заметила Минория.

В ответ Хаос лишь рассмеялся утробным смехом.

- Ты думаешь, если ты сжала мне горло, то сможешь мне противостоять? Для того, чтобы убить тебя, мне не нужна трахея, мне не нужны глаза, мне даже не нужно это тело.

Мина тяжело сглотнула. Она не желала разговаривать с Хаосом, она хотела говорить только с Кунсайтом.

- Кун, помнишь, как мы в первый раз встретились, - горько начала она, - я бежала по саду Лунного Дворца, преследуемая одним из своих назойливых поклонников, и наткнулась на тебя.  – Мина усмехнулась  воспоминанию. – Ты помог мне подняться. И тогда впервые я увидела твоё лицо. Знаешь, я никогда не говорила, но я влюбилась в тебя именно тогда, с первого взгляда.

- Заткнись, сука! – Хаос сорвался на визг, пытаясь высвободиться из рук Минории. – Не смей этого делать, не смей! Ты умрешь, тварь!

Мина только улыбнулась, продолжая говорить и удерживать Кунсайта за шею.

- А помнишь, как мы впервые проснулись в одной постели. Твои ресницы трепетали во сне, волосы разметались по подушке блестящей волной. Ты был так прекрасен, что мне не хотелось тебя будить, мне хотелось только одного – вечно охранять твой сон.
Минако потянулась и запечатлела на губах возлюбленного короткий, нежный поцелуй.

- Кун, ты – всё, что у меня есть. И я буду любить тебя вечно. В том медальоне, который я подарила тебе на наше венчание, заключена не только частичка вечности венерианской династии, там заключена моя любовь. Ты должен знать это.

Мина улыбнулась. Это было дежа-вю. Она повторяла судьбу Серенити, но по-своему. Протянув руку, она достала золотой кулон в виде сердца из-за пазухи Первого Лорда. Безделушка ярко сверкнула в руке Венеры.

- Ты никогда не открывал его, любимый, так давай это сделаем сейчас,  - сказала она тихо.

- Девочка – любовь,  - хрипло прошептал Кунсайт под её руками, - помоги мне…

Мина откинула крышку кулона. Внутри не было ничего кроме солнечного света. Он выпорхнул из медальона, освещая лица Кунсайта и Минории.

- Я всегда любил и буду любить только тебя, девочка-любовь, - прохрипел Кунсайт в пустоту, - жаль, что я не могу увидеть тебя в последний раз. – Из его глаз сочилась кровь, словно слёзы.

- Я знаю, мой хороший, я всё знаю, - Мина и сама уже плакала, обнимая Кунсайта за шею, целуя его похолодевшие сухие губы.

- Ты сделала меня счастливым, научила жить, - продолжал Первый Лорд тихо, будто желая сказать перед смертью как можно больше, освободить свое сердце.

Чёрная тень вырвалась из груди Кунсайта, и Минория поняла, что Хаос покинул тело её возлюбленного. Тень закружилась вокруг Минории, стараясь найти себе нового носителя, соединиться с ним, но приблизиться так и не смогла. Дикий вой сотряс стены дворца. Хаос искал преемника, замену, но не мог найти.

- Он не сможет причинить тебе зло, принцесса, - ласково прошептал Кунсайт, улыбаясь, - Ты слишком на него непохожа. Если он поселится в тебе, он погибнет в ту же секунду. Поэтому он примет материальную форму, ведь он взял от меня всё, что только мог, все мои силы, мою душу. Но не моё сердце. Оно принадлежит только тебе.

- Кунсайт, пожалуйста, ничего не говори, держись, прошу тебя, - Мина заламывала руки, стараясь не разрыдаться. Было невыносимо смотреть,  как самый любимый, самый близкий человек мучается, страдает, как он медленно умирает.

- Я не могу, девочка-любовь. Я умираю, и ты это знаешь. Но мы встретимся, ведь так? Мы связаны воедино навсегда.

- Я не хочу жить без тебя, - слеза Мины скатилась по подбородку и упала на губы Кунсайта.

- Не плачь, моя королева, у твоих слёз вкус разбитого сердца. Ты делаешь меня несчастным, – тихо сказал Кунсайт. – Девочка-любовь, ты должна жить. Ты должна низвергнуть Хаос туда, откуда он и пришёл, чтобы когда-нибудь мы снова смотрели друг на друга, снова держали друг друга в объятьях, были вместе. Обещай мне жить, прошу тебя.

Кунсайт закашлялся и судорожно втянул ртом воздух.

- Я обещаю, - эхом ответила Минория на его мольбу. Она знала, что он прав, знала, что должна бороться, но не знала, как. - Кунсайт, - Мина ласково и нежно обняла его за плечи, погладила слипшиеся волосы, - скажи мне, как мне убить это чудовище, как избавиться от этой твари?

Но Первый Лорд не отвечал. Он тихо лежал на мраморных плитах. Минория уронила голову ему на грудь и всхлипнула. Круг вновь замкнулся. Кунсайт был мёртв.

***

Мина сидела на полу посредине тронного зала, её глаза были закрыты, и только ресницы слегка подрагивали. В её голове пульсировала только одна мысль – мертвы, все мертвы. Лорды и леди, дети, её возлюбленные королева Серенити и король Эндимион. Никого не осталось на всём белом свете, чтобы ободрить её, успокоить, остановить. И тогда Минория тихонько, одними губами прошептала: «Нет».

- Нет, - сказала она громче. - Нет!!! – закричала она, что было сил, а короткое, жестокое слово эхом отразилось от холодных одиноких стен тронного зала.

- Ты ничего не сможешь изменить, -  отозвалась отвратительная  тень, очертаниями напоминающая человеческое тело. Вот, какую форму, принял Хаос, потеряв носителя. – Мне более не нужно тело, чтобы передвигаться и жить, мне достаточно сил, полученных от предыдущих носителей. Моя дочь и твой любовник хорошо постарались на благо Хаоса.

Мина всё также сидела на полу подле тела своего мужа, не размыкая век, глубоко дыша. Слёзы больше не струились по её лицу, просто слёз больше не было. Они иссякли вместе с горем и печалью, что наполняли её душу секунду назад. Теперь осталась только пустота. И в звенящей мертвой тишине Мина, наконец-то, открыла глаза. Она чувствовала себя лёгкой и пустой, словно от неё осталась только оболочка. Мина вдохнула пыльный, тяжёлый воздух полной грудью и внезапно ощутила лёгкий весенний бриз, ветерок, наполненный ароматами садов в цвету. Мир неуловимым образом изменился, теперь он не казался унылым, пугающим. Теперь он был золотым. Каждая черточка, каждый предмет блестел, словно в лучах солнца. Мина встала на колени. Камни и мелкая крошка впивались ей в ноги, но она не чувствовала боли, потому что больно больше не было. Ничего больше не было, кроме этого чудесного аромата весны, этого запаха счастья, этого золотого света, наполнявшего всё её существо.

- Что ты делаешь, несчастная, - презрительно вопросила черная тень Хаоса - молишься своим богам? Самое время, ибо через несколько минут Хаос поглотит тебя!

Но Минория не ответила. Её сознание разрывали сотни голосов. Все они нашептывали ей что-то свое, единого мнения у говоривших не было, а Мина слушала, прислушивалась к каждому из советов, пока не потеряла им счет. И тогда она улыбнулась. Решение было принято. Стоя на коленях, Мина раскинула руки в стороны и улыбнулась. Пальцы сами собой сложились в привычный жест, тот, что она всегда использовала, хвалясь, бравируя силой Венеры. Но на этот раз в её действиях не было бравады, не было позёрства, лишь чистый, искренний, мысленный посыл чудовищной силы.

- Пожалуйста, - прошептала Мина свою мольбу, облекая её в слова.

И тогда сверкающий золотой свет заполнил собой весь тронный зал. В ужасе черная тень отпрянула от нестерпимого сияния. Свет не мерк, будто набирая силу, а затем вдруг всё стало, как прежде. Белая пыль, словно пепел, кружилась в воздухе, мелкая каменная крошка опадала со стен, но Мина исчезла.

- Где ты, покажись! – взвизгнул Хаос, резко поворачиваясь то в одну сторону, то в другую, но никто ему не отвечал. Тронный зал был пуст.

Хаос заклокотал, заворочался в ярости, требуя крови и разрушений. И тогда он услышал откуда-то сверху смех. Нечто золотистое, переливчатое, блестящее кружилось под самым потолком тронного зала. Существо смеялось мелодичным, заливистым смехом, раскачиваясь в воздухе без какой-либо опоры.

- Кто ты?! Покажись! Сражайся или умри! – закричала тёмная тень.

Смех оборвался. Круглый кокон, сотканный, казалось бы, из солнечных лучей, распался, явив взору женщину. В ней с трудом можно было узнать Минорию. Длинные волосы огненной волной спадали до самых пят, вились кольцами у ступней, оплетали локонами потолок, пол, стены. Чудилось, будто её косы оплетают собой весь тронный зал. Глаза Мины приобрели чистый золотой цвет, кожа стала бронзовой и  блестящей, золотистой. Обнаженное тело, едва прикрытое обрывками золотой кольчуги, идеальное, совершенное, будто светящееся изнутри, парило над землей, в невесомости, ноги и руки выписывали безумные пируэты, будто в танце, а губы улыбались.

- Кто ты? – тихо спросил Хаос. От его гнева не осталось и следа. Нет, он не был напуган, он просто хотел знать.

Мина посмотрела на собеседника, чуть прищурившись, удивленно и рассеянно ответила:

- Я – Любовь, а ты?

- Я знаю, кто ты, Венера, самопровозглашенная богиня любви, - презрительно заметил Хаос.

- Я не Венера, я – Любовь, - всё также улыбаясь, отвечала женщина, внимательно глядя на противника.

Хаос усмехнулся.

- Тогда сражайся, кто бы ты ни была! – сказала он и с этими словами направил в Мину пучок темной энергии. Минория в ответ только радостно рассмеялась. Заряд рассыпался, исчез без остатка, не достигнув своей цели.

- Как ты это сделала?! – зашипел Хаос, вихрем взлетая вверх, к Мине, заглядывая ей в глаза.

- Я – Любовь, - просто ответила женщина и вновь рассмеялась. Её зрачок утопал в золотистом мареве, тонул в прекрасном, неотмирном сиянии.

Хаос снова обрушил поток энергии на Мину, а потом ещё и ещё. Минория лишь смеялась, не сдвинувшись с места, не шелохнувшись. Казалось, будто вся сила Хаоса уходит в небытие, пустая, бесполезная, бездейственная.

- Как ты это сделала? Как?! – кричал Хаос в бессильной злобе, вновь и вновь направляя в Мину свою силу, совершая десятки, сотни атак.

- Рассказать, правда? – вдруг радостно спросило золотистое существо, раскачиваясь в воздухе, словно на качелях. – Ты – вечный, и я – вечная. У тебя есть потомки, и у меня есть. Тебя позвали – ты пришёл, вот и я также пришла. Я – Любовь.

- Фрейя? – прошипел Хаос, не веря своим глазам.

- Нет, глупенький, - радостно рассмеялось существо в теле Минории, - Не Фрейя, не Венера, не Афродита, не Иштар и даже не Эрзули. Они – мои дети, а я их мать. Я – Любовь.

- Но как? – не унималась черная тень. – Как ты?..

Златоглазое существо нахмурилось, а затем задумчиво сказало:

- Это просто. Была одна маленькая девочка по имени Мина. И вот случилось же, родилась моей дочерью, богиней любви. Конечно же, до поры до времени она об этом не знала. Она много убивала, кровь текла не только по её венам, но и по рукам. Тысячелетия моя маленькая, глупенькая Мина убивала. Но и любила тоже. Смешно, богиня любви и любит, да? Да только в том и секрет – ни одна из моих дочерей, ни Фрейя гордая и строгая, ни Иштар, похотливая и сладострастная, ни Рати, целомудренная и чистая, не умели любить. Они думали, что их удел – дарить любовь другим. Да только единственный способ стать Любовью – полюбить самой. Все мои дочери призывали меня в самые тяжелые минуты своей жизни. Но ни к одной из них я не пришла, кроме моей возлюбленной и влюбленной Мины. Она была готова умереть ради любви к другим. И я пришла. Потому что ради меня не умирают, ради меня живут.

Хаос застыл, покачиваясь в воздухе темной зловещей тенью. Он всё ещё не мог понять, как же так получилось, что его древняя противница, его враг из глубин времен, смогла прорваться в этот мир.

- Я сломала границы, потому что этого хотела моя Мина. Она отдала свой разум и душу, позволив появиться мне. – Охотно ответила на немой вопрос Хаоса Любовь. – Теперь она мертва, но зато есть я. Она уступила мне свое хрупкое тело, чтобы я вернула тебя туда, откуда ты и пришел.

Любовь улыбнулась такой радостной и счастливой улыбкой, что Хаос чуть не отпрянул от неё с криками ужаса.  В руках золотого существа медленно проявлялся меч. Огромный, ярко блестящий и будто живой, он проявлялся огненной змеёй прямо из воздуха, оплетая пальцы своей владелицы жидким золотом.

- Ты хотел сражаться. Я пришла. Я – достойная противница, не так ли, мой многомерный друг? – губы Любви скривились в хитрой усмешке. Меч взрезал воздух, рассек пространство, и снова затих.

- Ты умрешь, - спокойно констатировал Хаос. – Не я, а ты отправишься обратно, в вечность. Вселенная – теперь моя обитель.

- Если тебя это утешит, можешь думать так, - переливчато засмеялась Любовь и одним легким, неуловимым движением опустилась на мраморный пол тронного зала.  Хаос скользнул за ней страшной тенью. Теперь они стояли друг напротив друга, готовясь вступить в бой, нанести первый удар.

От Мины исходил золотистый свет, нежный и теплый, от Хаоса – лишь черная мертвенная тень. Они отличались друг от друга, как день и ночь. Зарево рассвета и стылый блеск звезд.

Любовь улыбнулась и послала своему противнику воздушный поцелуй. Битва началась.

***

Мина умерла, но душа её, как и сотни раз до этого, не отлетела в мир иной. Она отстраненно наблюдала за битвой двух стихий, разворачивающейся перед её призрачным взглядом. Её тело, обладательницей которого она теперь не являлась, светящееся и невесомое, походило на ангела, спустившегося с небес.

На этот раз Минория знала, за что она умерла, и её смерть была полностью оправдана. Она отдала свою жизнь за жизни сотен тысяч своих подданных. Она отдала свою жизнь за право называться человеком, за право навечно остаться в сердцах своего народа. Это было так сладко и приятно, словно первый поцелуй, словно самый первый раз, когда она увидела Кунсайта.

Ничего большего для себя Мина не желала, а потому она просто парила в нескольких метрах над землей, наблюдая за разворачивающимся сражением.

Хаос атаковал яростно и беспощадно, стараясь нанести противнику как можно больший ущерб, Любовь же напротив, лишь парировала его удары, не переходя в атаку. Мина смотрела на них, и ей было невыносимо скучно. Уже сейчас она знала, кто победит, знала, чем закончится древняя битва, потому что она отдала всё, что у неё было для этого – свою любовь, надежду, веру, жизнь. Победа Света была неизбежна.

Мина отвернулась от происходящего, присела рядом с распростертым на мраморных плитах телом Кунсайта. Даже в смерти он был прекрасен. На его белых щеках остались красные бороздки кровавых слез, но это уже не выглядело ужасающе, это было красиво. Его длинные светлые волосы разметались беспорядочной блестящей волной и напоминали нимб, зависший над его головой. Мина дотронулась призрачными пальцами до его лица. Кожа на ощупь была жесткой и сухой, словно у восковой фигуры.

Венера досадливо отдернула руку. Кунсайт был мертв, она не надеялась на чудо, просто хотела проститься с ним так, как и положено. 

За спиной Мины послышались чудовищные крики, грохот осыпающегося камня. Она медленно обернулась и увидела, что потолок обрушен, а сквозь дыру в куполе зияет чистое серебристо-синее зимнее небо. Луч солнца скользнул в пробитое сражающимися отверстие и упал на лицо Мины. Она улыбнулась. Это было так прекрасно, что хотелось плакать. Ведь это была победа.

Золотистая крылатая тень яростно набросилась на темный сгусток мрака, почти поглотив его, подмяв под себя. И только яркие, переливающиеся всеми цветами радуги, искры летели вокруг.

Мина поднялась с колен и покинула Тронный зал. У неё были другие дела и другие места, которые хотелось посетить до того, как её уставшая душа наконец-то отправится на небеса.

Она шла в полном одиночестве по пустынным дворцовым коридорам той же дорогой, которой несколько часов назад она бежала вместе с любимыми и друзьями. За её спиной не затихала битва, но Минория не оборачивалась. Есть что-то важнее смерти. И это любовь.  Мина уже знала эту простую истину, Хаосу только предстояло познать её на собственной шкуре.

Почерневшие остовы двух тел, сплетенных вместе навечно, встретили Мину запахом гари и разложения. Она присела рядом и склонилась над Нефритом, не смея прикоснуться к нему. Ей казалось, что если она сделает это, его тело рассыплется черной пылью. В обуглившихся пальцах звездочета блестел крохотный камешек – всё, что осталось от Золотого Кристалла. Мина бережно взяла его двумя пальцами. Когда-то он был самым страшным оружием Земли, теперь – лишь безделушка, золотая песчинка на её ладони.

Мина встала и пошла дальше. Ей предстояло долгое путешествие. Литавра лежала на полу через три залы от Нефрита. Вернее, её тело. Голова была насажена на канделябр и взирала на Мину слепым взглядом. Минория осторожно дотронулась до её волос, прикрыла ладонью огромные, будто испуганные глаза, поцеловала холодный восковой лоб. Литавра всегда была её самой близкой, самой верной подругой. Наверное, именно Литу Венера любила чуть больше, чем остальных сенши. Несправедливо, возможно, зато честно.

Не задерживаясь, Венера устремилась дальше, улыбнулась в последний раз окровавленному Зойсайту, пожалела бледную скорбную Ами, ласково положила руку на грудь Джедайта, потрепала по разметавшимся волосам Рейану. 

Когда Мина прикоснулась губами к холодной щеке Серенити, из глаз её текли призрачные слезы. Но плакала она не от горя, а от счастья. В её ушах затихали последние отзвуки битвы. Всё было кончено. Десять правителей Земли не зря положили свои жизни на алтарь вечности.  Они отдали всё, что у них было, получив взамен покой. И это тоже стоило смерти.

Сотни раз Мина вступала в неравный бой, разбивала руки в кровь только для того, чтобы в следующий раз поступить точно также. Теперь всё было по-другому. Её тело было удивительно лёгким, невесомым. Она парила над землей, улыбаясь своим мертвым друзьям и любимым, улыбаясь самой жизни, солнечным лучом ворвавшейся в их темное царство.

Ноги Мины оторвались от земли, и она полетела. Она летела над Землей куда-то ввысь, словно легкое лебяжье пёрышко. И всё было так прекрасно, так хорошо и благостно, что в её душе разливалась невозможная, всеобъемлющая нега. Ей хотелось смеяться, петь, радоваться и восторгаться. Ей хотелось стать крылатым ангелом.

А синее небо было таким высоким и красивым, таким знакомым и родным, что Мине вдруг захотелось разрыдаться. Ничего лучше с ней не было никогда. Покой. Любовь. Счастье. Этого она ждала тысячелетия.

И когда Земля стала крошечной точкой под ней, чувство невесомости исчезло, Мина покачнулась и камнем упала вниз.

***

Мина открыла глаза, закашлявшись кровью. Во рту стоял металлический привкус. Она снова была жива. Разочарование от осознания было почти таким же сильным, что и радость.

Мина поднялась на локтях и села. Мраморный пол приятно холодил кожу, в воздухе чувствовался легкий морозный ветерок. Мина с трудом посмотрела вверх и увидела огромный разверзнутый купол Тронного Зала, сквозь который хлопьями падал крупный снег. От удивления Венера даже открыла рот – неужели увиденный ею сон оказался правдой? Снежинка тут же упала Мине на язык. Женщина не удержалась, губы сами собой растянуло в улыбке.

Ругаясь на чем свет стоит, Мина встала и огляделась вокруг. В зале было тихо и пустынно. Ни души. Минория не знала, как так случилось, что всё было так спокойно и подозрительно нормально.

- Потому что это не настоящий Тронный зал. Это только то, что ты хочешь видеть, - послышался ласковый переливчатый голос совсем рядом.

Мина испуганно обернулась и тут же отпрянула. Она смотрелась в зеркало. Но в Тронном зале зеркал никогда не было. Венере понадобилась минута, чтобы осознать, что она смотрит на свою точную копию.

- Кто ты? – тихо спросила Мина, боясь подойти к призраку хоть на шаг ближе.

- Я – Любовь, - устало отвечала собеседница. – Ты меня позвала, и я пришла к тебе, Мина. Потому что тебе отчаянно требовалась моя помощь. Разве не поэтому ты умоляла меня явиться?

Минория молчала, ей нечего было сказать. Золотящееся существо напротив неё было во всем право.

- Я умерла? – вдруг испуганно, на одном дыхании прошептала Мина.

Любовь улыбнулась. Теперь Мина видела, что они совсем не похожи. Любовь была гораздо красивее её самой, величественней, торжественней, а вместе с тем добрее и нежнее. Её лицо было кротким и тихим, словно погожий осенний день.

- Нет, Мина, - ответила она, - ты всё ещё жива. Но ты отчего-то очень хочешь умереть.

- Я просто устала… - тихо сказала Мина на это. – Я больше не могу видеть, как умирают все, кого я люблю. Не могу больше спасать мир, понимаешь?

- Но это твоя судьба, - удивилась Любовь. – Твоя судьба в том и состоит – любить других людей до последней капли крови, до последнего вздоха. Разве это не прекрасно – любить?

- Все мои любимые мертвы, - со слезами на глазах сказала Мина, спрятав лицо в ладонях.

- Это не так, - утешающе отвечала Любовь, - они просто спят. Но, если ты захочешь, они проснутся. По твоему одному слову.

- Что я должна для этого сделать? – неожиданно твердо спросила Мина. – Что ты хочешь за это? – одна мысль о том, что она может помочь своим друзьям и родным, окрылила Мину.

- Мне ничего не нужно, глупенькая, - усмехнулась Любовь. – Я помогаю не за плату. Я помогаю просто потому, что я хочу помочь. Ты и твои друзья достойны этого, разве не так?

- Я не знаю…  - тихо отвечала Минория. – Раньше никто не говорил мне, что я достойна жизни, только смерти.

- Не верь пустому. Закрой глаза и просто скажи то, чего ты хочешь больше всего. Скажи, и это станет правдой. Не за плату, не из жалости или справедливости, просто потому, что ты этого хочешь. Любовь творит чудеса, разве ты не знала?

- Но как? – не унималась Мина. – Ведь Серебряного Кристалла больше нет, а только он в силах всё вернуть, помочь нам переродиться.

- Не думай, - отвечала Любовь. Её тело всё ещё золотилось, но с каждой минутой становилось все более тонким и прозрачным. Она исчезала. – Просто загадай желание. На удачу. На звезду. Твоя любовь тебе поможет.

Мина зажмурила глаза. Единственное желание пульсировало у неё под кожей, отпечатывалось на сетчатке её глаз вместе с тусклыми лучами зимнего солнца. Она хотела только одного, чтобы мир стал прежним, чтобы в этом мире никогда  больше не было боли и смерти для всех тех, кого она любила больше жизни, больше самой любви. И когда желание слетело шепотом с её губ, Мина задрожала и упала на колени.

Было очень тихо, а потом тишину нарушил хриплый, жалкий стон. Минория распахнула глаза. Но она ничего, абсолютно ничего не видела – взгляд застилали слезы.

Кто-то положил твердую, сухую ладонь на плечо Венеры.

- Моя королева, мы это сделали, Вы победили, развеяли Хаос – услышала она голос Краза над собой.

Не помня себя, Мина вскочила на ноги и побежала.

- Кунсайт! – сорвалось с её губ одно только слово.

Он лежал на полу бледный и неживой. Чудес не существует. Чудес не бывает. Это только морок, только сказка для маленьких, глупеньких девочек, возомнивших себя вершительницами судеб.

- Девочка-любовь, я вижу тебя, -  прозвучал в ушах до боли знакомый, такой родной и любимый голос.

Мина смотрела на бледное, но живое лицо Кунсайта и улыбалась. Его глаза были серо-голубыми, такими, как прежде. Только крохотные золотистые крапинки мерцали в них пойманными ночными светляками.

Они на самом деле победили.

Эпилог

Через четыре месяца

Минория стояла на балконе и курила сигарету. Восходящее солнце золотило своими лучами кромку неба, позволив, наконец, ночи отступить, а утру вновь родиться. Птицы выводили нежные трели где-то под стрехами, и было от этого так спокойно и благостно, что хотелось плакать и смеяться одновременно.

Одинокая слеза скатилась по щеке Минории и, прежде чем упасть, на секунду замерла на её подбородке.

- Ты плачешь, девочка-любовь? – услышала Мина тихий, немного хриплый со сна голос Кунсайта у себя за спиной.

Сигарета полетела мерцающим огоньком в сумрачный сад, а Мина так быстро обернулась, что летний ветерок успел разметать её челку блестящей волной. Кунсайт стоял рядом с ней обнаженный и прекрасный. Тёмная от загара кожа блестела в свете утреннего солнца, пышные серебристые волосы каскадом спускались на плечи, а серые, словно предгрозовое небо, глаза смотрели на неё недоверчиво, испытующе, но в то же время ласково и нежно. Так умел смотреть только он.

Мина всхлипнула и в ту же секунду оказалась в объятьях Кунсайта. Он гладил её по голове, как маленького ребенка, бездумно погружая пальцы в вязь её золотистых кудрей, целовал её лицо, шею, плечи.

- Я вдруг подумала, что всё это только сон, что мы не смогли справиться с Хаосом, что это летнее утро мне только чудится. – Снова всхлипнула Минория, прижимаясь к  Кунсайту всё теснее.

- Мы и не победили, - спокойно отвечал Первый Лорд, - ты победила, Мина. Ты спасла всех нас не только от гибели, - от участи быть рабами Хаоса. И я благодарю тебя за это.

Мина подняла заплаканное лицо от груди Кунсайта и посмотрела ему в глаза. Они отливали золотом. Светлячки-крапинки так и не исчезли из них, и Мине это нравилось. Это сияние не пугало её, оно вселяло надежду и какую-то безудержную радость.

- Это было страшно? – спросила она тихо, дотронувшись кончиками пальцев до его небритой щеки.

- Нет, девочка-любовь, я не боялся, - ответил Кунсайт, не задумываясь ни на секунду, - это было очень больно. Столетиями я был слугой Металлии, её бессловесной куклой, рабом. Всё, о чем я мечтал или мог бы, если бы помнил, было свободой, возможностью быть собой. И когда Хаос отнял у меня то, за что я заплатил своей жизнью, было ужасно больно. Больно осознавать, что я не смогу более служить своему королю, больно знать, что я не смогу быть с тобой…

- Не говори больше ничего, я понимаю, - тихонько прервала его объяснения Минория, приложив ладонь к его губам в знак молчания.

В ответ Кунсайт лишь поцеловал кончики её пальцев.

Они стояли, обнявшись, в предрассветной мгле и молчали. Каждый о своем и в то же время вместе. Мина вдруг подумала, что ничего лучше этого молчания между ними ещё не было. Когда гаснут пожарища военных костров, когда стихает музыка армейских барабанов, наступает утро. Тихое и прозрачное. Утро, в котором рождается сладкая томительная тишина, наполненная безмерной любовью и покоем. Тишина, а которой нет места словам.

Грудь Кунсайта медленно вздымалась и опадала под щекой Минории, его дыхание плясало на её коже свежим морским бризом. Ей хотелось вот так стоять и молчать вечно. Ничего другого она для себя не желала.

- Я люблю тебя, - прошептала Мина тихонько и прикоснулась губами к губам Кунсайта.

- Я люблю тебя, - эхом вторил он ей.

Поцелуй начался с легкого прикосновения, неощутимого и невинного. Они изучали губы друг друга, словно в первый раз пробуя мягкость и нежность кожи. Секунды тянулись медленно, грозя превратиться в вечность.

А потом Кунсайт впился в её рот жадно и требовательно, Мина обхватила его за шею, зарывшись пальцами в вязь серебристых волос. Одна нога непроизвольно обвилась вокруг ног Первого Лорда.

Мина ощутила прилив жара во всем теле, нехарактерную слабость в коленях. Руки Кунсайта блуждали по её обнаженной груди, бёдрам, животу. Она то ли услышала, то ли почувствовала хриплый рык, вырывающийся из его груди вместе с дыханием, а в следующую секунду оказалась сидящей на широких перилах балкона, над самой бездной.

Мина ахнула, но Кунсайт, прижимая её к своему телу, тихонько прорычал: «Не бойся, я удержу тебя».

Её ноги тут же кольцом обвились вокруг его бёдер. Они терзали друг друга, словно изголодавшиеся, дикие звери. Мина царапала спину Кунсайта, сама выгибаясь дугой, Кунсайт впивался губами в её припухшие губы, ласкал ладонями её дрожащее горячее тело.

Когда их тела сдвинулись, Мина, не удержавшись, громко застонала. Кунсайт на секунду остановился и, улыбнувшись, хищно сказал:

- Твои стоны для меня слаще пения птиц, девочка-любовь. Не останавливайся, продолжай.

Минория заливисто рассмеялась. Эхо от её смеха разлетелось осколками по дворцовому саду и, подхваченное летним ветром, унеслось прочь.

***

Когда Кунсайт и Минория, держась за руки, спустились к завтраку, все уже были в сборе. Эндимион и Серенити сидели во главе стола, обсуждая что-то вполголоса, Рей и Джедайт, как всегда, спорили на повышенных тонах, Ами и Зойсайт отстраненно наблюдали за ними, изредка перекидываясь язвительными репликами, а Нефрит и Литавра, казалось, и вовсе не замечали происходящего, наслаждаясь исключительно обществом друг друга.

- Долго же вы спали, - скептически пробурчала Рей, пихая Джедайта локтем под ребра, отчего тот закашлялся и почему-то покраснел.

- Ээээ… Мина, - прокашлявшись, начал Джедайт угрюмо, краснея всё больше с каждым словом, - я, конечно же, всё понимаю, но не могла бы ты…. хмммм…  не свешиваться больше с балкона.

Минория вопросительно глянула на генерала, затем перевела растерянный взгляд на Кунсайта, не понимающего, как и она сама, ровным счетом ничего.

- Он хочет сказать, - зло вклинилась в разговор Рей, - что иногда не слишком привычно выйти на балкон рано утром и вместо рассвета узреть копну белобрысых волос, свешивающуюся с верхнего этажа. Да и эти твои стоны и возгласы…

В одну секунду Мина всё поняла, но отчего-то вовсе не смутилась. Ухмылка затаилась в уголках её губ, и, как ни в чем не бывало, Мина спросила:

- У нас с Кунсайтом есть оправдание, но вот что делал Джедайт ни свет ни заря на балконе твоей комнаты, это уже вопрос.
Хохот огласил своды зала. Оказывается, за перепалкой Минории и Рейаны следили уже все присутствующие, даже Нефрит и Литавра.

Рей угрюмо закатила глаза, но промолчала. Джедайт же наоборот вроде бы приободрился и почти радостно произнес.

- Ответ на этот вопрос, Мина, имеется и весьма правдоподобный.

- Не  смей говорить! Мы ещё ничего не решили! – взвилась тут же Рей, пытаясь закрыть Джедайту рот руками, но он без труда вырвался из объятий женщины и, чуть запыхавшись, продолжил:

- Мы хотели сказать об этом немного позже, но, по-моему, самое время. Мы с Рей снова вместе и решили оставаться  вместе до конца. Другими словами, в июле мы женимся.

- Нет! – закричал Рей. – Я не давала своего согласия!

Присутствующие одобрительно заулыбались, некоторые, в их числе была и Минория, искренне кинулись поздравлять обручившихся.

- Рей! Это решенный вопрос! – коротко бросил женщине Джедайт и повернулся к Нефриту, чтобы пожать ему руку.

- Нет! – гневно вскричала Рейана.

- Да! – парировал Джедайт.

- Нет!

- Да!

Наверное, затянувшийся спор продолжался бы ещё несколько дней, если бы Джедайт не предпринял решительных действий. Стряхнув с себя руки Рей, он встал и, подойдя к безудержно хихикающим Эндимиону и Серенити, опустился перед ними на одно колено.

- Мой Король, моя Королева, - сказал он пафосно и торжественно, хотя в уголках его синих глаз и затаилась ухмылка, -  вы, как правители Хрустально Королевства, имеете право выдать эту дикую женщину за меня замуж, не спрашивая на то её согласия, во благо регионов и всей империи. Так прошу, сделайте уже это!

Рей задохнулась от возмущения, но так ничего сказать и не смогла. Это было древней традицией и правом монарших особ Серебряного Тысячелетия заключать брачные союзы в интересах государства, чем Серенити тут же не преминула воспользоваться.

- Рейана, моя верная хранительница, - сказала она серьезно, -  я повелеваю тебе вступить в брак с лордом Джедайтом не позднее июля и быть ему верной супругой до конца твоих дней.

- Усаги!!! – заорала Рей, обращаясь к королеве вовсе неподобающим образом, - так… нечестно!

- Честно-честно, Рей! – парировала Серенити.

- Нет!

- Да!

- Нет!

- Рей, у меня нет времени спорить с тобой, - смеясь, отмахнулась от неё королева, - скоро прибудут послы с Кинмоку. Мне нужно подготовиться, собраться с духом ну… и всё такое прочее.

Присутствующие снова разразились хохотом. Джедайт смеялся громче других. Ведь именно ему выпала необычайная возможность наконец-то обмануть гордую непоколебимую Рейану. Такое начало семейной жизни его вполне устраивало.

От смеха Мина чуть не подавилась традиционной утренней овсянкой. Когда же она, наконец, прочистила горло и успокоилась, взгляд её скользнул по чрезвычайно спокойной, собранной и даже отчего-то немного грустной Ами.

Только она и Зойсайт не смеялись вовсе.

***

В числе кинмокунианской делегации прибыли и старлайты. Все трое не слишком хотели лететь на Землю, но, следуя за своей королевой, вынуждены были это сделать.

Какю слащаво улыбалась и расточала комплименты Серенити и Серебряному Кристаллу, в то время, как Ятен, Тайки и Сейя стояли поодаль, чувствуя себя чужими на этом празднике жизни. Конечно, никто и не подумал обвинить их в малодушии и предательстве, но и без слов было понятно отношение землян. Кинмокунианцы были незваными гостями.

Хуже всех чувствовал себя Ятен. Королева относилась к нему весьма холодно после того, как он ослушался её прямого приказа и бросился помогать Хрустальному Токио. Но и земляне не выказывали ему своей признательности. Ятен чувствовал себя попавшим в ловушку, меж двух огней.

Он стоял рядом со своими братьями и безучастно разглядывал собравшихся в тронном зале гостей, когда неожиданно заметил подошедшую к ним королеву Амелию. Странно, но Ятен всегда думал, что первым с ними заговорит Мина. Однако его бывшая невеста не показывалась. Наверное, щебечет о чем-то со своим законным мужем. Ятена передернуло, и он хотел уже отвернуться, но Амелия не позволила.

Легкой походкой она подошла именно к нему и стремительно заключила его в свои объятия. Ятен судорожно сглотнул, боясь даже посмотреть на вздрогнувшего рядом с ним Тайки.

От Амелии пахло лилиями и колокольчиками, простоявшими целый день на жарком летнем солнце. Сам того не желая, Ятен обнял женщину в ответ.

- Свет Ночного неба, я благодарю тебя за всё, что ты сделал для нас во время этой беспощадной войны, - сказала торжественно Амелия, а затем наклонилась чуть ближе и прошептала Ятену на ухо: «Она хотела подойти, но ты же знаешь… Кунсайт… она боится его расстроить».

А потом королева Амелия поцеловала старлайта Ятена в губы. Этот поцелуй был легким и невинным, но его оказалось достаточно, чтобы Тайки больно схватил Ами за руку, заставив её повернуться к нему.

- По-моему, ты забываешься, где находишься, - холодно сказал он, озираясь по сторонам, - ты всё ещё моя жена, а это означает, что ты не можешь вести себя столь неподобающе на людях.

- Отпусти немедленно, мне больно! – зашипела Ами. - Или, может, ты забыл, что бросил меня, предпочтя Какю?!

- Она моя королева. Ты разве сделала бы не так на моем месте? – возмущенно возразил Тайки, всё ещё удерживая Амелию за руку.

- А я твоя жена, ты сам это сказал! Но этого было слишком мало, чтобы остаться со мной, ведь так?! – закричала Ами то ли от ярости, то ли от боли, пытаясь вырвать руку, но Тайки не отпускал. - Я хочу развода! – взвыла Ами, почти плача.

- Вообще-то вы даже не были женаты, - послышался насмешливый голос у Ами за спиной. Зойсайт подоспел вовремя, и в кои-то веки Ами была безумно рада ему.

Лорд Огня подошел к Тайки вплотную и остановился перед ним, глядя ему в глаза. Старлайт был гораздо выше генерала, но Амелия почему-то подумала, что опаснее в эту минуту выглядел слишком низкий для мужчины, слишком красивый даже для женщины  Зойсайт.

- Сейчас я тебе всё объясню, старлайт, - продолжал Зойсайт спокойно, - в стародавние времена, о которых ты, конечно, ничего даже и не слышал, принцесса могла иметь только одного жениха. Вне зависимости от обстоятельств. И в отношении Амелии эта честь выпала мне. Поэтому фактически ваш брак был фиктивным. Быть мужем драгоценной Меркурий могу быть только я и никто другой. А сейчас ты отпустишь её руку, извинишься и никогда даже близко не подойдешь к ней, ясно?

Тайки медленно отпустил запястье Ами, а она повернулась к Зойсайту так быстро, как только могла. И её не волновала ни ноющая боль в руке, ни хмурый взгляд бывшего мужа, - ничто не могло отвлечь её внимания от Лорда Огня.

- Что это было? – несмело спросила Амелия, но всё же заставила себя продолжить. – Предложение?

- Да, только если ты согласна, - смущенно ответил Зойсайт, боясь взглянуть Ами в глаза, - я не готов к отказу. 

Меркурий ничего не ответила. Она обняла генерала, прижавшись щекой к его груди, и прошептала ему на ухо:

- Я и не знала, что у принцессы может быть только один избранник.

- Я тоже не знал, пока не перечитал все книги из дворцовой библиотеки, - отвечал он ещё более смущенно.

- Но как? – восхищенно и одновременно удивленно спросила Ами.

- У меня было много времени, чтобы подумать, как вернуть тебя.

Ятен улыбался, глядя на обнимающуюся пару. Они были почти одного роста, и из них двоих Зойсайт больше всего напоминал девушку. Но только внешне. Внутренне он оказался гораздо сильнее, чем все, кого Ятен знал. Как ни грустно, но Тайки был не достоин Ами, даже её мизинца. А Зойсайт оказался не просто достоин, он доказал это, не побоявшись осуждения и отказа. И тогда Ятен подумал, что всё-таки стоит подойти к Мине. Если она не смогла, то сможет он. Не для того, чтобы расстроить или обидеть, а для того, чтобы поздравить, для того, чтобы разделить её радость, ведь всё это время он был не просто её любовником или женихом, он был её другом.

***

Прижавшись к Кунсайту, Мина кружилась в танце. У них никогда не было настоящей свадьбы с тортом и пышным белом платьем невесты, не было и первого танца новобрачных, а потому именно сейчас Минория позволила себе расслабиться и просто наслаждаться, поверить в то, что эта ночь и многие-многие будущие ночи принадлежат только им двоим.

И тогда она увидела направлявшегося к ним Ятена. Мина закусила губу. Она не боялась посмотреть в глаза старлайту, просто не представляла, что нужно говорить, а потому избегала его.

Их с Кунсайтом танец закончился, заиграла медленная, грустная песня.

- Можно пригласить Вашу жену на танец, лорд? – спросил Ятен учтиво, поклонившись и предложив руку Мине.

Кунсайт вопросительно вскинул одну серебристую бровь, но всё же ответил весьма сдержанно:

- Пожалуйста, если, конечно, она согласна. Мина?

Минория кивнула, так и не взглянув на Кунсайта. Она знала, что ему не нравится её поведение, но также  не сомневалась и в том, что он никогда в этом не признается.

- Ятен, если ты хоть одним словом обидишь её, наша дуэль состоится прямо сейчас. Я не посмотрю, что здесь король и королева, - сухо добавил Кунсайт и отошел.

Ятен осторожно взял ладони Минории в свои, и закружил женщину в танце.

- Он всегда такой строгий? – шутливо спросил он, наклонившись к уху Минории.

- Вообще-то всегда, - пожала плечами Мина. Ей так сильно хотелось улыбнуться словам Ятена, что она предпочитала оставаться равнодушной, только чтобы не поощрять его.

- Как может такая веселая женщина, как ты, быть с таким строгим мужчиной, как он? – удивился Ятен, продолжая кружить Мину в танце.

- Потому что мы любим друг друга, - не задумываясь, ответила Минория и тут же пожалела о своих словах. Ведь она, сама того не желая, сделала Ятену больно.

- А меня ты, получается, не любила? – спросил как ни в чем не бывало старлайт. Он не знал, хочет ли он услышать правду, готов ли к ней, но не спросить не мог.

- Ятен, не говори так. Я любила тебя, - вздохнула Мина печально, - полюбила тебя с первого взгляда, как увидела. Но и его я продолжала любить. Только когда я встретила тебя, он был мертв.

- Значит, я был просто заменителем? – спросил Ятен почти зло.

- Нет же, дурачок, для меня ты никогда не был им, а он тобой. Вы всегда были настолько разными, что я сама себе поражаюсь, как я смогла полюбить настолько непохожих мужчин.  – Мина уже жалела, что начала этот разговор. Ведь она не могла толком объяснить, как всё случилось и почему.

- Тогда почему так всё вышло между нами? – всё равно спросил Ятен, хотя уже получал ответ на этот вопрос не раз.

- Потому что я хотела жить. Потому что я хотела настоящего, а не призрачного будущего, - Мина уже почти кричала, - Да, я – эгоистка! Я – жалкая и глупая девчонка! Я не хотела быть одна, и я сдалась. Я сделала больно всем нам – тебе, Кунсайту и даже себе просто потому, что я слабая! Доволен?!

Ятен остановился, видя в глазах Мины зарождающиеся слезы.

- Я не обвиняю тебя, Минория,- сказал он, обнимая Венеру так крепко, как только мог, - я всё понимаю. Это я и хотел тебе сказать. Что я всё понимаю, что я не сержусь на тебя, что ты всегда останешься моим другом.

- Правда? – Мина подняла заплаканное лицо к Ятену.

- Конечно, принцесса. Я вдруг подумал, что всегда ценил в тебе именно это качество – предельную честность, то, что ты почему-то называешь эгоизмом. Ты никогда не врала мне, ты всегда говорила в лицо только то, что чувствовала. Когда ты любила меня, ты говорила об этом, не таясь, когда перестала любить – ты сказала и об этом. Самый ужасный твой поступок – это попытка пожалеть меня и мои чувства. Не делай так никогда, тебе не идет. Договорились?

К ужасу Ятена Минория расплакалась ещё сильнее, теперь уже в голос.

Через пять минут рядом с ними стоял Кунсайт и сердито глядел на старлайта исподлобья.

- Жду объяснений, - проговорил он сквозь зубы, - почему моя жена плачет?

- Это… это… от… сча… счастья, - прошептала Минория сквозь слезы, - я так… так… счастлива.

После этих слов Мина потянулась и обняла их обоих. Кунсайт недоумевал, а Ятен смущенно сопел.

- Ну, всё, всё, Мина, хватит, это даже как-то неловко, - наконец смутился и Кунсайт, пытаясь отодвинуться от старлайта.

-  Я так вас обоих люблю! – всхлипнула Мина, не отпуская ни одного из мужчин.

- Что?!  - не поверил своим ушам Кунсайт.

- Лорд, а Вы разве не знали, что в стародавние времена принцесса могла иметь только одного жениха, вне зависимости от обстоятельств? – спросил Ятен, а уголки его губ сами собой поползли вверх.

Кунсайт ничего не ответил. Он протянул ладонь и пожал руку Ятена. Их дуэль так и не состоялась. И, как ни странно, Первый Лорд был рад этому.

Два года спустя

- Ятен такой классный, через пару лет я точно выйду за него замуж, - констатировала Юнона, наматывая прядь ярко-зеленых волос на палец и отчаянно краснея.

- Фуууу, он такой противный и такой старый! – Церера состроила смешную рожицу и показала подружке язык.

- А вот и нет! Кунсайт тоже старше Минории на пятнадцать лет, но они всё равно вместе! – парировала Юнона немного обиженно.

- Мои родители совсем другое дело! – фыркнула Церера. – Они полюбили друг друга с первого взгляда и вообще соединены лентой вечности.

- Времени, Цере, нет такого выражения «лента вечности», - поправила подружку Паллада.

- Есть! – не сдавалась Церера.

- Нет!

- Есть!

- Нет!

- Девочки, ну, хватит, - взмолилась малышка Серенити, уплетая сразу два пирожных за раз.

- А ты не вмешивайся! – хором заорали Церера и Паллада. Они всегда объединялись перед лицом опасности, даже если её представляла их маленькая принцесса.

- Пала, ты такая противная, - заныла Серена, а в уголках её глаз образовались крупные слезинки.

Веста благоразумно молчала, зная, что если она вмешается, то спору не будет конца.

Девчонки уже несколько часов сидели в садовой беседке Хрустального Дворца и обсуждали всё подряд – уроки, родителей, любимые игры и мальчиков. Это стало доброй традицией – собираться после школы и вместо нудных тренировок болтать обо всё на свете.

- А я выйду замуж за Гелиоса, и у нас будет трое детей! – гордо возвестила малышка Серенити и тут же покраснела. Одно дело – мечтать в тишине и одиночестве о симпатичном белобрысом мальчишке, другое дело – признаться подругам в своих чувствах.

- Малышка, ты, кажется, влюбилась?! – усмехнулась Цере-Цере, потрепав оданги принцессы.

- Нет!

- Да!

- Нет, я не влюбилась, просто мы связаны лентой времени! – гордо заявила наследница Хрустального Королевства. – Я познакомилась с ним ещё в двадцатом веке!

- Влюбилась! – хором поддразнили подругу Церера, Паллада и Юнона.

- Кстати, о детях, - вдруг спросила Веста, - говорят, королева Литавра ждет ребенка?

- Да, мальчика, - гордо подтвердила слухи Юнона, - мама и Нефрит хотят назвать его Тором.

- Уууууу!!!  Я  тоже хочу сестренку… или братика! Мне всё равно кого, но хочу-хочу-хочу! – заныла Церера обиженно. – Ну, почему мама не хочет рожать Кунсайту наследника?!

- Да, кстати, Мина, почему ты не хочешь?! – шепотом спросила Литавра, хихикнув. Она осторожно сдвинула ветки куста жасмина, где сенши затаились, наблюдая за своими дочерьми, и повернулась к Минории.

- Ну, я… - Мина не нашлась, что ответить. Рей и Ами вопрошающе смотрели на неё и хищно улыбались. Год назад Рейана родила Джедайту близнецов – Минерву и Ареса, полгода назад у Амелии и Зойсайта появился сын Гермес, совсем недавно забеременела Литавра.

-  Ну, я… пока не готова об этом говорить, - наконец выдавила из себя Минория под тяжелыми взглядами подруг и тут же отвернулась.

В уголках её губ затаилась лукавая улыбка. Сначала она хотела сказать об этом Кунсайту.

Конец.