История Хрустального королевства

Автор: Lisidze

Глава 7

Было ли Мине страшно? И да, и нет. Да, потому что мощное инферно, приближение которого все они ждали, наконец-то разверзлось, небо над их головами дало течь, окрасившись багряным. Нет, потому что всю дорогу до тронного зала, в котором предполагалось провести экстренный королевский совет, её держал за руку Кунсайт, её муж.

До сих пор Минории было трудно поверить, что Пандея оказалась не просто шпионкой, пособницей, она и была тем самым пугалом, которого больше всего страшились. Как они не увидели этого, как не распознали раньше? Вопрос оставался загадкой. Минория корила себя за излишнюю осторожность, нежелание в очередной раз делиться с остальными своими опасениями. Её щепетильность уже стоила одному человеку жизни – священнику, обвенчавшему их. Сколько ещё людей станут жертвами галактического конфликта?

У дверей тронного зала Минорию и Кунсайта нагнали Литавра и Нефрит.

- Прости, Лита, я не хотела портить твою свадьбу, - зачастила Венера, стараясь предвосхитить гневные слова подруги.

- Мы с Нефом всего лишь хотели поздравить вас. - Улыбнулась Юпитер ласково. – Для  нас всех ваше решение стало не только неожиданным, но и приятным. Мы все в шоке, в хорошем смысле этого слова. Даже Рей хотела бы тебя поздравить, Мина, но, как и всегда,  её гордость выше дружеского участия.

- Спасибо, Лита, - в искреннем порыве Минория прижала подругу к груди и никак не хотела отпускать, - твои слова очень много значат для меня. Для нас обоих, - быстро поправилась она.

- Что ж, и мы вас поздравляем с тем же, - улыбнулся Кунсайт, пожимая руку Нефриту, - но полно сантиментов, нам пора явиться на совет, а то Серенити и Эндимион грешным делом подумают, что мы на радостях сбежали из дворца.

Литавра только усмехнулась, и вчетвером они открыли двери и шагнули в тронный зал. Все сенши и шитенну присутствовали. В одиночестве, на правах гостя, сидел Ятен. Мина была удивлена его присутствием, но ничего не сказала, а только крепче сжала ладонь Кунсайта в своей руке. Старлайт же не удостоил её и взглядом. Правильно, так ей и надо, обманщице. Поделом.

Когда вновь прибывшие расселись по своим местам, Эндимион устало встал из-за стола и тихо заговорил:

- Мне хотелось бы вас ободрить, друзья мои, потому что сегодня ведь радостный день для всех нас, а не печальный. Но… - король беспомощно развел руками, - я не знаю, что сказать. Случилось то, чего мы все так боялись. Война объявлена. Остались считанные дни  до начала боевых действий. Никто не знает, что случится дальше, что будет со всеми нами и с королевством: погибнем ли мы в огне битвы или выживем, чтобы построить новый мир. Простите меня, друзья мои.

Эндимион обессилено опустился в кресло. Серенити тут же ласково сжала его руку в своей. Она хотела помочь, но и сама не знала, как.  Люди чувствовали свою беспомощность перед грядущим Армагеддоном.
Никто не произносил ни слова. И тогда Джедайт встал со своего места. Он был бледен, но поразительно спокоен. Его лицо не отражало и тени напряженности, читавшейся в лицах остальных.

- Мы должны поднять барьеры. Мы должны образовать Круг, - слова взрезали воздух, словно бич, болезненные, жестокие.

- Я считаю, что ждать больше нельзя, - продолжал Джедайт, не услышав возражений, - Хватит слов, бессмысленных, пустых обсуждений, поднимем щиты сейчас, пока ещё не поздно. Пока мы будем удерживать Эриду от вторжения, возможно, мисир, Вы найдёте какое-нибудь решение.

Никто не произнес ни слова. Мёртвая тишина воцарилась в зале. Казалось, что люди разучились дышать. А потом Рей медленно поднялась со своего места, прямая, как струна, бледная, напуганная, но, как всегда, решительная:
- Я поддерживаю. Мы должны бороться. Сейчас или никогда, - взгляд Мины нечаянно скользнул по пальцам Джедайта и Рейаны, переплетенным воедино.

- Я с вами! – почти крикнула она, будто проснувшись ото сна. Кунсайт вздохнул и тяжело добавил: «Я тоже», - он принял решение очень давно, но делать всегда труднее, чем говорить.

Робко в воздух взлетела рука Ами. Она предлагала голосовать. Через секунду руки подняли все сенши и шитенну. Все они были готовы умереть за своих короля и королеву, за мир, возможность жить без войны. Неподвижным остался только Ятен. Он сидел в своём углу, и губы его неспешно двигались. Мина не знала, читал ли он молитвы или извергал проклятия, но вид его пугал её. Он походил на загнанное в угол, обозленное животное, готовое наброситься и разорвать любого, решившегося подойти.

Серенити поднялась на ноги облаком белых кружев и цветов. Глаза её искрились радостью, почти счастьем. И Минория не могла понять, чему же улыбается их правительница, неужели грядущей войне? Мысль пришла и ускользнула, Серена не могла быть столь циничной и жестокой, только не она.

- Я просто хотела поздравить моих милых подруг и их супругов, - тихо и радостно возвестила королева, улыбка её стала шире, - Литавра, Нефрит, ваши чувства столь сильны, что заставляют меня усомниться в моих собственных, - Серенити бросила быстрый взгляд на обомлевшего Эндимиона и, не дав мужу опомниться, продолжила, - Мина, Кунсайт, вы заставили нас понервничать сегодня, но и порадоваться – благодаря вам мы все поняли, что любовь не умирает с годами.

- Вы просто обязаны быть счастливы, пожалуйста, - добавила Серенити, а в голосе её звучали просительные нотки.

Кунсайт усмехнулся. Королева никогда не переставала удивлять его. Столько силы в таком тщедушном теле, столько воли и проницательности, в этих больших, детских глазах.

- Ваше Величество, мы будем очень стараться, - иронически ответил он на просьбу Серенити, хитро косясь на покрасневшую, смущенную Минорию.

- И звезды говорят мне, что у нас получится, - поддержал шутку Нефрит.

- Как замечательно! – воскликнула Серенити. – Как было бы прекрасно, если бы и мои возлюбленные сестры – Амелия и Рейана последовали примеру своих подруг!

В зале послышался смех. Королева всегда умела разрядить тяжелую обстановку. Даже на пороге войны она сохраняла присутствие духа и самообладание.

Рей проворчала что-то нечленораздельное и, возможно, грубое. Ами не ответила вовсе, только тонкие брови поползли вверх.

- Как мудро, Ваше Величество, - заметил насмешливо Зойсайт, - я думаю, что они обязательно воспользуются Вашим советом, конечно, с небольшой помощью от нас с Джедайтом.

Мина засмеялась в голос. Ей было всё равно, что Рей испепеляет её взглядом, просто она больше не могла сдерживаться. Вскоре к ней присоединились Нефрит, Литавра и Кунсайт. Хаура и Мелена улыбались с такой силой, что казалось, будто сейчас у них сведет лицевые мышцы. Усмехнулась даже всегда спокойная и немного печальная Пеллар.

Эндимион во второй раз за вечер поднялся со своего места. Вокруг его глаз плясали тоненькие морщинки, а сами глаза искрились радостью и светом.

- Друзья, спасибо вам! – сказал он на одном дыхании.

- Не за что пока благодарить, Энди, - ласково заметила Минория, - поблагодаришь, когда мы отправим эту чёртову тварь в ад.

- Давайте же поднимем щиты, во имя Хрустального Королевства и его правителей! – услышала Мина голос Сатти, звенящий в воздухе, подобно удару её секиры.

Минория улыбнулась. Даже зная, что они все приговорены к смерти, она предпочитала умирать дома, рядом с любимыми людьми, чем жить в одиночестве на пустынной далекой планете.

***

Когда Кунсайт и Мина вошли в зал телепортаций,  он был пуст. Иннеры и шитенну отправились по своим регионам. И только Ятен стоял у последнего сверкающего разверзнутым зёвом телепорта.

- Ятен! – позвала Мина. Имя сорвалось с её губ прежде, чем она успела подумать. Ей нужно было поговорить с ним, объяснить всё, попросить прощения.

Она обернулась к Кунсайту, взгляд её был наполнен до краев горечью и страданием. Первый Лорд вздохнул и отпустил руку жены. Он не хотел этого делать, но знал, что иначе Мина будет страдать. Ей нужно было получить индульгенцию, отпущение грехов за её маленькое преступление.

Ятен медленно повернулся и уставился на женщину, идущую к нему, немигающим взглядом. Когда она подошла слишком близко, он вытянул вперёд руку, умоляя не приближаться.

- Чего ты хочешь? – спросил он горько. – Что тебе ещё от меня надо?!

Мина остановилась, будто её ударили. Слова плясали на её языке, но сказать их было трудно, так невообразимо тяжело, что в первую секунду она не могла себя заставить их произнести.

- Прости меня, - наконец выдавила она из себя.

- За что? – насмешливо переспросил Ятен. – За что ты просишь у меня прощения?!

- За то, что соврала, - тихо ответила Минория, - за то, что не смогла вовремя остановиться, позволила тебе поверить, что всё у нас будет хорошо.

- Не стоит, - махнул рукой старлайт, тонкие белые пальцы взрезали воздух, - твои слова уже ничего не изменят.

Мина вздохнула. Она не ожидала, что Ятен улыбнется, прижмет её к груди и пожелает им с Кунсайтом счастья, но и такого холодного, пустого равнодушия она не ждала. Наверное, ей бы хотелось, чтобы Ятен сейчас злился, проклинал её, обещал отомстить. Но этого не было. Была только огромная незримая стена между ними, выросшая так быстро и стремительно, что Мина даже не успела заметить этого.

- Почему же, стоит, - прошептала она, чувствуя, как в уголках глаз наворачиваются первые предательские слёзы. -  Я не хочу, чтобы ты держал на меня зло, я хочу, чтобы ты был счастлив.

- И поэтому ты решила всё за меня, с кем я хочу это счастье разделить? – снова усмехнулся Ятен.

- Мне было непросто это сделать, - отозвалась Мина, всем своим существом желая, чтобы это презрительное, вымученное выражение исчезло из глаз Ятена, чтобы он снова стал тем прежним весёлым и жизнерадостным человеком, которого она когда-то знала. – Для этого мне пришлось выжечь часть своего сердца.

Губы Ятена раздвинулись в ехидной, саркастической улыбке.

- Говоришь, тебе было больно?! – нарочито беспечно рассмеялся он ей в лицо. – А как ты думаешь, каково было мне? Ты нарезала моё сердце ломтиками и подала его мне же главным блюдом.

Минория молчала. Ей нечего было сказать на его выпад, ведь все его слова были чистейшей правдой.

- Ответь мне только на один вопрос, - вдруг попросил старлайт, - почему ты не сказала мне заранее? Почему обрекла меня на те позор и боль, которые я испытал в церкви? За что?! Неужели ты настолько ненавидишь меня?!

- Я… я… - Мина не знала, что сказать. Его слова сочились ядом, казалось, что в его сердце зияет огромная рана величиной со вселенную.

- Правильно, моя принцесса, ты просто не подумала об этом. Ведь твои мысли были заняты совсем другим. Ты купалась в любви к себе и к этому… человеку. - Ятен бросил презрительный взгляд на стоявшего в стороне Кунсайта. – Чужие чувства тебя не волнуют. Ты просто не в состоянии представить, что они есть у кого-то ещё, кроме тебя.

Ятен отвернулся. По лицу Мины бежали слёзы. Ей казалось, что её сердце лопнет в её груди от той боли, что причиняли ей слова старлайта.

- Ты не достойна моего прощения, жестокая, бессердечная кукла! Ты не достойна ничьей любви! – выплюнул Ятен последние слова.

Мина всхлипнула.

- Ну, хватит, довольно. - Холодно сказал подошедший к ним Кунсайт. Он обнял плачущую навзрыд Мину и прижал к своей груди. – Ятен, жизнь не всегда складывается так, как мы того хотим. Мина поступила жестоко и неправильно по отношению к тебе, но будь же милосерден, посмотри на неё, ей и правда больно.

Ятен пожал плечами, не поворачиваясь, и, прежде чем ступить в жерло телепорта, сухо заметил:

- То, что случилось сегодня, ничего не меняет, Кунсайт. Хрустальный Токио, первый день после окончания войны, ты и я.

А потом он исчез, будто его никогда и не было. Минория стояла в кольце рук мужа, уткнувшись мокрым лицом в его мундир, и отчаянно пыталась не сойти с ума.

***

Когда они вернулись в Регион, Мина чувствовала себя пустой и легкой. Рука Кунсайта, единственная надёжная опора, оставшаяся в её жизни, крепко сжимала её ладонь. Мине казалось, что ещё секунда, и её кости хрустнут и сломаются в его хватке, но это было приятно.

Слова Ятена, злые и жестокие, напомнили ей о том, что когда-то сказал ей совсем другой человек, отвергнутый ею, оскорбленный и жалкий. Тысячелетия назад Адонис взрастил в её душе ростки сомнения. Его чудовищное предсказание сбывалось не единожды. Неужели и в этот раз всё будет также печально? Неужели выхода нет, всё впустую и напрасно? Неужели она и вправду не достойна любви? Думать об этом не хотелось, но мысли приходили в её истерзанный разум сами собой.

Заперевшись в ванной, Мина пустила воду и обессилено опустилась на мраморный пол. Через три часа они должны были связаться с иннерами и возвести Круг Силы – единственное, что могло их спасти. Единственное, что давало хоть какую-то, призрачную надежду.

Мина сидела на холодном полу и рассматривала свои ладони. Было что-то нереальное во всём происходящем и что-то знакомое до боли. Она проходила этой дорогой каждую из своих многочисленных жизней и никогда не сомневалось. Так что же изменилось сейчас?

Кто-то осторожно, почти неслышно постучал в запертую дверь. Сейчас у неё был Кунсайт, было то, что она боялась потерять больше всего – прикосновение его тёплых больших ладоней, ощущение его шелковистых волос под своей рукой, насмешливый взгляд его серо-стальных, словно предгрозовое небо, глаз.

- Девочка-любовь, открой, прошу тебя, - послышались тихие, едва различимые слова по ту сторону двери, разделявшей их.

Мина не отвечала. Она поднесла ладони к лицу, всё ещё неотрывно глядя на них, и яростно стёрла слёзы со своего лица. С трудом поднявшись с холодного, жёсткого пола, она зачерпнула руками горячую обжигающую воду и плеснула прямо в глаза. Зашипев от боли, Мина потянулась к полотенцу и промокнула им лицо. Щёлкнул замок, дверь ванной распахнулась. На пороге стоял встревоженный, усталый Кунсайт.

- Принцесса, с тобой всё нормально? – спросил он, заглядывая ей в глаза.

- Всё прекрасно, - соврала Мина, улыбаясь, - теперь всё просто прекрасно.

Морщинки лучиками разбежались вокруг его глаз. Он улыбался и смотрел на неё, не отрываясь. И неожиданно Мина поняла, что за эти глаза, за то, чтобы они всегда искрились радостью и солнечным светом, она готова отдать свою жизнь, готова умереть сотни раз. Только, чтобы эти глаза всегда смотрели на неё так же, как и сейчас.

- Иди ко мне, родная, - прошептал Кунсайт, привлекая Мину к своей груди. Они стояли перед большим настенным зеркалом и молчали.

- Что ты видишь, девочка-любовь? – спросил Первый Лорд, протирая запотевшее стекло ладонью.

- Своё отражение в твоих глазах, - тихо сказала Мина. Она снова видела в его душе себя. Золотые волосы, синие глаза, вздёрнутый нос и хитрую улыбку. Она снова была вместе с ним. Так должно было быть всегда, что бы ни случилось.

Кунсайт улыбнулся, прижимая Мину крепче к себе.

- А я вижу маленькую напуганную девочку, которая так хочет казаться взрослой и сильной.  – Сказал он. – Мина, ты больше не одна, тебе больше не надо всё делать самой. Теперь я буду с тобой всегда.

- Я хочу в это верить, Кун, - вздохнула Минория, - я хочу, чтобы ты никогда больше не покидал меня, чтобы мне не нужно было оплакивать тебя каждый раз. Это так больно. – Отрывисто закончила она.

- Просто не теряй надежды, девочка-любовь, - отозвался Кунсайт, зарываясь лицом в её волосы, - никогда не забывай,  - что бы ни случилось, я всегда буду ждать тебя по ту или по эту сторону жизни. Клянусь тебе перед звёздами, свет которых существует миллиарды лет, вселенной, нескончаемой в своей продолжительности, небом и твердыней, в вечной верности и любви.

Мина улыбнулась, вспоминая древнюю клятву, данную ими друг другу тысячелетия назад на крыше Лунного Дворца. Эти слова никогда не теряли для неё значимости, ни когда она стояла по колено в крови друзей и врагов, ни когда делила ложе с Ятеном, ни когда была маленькой, странной школьницей. Во всех возможных реальностях и измерениях она помнила, как сказала Кунсайту «да». Круг замкнулся спустя три тысячелетия, сделав их общее чувство абсолютным, вечным и сияющим, словно россыпь бриллиантов. Ничего дороже у Мины теперь не было, ничего она так не желала, как пестовать свою любовь всегда.

Для этого не нужно многого. Нужно просто верить.

Мина улыбнулась, расслабляясь в руках Кунсайта. Всё было по-настоящему хорошо. У неё снова была цель. Ей снова было за что бороться и умирать. Любовь стоила жизни, но любовь стоила и смерти. Надо было просто верить.

***

Они лежали на огромных плитах, сделанных из кристаллов, и молчали. Вокруг суетились техники, поправляли им наушники, налаживали телепорт и видеосвязь. Но всё это было несущественно. Не теперь. Мина протянула руку, опутанную датчиками, и поймала запястье Кунсайта. Она боялась, ей нужны были его поддержка, утешение.

Первый Лорд повернул голову и улыбнулся. Его глаза цвета предгрозового неба излучали  радость, ободрение, но на самом их дне плескался древний ужас. Прежде Кунсайт никогда не участвовал в Круге. Для него это было новым, неизведанным приключением, благодаря которому, он мог расстаться с жизнью. Мина сжала его ладонь крепче, как бы говоря, что всё будет хорошо, успокаивая.

- Мисир, - послышался голос техника, - держите, пожалуйста, голову прямо. Провода могут отойти, что нарушит связь.

Кунсайт повиновался и снова уставился в потолок, но руку Мины не отпустил.

- Что бы ни случилось, эта комната должна оставаться запечатанной, - обратилась Минория к Лиденскап, склонившейся над ней, - никто не должен сюда заходить, кроме моих слуг – Краза, Дженаха и Альгораба. Они вместе с другими стражниками будут охранять вход в зал для телепортаций. Если произойдет что-то непредвиденное, только они могут сюда пройти, тебе ясно? – строго спросила Мина.

Лиденскап согласно кивнула. Её лицо было бледным и сосредоточенным, но она подробно записывала за Миной все её слова. Женщина была не только хорошим исполнителем, но ещё и отличным, верным другом.

- Ваше Величество, что нам делать, если враг прорвет защиту? – с придыханием спросила она, глядя то на Минорию, то на Кунсайта.

- Вы должны срочно эвакуировать через телепорты и подземные ходы всех, кого сможете. Сначала женщин и детей, затем мужчин, - сухо отвечал Кунсайт.

- Мы не будем защищаться? – прошептала не на шутку напуганная Лиденскап.

- Ни в коем случае! – воскликнула Мина и чуть тише добавила. – Если Круг будет нарушен, значит, всё кончено. Значит, мы мертвы, а вам нужно спасть свои жизни любыми возможными способами. Не смейте держать оборону! В Арксе могут остаться только Вороны, понятно?!

- Да, Ваше Величество. Всё будет исполнено в точности, как Вы и сказали, - как можно более уверенно сказала Лиденскап, но от Минории не укрылся ужас, поселившийся в её взгляде.

- Позови Воронов, я хочу с ними поговорить, - приказала Венера и устало прикрыла глаза.

Когда она снова открыла их, перед ней стояли Краз, Дженах и Альгораб. Они были печальны, но сосредоточены. Их волю не могло сломать ничто.

- Друзья мои, - обратилась к ним Мина, а саму душили непрошеные слёзы, - что бы ни случилось, прошу вас, держите двери этой комнаты закрытыми.

- Даже если мы будем кричать и умолять выпустить нас, даже если мы будем приказывать, - подал голос со своего места Кунсайт. – Если мы действительно захотим уйти, мы сделаем это через телепорт, а не через дверь, - добавил он мягче.

- Мы сделаем всё, как Вы просите, Ваши Величества. Ваша воля – закон для нас. – Торжественно и тихо возвестил Краз. Дженах и Альгораб закивали головами в знак согласия. – Никто не войдет в эту комнату без нашего ведома.

- Спасибо, - только и смогла ответить Минория.

- Ваши Величества, мы можем начинать, - прокричал техник от пульта телепорта.

- Включайте и немедленно уходите, - приказал Кунсайт устало.

Телепорт вспыхнул сотнями огней. Мина закрыла глаза. Она чувствовала на своём запястье тёплые, надёжные пальцы Кунсайта.

«Готов?» – спросила она его мысленно. Слова больше не требовались.

«Да» - вспыхнул в сознании его ответ.

«Ами, Рей, Литавра?» - вопросила она иннеров и тут же получила утвердительный ответ не только от них, но и от Нефрита, Джедайта и Зойсайта. В глубине сознания отразился образ внутреннего Круга, сотворенного аутерами вокруг Нео-Токио за секунды до их собственного.

Мира больше не существовало, были только потоки разноцветной энергии. Они текли над Хрустальным Королевством мириадами ярких искр, сплетаясь в полотно непробиваемой, самой крепкой во всей вселенной брони. Всполохи воль планетарных воинов складывались в причудливые рисунки, скатывались в огромный энергетический клубок. Мине казалось, что из её тела насильно стараются вырвать душу. Она открыла рот, пытаясь вдохнуть, и закричала. Тут же в её сознании вспыхнули огоньки боли – сенши и шитенну в четырёх концах света истошно кричали, отдавая свои силы и жизни, чтобы завершить Круг.

А потом всё стихло. Энергия золотистыми нитями медленно проистекала из тела Мины,  мешалась с серебристыми линиями ауры Кунсайта и исчезала в жерле телепорта. Круг Силы был завершен.

***

Когда Мина открыла глаза снова, она не могла понять, что с ней произошло. То ли она потеряла сознание, то ли просто заснула – этого Мина вспомнить не могла. Повернув голову, она увидела лежащего рядом и смотрящего на неё во все глаза Кунсайта.

- Как ты? – спросил он, не в силах даже улыбнуться.

Мина попробовала ответить, но во рту пересохло, а язык не слушался.

- Ничего, - наконец выдавила она из себя, - а ты?

- Тяжело, но терпимо, - слабо ответил Кунсайт, - надо посмотреть, что там с остальными.

Мина ничего не ответила, говорить было слишком мучительно, она только нажала одну из кнопок, закрепленных на её руке. Тут же вспыхнул большой кристаллический экран, висевший над ними. Несколько минут шли одни лишь помехи, а потом постепенно из тьмы проступило изображение. Экран разделился на четыре равных части. Каждая из них показывала ту или иную группу участвующих в Круге. Литавра и Нефрит молча лежали рядом, их тела истекали зеленоватым свечением. Мина всегда знала, что их ауры схожи, но насколько поняла только теперь. Они были одинаковы по цвету, насыщенности, частоте мерцания. Лита и Неф идеально подходили друг другу во всех отношениях, даже их энергии были одной и той же природы.

Губы Мины тронула едва заметная улыбка. Рей и Джедайт о чем-то горячо спорили. Даже потеряв столько сил, они всё ещё были способны обмениваться взаимными оскорблениями. Вокруг Рей клубилось красное сияние, аура Джеда светилась холодным сиреневым светом. Они были так не похожи друг на друга,  но всё равно притягивались друг к другу, словно магниты с разными полюсами. Рей выкрикивала что-то злое и дерзкое, но Мина не стала слушать, она переключила своё внимание на аутеров. Четверо воинов стояли в узком кругу, взявшись за руки. Мелена склонила голову на грудь и тяжело дышала. Хаура крепко держала её ладонь в своей. Губы Пеллар двигались в беззвучной, неведомой молитве. И только Сатти стояла прямо и гордо, глядя немигающим взором в пространство. Она держалась лучше всех, как и обычно.

Взгляд Мины упал на ту часть экрана, на которой были запечатлены Ами и Зойсайт. Они сидели в креслах напротив друг друга. Глаза Амелии были прикрыты, грудь судорожно вздымалась. Зойсайт шептал ей что-то ободряющее, нежное, но Мина не могла расслышать, что. Наушник фонил, помехи не давали возможности нормально взаимодействовать с остальными воинами.

- Что с Меркурием? – с трудом прошептала Мина в микрофон, обращаясь к Зойсайту.

- Плохо… не может… концентрация падает… жизненные показатели… низкие, - донесся до неё прерывистый, скомканный ответ Лорда Огня.

- Сколько она сможет держаться? – сдавленно спросил Кунсайт своего бывшего ученика.

- Не знаю… тяжело, - прозвучал глухой, далёкий голос.

- Держитесь, друзья, только держитесь, - взмолилась Мина тихонько.

- Я в норме, - неожиданно чётко донеслось из динамиков. Мина бросила взгляд на экран. Ами сидела прямая, как струна, с открытыми, полными боли глазами. Синее свечение вокруг неё разгоралось, подавляя розоватое Зойсайта.

- Умница, милая! Ты такая молодец! – прошептала Минория, а у самой слёзы побежали из глаз, застилая взгляд. Кунсайт протянул руку и взял её ладонь в свою. Всё будет хорошо. Просто не может быть иначе.

- Минория! Кунсайт! – прозвучал в наушниках голос Сатти. – Как вы?! – Этот голос был полон жизни, живой энергии, силы. Она не просто держалась лучше других, она подпитывала своей уверенностью сердца остальных аутеров.

- Мы в порядке, - выдавил из себя Кунсайт, - как вы? Серенити, Эндимион?

- Пока всё нормально, - отозвалась Сатурн, - но мне кажется, будто о Круг кто-то бьётся, рвётся внутрь, словно страшный зверь. Он давит наши ауры, ищет способа пробраться в Нео-Токио. Я боюсь, вторжение уже началось.

- Нет-нет-нет, - услышала Минория чей-то сдавленный, высокий до ужаса шёпот. Только спустя секунду она поняла, что это её голос.

- Вы сможете держаться? – напряженно спросил Кунсайт. Его грудь нервно вздымалась и опадала. На миг Мине показалось, что у него начнется гипервентиляция.

- Мы должны держаться, - последовал ответ, - но удары так тяжелы, они пытаются смять нас, подчинить. Мелене хуже других. Она очень слаба.

- Что-то есть от Серенити и Эндимиона? Они что-нибудь придумали? – поспешно спросила Мина. Страх гнездился в её груди, мешая нормально думать.

- Серена собирается освободить силу Серебряного Кристалла, - прошептал голос Сатти в наушниках.

- Но она же погибнет! Нельзя этого делать! – отчаянно запротестовала Минория.

Ответа не последовало. По экрану побежали помехи, а динамики умолкли. Связь полностью прервалась.

Кунсайт посмотрел на Мину. Её глаза были полны ужаса. Неужели началось?!

***

Мина стояла посреди телепортационного зала Хрустального Дворца. Было очень-очень тихо. Ни звука, ни шороха. Сплошная, мёртвая тишина. Хотелось кричать, но крик застревал в горле, так и не родившись.  Она сделала шаг вперёд и остановилась.

Четыре окровавленных тела чудовищной мозаикой разметались по мраморному полу. Что-то неестественное, жуткое было написано на их лицах. Не страх, нет, первобытный ужас, ни с чем не сравнимый, неописуемый. Мина смотрела на мёртвых и никак не могла понять, кто же они, настолько их лица и тела были обезображены. Ещё шаг. Ближе, надо узнать, кто эти несчастные.

Минория склонилась к павшим и вдруг отдёрнулась, словно от удара. Это были сенши. Её верные друзья и соратники – Уранус, Нептун, Плутон и Сатурн. Тошнота подкатила к горлу горячей волной. Мертвы, они все мертвы. Мина упала на колени рядом со своими подругами; подол короткой сейлор-фуки в мгновение ока стал черным от крови. Дрожащими пальцами она прикоснулась к лицу Сатти. Те же черные глаза, растрепанная тёмная чёлка свалявшимися клочьями прикрывает лоб. Скулы и щёки ободраны до такой степени, что видны кости. Кровь медленно собирается в ямочке подбородка и стекает на шею, на страшную рану в том месте, где когда-то было сердце. Сейчас оно вырвано чьей-то нечеловеческой, звериной рукой. Рёбра, словно яичные скорлупки, торчат из разверзнутой грудной клетки. А худенькая девичья рука в бессильной злобе всё ещё сжимает верную секиру.

Мина провела пальцами по глазам мёртвой подруги, чтобы закрыть их, но не смогла. Сатти, словно пластмассовая кукла глядела на мир мёртвым невидящим взором, будто отказываясь поверить в то, что она мертва. Мина не могла поверить в то, что видела. Как могла умереть Смерть? Как могли убить ту, которая сама убивала? Это было невозможно, немыслимо, но так реально.

И вдруг всё изменилось. Мина уже была в тронном зале Хрустального Дворца. Видение стало другим, но кровь с её формы не исчезла. Она сочилась, капая на пол тяжёлыми чёрными каплями.

Бледная, растрёпанная Серенити стояла посреди зала, вглядываясь в своего противника. Женщина напротив неё была одного роста с королевой, одного сложения. Хрупкая, красивая, изящная, но такая другая. Чёрное платье, полностью повторяющее платье самой Серены, чёрные волосы, заплетенные в оданги, чёрные глаза без белка. Мина хотела броситься к своей королеве, но не могла сделать и шага. Она вязла в видении, будто оно было густым и липким, настоящим.

Приговоренная наблюдать за ходом схватки, Мина беспомощно уставилась на глядевших друг на друга женщин. Серенити не произносила ни слова, губы Дисномии кривила злобная усмешка. Всё было так, как и обещала Эрида – она послала свою дочь сражаться с их королевой, играть с ней.

- Твой король мёртв, человек, - прохрипела Дисномия злорадно, - что ты теперь будешь делать? – голос её походил на бормотание дьявола, низкий, грубый, омерзительный.

- Вселенная переменится. - Продолжала глумиться дочь Эриды. – Ты умрёшь, а я займу твоё место, как должно было быть сотни лет назад. Хаос поглотит всё видимое и невидимое глазу пространство. Мы будем править вечно, потому что мы – сила. А ты – всего лишь жалкое подобие, ты отражение истинной сущности, отражение меня.
- Нет, - тихо, но уверенно произнесла Серенити, а в её ладонях зажёгся матовым сиянием цветок Серебряного Кристалла, - ты никогда не получишь того, чего жаждешь. Ты никогда не заполнишь мир тьмой. Я не могу позволить тебе этого, - печально закончила она.

- А что тебе остается, несчастная? – утробно засмеялась Дисномия. – Твои жалкие артефакты бессильны против меня. Твой камень – всего лишь игрушка, топорная поделка по сравнению с тем, чем обладаю я. Мы – древняя сила, мы – больше, чем боги, больше, чем жизнь или смерть. Мы – вечные.

- Довольно слов, - нетерпеливо поморщилась Серенити, - сражайся, если хватит духу.

Мина хотела бежать, закрыть королеву своим телом, не позволить ей высвободить силу Серебряного Кристалла и умереть. Но было слишком поздно. Белая и чёрная тени столкнулись двумя вихрями, брызнула кровь, окрасив всё вокруг алым. Медленно и тихо, как будто в немом кино, Серенити упала на мраморные плиты. Её горло было разорвано, а позвоночник влажно блестел в открытой ране. Она пыталась вздохнуть, но не выходило, лишь кровавые пузыри набухали и лопались на поверхности.

Белой птицей Серенити упала на землю и затихла. Дисномия смеялась хриплым смехом, тёмная кровь стекала по её губам, а в зубах застряли клочья мяса и кожи. Мина кричала, но крика её было неслышно. Ей казалось, что горло саднит, а связки лопаются, но то была лишь иллюзия. Она лишь тень, сторонний наблюдатель. «Селена, пожалуйста, пусть это окажется всего лишь кошмаром. Пусть реальность будет лучше!» - молила про себя Минория, хотя уже знала, что молитвы её услышаны не будут.

Дисномия встала на колени рядом с поверженной противницей и усмехнулась. Капля крови упала с её рта на лицо Серенити красным бриллиантом. Королева вздрогнула и с трудом открыла глаза. Она всё ещё была жива. Дисномия наклонилась ещё ниже и почти любовно, горячо и страстно прижалась к её губам своими.

- Умираешь, принцесса? – вопросила она, гладя волосы Серенити. – Ты так ничего и не поняла? Твоё хвалёное самопожертвование ничего не значит. Ты ничего не добилась этим, ты просто сдохнешь, как последняя собака, жалкая и слабая. Человечишка… - протянула с улыбкой Дисномия, обнажая окровавленные зубы.

Они были так близко, их тела были почти сплетены. День и ночь. Доброта и злоба. Так похожи и так различны. Два начала одной сущности. Как ни многогранна была вселенная, но она просто не могла породить столь чудовищное существо, как Дисномия. Не должна была.

Мина почувствовала, как солёные слёзы бегут по её щекам. Она не могла сдвинуться с места, не могла кричать, но плакала. Так реально, так по-настоящему.

И тогда Серенити прошептала одними губами:

- Сила Серебряного Кристалла, прошу…

Вспыхнуло нежное розоватое сияние. Дисномия зашипела и хотела отпрянуть, но рука Серенити, сжимавшая Серебряный Кристалл, вцепилась в её ладонь и не отпускала.

- Что ты делаешь?! Не смей! – завизжала Дисномия, брыкаясь, но было слишком поздно.

Сияние разрасталось, заполняя нестерпимым светом весь тронный зал.

- Нет! Нет! Нет!!! – плакала Минория, упав на колени, закрыв лицо от нестерпимого, яркого как вспышка на солнце сияния.  Когда она отняла ладони от лица, всё было кончено.

Серенити и Дисномия лежали на полу, сжимая руки друг друга и стекляшку Серебряного Кристалла между ними. Они казались такими умиротворенными и счастливыми, словно сёстры, которые вовсе и не умерли, а всего лишь прилегли отдохнуть в жаркий полдень.

- За что?  - прошептала Венера, стоя на коленях посреди побоища. – За что? – плакала она, срываясь на визг. – Что мы вам сделали?! Что?!

- Мина! – услышала она над собой далёкий голос. – Девочка-любовь, проснись!

Венера открыла глаза и уставилась затуманенным взглядом на лежащего рядом с ней Кунсайта. Они всё ещё были в комнате для телепортаций, в их замке, в Арксе. Но кошмар не закончился, он только начинался.

- Серена и Энди мертвы, - прошептала Минория. Теперь она знала, что это был вовсе не сон. Серенити делилась с ней последними минутами своей жизни. Зачем? Чтобы предупредить, помочь? Но что они будут делать без Серенити? Как они справятся с Хаосом без той единственной, которая могла это сделать?

Мина не знала. Она плакала и не могла остановиться. Надежда таяла в её сердце, так и не родившись.

Она посмотрела на Кунсайта, по его щеке катилась одинокая слеза. Он верил Мине, каждому её слову, и каждое из них разрывало его сердце. Это так больно терять то, во что ты веришь, что любишь, без чего не можешь жить.

Серенити и Эндимион были средоточием их жизни, неким абсолютом, который существовал всегда, за который они держались и в горе и в радости. А что теперь?

И вдруг телепорт, соединявший её с другими сенши и шитенну, засиял мириадами искр. Что-то двигалось им навстречу.

***

Мина сорвала с рук трубки и провода, соединявшие её с другими сенши. Круг всё ещё был цел, но таковым ему не долго было оставаться. Венера не собиралась сдаваться, ждать пока тёмное нечто, рвавшееся к ним из жерла телепорта, порвёт пространство, проникнет в  замок и убьёт их с Кунсайтом. Пусть половина из них положили свои жизни на алтарь вечности, Мина собиралась биться до конца.

Усилием воли Венера села, так тяжело было, так мало оставалось у неё сил. Она обернулась и посмотрела на Кунсайта. Её муж продолжал спокойно лежать на кристальной плите, устало прикрыв глаза.

- Иди, девочка-любовь, я буду держать круг за нас обоих, - сказал он тихо, не открывая глаз. Посмотреть сейчас на Мину означало для него растерять всю храбрость, не захотеть её отпускать от себя, заставить остаться.

То ли вздох, то ли плач вырвался из горла Мины, но она подавила жалкий всхлип и спустила ноги со своего ложа. Телепорт взревел, выплюнул брызги чужих вселенных и затих. А в следующую секунду в комнате возникла Церера. Щёки её раскраснелись, платье было местами порвано, но она радостно улыбалась.

- Мама! – крикнула Цере-Цере и молниеносно бросилась матери в объятья, почти сбив Мину с ног.

Слёзы катились по лицу Венеры. Она верила и не верила тому, что видела перед своими глазами.

- Церера, что ты здесь делаешь? – встревожено спросил Кунсайт, приподнимаясь на локтях. Его не на шутку напугало неожиданное появление падчерицы. Она должна была защищать юную принцессу. Если она здесь, значит, что-то пошло не так.

Он всё ещё не мог примириться с мыслью, что его возлюбленные король и королева мертвы, не хотелось думать о худшем. Принцесса была слишком маленькой, беспомощным и милым ребёнком, никто не мог поступить с ней жестоко и хладнокровно. Просто не имел права.

- Меня прислала Серена, - печально ответила Церера, всё ещё обнимая мать за талию. Её губы дрожали, но глаза были сухими, взгляд исполнен решимости, - Она видела во сне, что королева Серенити погибла, подумала, что вам может понадобиться наша помощь.

- Она ещё ребёнок, - строго заметил Кунсайт, - а ты должна была её защищать. Ты забыла?

- Она теперь королева, - неожиданно вмешалась Мина. Слёзы текли по её лицу, но в целом она была поразительно спокойна. – Церера не могла ослушаться её прямого приказа.

- Так это правда?! – вскрикнула Цере-Цере, - я не верила до последней секунды.

- Да, - тяжело и горько выдохнула Минория, - король и королева мертвы, как и их защитницы, сенши внешних планет. Я тоже видела сон. Серенити позволила мне увидеть последние минуты её жизни. Дисномия вырвала ей горло.

Кунсайт закрыл глаза. Это было слишком страшно даже для него, видавшего жуткие, кровопролитные битвы, участвовавшего в них. А Венера тем временем продолжала:

- Но Серенити не умерла просто так. Она высвободила силу Серебряного Кристалла и прихватила дочь Эриды с собой. Однако теперь мы безоружны. Я не знаю, что делать дальше.

Все трое молчали. Кунсайт тихонько подкачивал энергию в Круг Силы, а Мина и Церера стояли, обнявшись. Их надежды были разбиты вдребезги, рассыпались на триллионы микроскопических осколков. Что они должны были теперь делать? Бороться? Но как? Наконец Церера оторвалась от матери и твёрдо произнесла:

- Вы должны идти в Нео-Токио. Я буду поддерживать Круг.

- Но ты умрёшь! Круг выкачает из тебя все силы, оставив лишь оболочку! – срываясь на визг, закричала Мина.

Она не могла позволить своей дочери отдать жизнь за разрушающееся, тающее на глазах Королевство. Жизни всех людей, всего мира не стоили жизни её маленькой, хрупкой Цере-Цере.

- Таков приказ Королевы, - устало, как-то слишком по-взрослому усмехнулась девочка, - и мы не вправе нарушить его.

- Церера, не лги, - строго ответил Кунсайт, - Малышка никогда не приказала бы вам всем умереть ради неё. Это не в правилах Лунной династии,  - горько улыбнулся он.

Церера, уличенная во лжи, никак не выразила этого. Она стояла, прямая, как струна, сосредоточенная, печальная:

- Даже если и так. У вас есть предложения лучше?! Оставаться здесь и ждать?! Подумайте, Дисномия и Эрида так сильны, что смогли пробить внутренний круг силы, не касаясь внешнего. Но впустить Хаос по всем Регионам они не смогут, пока будет Круг. Это слишком тяжело даже для них – быть в двух местах одновременно. Сначала они, а точнее Эрида, займут Хрустальный Токио и только потом придут в регионы. И вы будете покорно ожидать смерти?! – Церера уже почти кричала. Её голос звенел от напряжения.

Минория молчала. Это решение она не могла принять, не могла обречь собственную дочь, пусть не по крови, но по воспитанию на верную смерть.

Тогда заговорил Кунсайт:

- Хорошо. Тогда мы идём.

Венера вздохнула. Решение было принято, болезненное, ужасное, неправильное, но единственно возможное.  Они идут в пасть Дьяволу, оставляя детей заботиться обо всём Хрустальном Королевстве. Смешно. Печально. Ужасно.

Минория снова надела наушник и сбивчиво проговорила в микрофон:

- Девочки, вы меня слышите?

Монитор потрескивал, связь молчала. Техника была мертва. Тогда Мина напрягла волю, пытаясь связаться с сенши ментально. Это было трудно, на это уходило много сил, но всё же лучше было действовать, чем не делать ничего. Церера была права.

«Я здесь!», - услышала Мина в своей голове нетерпеливый голос Рей.

«И я», - присоединилась Лита. Ами не отвечала. Мина не чувствовала её в своём разуме, только холодное покалывание в том месте, где хранились воспоминания об Амелии.

- Зойсайт слышит нас, - устало покачал головой Кунсайт, - Ами без сознания, но всё ещё жива.

- Слава Селене, - облегченно вздохнула Мина.

«Нео-сенши пробились к вам?» - мысленно спросила она Литавру.

«Да, Джун-Джун здесь» - пришёл ответ.

«Веста и Паллада добрались благополучно», - насмешливо заметила Рейана.

«Наши правители мертвы», - послала Минория импульс, хотя понимала, что сенши и так знают об этом, - «Поскольку я являюсь главнокомандующим армиями Хрустального Королевства в отсутствии короля и королевы, слушайте мой приказ. Нео-сенши остаются держать Круг против вторжения Хаоса. Мы, сенши и шитенну, отправляемся в Хрустальный Токио сражаться с Эридой».

Сначала в голове Мины воцарилась тишина, мёртвая, холодная. На секунду ей даже показалось, что иннеры прервали с ней ментальный контакт. Но затем тишина взорвалась роем возмущенных голосов, криков и всхлипов. Никто из сенши не желал подвергать детей опасности, никто не хотел оставлять их на верную смерть. Минория стояла, вцепившись побелевшими пальцами в кристаллическую плиту, на которой всего несколько минут назад лежала, и пыталась сдержаться, не закричать. Не потребовать тишины. Её подругам нужно было выговориться, произнести слова вслух, чтобы они стали реальностью. Им нужно было свыкнуться с тем фактом, что в этой войне не осталось детей и женщин, есть только бойцы. Тот, кто способен сражаться, делает это, тот, кто не может – мёртв. Мир сузился до игольного ушка и теперь делился только на две категории – воины и трупы.

Они всё ещё относили себя к первой.

Раньше всех, как ни странно, успокоилась Рей.

«Отлично», - прозвучал её сдавленный шёпот в голове у Венеры, - «предлагаю немедленно отправиться в Нео-Токио и задать жару этой самопровозглашенной богине, жалкой гордячке, этому исчадию ада».

«Мы с Нефритом с вами!» - воодушевлено, чуть ли не кровожадно ответила Литавра. Она была готова к бою. Она жаждала драться, лить кровь и умирать за то, во что по-настоящему верила.

«Стойте», - вдруг послышался слабый шёпот, и Минория узнала по голосу Ами, - «мы не можем идти через телепорты. Это опасно, ставлю свою жизнь на то, что нас уже поджидают в дворцовом телепортационном зале. Мы должны телепортировать самостоятельно», - закончила мудрая Амелия.

«Это сложно», – возразила Мина подруге, - «мы можем не справиться. Что тогда?»

«Раньше справлялись. И сейчас всё получится. Не так уж и много сил мы потратили на Круг. Как только мы передадим его девочкам, нам сразу же станет легче, энергия вернётся к нам», - с трудом прохрипела Ами. Было слышно, как тяжело ей продолжать удерживать Круг и ментально общаться с сенши.

«Ладно. Тогда засекайте. Ровно через десять минут мы отправляемся. Этого времени должно хватить, чтобы перевести Круг и объяснить всё шитенну. Место назначения – тронный зал», - ответила Минория и тут же оборвала ментальную связь с сенши.

- Цере, - сказала она уже вслух, - если будет совсем трудно, обрывайте Круг. Потому что если Эрида направит силы на его разрушение, это будет значить, что нас больше нет. Тогда борьба не будет иметь смысла.

- Пока жива моя принцесса, борьба всегда имеет смысл, - ответила Церера, глядя матери прямо в глаза. Минория невольно улыбнулась. Странно было со стороны слышать эти пафосные, но такие верные слова. Обычно она сама говорила их другим.

Цере-Цере легко вскарабкалась на кристаллическое ложе, позволив Мине присоединить к её телу провода, наушники и трубки. Девочка выглядела такой маленькой и тщедушной, что Венера чуть не заплакала от жалости, но вовремя сдержалась.

- Готовы? – спросила она, глядя на мужа и дочь.

- Да, - ответили они почти в унисон. И тогда Кунсайт опустил щиты, позволив энергии полностью перетечь к Цере-Цере, позволив своей маленькой падчерице взвалить на себя совсем не детскую ношу.

- Готово, - простонала Цере, судорожно пытаясь вздохнуть. Энергия давила её, тянула из неё жизненную силу, но Круг всё ещё был цел.

Минория отвернулась. Она не могла больше смотреть на боль и страх, испытываемые её маленькой девочкой. Время истекало в их руках, сыплясь сквозь пальцы, словно песок.

- Нам надо идти, - тронул её за плечо Кунсайт, будто читая её мысли.

- Да, - улыбнулась Минория, - пойдём.

Они взялись за руки, крепко-крепко, до побелевших костяшек, постояли секунду в раздумии, будто самоубийцы на краю глубокого, бездонного оврага, а затем исчезли, оставляя после себя в воздухе всполохи серебристого и золотого  огня.

Глава 8

Они стояли, держась за руки, посреди дворцового сада. Вечернее небо только что окончательно поглотила ночная тьма, оставив только кроваво-красную полоску заката по самому его краю.  Звёзды ещё не зажглись, щербатый диск луны, испещренный кратерами и провалами, ещё не выплыл на небосклон, но ждать оставалось недолго. Самая длинная ночь в году, вечная ночь вступала в свои права.

Сад был пустынен и тих. Либо сенши и шитенну ещё не прибыли, либо вовсе не смогли прорваться в Нео-Токио, - Мина не знала, чего бы ей хотелось больше. Она стояла, цепляясь за руку Кунсайта, как за последний оплот надёжности в рушащемся мире, и пыталась успокоить дыхание. Дворцовый парк, утопающий в сумерках, выглядел таким обычным и тихим, будто ничего и не произошло. Мина обернулась и увидела тёмные квадраты окон замка. Ни души. Внезапно  стало очень холодно, будто всю жизнь, весь свет из этих мест выкачали, и осталась только зияющая мёртвая пустота.

- Кунсайт, ты должен пообещать мне кое-что, - сказала Минория, поворачиваясь к мужу лицом.

Он молчал, его глаза влажно блестели серебром в ночной мгле.

- Пообещай мне, что не будешь геройствовать, пожалуйста, - тоненько, почти жалобно прошептала Мина. – Я не хочу смотреть, как ты умираешь.

Кунсайт ничего не ответил. Он только сжал ладонь Мины ещё крепче. Что он мог сказать? Они осознанно шли умирать, он собирался продать свою жизнь очень дорого, возможно, обменять её на жизнь Мины, для этого не требовалось быть героем.

Медленно и величаво полная луна выплыла из-за туч. В её свете всё казалось призрачным, серебристым. Кунсайт погрузил ладонь в густые волосы Мины, пытаясь отогреть замерзшие пальцы, а затем произнес тихо-тихо:

- Девочка-любовь, я счастлив, что встретил тебя.

- А я счастлива, что ты позволил мне быть рядом, несмотря ни на что, - ответила она, наслаждаясь каждым его прикосновением.
- Если эта ночь станет нашей последней, позволь мне сказать – я не жалею ни о чём. – Закончил Кунсайт серьёзно и прижал Мину к себе так крепко, как только мог. Венера улыбнулась, пряча лицо у него на груди – он наконец-то понял, что прошлое не имеет силы над людьми, важно только будущее. Столетия боли и унижений понадобились им, чтобы сегодня ночью стоять вместе на краю пропасти и наслаждаться совместным падением в бездну.

- Нашли время обниматься! – услышали они вдруг сухой, колючий голос за спиной. Минория резко обернулась, она знала, кому он принадлежит, но не могла в это поверить.

В тени акаций, угрюмо сгорбившись, стоял Ятен. Его белый мундир помялся и местами был порван, а на щеке темнел свежий порез в хлопьях засохшей крови, в сумерках казавшейся черной.

- Ятен! Ты… - начала Мина и запнулась. Она не знала, что нужно говорить. Тогда за неё договорил Кунсайт:

- Я рад, что ты выбрал в этой войне верную сторону.

Старлайт почти улыбнулся, странно было слышать в голосе этого строгого и чужого человека нотки уважения. Они были соперниками, врагами, но никогда прежде не оказывались по одну сторону баррикад. Это было… необычно, за неимением лучшего слова.

- И я рад, что вовремя понял, на чьей я стороне, - заметил он грустно, признавая, что нарушил клятву верности, данную своей королеве.

Вдруг яркая вспышка озарила небо. Телепорт открылся, и из него появились оставшиеся сенши и шитенну. Ятен смотрел на величественных женщин, медленно и грациозно подходящих к ним, и не узнавал маленьких сейлор-воинов, с которыми был знаком в прошлой эпохе. Сенши стали взрослыми за несколько дней, словно их вырвали из их спокойной и размеренной жизни, отобрав невинность. Реяна шла впереди других, держа за руку, будто ребёнка, Джедайта. Её красивое лицо исказила маска злобы и надменности. За ней следовали Литавра с Нефритом и Амелия с Зойсайтом. Ятен печально улыбнулся – если бы Тайки не был таким дураком, не Лорд Огня сейчас бы поддерживал тонкий стан Ами, заботливо оберегая ослабевшую женщину. Смешно, Ятена и Мину развел другой мужчина, что ещё можно понять, но Ами и Тайки разлучила политика, что просто… смешно.

- Я думаю, нам надо разделиться, - гневно предложила Реяна. Она не злилась ни на кого из присутствующих, даже на старлайта, неожиданно присоединившегося к их группе. Просто гнев стал её спасением, той силой, которая поддерживала, помогала бороться.

-  Нет, - неожиданно тихо прошептала Минория, - мы пойдем все вместе. - Она ещё помнила, что произошло три тысячелетия назад, в Лунном Королевсте, в последний раз, когда они решили разделиться.

- Это нерационально, Мина, - напряженно заметила Ами, - если мы разделимся, мы быстрее сможем найти Эриду и её сторонников, быстрее обезвредить.

- И быстрее умереть. - Закончила Минория, прерывая подругу. – Слушайте, пока я ваш лидер, вы будете подчиняться мне. Без споров и пререканий. Это приказ, если хотите.

- Не больно-то ты вежлива, - ворчливо заметила Рей, хотя и сама понимала, что Мина права. Она вдруг вспомнила, что произошло в Серебряном Тысячелетии, почти наяву ощутила, как фаербол Джедайта входит в её плоть, сжигая мышцы и внутренние органы. Она не хотела умирать, а потому была согласна признать главенство Венеры.

- Не до хороших манер, Рей. Я просто не хочу умирать, - констатировала Мина, хотя и ей самой собственные слова показались ложью. Она не хотела, чтобы погиб Кунсайт, собиралась быть рядом с ним до конца, что бы ни случилось.

- Ладно, давайте все признаем, что в словах Мины есть резон, - устало отмахнулся Ятен¸ чем вызвал удивление большинства присутствующих. – Я просто хочу сказать, что разделяться смысла нет. Эрида перебьёт нас поодиночке. Неужели вы хотите доставить ей такое удовольствие? – закончил он угрюмо.

- Ну а тебе-то что? – почему-то обиженно спросила Амелия, и Ятен уловил в её словах скрытую зависть. Ами было не по себе от того, что Ятен пришёл на помощь Минории, несмотря ни на что, тогда как Тайки, человек с которым она провела бок о бок ни один год жизни, покинул её в самый страшный, жуткий момент.

- Ми, - ласково прошептал Зойсайт, - не будь такой жестокой. Ятен хочет нам всем помочь. Это достойно уважения, а не порицания.

Амелия густо покраснела – то ли от стыда за своё поведение, то ли оттого, что Зойсайт назвал её тем ласковым прозвищем, которое предназначалось только для её ушей.

- Ты прав, Зой, а я не права, - медленно проговорила она, стараясь собраться с мыслями. - Я прошу прощения у тебя, Ятен Коу.

- Не стоит, - улыбнулся Старлайт.  Он посмотрел на Минорию и снова улыбнулся. Старые чувства не умирают до конца. Так, может, если Ами всё ещё небезразлична судьба Тайки, и Мине тоже небезразлична его собственная? Ободок обручального кольца блеснул в свете луны на безымянном пальце Минории. Только может.

- Я полагаю, нам всем стоит идти, не так ли? – спокойно прервал начавшуюся было перебранку Нефрит. – Чем дольше мы медлим, тем больше времени у Эриды реализовать свой план – выпустить на свободу Хаос.

- Ты прав, нам давно пора идти, - подтвердила Минория. Но так приятно было оттягивать момент, когда все они ступят на узкую тропу, ведущую к бездне. Так хорошо было стоять в кругу старых друзей, улыбаясь, переругиваясь, как раньше, словно ничего и не случилось, словно адские гончие не шли по их следу.

- Куда мы направимся сначала? – спросила Литавра, прижимаясь щекой к плечу Нефрита.  – У нас вообще есть план?

Мина улыбнулась. Лита улыбнулась в ответ.

- Конечно же есть,  - озвучил невысказанное Кунсайт, - мы пойдем в тронный зал и постараемся оставаться в живых как можно дольше.

- Хороший план, - усмехнулась Рей.

- Да, продуманный, - добавила Ами.

И они направились парами по садовой тропинке ко входу во дворец.

***

Дворец был пуст и идеален, словно его только что построили, и обитатели ещё не успели заполнить его коридоры звуками смеха и быстрых шагов. Взгляд на огромный молчаливый холл заставил Мину затаить дыхание. Всё то, что они видели перед собой, что делали, так походило на то, что случилось много лет назад в Серебряном Тысячелетии.

Мина никогда не понимала, зачем Серенити захотела отстроить дворец как две капли воды похожий на Лунный. Теперь ей уже никогда этого не узнать.

Их шаги отдавались гулким шумом от мраморных плит пола. Тук-тук. Девять человек пришли искать свою смерть. Тук-тук. Четыре пары и Старлайт. Тук-тук. Словно биение сердца.

- Так похоже на Лунный Дворец ночью, - вдруг мечтательно произнесла Литавра. Мина, шедшая с Кунсайтом впереди, обернулась к подруге. Глаза Литы блестели от невыплаканных слёз.

- Вон там,  - показала она дрожащей рукой на террасы первого этажа, -  там я впервые встретила Нефрита. За полгода до нападения Металлии.

Король Звёзд улыбнулся. Это были хорошие воспоминания. Маленькая девочка с копной каштановых волос, подвязанных зелёной лентой на затылке, сидела с ногами в кресле и смотрела на звёздное небо. Нефрит и сам пришёл поглядеть на него, но не мог оторвать взгляда от неё, юной и хрупкой, зачарованной танцем созвездий в высоких, недостижимых небесах. Они познакомились, когда Земля была в третьей фазе.

- Я помню, - проговорил Нефрит вслух, - мы каждый день приходили на ту террасу, чтобы поглядеть на звёздное небо, пока Металлия не поглотила и землю, и небеса.

- Априка была безумна, - вдруг пожал плечами Ятен. Никто ему не ответил, и Ятен горько продолжал, - ей уже нельзя было помочь. Ненависть выжгла её разум и сердце. Даже мой отец, её родной сын, не смог противостоять этой силе.

- Не вини себя, Старлайт, - произнёс тихо Кунсайт, -  мы все были обмануты, изувечены Металлией.

Ятен горько улыбнулся. Странно было слышать от того, кто обвинял, слова утешения.

- Она была моей бабкой, - снова пожал он плечами, - но она всё равно уничтожила весь мой род, мой дом. Когда мне было пять лет, мой отец, Михат, отказался присоединиться к её армии, и Априка в гневе разрушила нашу планету, убила мать и отца, моих брата и сестру – Лотуса и Шанну. Какю нашла меня среди развален и забрала с собой. С тех пор она заменяла мне семью.  Но и она предала меня. Люди меняются.

Ятен горько усмехнулся. Сенши и шитенну медленно поднимались по огромной парадной лестнице и пристыжено молчали. Им так нравилось чувствовать исключительность своей общей судьбы, трагичность. Но слова Ятена разом всё изменили. У него на глазах убили всю его семью, его королева предала его. Он остался один, и, тем не менее, смог сделать выбор, присоединившись к ним, чтобы бороться. Его поступок теперь был достоин не только уважения, но и восхищения.

Мина молчала вместе со всеми. Когда они были парой, Ятен не рассказывал ей о своём детстве, открыв правду только сейчас. Нет, это было не больно. Просто это было очень странно осознавать, что человек, с которым она провела долгие годы, мужчина, за которого собиралась выйти замуж, оказался совсем другим, серьёзным и печальным. Она бы хотела сейчас обернуться к нему, поглядеть ему в глаза, сжать его руку в своей. Только она знала, что это не поможет, что ничего уже не изменится между ними.

В молчании они дошли до верхней площадки лестницы и остановились. Во дворце было всё также тихо и пустынно, как в склепе. До тронного зала им оставалось пройти лишь анфиладу смежных комнат. Двери, ведущие туда, были распахнуты настежь. Мина застыла на самом пороге, боясь ступить за грань реальности. Огромный коридор из богато обставленных комнат уводил в никуда.

- Чего мы ждём? – услышала она над собой яростный, наполненный болью до краев, голос Рей. Мина обернулась и посмотрела подруге в глаза. Они все боялись не только Эриды, они боялись, что в тронном зале найдут своих короля и королеву, холодных и мёртвых.

- Может быть, знака? – усмехнулся Джедайт, подаваясь вперёд.

И вдруг во всём дворце вспыхнули мириады огней, будто кто-то нажал неведомую кнопку. Стало светло, будто днём, и им всем пришлось зажмуриться от яркого непривычного света.

- А вот и знак, - тихо сказала Ами, - нас приглашают.

- Тогда идём, - выдавил из себя Нефрит, сжимая руку Литавры, - нет смысла оставаться здесь.

- Помните, мы должны держаться вместе, что бы ни случилось, - строго предостерёг друзей Кунсайт. Он чувствовал, что зловещий свет, падающий на них, только начало. Никто не знал истинной силы Эриды, никто не мог сказать, на что она способна на самом деле. Это-то и пугало.

Сенши и шитенну ступили на порог первой из бесчисленного множества комнат. И тогда двери за их спиной со страшным треском захлопнулись.

***

Комната была большой и просторной. Когда-то она использовалась, как гостиная одной из придворных дам. Красивые гардины закрывали окна, огромный рояль, сделанный из цельного куска кристалла, примостился в углу. Всё вокруг было оформлено в ярких красных тонах. Ковровая дорожка под ногами напоминала тянущийся к следующим дверям кровавый след. По стенам были развешаны безделушки вперемешку с оружием разных эпох. Здесь были и арбалеты, и секиры, и луки со стрелами. Странное место, ничего не скажешь.

Вдруг послышалась весёлая мелодия. Необычайно медленно, неуклюже к ним двигался мужчина, одетый в старинное, смешное платье, - кимоно. Волосы падали ему на глаза, он подметал метлой и без того чистое ковровое покрытие и насвистывал под нос какую-то песенку.

Никто из сенши и шитенну не двинулся с места, кроме Рей. Она подалась всем телом вперёд и почти беззвучно прошептала: «Ючиро».

Мужчина поднял голову и рассмеялся. Метла в его руках застыла, прекратив своё движение. Его глаза были того самого светло-голубого цвета, Рей помнила, а улыбка широкой и нахальной.

- Ты же умер, - не своим голосом тихонько заметила Рей, удерживаемая за руку бдительным Джедайтом.

- Ну, было дело, - согласился Ючиро, - ну, то есть ты меня убила, конечно, но что поделаешь? – философски продолжил он.

- Я не убивала. – Эхом отозвалась Рейана, уже дрожа всем телом.

- Убила, убила, - не согласился с ней Ючиро, - скормила меня на закуску тому демону, чтобы выиграть время.

- Я этого не делала! – взвизгнула Рей. Её сердце бешено колотилось в груди. Было так страшно увидеть Ючиро вновь, живым.

- Ну, может, не своими руками, - глаза Ючиро вспыхнули на секунду ярким чернильным блеском и снова погасли, - но всё равно именно ты способствовала моей смерти, разве не так?

По щекам Рей уже текли слёзы. Она двинулась вперёд, стряхивая с себя руки Джедайта.

- Рей! Это ловушка! – предостерегающе вскрикнула Мина. – Ючиро мёртв, это всего лишь демон, ты же сама это знаешь! – Минория кинулась вперёд и схватила Рейану за руки. – Не позволяй ему одурачить тебя.

- Но я всего лишь хочу, чтобы он понял, - жалким, надтреснутым голосом протянула Рейана, - я не желала ему смерти, он был очень дорог мне, я никогда бы не позволила ему умереть, понимаешь?

- Я знаю, дорогая, - прошептала Минория, прижимая к себе обмякшую Рей, - но если ты подойдёшь, он убьёт тебя.

- Нет, - вдруг заговорил Ючиро, - я не хочу её смерти, просто хочу понять, почему.

Мина вздрогнула, на секунду ослабив хватку. Этого было достаточно. Рей вырвалась и подошла вплотную к Ючиро, рассматривая его, пытаясь понять, настоящий ли он или всего лишь мираж. Она протянула руку, дотронулась до его жёстких каштановых волос, погладила щетину на его вечно небритых щеках. Это был Ючиро, тот самый глупый мальчишка, который всё время пытался её защитить, спасти, хотя она была на порядок сильнее его.

- Рей… пожалуйста, осторожней, - прошептал на одном дыхании Джедайт. Он помнил этого парня. В бытность демоном Металлии, он не раз видел его рядом с Рей. Но сейчас было так страшно вовсе не оттого, что он мог оказаться демоном, а оттого, что Рей, его девочка, смотрела на этого незнакомого, чужого мужчину с жалостью, нежностью, почти любовью.

- Ючиро, прости меня, - прошептала Рей, прижимая ладони к сердцу, - я не хотела, чтобы всё вышло вот так. Я просто не успела вовремя.

- Я не сержусь на тебя,  - улыбнулся мужчина в ответ, осторожно прижимая Рейану к своей груди. – Я пришёл не для того, чтобы причинить тебе боль, а для того, чтобы увидеть тебя в последний раз.

- Ты наконец-то обрел покой и отправишься в другое место? – непонимающе спросила Рей, купаясь в тепле его тела.

Ючиро засмеялся. И смех тот, знакомый и родной, вдруг превратился в холодное истеричное хихиканье.

- Нет, дорогуша, это ты туда отправишься! – взвизгнул он и оттолкнул от себя Рей.

Рука Мины взметнулась, отправляя цепь Любви в полёт, Джедайт прыгнул вперёд, Ами закричала. Всё смешалось и заискрило, но было слишком поздно. Глаза Рей были широко распахнуты, мертвы. Раскинув руки, она упала на кроваво-красный ковёр, её фука на груди вся обуглилась, будто от удара фаербола.

Джедайт что-то закричал, подскочив к возлюбленной, что-то дикое, нечленораздельное, но всё уже кончилось.

А перед ними вместо Ючиро стоял совсем другой. Его губы кривила радостная, злая улыбка, короткие светлые волосы были всклокочены, а серый мундир расстёгнут на груди до половины. Джедайт смотрел снизу вверх на своего двойника, и крик рвался с его губ.

- Помнишь, лорд, как три тысячи лет назад ты убил свою принцессу? Помнишь, как поджарил её, словно кусок мяса на вертеле? Помнишь, что ты тогда чувствовал? Радость? Счастье? Удовлетворение от победы? – спросил злобный брат-близнец Джедайта почти равнодушно, нормально, так, будто ничего и не случилось.

Настоящий Джедайт всё качал и качал головой, не в силах поверить, что случилось с его девочкой. Крови на её фуке почти не было, она запеклась хрусткой корочкой совсем рядом с сердцем. Рей лежала на спине, распахнув рот и глаза, словно пластмассовая кукла, отрешенная, спокойная, мёртвая.

Мина склонилась над подругой и закрыла ей ладонью глаза. Было тяжело дышать не только от боли, сжавшей сердце тисками, но и от запаха горелого мяса, ударившего ей в нос. Венера старалась дышать осторожно и неглубоко, ей не хотелось стравить завтрак на труп подруги. Сама мысль об этом вызывала брезгливый ужас.

Литавра плакала, спрятав лицо на груди у Нефрита, Ами замерла, словно статуя, а Ятен сжал кулаки до побелевших костяшек. Никто не решался сдвинуться с места, пораженный страхом, и тогда Кунсайт выбросил в двойника Джедайта поток энергии. Сила завихрилась в воздухе, но рассыпалась в прах, так и не достигнув своей цели.

Близнец Джедайта стоял всё на том же месте, радостно улыбаясь.

- Добро пожаловать в мой мир, дети! - произнёс он голосом Эриды, похожим на страшный скрежет могильных плит. – Давайте поиграем.

С этими словами Джедайт исчез, а в противоположной стене распахнулись двери в следующую комнату.

***

Джедайт был бледен, словно полотно. Он не произносил ни слова. Они оставили Рей лежать в первой комнате, прикрыв её тело кроваво-красным гобеленом. Джедайт долго стоял рядом со своей возлюбленной, а потом наклонился и надел на её безымянный палец тоненький ободок золотого обручального кольца. Он так и не решился сделать ей предложение. Жалел ли он об этом? Нет, он ненавидел себя за то, что был таким малодушным глупцом. Они должны были быть всегда вместе, а не предаваться бесконечной ревности и презрению друг к другу.

А теперь всё кончено. Его маленькая смелая Рей лежит под траурно-красным покрывалом и молчит. Её молчание словно обвинение для него. Словно приговор. Он хотел сделать её счастливой, а вместо этого держал между ними аккуратную дистанцию, ждал, когда она сама сделает первый шаг. Он не замечал, что этот шаг уже был давно сделан ими обоими к огромной стене, разделявшей их все эти годы. Стекло треснуло совсем недавно, судьба позволила им снова быть вместе лишь недолго, лишь жалкие мгновения.

Сенши и шитенну брели по пустой, мрачной комнате, усеянной пылью и мусором. То, что они видели лишь недавно, было всего-навсего красивой иллюзией, созданной Эридой. На самом деле положение вещей было иным – дворец вымер, люди ушли, оставив после себя груды ненужных вещей, лишенных даже памяти.

И тогда Джедайт заговорил:

- Впервые я встретил Рей в дворцовом саду. Она не веселилась вместе с подругами, не плела венки из цветов и не пускала их по воде. Рей упражнялась в стрельбе из лука. Тетива была оттянута до уха, подрагивая в её сильных руках. Она стояла, залитая с ног до головы солнечным светом, и улыбалась неизвестным мне мыслям, проносящимся в её голове. А потом она отпустила натянутую тетиву, и стрела полетела к цели. Мне показалось, что в тот момент она вонзилась в моё сердце. Я вскрикнул или вздохнул, не помню, но Рей обернулась, уставилась на меня своими огромными фиалковыми глазами, а потом улыбнулась. В ту секунду я понял, что всегда буду желать лишь одного – чтобы она всегда улыбалась так только мне.

Джедайт закончил свой рассказ, но никто не произнёс ни слова. Мина тяжело сглотнула, она помнила тот день, о котором рассказывал Джедайт. Тогда они с Литой, Кунсайтом и Нефритом отправились на конную прогулку в горы. Она помнила, как шепнула Рей о земном генерале, наблюдавшем за ней, перед тем, как отправиться на конюшню. Селена, как же они были счастливы тогда, как молоды!

- Я никогда не буду тебе больше улыбаться, - послышался холодный, надтреснутый голос из темноты.
Восемь человек остановились, боясь двигаться вперёд. Потому что голос, доносившийся до них, принадлежал Рей.

- Покажись, Эрида, - сухо сказала Ами, пытаясь преодолеть страх.

- С удовольствием, - ответил голос, и на свет вышла Рей в красном пышном платье. В руках она держала лук и колчан со стрелами. – Так лучше? - осведомилась она, глядя исключительно на Джедайта. Тот лишь опустил взгляд и прошептал сквозь стиснутые зубы:

- Убирайся. Ты не она. И никогда ей не будешь.

- Ну почему же? – улыбнулась Эрида в оболочке Рей. – Я могу быть такой, какой ты захочешь! – и в ту же секунду она превратилась в раскрасневшуюся молоденькую девушку, обёрнутую одной только простынёй. Такой была Рей после того, как подарила Джедайту свою невинность, давным-давно, в Серебряном Тысячелетии.

Лорд Иллюзий закрыл лицо руками. Эрида мучила его, заставляла видеть то, чего не было на самом деле, она сводила с ума, лишала рассудка.

- Ты не достойна даже её памяти, - прохрипел он и с криком послал в неё фаербол. Свет огня выхватил хорошенькое личико Рей, превратившееся вдруг в страшный оскал Эриды.

- Глупец! – закричала она. – Ты думаешь, что можешь сражаться со мной и победить?! Ты слаб, вы все слабы! А мне помогает сам великий Хаос!

- Наша королева уже разделалась с твоей дочерью, пришла и твоя очередь! – недобро ухмыльнулся Нефрит, присоединяясь к атаке Джедайта.

В следующую секунду то же сделали Кунсайт и Зойсайт. Сила истекала из их пальцев, энергия смешалась и разноцветным потоком ударила в тело самопровозглашенной богини.

Эрида только усмехнулась. Атака лордов не причинила ей никакого вреда. Минория стояла ни жива ни мертва и смотрела на всё происходящее слезящимися глазами. Они не могли ничего сделать против этого страшного монстра в теле женщины. Ничего. У них не было для этого сил.

И вдруг Джедайт рванулся вперёд. В мгновение ока он накинулся на Эриду, повалил её на пол, приставил острый клинок к её горлу.

- Всё ещё смешно, сука?! – прошипел он в самые губы богини, снова принявшей облик Рей.

- Очень, любимый, - усмехнулась она, не сопротивляясь.

- Джедайт! Нет! Оставь её немедленно! Это приказ! – не своим голосом вдруг закричал Кунсайт, ринувшись вперёд. Он понял, что произойдёт дальше, за секунду до того, как Эрида сделала это.

- Я убью её, Кун! – ответил Джед, а в следующий момент рука богини метнулась к его сердцу и без видимых усилий вырвала его.

Пальцы Эриды сжимали окровавленный, всё ещё бьющийся кусок мяса. Она спихнула с себя труп Джедайта и легко поднялась на ноги.

- Сердце влюблённого мужчины, ах! – произнесла она почти сексуально, но в глазах её читался вовсе не голод плоти. Эрида погрузила зубы в сердце Джедайта и начала жрать. Её губы окрасились красным, кровь капала с её подбородка, скатывалась капельками по шее в ложбинку на груди.

Мина ничего не могла с собой поделать. Её нестерпимо тошнило. Но прежде, чем она успела отвернуться, рядом с ней на колени упали Ами и Литавра, стравливая остатки пищи и желудочный сок на ковёр. Минория проглотила комок рвоты, застрявший в горле, и гордо выпрямилась. Кто-то из них должен был оставаться спокойным.

- Одним защитнечком меньше, - возвестила Эрида, облизывая пальцы после своей чудовищной трапезы. – Ну, что же вы не нападаете, герои? Почему не проклинаете меня, не пытаетесь убить? Я же заслужила, не так ли?

Мина и сама не знала, зачем она это сделала. Руки и ноги не слушались её. Она шагнула вперёд, удерживаемая за запястье Кунсайтом, и тихо произнесла:

- Нет, Эрида, ты не достойна смерти. – Она замолчала, взвешивая сказанное, а затем заговорила голосом совсем другим, радостным и переливчатым. – Я нарежу тебя ломтиками, но ты не умрёшь, не бойся. Я положу тебя в ящик, и ты будешь мучиться вечность, всегда, до скончания времён, договорились?

Эрида только усмехнулась.

- У тебя нет против меня ничего, девочка, и ты это знаешь. Бравируй, пока можешь, ты пойдёшь на десерт!
С этими словами Эрида снова исчезла, оставив их одиноко стоять и плакать над телом друга. Всемером.

***

- Ты правда собираешься сделать то, о чем сказала? – спросила испуганно Ами, опираясь на руку Мины. Её лоб вспотел, а короткие тёмные волосы свалялись сальными прядями, прилипнув к нему.

- Я попробую, - осторожно отвечала Минория, отрешенно глядя на то, как Зойсайт и Ятен осторожно переворачивают тело Джедайта на спину. Его грудная клетка была сломана, рёбра торчали из неё словно яичные скорлупки,  изломанными белыми линиями проступая сквозь красновато-коричневую вязь мышц и сухожилий. Эрида вырвала Джедайту сердце за считанные секунды, Мина не знала, как она будет исполнять задуманное, то, что она предрекла чёрной богине. Но за смерть Эриды она готова была продать свою душу. А что? Неплохая идея, раз уж на то пошло.

Кунсайт стоял поодаль, ни с кем не разговаривая, ничего не предпринимая. Просто стоял и смотрел на тело мёртвого друга.

- Извините меня, девочки, - поспешно сказала Минория и отошла от подруг. Кунсайт походил на мраморное изваяние. Сходство было столь поразительным, что Мина подумала, что его кожа окажется холодной на ощупь. Но когда она прикоснулась к его пальцам, она почувствовала всё то же тепло, заставлявшее её желудок делать невообразимые сальто. Давно, наверное, в прошлой жизни.

- Мне очень жаль, Кун, - тихо произнесла она, сплетая свои пальцы с его воедино.

- Он был моим учеником, - глухо проговорил Кунсайт.

- Я думала, Зой – твой ученик, - удивленно заметила Минория. Ей нужно было сейчас разговаривать с Кунсайтом, чтобы не дать ему сойти с ума, заставить его поверить, что он ни в чем не виноват.

- Они все были – Нефрит, Джедайт и Зойсайт. Я старше их всех и опытней. Но почему-то не я умираю в битвах, а они.  – Печально сказал Кунсайт и прикрыл глаза.

- Знаешь, - продолжил он, - Джедайт был крестьянином.

Мина улыбнулась. Она никогда не слышала историй о детстве и юности лордов. Сейчас было не лучшее время, чтобы рассказывать их, но если это успокоит Кунсайта, согреет его душу,  - она готова послушать.

- Правда? – ласково переспросила она, кладя голову Кунсайту на грудь, слушая стук его сердца.

- Да, - горько ответил он, - Джедайт был родом из маленькой деревушки на севере. Когда его силы начали проявляться, в двенадцать лет, родители отправили его в Иллюзион, к королевскому двору, просить помощи и защиты. Бедные люди не знали, как справляться с тем даром, которым обладал мальчик. Они страшились собственного сына. Эндимиону тогда исполнилось только десять, его начали тренировать и готовить к будущей судьбе воина и короля. Джедайт остался во дворце наперсником Энди по играм, верным товарищем по тренировкам. Сначала его держали при дворе из жалости и по просьбе самого Эндимиона. Потом он превратился в искусного бойца, благодаря недюжинному уму и силе стал впоследствии одним из четырех небесных королей, как нас называли, - шитенну.

- Кун, - прошептала Минория, - ты не виноват, и ты это знаешь.

- Конечно, - Кунсайт открыл глаза и с любовью посмотрел на Венеру, - только отчего моё сердце так болит?

Мина не нашлась, что ответить на его слова. Её спасла только Литавра, подошедшая к ним:

- Нам нужно идти, друзья, - сказала она тихо.

- А нужно ли? – вдруг произнёс Зойсайт, прикрывая ладонью глаза Джедайта.

- Что ты имеешь ввиду? – переспросил Ятен, вставая с колен по другую сторону от трупа Лорда Иллюзий.

- Если мы пойдём дальше через анфиладу этих комнат, нас всех перебьют по одному, - озвучил Зойсайт мысли Минории. – Нам надо сменить тактику. Эрида слишком хорошо знает нас всех. Наше оружие не может убить её. Вам не кажется, что единственный наш шанс – это застать её врасплох и «нарезать ломтиками», как правильно выразилась Венера?

- Но как? – спросила напуганная Литавра, прижимаясь к Нефриту.

- Очень просто, мы должны разделиться. – Ответил Зойсайт. – В Тронный Зал есть два пути. Первый – через эти комнаты, а второй – со стороны спальни Королевы. Кто-то из нас может пойти назад и попытаться подкрасться к Эриде с тыла.

Минория уже думала обо всём этом, взвешивала, пытаясь предугадать дальнейшие шаги Эриды. Возможно, она не была такой же смелой, как Зойсайт, чтобы озвучить свои мысли.

- Я пойду, - вдруг вырвалось у неё само собой.

- Нет, - тут же заговорил Кунсайт строго. Мина нахмурилась, она не хотела, чтобы муж защищал её только потому, что она его жена.  – Пойдем я, Литавра и Нефрит. Зойсайт, Ами и Ятен останутся с тобой и продолжат путь через анфиладу комнат.

- Почему? – тупо спросила Минория, глядя в глаза Кунсайта.

- Потому что Эрида уже знает, что мы задумали, не сомневаюсь. Она обратит своё внимание сначала на нашу троицу. За это время вы успеете дойти до Тронного Зала и, возможно, сразиться с ней.

- Ты хочешь отвлечь её внимание на себя, послужить приманкой? – взвизгнула Мина злобно.

- Да, - только и сказал Кунсайт. – Девочка-любовь, у тебя больше шансов справиться с Эридой, чем у нас всех вместе взятых, и ты это знаешь. Только ты – потомок Любви, не мы. Ты должна бороться до конца. - Закончил он грустно.

- Кунсайт прав, - заметила Амелия, переминаясь с ноги на ногу. – Ты должна дойти до Тронного Зала. С нами или без нас. Там, в тайной комнате, содержится масса артефактов, способных тебе помочь бороться. Пожалуйста, давай поступим так, как говорит Кун.

- Но… - начала было Минория. Все эти люди, её любимые, родные, друзья – все они верили в неё, будто она была какой-то сказочной мессией из легенд. Но правда в том, что мессией была их маленькая Серена, теперь уже мёртвая. А она сама была всего лишь одним из планетарных воинов, с лёгкой руки предательницы Какю превращенной в символ борьбы. Но надежда на избранность Мины была лишь иллюзией. Сражающимся нужно что-то, во что можно верить, когда весь мир катится в ад.

- Мина, просто сделай так, как я прошу, пожалуйста, - прошептал Кунсайт, прижимая Минорию к себе, целуя её в губы, возможно, в последний раз.

- Хорошо, - только и смогла выговорить Мина. Это всё, что ей оставалось.

Кунсайт выпустил её из объятий. Одним нетерпеливым движением руки он сорвал двери с петель.

Мина стояла, пытаясь согреться, наблюдая, как её возлюбленный муж, её друзья, уходят во мрак.

И ей самой ничего не оставалось, кроме как развернуться и пойти вперёд.

***

Три комнаты они прошли в полной тишине. Двери открывались сами собой, пропуская их всё дальше и дальше, в пасть демона. Никто не говорил ни слова. Ятен и Мина шли впереди, за ними – Ами и Зойсайт.

- Ты хоть чуть-чуть любила меня? – вдруг спросил Ятен, не останавливаясь, не глядя на неё.

Мина замерла, она ждала этого вопроса, может, даже хотела его услышать.

- Я всегда тебя любила, Ятен, - ответила она правду.

- Тогда почему у нас всё так получилось? – снова спросил он, чуть горько, немного печально.

- Может, потому что Кунсайта я всегда любила чуть больше. – Пожала плечами Минория. – Понимаешь, мы с ним связаны. Мы как половинки единого целого.

- Тогда почему ты позволила мне поверить, что у нас с тобой может быть всё хорошо? – голос Ятена был глухим, надтреснутым. Его слова сочились болью. В первый их разговор после свадьбы Мины и Кунсайта, он пытался быть злым, презрительным, пытался ненавидеть. Но правда в том, что он всегда любил Мину, а от любви до ненависти не один шаг, как говорят, - между ними пропасть.

- Потому что я и сама верила в это, Свет Ночного Неба. – Вздохнула Венера устало. – Я вообще очень доверчивая. Я верила, что Кунсайт умер. Верила, что смогу без него жить, что смогу его забыть с тобой. Но одной веры недостаточно, понимаешь? Я не могу приказать своему сердцу любить тебя также сильно, как я люблю его.
Ятен надолго замолчал. Он обдумывал слова Мины. Она всё ещё любила его, по её же словам. Но Кунсайта всё же чуть больше. Возможно ли повернуть ситуацию в свою пользу?

- Как вы познакомились? – вдруг спросил Ятен.

- В первый раз или во второй? – насмешливо спросила Минория, оборачиваясь к собеседнику. Её отчасти забавляла попытка Ятена понять, как это всё произошло, почему судьба обошлась с ним, по его же мнению, столь несправедливо?

- Я не понимаю… - протянул сбитый с толка старлайт.

- Я тебе объясню. Мы с Кунсайтом были вместе в двух реальностях. Первый раз – в Серебряном Тысячелетии. Тогда нас собирались поженить. Дипломатический брак, ну ты знаешь. А мы полюбили друг друга, никто и не ожидал. А во второй раз – в Токио, в двадцатом веке. Ещё до того, как мы с тобой познакомились. Какой раз тебя интересует? – улыбаясь, пояснила Минория.

-  Оба, если тебе не трудно. Мне интересно было бы знать, - ответил ещё более смущенный Ятен. Он и не знал, что всё в отношениях Мины и Кунсайта было настолько сложно, серьёзно.

- Ладно, - улыбнулась женщина снова, - В Лунном Королевстве был сад. Почти такой, как и здесь. Однажды я пряталась там от одного из своих поклонников. – Мина пожала плечами на улыбку Ятена. – Я убегала, это была всего лишь игра, но я всё равно убегала. Мы с Кунсайтом столкнулись. Наверное, именно тогда я поняла, что влюбилась. Красивый, мужественный, сильный земной генерал – что ещё нужно глупенькой пятнадцатилетней принцессе? Тем же вечером нас представили официально. Оказалось, что Кунсайт – первый генерал принца Эндимиона. И старше меня он был на пятнадцать лет. Нам предстояло пожениться. Дипломатический брак, как я уже сказала. Мы были слишком разными, слишком одинаково гордыми и свободными, чтобы признать, что полюбили друг друга. Но именно это с нами и случилось – любовь. А потом мы все погибли во второй освободительной Войне с Металлией. Вот так. – Закончила Мина.

Ятен молчал. Минория рассказывала ему события трёхтысячелетней давности. Забавно, оказывается, она гораздо старше его, потому что Металлия напала на его собственную планету за год до падения Лунного Королевства.

- А что было потом? – спросил Ятен тихо. Он всё больше и больше понимал, что у него нет шансов. Кунсайт и Мина были вместе ещё тогда, когда он сам был маленьким мальчиком.

- Потом? – тихонько переспросила Мина, входя в новую комнату, оформленную в нежно-голубых тонах. – Потом сенши переродились в Токио двадцатого века. Шитенну тоже переродились. Только демонами. Но мы с Кунсайтом снова встретились, и снова полюбили друг друга, несмотря ни на что. Наша первая встреча произошла на причале. Он принял меня за проститутку, предложил за ночь со мной хорошие деньги. Я возмутилась, а он в качестве извинений подвёз меня до дома. Мы стали встречаться. Он не помнил, какими мы были в Серебряном Тысячелетии, я тоже. Мы начали с чистого листа, пока не погибли в третьей Войне с Металлией.  А потом переродилась только я. Перед тем, как встретиться с ним снова, я прожила сотни жизней, увидела тысячи восходов и закатов. Только без него. И знаешь что? Всё это время я помнила нас, каждый миг.

Ятен закрыл глаза. То, что он слышал, причиняло боль. Только больно было уже не оттого, что он никогда не сможет быть с Миной, больно было за неё. Она несла на своих плечах ужасное бремя долгие годы, она ждала своего мужчину тысячелетия. Ятен не мог конкурировать с Кунсайтом. По сравнению с их любовью, его любовь к Мине была ничтожна.

- Очень интересная история! – неожиданно все четверо услышали голос Эриды над собой. Мина подняла голову.

***

Воплощением Эриды стал мальчик по имени Рио Урава. Первое увлечение Ами. Он был низеньким худым всезнайкой. Отличником, в теле которого содержался один из радужных кристаллов. Минория почти не помнила его, но сразу же узнала. Фотографии из старого бумажника Ами напомнили ей. В далёком Токио двадцатого века Ами и Рио учились вместе, вместе взрослели.

Королева Амелия, стоявшая тихо и недвижимо, смотрела на Рио, не отрываясь. Когда-то, столетия назад, их связывали чувства дружбы, любви, они понимали друг друга с полуслова. Но настоящий Рио умер, то, что стояло перед ними, было всего-навсего грубой копией, слепком, сделанным в спешке с оригинала.

- Интересную историю ты рассказала, Минория, - повторила свои слова Эрида. – Поэтичную и такую печальную. Знаешь, мне даже жаль стало убивать Меркурий. Подумала, что было бы неплохо начать с тебя. Но вот незадача, как я уже говорила, ты у меня пойдёшь в качестве десерта. Твоё сердечко, отравленное горем и страданиями, будет для меня слаще мёда.

Мина молчала. Цепь любви зажглась холодным золотистым огнем в её ладонях. Она не собиралась ни говорить, ни молчать. Она собиралась действовать. Мерзкое отродье Хаоса должно было умереть. Такова уж участь всех демонов.

Цепь любви вспорола стылый воздух и обвила шею Эриды в образе Рио кольцом. Мина натягивала цепь на себя, пытаясь сдвинуть Эриду с места, судорожно упираясь мысками в пол, но ничего не выходило. Тёмная богиня только тихонько смеялась, всё также стоя на одном месте. Тогда, видя, что усилия Мины бесполезны, атаковали оставшиеся трое – Зойсайт обрушил на Эриду потоки огня, Ами – воды, а Ятен - звездный инферно.

Стены вокруг них крошились от жара, исходившего от Зойсайта, лопались стёкла в окнах, но Эрида оставалась такой же спокойной, как и раньше. Ничего не изменилось. Их оружие не причиняло ей вреда. Что им оставалось делать? Умереть?

- О, Хаос! Почему же мне в противники всегда достаются такие глупцы? – взмолилась притворно Эрида. Вскинув руку, ребром ладони она легко перерубила Цепь любви. С тихим звуком поломанное оружие упало на пол и исчезло, превратившись в горсть пепла. Мина стояла и пораженно смотрела на Эриду. Цепь нельзя было уничтожить. Просто невозможно. В сущности, она была нематериальной субстанцией, подвластной только её обладательнице. Но она сломана. Мысленно Мина попробовала призвать её, но ничего не получилось. Короткая вспышка, блеск золота на руках. И ничего.

- Кажется, ты хотела нарезать меня на ломтики, девочка-любовь? – усмехнулась Эрида, потирая шею, хотя Мина точно знала, что боли чудовище не испытывает. Это всё бравада.

- А теперь приступим к основному блюду! – бодро объявила она, а в следующую секунду оказалась рядом с Амелией. Зойсайт попытался было схватить Ами за руку, оттащить её подальше от Эриды, но не тут-то было. Словно ураганом его оторвало от пола, закрутило, отбросило и ударило о стену. С трудом Зойсайт поднялся на локтях, стон сорвался с его окровавленных губ.

Мина ринулась вперёд, ей было наплевать, есть ли у неё теперь оружие, или нет. Её подругу, маленькую Ами, собиралось разорвать в клочья чудовище. Мина с разбега кинулась на Эриду, но упала в нескольких метрах от неё. Богиня создала силовое поле, чтобы никто не мешал. Встав на ноги, Венера принялась бить поле лучом Полумесяца, но всё было впустую. Купол был крепче даже, чем круг Силы сенши.

Эрида тем временем приобрела облик Зойсайта. Только глаза были не зелёными, а чёрными. Она повернулась лицом к настоящему лорду Огня, истекавшему кровью на полу, и сказала:

- А теперь смотри!

Лицо Ами начало белеть. Она открывала рот в попытках вдохнуть, но не могла. Её глаза расширились, руки били по воздуху, а с губ начала сочиться вода.

- Помнишь, лорд, как ты утопил в дворцовом фонтане леди Амелию, хрупкую и красивую? Ты держал её под водой, пока она не задохнулась, а потом так и оставил её лежать там. Смотри, я покажу тебе, как это было.

Лицо Ами сделалось синего цвета, пропитанные потом волосы казались по-настоящему мокрыми. Глаза её закрылись, она вся обмякла в руках Эриды, и только тогда чудовище отпустило свою жертву, бросив её, словно бумажную куклу, на пол.

Щиты упали, и неожиданно Мина оказалась лицом к лицу с Эридой.

- До встречи, детка, она состоится очень скоро!

С этими словами Эрида исчезла, так и не получив тот удар, который предназначался ей.

Мина стояла, потирая распухшие костяшки пальцев, слёзы катились по её щекам.

***

Зойсайт плакал. С его губ слетала кровавая пена. Воздух вырывался из его лёгких с тихим свистом. Мина знала все эти признаки, но говорить ничего не хотела.  Она знала, что Зойсайту осталось недолго, что кости в его теле переломаны, что раны, скорее всего, смертельны. Но знал и Зойсайт. Зачем было говорить об этом?

Минория тихонько села рядом с Лордом Огня, приподняла его голову и положила себе на колени. Ятен примостился рядом. Они молчали. Мина перебирала в пальцах длинные, слипшиеся от крови волосы Зойсайта, успокаивала его своим прикосновением, словно ребёнка.

- Как ты думаешь, сколько мне осталось? – прохрипел Зой и закашлялся.

- Не знаю. Может, день, а может, и час, - пожала плечами Минория. Она не хотела врать, - не говори сейчас об этом. Давай я лучше расскажу тебе одну сказку.

Бледные губы Ятена раздвинула улыбка. Даже на краю пропасти, потеряв своё оружие, всех своих друзей, возможно, возлюбленного, Мина оставалась чуткой и милосердной.

- Расскажи. Она о любви? – прошептал Зойсайт, прикрывая глаза.

- Да, мой друг, она о любви.  – Мина страдальчески покосилась на распухший, сочащийся мутной водицей труп Ами, и тут же отвернулась. Перед глазами возник окровавленный, изломанный образ Зойсайта. Не многим лучше. – Однажды, далеко отсюда, на планете под названием Меркурий жила себе девочка. Её звали принцессой Амелией. Она была умной и сметливой, талантливой и лучшей во всех делах, за которые бралась. Родители с самого детства учили её бережно обращаться со своими способностями, ценить мудрость превыше всего остального. И Амелия слушала их. Она занималась больше и лучше других, впитывая знания тысячи древних фолиантов. Её лучшими друзьями стали учебники и многостраничные романы. Её любовью – книжные герои. Один из них девочке Амелии, которая к тому времени, стала прекрасной молодой девушкой, нравился больше других. Он был хитрым и находчивым, смелым и добрым. А ещё он был очень красивым и сильным. Его длинные рыжие волосы и живые зелёные глаза завораживали юную Ами, его острый клинок, желание лезть во всевозможные драки и сражения – пугали.  Он был идеален, настолько прекрасен, что Амелия едва верила, что он существует в реальном мире. Но он существовал. Ведь Ами прочитала о нём не в древнем фолианте, не в учебнике по истории, а в докладе меркурианского посла о его визите на землю. Прекрасного юношу звали Зойсайт. Он был одним из шитенну – генералов Земного Королевства.

Ами сама ещё не знала, что влюбилась в незнакомца лишь по его описанию. А когда поняла, что это так, не знала, что делать. Ведь она не была настолько красивой, как он. Единственным её хорошим качеством были острый ум и  мудрость, заработанная тяжкими трудами, бессонными ночами и испорченным зрением. 

Ами не находила себе места. Ведь вскоре она должна была отправиться на Луну, а там, по слухам, находились и шитенну принца Эндимиона. Что она скажет при встрече? Что скажет он?

А когда настал долгожданный день, и Зойсайта представили принцессе Амелии, он смог лишь произнести…

- Ты так прекрасна… - прошептал Зойсайт, заканчивая рассказ Минории. Это были первые слова, которые он сказал много лет назад при встрече с Ами. Их он скажет ей снова. Совсем скоро. – Спасибо, Мина, спасибо тебе большое.

Минория улыбнулась. Время Зойсайта было на исходе. Она вновь погладила его по тонким, мягким волосам, прикоснулась губами к его разгоряченному лбу.

- Не за что, мой хороший, - прошептала она.

- И Мина,  - силясь улыбнуться, произнес свои последние слова Зойсайт, - передавай привет Куну…

А потом он просто закрыл глаза и перестал дышать. Мина посидела ещё минуту в тишине. Она не плакала. Просто было настолько больно, что даже плакать не было сил.

Двери в следующую комнату с треском распахнулись. Это был Тронный Зал.

Продолжение следует…