Трижды предавшие…

 

Автор: Etoile

 

Ветер носился над развалинами Хрустального Токио. Теперь это мертвый город, на улицах которого не слышно больше веселых голосов и смеха, только вязкая тишина и завывание ветра. Дикий, холодный смех неожиданно врезался в сознание, разъедая, причиняя нечеловеческую боль. Ненавистное лицо искаженное злой усмешкой. Чудовище, ставшее их вечным проклятьем. Страшная рана на душах воительниц, защитниц принцессы Серенити.

«Как же так?! За что?!!» - кричало измученное сознание.

- Видите? – женский голос резанул по натянутым нервам. – Я оказалась сильнее. Снова…

И вновь этот холодный, будто неживой смех. Да, она опять оказалась сильнее. Кто же мог это предвидеть? Вот уже несколько лет прошло с того дня, как была побеждена Галаксия. Звездные воины улетели на свою планету вместе с принцессой и, хоть и обещали не пропадать, больше не появлялись в Токио. Хранители внешних планет, удостоверившись в нерушимости мира и покоя, удалились на дальние рубежи, восстанавливать свои миры. Тем более, что их долг – это всегда охрана дальних границ, а не принцессы. Становление Хрустального Токио стало главной задачей Серенити и принца Эндимиона, покой которых все так же охраняли четыре воительницы: пламенная Марс, воинственная Юпитер, красавица Венера и мудрая Меркурий.

«Ну зачем, Серенити, ты вернула нам память о прошлых жизнях? Зачем ты открыла нам завесу времени, дала шанс узнать себя?»

Теперь воительницы знали, что полная сила их планет им неподвластна. Их планеты-хранительницы витали в космосе, находясь в холодном сне. И уже, наверное, ничто не могло их разбудить.

«Только наполнившись силой веры, можно ощутить свою планету-хранительницу», - так говорили древние фолианты в необъятной библиотеке Меркурия. Но как это сделать? Как быть сильными настолько?

Серенити не знала. Она не могла поведать им то, что было известно лишь ее матери, чья жизнь так рано прервалась. Королева так и не успела передать свои знания ни дочери, ни ее хранительницам. Может быть, если бы они знали… но жизнь не терпит сослагательных наклонений. Воительницы слишком поверили в нерушимость установленного ими мира и оказались беззащитными перед новой бедой. В один миг снова все разрушилось. Не было нападения Немезиса. Ведь дух Смерти был уничтожен Усаги еще в прошлом. Они не думали… они даже не могли себе представить…

Но из подземных глубин, из Тьмы на самых дальних окраинах Галактики возродилось чудовище, королева Берилл. Ее темная сила, марево ее ауры распространилось на большую часть Галактики, поглощая все на своем пути. Первыми пали дальние рубежи – Плутон, Сатурн, Нептун и Уран. Сражаясь до последнего вздоха, они понимали, что вынуждены отдать свою жизнь. Уран и Нептун, духовные близнецы, уснули одновременно. Мир ветров замер в страшном сне, моря застыли в холодном льду. Плутон оставила защиту врат времени, чтобы помочь подругам, и теперь возможность искажения времени и пространства была открыта для Тьмы. Но враг еще не знал об этом, сражаясь с последним из внешних воинов, самой хрупкой и самой сильной. Палаш Смерти не был опущен, мир не смог возродиться снова.

Тьма поглощала все.

Первой опасность почувствовала Юпитер, чья планета была за рубежом внешнего кольца.  Но было слишком поздно укреплять свои границы. Неимоверная сила приближалась с возрастающей с каждым мигом скоростью. Хрустальный Токио, оплот мира и спокойствия, был не готов к новой войне. Огромной силы удар обрушился на Хрустальное королевство, разрушая, уничтожая все живое. Как не старались воительницы, но даже сила Серебряного кристалла на этот раз не помогла. Лишь на короткий миг озарив все вокруг ярким светом, достигшим, казалось, самых дальних уголков Вселенной, свет кристалла потух. Лунный жезл был бесполезен. Мрак наползал с устрашающим гулом, стоны и крики слышались отовсюду.

Но воины планет не желали сдаваться, хоть их силы были на исходе. Они знали, что не имеют на это права. И они снова и снова отражали атаки, несущиеся из темного облака, закрывающего врага. Чтобы нанести свой удар, сконцентрировать атаку планет, у них не было ни времени, ни сил. А потом темное облако рассеялось…

С ужасом Эндимион смотрел, как на первой линии, на самой линии огня, появились четыре фигуры. Те лица, память о которых не могла стереться никаким перерождением. Они были там, он видел. Четыре генерала, четыре человека, смерть которых надолго отравила жизнь принца. И ужас сковал его руки, он не мог послать в них свою бомбу. Единственное, что смог сделать король, это опуститься на колени и взмолиться о помощи к Земле, своей планате-хранительнице. Земля содрогнулась под ногами Темных Лордов, заставив посмотреть на короля. Но в их глазах вновь была только пустота, только стремление убивать того, кто слабее. Они не узнали своего короля, они лишь сконцентрировали свои силы и направили их в него. Нео-королева Серенити бросилась наперерез этому страшному лучу, но… он пронзил их обоих, убив последний луч надежды на спасение... Воительницы вновь стили свидетелями их смерти А потом… Венера, Марс, Меркурий и Юпитер посмотрели туда, где сформировался смертоносный луч, и дикий крик ужаса разрезал пространство.

И тогда битва прекратилась. Теперь ветер гнал тишину, ничто не мешало мгле распространяться по развалинам Хрустального Дворца. Воины обреченно наблюдали за этим процессом, боясь поднять глаза на своих палачей.

- И снова вы… - холодный голос Лорда льда Кунсайта заставил вздрогнуть Венеру и посмотреть на того, кто доставлял ей непереносимую, адскую боль. Все раны на ее теле не доставляли ей столько страданий, как это холодный голос.

- Вы просто не желаете… умирать, - язвительно добавил Зойсайт, задумчиво потирая подбородок. Его взгляд был направлен на миниатюрную фигуру Меркурий, чья форма теперь напоминала порванную тряпку.

- Им это нравится, наверное, - елейный голос, будто медовая река, разнесся среди руин, заставив задрожать всем телом Юпитер.

- Нет, они просто любят унижаться, - мерный голос Джедайта будто пригвоздил Рэй к земле.

- На колени! – Берилл не желала разговоров. Она жаждала их унижения и уничтожения. – Вы должны повиноваться мне. Или разделите судьбу ваших правителей и внешних защитников.

Венера вскинула голову, тряхнув волосами, рассыпавшимися по плечам, и с ужасом посмотрела на чудовище в ярко-алом платье. Она не могла поверить, что самые сильные воины были поглощены мглой, оставив их в одиночестве.

- Да, - довольный оскал озарил ее лицо. – Они разделили мглу и смерть со своими планетами. Глупая Сатурн пыталась опустить Палаш Смерти, но сама Смерть пожелала увидеть ее своей гостьей раньше, чем она успела это сделать. Никто не придет вам на помощь. На колени!

- Нет, - с вызовом выплюнула Юпитер, поднимаясь с камней.

- Ни за что!  - выкрикнула Марс, руки которой были опалены ее же пламенем.

- Только через мой труп, - прошептала Венера, понимая всю глупость сказанных слов.

- Даже если вы уничтожите нас, - как всегда размерено сказала Меркурий, смотря прямо в глаза Зойсайту, - вы ничего не получите. Только удовольствие от нашей смерти.

- А это немало, - ответил он, формируя в ладони опасный огненный шар. – Сможешь ли ты потушить огонь Тьмы?

- Нет. – Меркурий обессилено опустилась на камни. – Но и ты, генерал Европы, Лорд огня,  защитник принца Эндимиона, не сможешь противостоять той силе, что вырвется после моей смерти.

- О какой силе ты говоришь? – брезгливо отозвался Нефрит. – После ваших подружек остался только ветер.

- Смерть и забвение, вот ваш удел, - отчеканил Джедайт, формируя атаку.

- Королева приказала вам встать на колени, - холодно произнес Кунсайт, подходя к Венере. – Выполняйте приказ.

Воительницы переглянулись и дружно кивнули друг другу. У них не было выбора. Только атака планет, только всеобъемлющая сметающая все со своего пути сила могла что-то сделать, но они не могли... Если бы они знали, как задействовать полную силу своей планеты. Было еще одно, что могло помочь, что могло спасти Лордов раз и навсегда. И это было первое, о чем они подумали. О том, чтобы убить Лордов вторично, помня о прошлом, у них не возникало и мысли.

Меркурий посмотрела на свою ладонь, где формировался синий свет, и оглянулась. Похожий свет появился в раскрытых ладонях подруг. Они знали, на что идут, и это был их единственный шанс. Шанс, который будет стоить им жизни. Так или иначе, но сегодняшний день будет их последним.

- Глупенькие, - с легкой улыбкой промурлыкал почти над ухом Меркурий Зойсайт. – К чему сопротивление? Одно ваше движение, которое нам не понравится, и вы будете мертвы.

Но Лорды потеряли бдительность, опьяненные своей победой. Воины-защитницы поднялись с колен, упрямо подняли головы, смотря каждая в глаза своему мучителю, и Меркурий сказала то, отчего закричала Берилл:

- Убейте их, немедленно!!!

Но было поздно.

- Хранитель времени и пространства, великий Хронос, отец Плутон, проведи нас по дороге нашей памяти, раскрой забытое, оживи умершее, покажи истину. Замкни петлю времени!

- Что за… - яростно вскрикнул Кунсайт.

- Именем Венеры я, хранитель любви и красоты, отдаю тебе свою память!

- Именем Меркурия я, воин мудрости, отдаю тебе свою душу!

- Именем Марса я, душа войны и огня, освобождаю твою истинную силу!

- Именем Юпитер я, дух грозы и леса, снимаю пелену с твоих глаз!

И четыре разноцветных луча ворвались в тела Лордов, обездвижив их. Они могли только удивленно взирать на воительниц, чья сила перетекала в них, доставляя адскую боль. Они кричали, они молили о пощаде, они ожидали смерти, но через несколько мгновений все закончилось. Первым с колен поднялся Лорд льда. Кунсайт удивленно огляделся вокруг и его взгляд зацепился за золотистое свечение среди развалин. Он сделал шаг, потом второй, а после третьего лишился сил. Один взгляд и голова лопнула от нахлынувших воспоминаний и чувств. Он опустился рядом с ней на колени, дотронулся до нее, но Венера рассыпалась на миллион золотых искр, оставив у него в руке перстень с темно-голубым кунцитом.

Зойсайт смотрел на маленькое колечко с рыжеватым цоизитом, которое покоилось на его раскрытой ладони. Только что Меркурий растворилась в воздухе, оставив после себя прохладный ветерок, пахнущий дождем. И он готов был поклясться чем угодно, но он чувствовал ее внутри себя. Будто неукротимый огонь, до этой минуты бушевавший в его душе и сметающий все на пути, был усмирен ее нежностью и прохладой.

Кольцо в виде звезды с зеленым нефритом в середине было поднято с камней. Воительница Юпитера исчезла после пронзившей ее ярко-зеленой вспышки света. Да, теперь Лорд звезд точно знал, что звезды знают только то, что ты желаешь от них услышать. Но истинная сила была у нее, у Юпитер. Она могла усмирить стихию грозы. То, что так часто мешало ему общаться с его звездами. Нефрит сжал кольцо в руке и упрямо сдвинул брови.

Джедайт вдруг почувствовал что-то новое внутри себя. Или это ему показалось? Чувство новизны пропало так же быстро, как и появилось. В глубине проснулась старая сила. Та, которую ему даровала Земля, когда он был еще хранителем ее сына, принца Эндимиона. Когда же он стал королем иллюзий? Когда сам создал для себя иллюзию. Кольцо с жадеитом, оставшееся после вспыхнувшей ярким пламенем Марс, было поднято осторожно, чтобы не обжечься. Но он зря опасался - оно было ледяным.

Вокруг была пустота. Не было довлеющей изнутри тьмы, что отравляла их сознание, затуманивая и разъедая день ото дня. Не было Берилл, не было мглы, не было даже дуновения ветра. Только голос, появившийся из ниоткуда:

- Помнишь?..

Да, теперь они помнили. Помнили, что уже в третий раз предали, в третий раз убили своего принца. Нет, уже короля. Убили своими руками. Пусть первый раз его убила Берилл, но второй раз – это был Кунсайт. А теперь они все приложили к этому руку. Они снова были поглощены Тьмой и выбрали не тот путь.

- Нет, не то... – шептал голос. – Помнишь?

Зойсайт зажмурился от того жгущего изнутри чувства одиночества, чувства пустоты, что появилось со смертью Меркурий. Он убил ту часть себя, что была в ней. Он понял это только сейчас. Зойсайт всегда надеялся лишь на свою изворотливость и хитрость, полагая, что в самый сложный момент они спасут его. Или старина Кунсайт защитит его своим мощным щитом. Лорд огня никогда не думал, что просто прячется сам от себя, погружаясь в пучину тьмы. Она спасла его от него самого. Она снова его спасала.

 

- Смотри, Зой, это моя стихия, - она показала ему на раскинувшееся море. – Вообще-то море – это мир Нептун, а я больше заседаю в библиотеке. Но мой отец говорит, что стихия морей мне подвластна не хуже воительницы Нептуна. Видишь? – она взмахнула рукой, и огромная волна обрушилась на берег, обдав их обоих миллионом брызг.

- Но ведь я – огонь, - тихо сказал он, вдыхая аромат ее волос.

- И что же? - Она обернулась к нему и мягко улыбнулась.

- Ты не боишься сгореть? – он ласково провел пальцем по ее губам.

- Нет, Зой, - она прильнула к его груди, и он почувствовал ее улыбку. – Я не боюсь. Ты ведь не боишься, что я потушу твой огонь своей стихией.

- Нет, - одной рукой он прижал ее к себе, а другой зарылся в ее шелковистые волосы.

- Недавно я поняла, что моя душа неотделима от твоей. Что каждый миг, проведенный с тобой, будто союз наших сердец. Я не знаю, любишь ли ты меня, но я точно знаю… - она оторвалась от него и серьезно посмотрела ему в глаза. – Если будет нужно, если этим я смогу помочь тебе, я отдам тебе свою душу.

- Амели… - потрясенно выдохнул он.

- Подожди, Зойсайт, - она отошла от него и, обхватив себя руками, размерено заговорила. – Ты не чувствуешь? От Земли идет поток злой энергии. Именно поэтому король отзывает вас с принцем на Землю. Королева Серенити тоже уже готова к войне, но я не могу… я не могу тебя отпустить, не сказав тебе, что…

- Что, Амели? – он подошел к ней и требовательно развернул к себе лицом.

- Что я люблю тебя каждой клеточкой своего тела, всем своим сердцем, - из ее глаз полились слезы. – Каждой частичкой своей бессмертной души. И я говорю тебе, что моя душа принадлежит тебе.

- Амели, - Зойсайт посмотрел ей  в глаза и нежно улыбнулся. – Моя умничка Амели, ты как всегда опережаешь события. Но раз так… - он запустил руку внутрь мундира и извлек оттуда небольшую коробочку. – Я хотел сначала пообщаться с твоим отцом, но раз уж ты заговорила об этом…

- Зой,  – она удивленно посмотрела на опустившегося на одно колено генерала Евроейских легионов.

- Принцесса Меркурия Амели, я всего лишь скромный генерал Земного королевства, недостойный даже одного вашего взгляда. Будете ли вы согласны разделить эту жизнь со мной?

Внутри коробочки лежало красивое колечко с цоизитом, которое мгновенно обосновалось на безымянном пальце принцессы Меркурия.

- Что ж, - Меркурий закрыла глаза, призывая свою силу, и на ее ладони засверкало кольцо. – Я приготовила его для человека, которому буду принадлежать. Это тебе, Зойсайт, - перстень с сапфиром обрел свою новую родину – на пальце генерала Европейских легионов. – Ты должен знать, что я всегда буду принадлежать лишь тебе, в этой жизни и во всех последующих.

- Не плачь, Амели, - он поднялся с колен и вытер ладонью слезы, текущие из ее глаз. – Я ведь улетаю ненадолго. Я скоро вернусь.

- А я и не плачу, - сквозь слезы прошептала Меркурий. – Это только дождь…

Они только сейчас поняли, что уже несколько минут стоят под проливным дождем, появившемся из ниоткуда. Где-то полыхнула молния, и с силой выстрелившей пушки грянул гром. Зойсайт, весело смеясь, схватил девушку за руку и потянул в сторону дворца. Оставляя на холодном мраморе вестибюля мокрые следы, они проскользнули в теплую гостиную Лунного дворца, чтобы погреться перед необъятным камином. Огромные напольные часы пробили полночь, заставив девушку вздрогнуть. Она нервно обхватила плечи руками и упрямо посмотрела на пляшущие по поленьям языки пламени.

- Посмотри на него, Амели, - тихо прошептал над ее ухом Зойсайт. – Он мирно и весело резвится, оставляя за собой только тепло…

- …и пепел, - так же тихо добавила Меркурий.

- Не говори так! – он импульсивно схватил ее за плечи и развернул к себе лицом. – Посмотри на меня, - он мягким движением поднял ее голову за подбородок. – Ты не должна сомневаться во мне, не должна бояться меня и моей силы. Слышишь? – она кивнула, зачарованно смотря в его глаза. – И я обязательно вернусь, что бы ни случилось.

 

Зойсайт открыл глаза и вновь посмотрел на колечко в своей ладони. Руку будто жгло изнутри. Он сдернул с нее перчатку и с удивлением посмотрел на перстень с сапфиром, о котором никогда не задумывался. Он всегда был на безымянном пальце, сколько он себя помнил, и его происхождение никогда Лорда огня не волновало. Хоть сапфир и не был его камнем.

- Не может быть… - прошептал он, падая на колени.

 

И он вернулся… но лишь с намерением убить любого, кто встанет на его пути. Как жаль, что этим человеком стала Меркурий. Но ему не было жаль, он не ведал чувств, не помнил самого себя. Он готов был на любые жертвы, лишь бы исполнить приказ, данный ему госпожой. Воительницы были много слабее, они не атаковали в полную силу. Лорд огня даже не задумался, почему они не пускают в бой свою самую главную и оттого самую страшную силу – атаку планет. Может быть, они боятся смерти? Абсурд!

Опущенные руки воительницы Меркурия только рассмешили его, и он послал в нее сметающую все на своем пути силу огня. Яркие языки пламени окружили ее кольцом и стали медленно лизать ее израненные ноги, плавно поднимаясь к груди. Но ни один звук не вырвался из ее горла, она только сильнее сжимала зубы, даже не пытаясь потушить огонь своим дождем. Зойсайт начинал по-настоящему злиться, он терпеть не мог легких побед. А она даже не сопротивлялась, и это бесило Лорда. Только на одно мгновение, когда она подняла на него взгляд пронзительных синих глаз, что-то дрогнуло внутри, что-то не похожее на ярость.

- Я верю тебе, - прошептала она тогда и послала ему нежную улыбку. – Я не боюсь…

Еще миг и он бросился бы к ней, чтобы спасти от собственной атаки. Но ее безжизненное тело уже лежало у его ног, а руку с неимоверной силой жгло под перчаткой.

 

Зойсайт закрыл лицо руками, чтобы не видеть, а еще лучше – не чувствовать. Все, что копилось столетиями, теперь возвращалось к нему. Но ничего не помогало, и он убрал руки от лица и огляделся вокруг. Его соратники стояли рядом с ним, но чувствовалось, что мыслями они где-то совсем далеко.

- Помнишь меня?.. – тихий шепот пронесся над развалинами и улетел в темноту.

Джедайт посмотрел ему вслед, а потом вновь на сжатую в кулак ладонь. Там было нечто, вызывающее у него неимоверный ужас. Он чувствовал, что умрет, если посмотрит на то, что внутри, но разжал ладонь.

 

- Джедайт, если ты не прекратишь этот ливень, я тебя сожгу, слово даю! – кричала Марс. – Он мешает мне сосредоточиться!!!

- Извините, ваше огненное высочество, но так я расслабляюсь, - он с улыбкой оглянулся. Из комнаты вылетела красивая девушка и тут же налетела на него с кулаками.

- Ты несносный тип! Как только Эндимион тебя терпит? – он весело смеялся, пытаясь перехватить ее руки. – А еще говорят, что ты самый уравновешенный.

- Да, и недаром тебя нарекли самой вспыльчивой, - он искренне смеялся.

В это момент где-то полыхнула молния, осветив пространство.

- Юпитер разбушевалась, - заметила Рейана, зачарованно смотря на молнию. – И вообще, - вдруг вспомнила она и вырвалась из его рук, – ты мешаешь мне медитировать. Я должна знать, что происходит.

- Где? – Джедайт схватил ее за руку и озабоченно посмотрел ей в глаза.

- На Земле, - взгляд она отвела, но руку не вырвала. – А ты не чувствуешь этот запах смерти и тления? Я каждую ночь слышу крики и стоны, просыпаюсь от ужаса. Там что-то происходит, там пахнет войной. Я боюсь…

- Тебе нечего бояться, дорогая, ведь у тебя есть я, - он гордо выпятил грудь и посмотрел на нее. Рейана только печально опустила голову и махнула рукой. – Я не прав разве?

- Ты не понимаешь. Смерть не страшит меня, - она отвернулась от него и прижалась лбом к косяку двери. – Я боюсь за тебя… Поэтому и прошу, - она резко обернулась, - прекрати этот ливень!

- С условием, - темная бровь удивленно взметнулась вверх, - что ты на минуточку остановишься и уделишь мне немного своего драгоценного внимания.

- Что такое, Джедайт? – она раздраженно передернула плечами.

- Я хочу, чтобы это принадлежало тебе, - и он протянул ей красивую коробочку, перетянутую красной лентой. – Твой отец слишком горяч, я не смогу обратиться к нему в ближайшее время, но хочу, чтобы знала ты…

- Я… ты… - она ошарашено взирала на колечко с жадеитом.

- Только принц, мои друзья и ты знаете мою истинную силу. Для остальных я создаю иллюзии, что очень полезно, но противно мне. Я хочу, чтобы ты стала хранительницей моей истинной силы. - Джедайт вынул из коробочки кольцо и одел ей на палец.

- Хорошо, повелитель стихии, - прошептала Рейана. – Но и ты прими от меня подарок, - она протянула руку, и на ее ладони вспыхнул яркий язычок пламени. Потухнув, он оставил после себя кулон с аметистом на изящной золотой цепочке. – Этот амулет мне подарила одна провидица с Марса. В нем нет никакой силы, но он стал частью меня. И я дарю его тебе, - Рейана вложила кулон Джедайту в ладонь и накрыла ее своей.

- Я буду беречь его,  - он пристально вглядывался в ее глаза, в которых читалось беспокойство. – Но и ты не забывай.

- Не волнуйся, - она улыбнулась, - я буду хранить ее, повелитель стихии.

- Спасибо, - он взмахнул рукой, и ливень прекратился. – Я не буду тебе мешать, Рей, - он наклонился и поцеловал ее руку. – И не волнуйся так сильно. Скоро я вернусь.

 

Джедайт инстинктивно потянулся к груди, где на витой цепочке многие годы находился амулет в виде то ли капли, то ли языка пламени. Таинственный камень аметист часто смущал Лорда, ведь он не был его камнем-хранителем, но расстаться с талисманом он не мог. Он ощущал чуть ли не физическую привязанность к нему, хоть амулет и доставлял ему порой дискомфорт.

- Неужели?.. – он погладил гладкую поверхность камня и ощутил жжение. Как и тогда, когда он все же вернулся на Луну.

 

Холодный взгляд голубых глаз прожигал не хуже того огня, что посылала в него воительница Марса. Но все ее старания были тщетны. Он был сильнее, много сильнее. Лорд иллюзий – вот теперь его имя, и он мог одним взмахом руки причинить ей нечеловеческую боль. Но для него это было слишком скучно, хотелось развлечься. И он позволял ей атаковать, расходовать силы, когда он только выставлял мощный щит.

А потом Марс выдохлась, не было сил ни атаковать, ни защищаться. Она упрямо распрямила спину и посмотрела врагу в глаза. Ничего живого она и не ожидала там увидеть. Она с безразличием наблюдала, как в его ладони формируется прозрачный искрящийся шар, который уже через мгновение полетел в нее. Джедайт с интересом наблюдал за тем, как шар, увеличиваясь в размерах, несется к Марс. Как она оказалась пленницей его иллюзий. Она упала на колени, прерывисто дыша, но не закричала, не попросила пощады. Он и не ждал, зная, что защитницы умеют проигрывать. А потом он содрогнулся, когда полный огня взгляд встретился с его, а обескровленные губы прошептали:

- Я буду хранить твою силу, повелитель стихии.

Он ничего не успел понять, а ее безжизненное тело уже упало к его ногам. И только грудь жгло каленым железом, мешая дышать и связно думать.

 

Нефрит вглядывался в темноту над головой, пытаясь увидеть хоть одну звезду. Но никогда еще небосвод не был с ним так жесток. Милые сердцу собеседницы, знающие все, помогающие в любой ситуации советом, теперь были скрыты от него. Красивое кольцо с нефритом было так похоже на тот перстень, что долгие столетия находился на его безымянном пальце. Перстень с оправой в виде ветки дуба.

 

- Лита, прекрати истерику! – Нефрит гнался за молодой девушкой через огромную залу.

- Истерику!? – девушка в красивом длинном платье цвета листвы резко остановилась и обернулась. Взгляд ее при этом не обещал ничего хорошего. – Да как ты смеешь говорить такое мне, наследной принцессе Юпитера?! Да я от тебя живого места не оставлю!!!

За пределами дворца прокатился раскат грома и ярко сверкнула молния, озаряя все вокруг. Красавица Юпитер тяжело дышала и с презрением смотрела на причину своего гнева. Самый большой ловелас во всей Галактике, красавец, уверенный в себе. Он вальяжно подошел к ней и нежно поправил прядь волос, выбившуюся из ее идеальной прически. Юпитер дернулась, как от разряда электрического тока, и сделала шаг назад.

- Ты самый великий бабник из всех, что я когда-либо видела, - процедила она, сжимаю ладони в кулаки. – Я ненавижу тебя!

- От ненависти до любви… – ласково пропел Нефрин и с грацией пантеры увернулся от несущегося ему в нос кулака, цепко схватив ее за запястья. – Что так тебя разозлило, радость моя?

- Я не твоя! – вспыхнула Лата.

- Так что же тебя так взволновало, радость не моя? – язвительно повторил Нефрит, держа ее за руки. Прелести в покалеченном носе он не видел никакой, а Юпитер со свободными руками и в таком настроении – это открытый билет в госпиталь.

- Мало того, что ты любезничаешь со всеми, кто носит юбки, - яростно выпалила она, пытаясь вырваться. – Так ты еще и заигрываешь с моими фрейлинами! Оттачиваешь свое обаяние?

- Нужно же мне на ком-то тренироваться, - он пожал плечами, пристально вглядываясь в ее глаза. – Ты же не доставляешь мне такого удовольствия, - он притянул ее к себе, не обращая внимания на ее сопротивление. – С тобой мы только ссоримся. И это не моя вина.

- Да? – ее голос был полон иронии, но взгляд она старательно отводила. – А чья, интересно?

- Полностью твоя, дорогая, - ласково ответил Нефрит, приближаясь к ее лицу. – Ты слишком ревнива, моя принцесса…

Ответить Лита не успела – горячие губы накрыли ее губы, унося к райскому блаженству. Через мгновение она расслабилась, и Нефрит отпустил ее. Руки Литы тотчас сомкнулись за его шеей, притягивая его еще ближе. Только спустя несколько долгих минут Нефрит разжал объятия и отпустил Юпитер, которая смотрела на него широко распахнутыми глазами, а на губах ее поселилась мечтательная улыбка.

- Ты успокоилась? – Нефрит опустил руки в карманы, борясь с искушением вновь заключить ее в объятия. Девушка в ответ только кивнула и резко прильнула к его груди. Ему ничего не оставалось, как одной рукой обнять ее за плечи, а на палец другой он стал накручивать выбившуюся из прически Юпитер прядь волос. – Тогда я хочу сказать то, что хотел. – Юпитер подняла голову и всмотрелась в его лицо, ставшее чересчур серьезным. - Завтра мы улетаем на Землю. Я не тешу себя иллюзиями, как Зойсайт или Эндимион. Я знаю, что там нас ждет война, и противник очень силен. Я не знаю, вернусь ли…

- Не говори так, - Лита крепко прижалась к нему всем телом.

- Ах, дорогая, - он нежно погладил ее по волосам. – Не всегда все так, как мы того хотим.

- Спроси у своих звезд, как победить врага! Они должны знать!

- Звезды не могут знать всего на свете, - смеясь, ответил генерал. – И разве ты не видишь? Мои звезды застилает твоя гроза. – Нефрит немного отстранил ее от себя и сунул руку во внутренний карман кителя. – Так или иначе, я хотел отдать тебе вот это...

- Подожди! – она импульсивно схватила его за руку. – Я знаю, что не должна тебе этого говорить. Мой отец никогда не согласится с моим выбором, ты знаешь, - Нефрит обреченно кивнул головой. – Дело даже не в том, что ты только генерал Земного королевства и не подходишь мне по положению. Нет, - она грустно улыбнулась. – У тебя дурная репутация ловеласа, которая разнеслась по всей Галактике. А ты спрашивал, почему я устраиваю истерику!

- Я не знал, - от такого поворота Нефрит даже опешил. Он сам собирался сделать Лите предложение, но она его опередила, получалось так. – Прости…

- Возьми вот это, - она раскрыла его ладонь и положила туда массивный перстень с зеленым камнем в оправе в виде ветки дуба. – Это передается из поколения в поколение от матери к дочери. Мы можем передавать его только тому, кто становится нашим избранникам. Моя мать подарила его моему отцу в день помолвки, а потом, после их свадьбы, он долгие годы лежал в моем ларце на самом почетном месте. Я отдаю его тебе… и ты обязан будешь вернуться, чтобы потом отдать его мне, слышишь?

- Лита… - потрясенно выдохнул Нефрит, когда ее подрагивающие пальчики скользнули по его руке и одели перстень ему на безымянный палец. – Моя своенравная амазонка решила выкинуть белый флаг? – попытался пошутить он, заметив на ее щеках румянец смущения. – Что ж, и я готов признать, что моя крепость пала. Вот, это теперь твое, - и он одел на ее пальчик изумительно красивое колечко с нефритом. Искусные ювелиры умудрились вставить его в оправу в виде звезды.

- Что же нам делать? – Лита подняла на него свои изумительного цвета глаза, в которых стояли слезы.

- Моя строптивица, - нежно прошептал Нефрит, не видевший ранее слез в ее глазах. – Если на то будет воля высших сил, я вернусь в Лунный дворец. А ты помни, что сила моих звезд ничто, по сравнению с силой, которой обладаешь ты.

- Моя гроза никогда не будет застилать пеленой твои звезды, - упрямо ответила она. – Слышишь? Звезды укажут тебе путь…

- Да, моя амазонка, я слышу, - ответил генерал, но мысли его витали уже где-то далеко, на бескрайних просторах Земли, над ее лесами и морями.

 

Нефрит задумчиво крутил в пальцах колечко в виде звезды, ощущая покалывание в руке. Страшная боль постепенно утихала, снимая пелену с глаз. Звезды не могли сейчас дать ему ответ, но он и так помнил. Носимое многие столетия кольцо теперь жгло так, что было сложно терпеть эту боль. Но Нефрит не привык показывать свои чувства окружающим, поэтому крепко сжал зубы, пытаясь не закричать от терзающих душу воспоминаний.

 

- Красивая маленькая девочка, - ласково пропел он, проведя по щеке плененной Юпитер. – Дерзкая упрямица, посмевшая поднять на меня руку! – в еле сдерживаемом бешенстве он с силой схватил ее за подбородок.

Его темно-синие глаза сейчас не выражали ничего, кроме презрения и ненависти. Юпитер не ведала страха перед ним, но не могла посмотреть ему в глаза. Несколько минут назад она исхитрилась послать в него сильный энергетический шар, заряженный ее силой. Молния, вырвавшаяся из него, попала бы в Темного Лорда, но тот вовремя успел отклониться с ее пути. Мгновенно ответный удар последовал к ней, и Юпитер не успела отклониться. Теперь она могла только в отчаянии вырываться из сжимавших ее стальной хваткой рук и проклинать свою слабость. Она реально оценивала свои возможности и знала, что могла убить его только в самом начале битвы, когда еще сил было достаточно. Теперь Нефрит одним взмахом руки мог уничтожить ее, поэтому у нее был только один шанс уйти с гордо поднятой головой.

Нефрит приходил в небывалое бешенство от этого упрямо вздернутого подбородка, от неимоверной силы, исходящей от нее, и от той внутренней покорности, что не позволила ей убить Лорда. Но больше всего его приводило в ярость ее нежелание посмотреть ему в глаза. Он жаждал увидеть все ее мысли и чувства в ее последний миг. Он резко дернул ее за волосы, заставив поднять лицо, и был обескуражен, почувствовав наслаждения от прикосновения к ней. И тут она открыла глаза, и он утонул в их темной зелени.

- Пусть твои звезды укажут тебе верный путь, - тихо прошептала она, а слеза, скатившаяся по ее щеке, обожгла ему руку. Странно, но, даже когда он отпустил ее, жжение не прекратилось. Будто кольцо на пальце раскалилось добела. Широко раскрытыми глазами он наблюдал, как воительница Юпитера вскинула руку и из последних сил закричала. – Я призываю силу грозы!! Грозная молния, яви мне всю свою мощь!! – и прежде, чем он успел что-либо сделать, яркая вспышка молнии пронзила свою хозяйку. Безжизненное тело упало к его ногам, и с этого момента звезды не так охотно открывали своему властелину истину. Даже если бы Нефрит и захотел, он бы не увидел истинный путь.

 

Нефрит обхватил голову руками, пытаясь скрыться от воспоминаний. Но он больше не был властен над сознанием. Кольцо с оправой в виде ветви дуба снова жгло раскаленным металлом, и он до скрипа сжал зубы. Чтобы отвлечься от боли, он огляделся вокруг, и взгляд его зацепился за мертвенно-бледное лицо Кунсайта. Рука его, слегка подрагивая, сжимала рукоять кинжала, от которого пало очень много противников Лорда льда, верховного командующего Темного королевства. Глаза, в иное время холодно и расчетливо смотрящие на мир, теперь были затуманены. Он помнил теперь слишком много и не знал, как пережить это.

 

Венера стояла на краю обрыва и наблюдала за Землей. Сильный ветер растрепал ее волосы, просквозил до самых костей, но она не собиралась уходить. Вид планеты завораживал ее. Еще ни разу на ее памяти не происходило такого, еще ни разу страх не подкрадывался так близко. Она обхватила себя руками за плечи, стараясь согреться. Но не ветер холодил ее, а собственный животный ужас, который она пыталась загнать в самые глубины сознания.

- Почему ты здесь стоишь? – раздался за спиной сдержанный голос. – Ты простудишься, - и ей на плечи опустился длинный мужской плащ, в который она тут же закуталась, но не сдвинулась с места. Сильные мужские руки заботливо обняли ее за плечи.

- Посмотри, Кунсайт, - она подбородком указала на Землю. – Некогда голубая планета укрыта черным маревом. Оно распространяется слишком быстро, и это страшит меня. Я чувствую войну.

- Завтра утром мы отправляемся туда, - руки Кунсайта крепче сжали ее плечи, что не ускользнуло от девушки.

- В чем дело, генерал? – она осторожно коснулась его руки, пощупала манжет мундира, но не обернулась. – Вы боитесь?

Кунсайт почувствовал улыбку на ее губах, услышал иронию в голосе, но знал, что в глубине души ей страшно. Он решил ей подыграть, чтобы хоть чем-то поднять ей настроение.

- Я генерал Севера, старший из защитников принца Земли Эндимиона, - гордо ответил он, склоняясь к ее плечу и чувствуя еле уловимый запах цветов, исходящий от ее волос. – Ничто в этом мире не заставит меня бояться.

Венера звонко, но немного горько рассмеялась. Ее всегда приводила в восторг и немного пугала такая его рассудительность, спокойствие. Если бы она его не знала так хорошо, как теперь, то сказала бы, что он – чистый лед. Что ему всё в этом мире безразлично. Камень без сердца и души. Сначала ее это отталкивало, но теперь она знала, что Кунсайт прятал за этой оболочкой свою истинную сущность.

- Обещай мне, Кунсайт, - она сильно сжала его ладонь, и он понял, что теперь Венера говорит серьезно. – Обещай, что ты вернешься. Что бы не произошло, как бы плохи не были дела, но ты вернешься.

Она напряглась, вслушиваясь в его немного неровное дыхание. Она знала, что генерал не любил давать опрометчивых обещаний, когда не был уверен в их исполнении. Он трезво оценивал свои силы и силы противника, что всегда приводило его к победе. Но теперь он не был уверен, поэтому и молчал. Он зарылся лицом в ее волосы и глубоко вдохнул их аромат.

- Послушай меня, Венера, - она напряглась. – Ты тоже воин, ты тоже предводитель защитников и ты знаешь, что война – это не пикник. Я не могу обещать тебе то, что, возможно, окажется невыполнимым. Пойми, - он властно остановил ее движение, когда она хотела развернуться к нему лицом, - и будь сильной.

- Ты знаешь, королева тоже готовится к войне, - будто сдалась она, сменив тему.

- Что? – Кунсайт вздрогнул и внимательно посмотрел на девушку, плечи которой сжимал. Она не возражала, она просто переменила тему. И тогда он решился на то, чего, наверное, действительно боялся. – Я вчера был у твоей матери… - брови Венеры вопросительно взметнулись вверх, а глаза удивленно расширились. – Я не знаю, что она ответит мне, она сказала, что подумает. Но сейчас я хочу, чтобы это принадлежало тебе, - и он положил в ее ладонь красивый перстень.

- Но это же…

- Да, это моя семейная реликвия, талисман моей души. Теперь ты всегда можешь узнать, что со мной… - он замолчал, взял перстень и одел ей на палец. Кольцо было великовато, и Венера сжала руку в кулак, рассматривая диковинный камень. – Существует легенда, она передается из поколения в поколение. Мне рассказал ее старший брат перед тем, как передать мне перстень. К сожалению, к тому моменту, как я оказался у его постели, его уже нельзя было спасти, и я стал наследником перстня. Легенда гласит, что кунцит в сердце кольца имеет связь с душой своего владельца. Если все хорошо, то камень остается голубым и очень светлым. Если же что-то происходит, то камень темнеет и подергивается мутной пеленой. Тогда нужно ждать беду.

- Я буду беречь его, - предвещая просьбу генерала, прошептала Венера. Она в последний раз посмотрела в сторону Земли, осторожно высвободилась из рук Кунсайта и пошла в сторону дворца. Через несколько шагов она оглянулась. - Ну что же ты, Кунсайт, пойдем, - и протянула ему руку.

Не доходя до дворца, Венера резко дернула его за руку в сторону темных зарослей парка. На одной из полян, среди высоких деревьев с серебристой листвой, возвышалась беседка. Белый мрамор будто светился изнутри, освещая поляну. Венера тянула Кунсайта именно в эту беседку, от которой на него пахнуло уютом и теплом. Внутри слышалась нежная музыка. Хотя, возможно, ему это и казалось, и музыка звучала лишь в его голове.

- Я тоже хотела сделать тебе подарок прежде, чем ты покинешь пределы Лунного дворца, - она подошла к одной из скамеек и подняла  плоский футляр. – Возьми, - Кунсайт осторожно принял футляр и открыл его.

- Что это? – он вынул красивый кинжал с золоченой рукояткой, испещренной письменами. Сталь кинжала была скрыта искусными ножнами.

- Этот кинжал был выкован ко дню моего совершеннолетия венерианскими кузнецами, - бровь генерала вопросительно взметнулась вверх. – Не удивляйся так, Кунсайт, венерианцы хоть и не славятся изготовлением оружия, но наша сталь одна из самых лучших. Каждый кинжал, выкованный нашими кузнецами, имеет своего названного владельца, о чем говорят письмена на его рукояти. Видишь? – она провела по непонятной для землянина надписи на древне-венерианском наречии.

- Значит он твой? Но как же?..

- Я имею право подарить его, кому захочу, - быстро ответила она, накрыв его ладонь своей. – Как твой перстень – хранитель души, мой кинжал – хранитель моей веры. Я доверяю его тебе, генерал Севера, защитник Земли.

Никто не был свидетелем прощания двух предводителей королевской стражи, народам которых было запрещено любить друг друга. Не было сказано ни слова о войне, но она уже властвовала над ними, коверкая их судьбы.

 

Кунсайт осторожно погладил перстень с кунцитом и устало прикрыл глаза. Что проку от воспоминаний? Что толку в том, что теперь он знает о своем предательстве? Как ему теперь исправить ошибки прошлого? Генерал Северных легионов, защитник принца Эндимиона стал Лордом Льда и поднял руку на своего господина. Ему не было прощения. Но теперь он помнил и то, что разрывало ему сердце, о существовании которого он успел позабыть за столько веков.

 

Она сопротивлялась изо всех сил. И когда даже ее подруги уже лежали бездыханными у ног их убийц, она продолжала сражаться. Только один раз дикий крик сорвался с ее уст, - когда принцесса Серенити пронзила себя мечом, уносясь вслед убитому Эндимиону. Потом она снова стала сосредоточенной, отражая его атаки, не нанося своих ударов. Постепенно это стало злить его, и Кунсайт с каждый мгновением приближался к ней все ближе.

Одно молниеносное движение, и будто молния сверкнула, отражаясь от полированной стали кинжала. Он схватил ее за руку и резко притянул к себе. Его холодные и пустые глаза не выражали никаких чувств, только сосредоточенность на выполнении своей задачи. Он должен был ее убить… Острый клинок резко вонзился в ее тело совсем рядом с сердцем, причиняя такую боль, что чернота в глазах взорвалась ярким белым сиянием. Венера подняла взгляд на своего палача и нежно ему улыбнулась.

- Я сохраню его для тебя, - прошептала она и, прежде чем он что-либо успел понять, обхватила рукоять кинжала поверх его руки и резко всадила его еще глубже, изменив направление прямо к сердцу. Хриплый стон вырвался из ее горла, сердце пропустило удар, еще один… и замерло навеки. Безжизненное тело рухнуло к ногам Лорда Льда, а кинжал остался в окровавленных руках.

 

Кунсайт вынул свой кинжал из ножен и по-новому посмотрел на рукоять. Бурые пятна крови будто впитались в позолоченную сталь, не желая исчезать, хоть он и испробовал все. Теперь он знал, что кинжал хранит остатки крови своей хозяйки, принцессы Венеры, доверившей кинжал не тому человеку. Он поднес рукоять к губам и осторожно коснулся ее, не замечая, как по лицу стекают слезы.

 

Мир снова взорвался, чернота вокруг Лордов рассеялась, открывая взору бескрайние развалины Хрустального Токио. Это было так похоже на те далекие времена, когда они допустили свою первую ошибку, что они содрогнулись. Королева Тьмы Берилл молча смотрела на своих вассалов, напряженно пытаясь прочесть их мысли.

- Ты боишься, - прошептал все тот же голос, и королева вздрогнула. – Ты знаешь, что трижды предавший становится слабее. Они не могут сопротивляться силе, вошедшей в них, силе памяти.

- Кто ты!? – дико закричала Берилл. – Замолчи!!!

- Ты выбрала не тех вассалов, королева Тьмы, и ты заплатишь за это, - мелодично журчал голос, отдаваясь эхом в вязкой темноте. – Посмотри на них…

Темные Лорда, бывшие генералы Земного королевства и защитники принца Земли Эндимиона, растерянно озирались вокруг, будто впервые видели окружающий их мир. Что-то новое было в их глазах, - та самая вековая мудрость и боль, копившаяся столетиями. Каждый из них почувствовал в себе ту силу, что вошла в них после смерти воительниц.

- Ты видишь? – все так же шептал голос. – Они стали сильнее, но не для тебя. Ты знаешь, что защитницы планет отдали им всю свою силу, которая разрушила твои чары и вернула им память.

- Замолчи!!! – верещала Берилл, закрыв голову руками. – Я не хочу тебя слушать!!!

- А что скажете вы, защитники Земли? – голос приблизился к Лордам и будто опутал их своими чарами. Они молчали, слушая внутренний голос, шептавший что-то, но никак не могли разобрать его язык. Лишь несколько минут спустя Зойсайт узнал давно забытое наречие Меркурия, Джедайт – Марса, Нефрит – Юпитера, а Кунсайт – Венеры.

«Прими мою силу, защитник Земли, впитай ее каждой клеточкой своего тела и направь на своего врага. Найди потерянный путь, ощути свою истинную силу».

Кунсайт посмотрел на свои руки, ощущая приливающую к ним силу. Будто сквозь его кинжал проходил мощный силовой поток, принадлежащий кому-то другому, доверившему ему свои возможности. Нефрит с плотно закрытыми глазами поднял лицо к звездам, шептавшим ему древние заклинания и открывающие те события, что были скрыты от его задурманенного сознания. Сегодня небесные светила сияли как никогда ярко, особенно Путеводная звезда, защитница потерявшихся. Джедайт сделал глубокий вдох, втягивая в себя гнилостный запах разрушения и мрака, ощущая при этом некий посторонний привкус. Будто это был сырой запах дождя, неимоверная сила стихии разрасталась внутри, делая его намного сильнее. Это была не только его сила, и он немного боялся не совладать с ней. Зойсайт, как и его наставник, зачарованно рассматривал свои раскрытые ладони, на которых плясали сине-золотистые искры. Яростное пламя, силой которого он владел до сих пор, разгоралось в нем с новой силой, заставляя содрогаться от необъяснимого страха. Если бы не шепот внутреннего голоса, древняя сила уже вырвалась бы из его ладоней неконтролируемым потоком.

Генералы переглянулись. Каждый из них уже понял, что произошло. Они когда-то считали себя слабее лунян, завидовали их силе и долголетию, их свету и миру, их безграничной любви ко всему вокруг. И поэтому приняли предложенную им темную силу, исказившую их собственную, но давшую новые возможности. Они стали великими темными магами, они могли делать невозможное для них ранее, они не ведали страха и жалости. Но постепенно под давлением этой силы их память была замутнена, прошлое забыто. Ни один из них не послушал мудрого короля Земного королевства, который так часто говорил, что они не были слабее - они просто не умели пользоваться своей силой, не могли ее контролировать. Поэтому мудрый король с помощью старой магии сковал часть их возможностей, пока они не были готовы. Именно в тот момент, когда Темная тень врага впервые коснулась Земли, король решил, наконец, освободить истинные силы четырех генералов, защитников его сына. Но было поздно. Гордыня довела их до предательства, но он не увидел их падения, ведь был к тому моменту уже мертв. Коварная Берилл вонзила клинок в его сердце, напав со спины, когда он вышел встретить сына с его друзьями. Генералы были мгновенно схвачены мглой, а принцу удалось скрыться и направиться на Луну. Теперь генералы были благодарны старому королю, ведь их истинная сила не стала причиной смерти их принца ни тогда, ни теперь.

Кунсайт оторвал взгляд от своих рук и посмотрел в сторону королевы Тьмы. В его жилах клокотал гнев, смешиваемый с чувством потери. Горячая, жгучая ненависть к существу, уничтожившему все и вся, чем они дорожили в своей жизни. В той жизни, когда они еще были людьми. Отвращение к самому себе, не устоявшему перед Тьмой. И Кунсайт был уверен, что не одинок в своих чувствах. Перед глазами бывших генералов, словно отдельные осколки мозаики, проносились события, не добавлявшие им самоуважения. Они понимали, что теперь им был дан шанс все поставить на свои места. Доказать, что жертва защитниц Хрустально Токио была не напрасна. Об этом шептал голос, об этом умоляла проснувшаяся память. Кунсайт был более чем уверен, что Берилл еще не поняла, какие силы проснулись в каждом из бывших генералов Земного королевства.

- Посмотри, королева Тьмы Берилл, - голос вновь разрезал тишину. – Ты многое знаешь, многое помнишь. И ты знаешь, что это твой последний поход против жителей Серебряного Тысячелетия! Все твои старания были тщетны! – в голосе промелькнул холод, заставив Берилл содрогнуться. – Твоя душа полна мрака и ненависти. Но ты когда-то была воином, поэтому с честью прими свою смерть, после которой ты не сможешь переродиться. Ты знаешь, что трижды сделавший один и тот же шаг и проигравший в битве, будет навеки заморожен во мгле, а душа потеряет право на перерождение.

- Замолчи!!! – Берилл побледнела, а руками так вцепилась в свой жезл, что побелели костяшки пальцев. – Я не проиграла! Я победила, я была сильнее этих девчонок! Они мертвы, а не я!! Слышишь!!! – но ответом ей был только звонкий смех, в котором она с ужасом узнала голос умершей века назад королевы Луны Серенити.

- Ты так и не поняла всю силу древней магии, - прошелестел голос. – Ты так уверена, что Серебряный кристалл был тобою уничтожен? Смотри…

Бледный лунный свет, опустившийся с неба, высветил на камнях бледный круг. И вдруг яркое свечение прорвалось сквозь развалины дворца, разрезая мрак, словно острый клинок. Темный шар на жезле королевы налился фиолетовым маревом, будто отвечая на призыв яркого света, и окутался темной дымкой. Берилл с диким криком выпустила жезл, раскалявшийся докрасна, из пальцев. Яркий свет достиг своего апогея, заставив генералов зажмуриться и прикрыть глаза ладонью, а потом раздался резкий хлопок. Свет погас, но даже в сгустившейся темноте все увидели осколки шара и сломанный надвое жезл королевы Тьмы. Берилл молча смотрела на Лордов, стоящих напротив, и ожидала их действий. Она знала, что часть атак сможет отразить, часть поглотит ее щит…

Четыре ярких луча вырвались из ладоней генералов и понеслись в сторону Берилл, успевшей выставить мощную защиту. Даже без своего жезла Тьмы она была очень сильна. Новая атака со стороны генералов, и снова она отразила удар. Дикий, сумасшедший смех разнесся над развалинами дворца.

- Даже вместе вы не сможете повредить мне! Я сильнее! Я королева Тьмы!!!

И в этот миг словно ураган пронесся по телу Лорда звезд. Нефрит легко взмахнул рукой, и черные грозовые тучи, скрывшие небо, рассеялись, открывая звездное небо. Моя гроза никогда не будет застилать пеленой твои звезды. Яркий белый свет озарил все вокруг, выставляя все уродство разрушений и смерти, и окутал Нефрита. Звезды, светившие на удивление ярко, будто приветствовали хозяина, вернувшегося после долгого отсутствия. Пусть твои звезды укажут тебе верный путь. Теперь он видел этот путь, свое предназначение, смысл своего существования и цель для применения своей силы. Полной силы яркого света звезд.

Зойсайт прищурил свои ярко-зеленые глаза и с всевозрастающей ненавистью посмотрел туда, где продолжала нетронутой стоять Берилл. Он чувствовал, что буйство огня, сдерживаемое до сего момента чьей-то чужой волей, готово вырваться. А еще он теперь понимал, что сделала для него Меркурий. Если будет нужно, если этим я смогу помочь тебе, я отдам тебе свою душу. Да, она не только пожертвовала ради его спасения своей жизнью, но и отдала ему свою бессмертную душу. И теперь лишь она сдерживала разрушительную силу, которую он не смог бы контролировать, и это уничтожило бы его. Еле заметный золотистый свет окутал его, и Зойсайт впервые за прошедшие столетия почувствовал тепло и приятное покалывание на кончиках пальцев. Он с удивлением прислушался к себе и, наконец, понял. Она никогда не страшилась его силы. Так почему же он боится не совладать со своей же стихией? Он прикрыл глаза, расслабился и ощутил разливающуюся по жилам силу огня.

Джедайт с удивлением наблюдал, как рассеиваются темные тучи над его головой. Как тело Нефрита, а потом и Зойсайта практически скрылось в мягком свете, будто исходящем из самых их сердец. Он поднял руку и крепко сжал медальон, висевший на груди. Он больше не жег, он будто отдавал тепло, накопленное в нем столетиями. Весь холод, сковывающий раньше его сущность, развеивался, оставляя после себя мягкую субстанцию, согревающую Лорда иллюзий. Я буду хранить твою силу, повелитель стихии. И она сдержала свое слово. Ведь его истинная сила все это время хранилась в амулете, висевшем на груди, скованная мраком и сомнениями. Он сделал глубокий вдох, и его тело тут же будто вспыхнуло алым светом, окутавшим его. В его душе носился яростный ветер, разгоняя остатки страха и тьмы. Когда Джедайт вновь открыл глаза, перед генералами и Берилл стоял повелитель стихии, в чьей силе было одним взмахом руки поднять мощный ураган или обрушить на этот мир яростный ливень.

Кунсайт спокойно смотрел вперед на своего врага, еще недавно бывшего королевой и хозяйкой его воли. Она поработила его, отняла силу и исказила понимание мира, и этого он не мог ей простить. Она убила в нем все человеческое, отчего он готов был ее убить. Она заставила трижды предать и пережить смерть близких ему людей, и за это он желал ей уничтожения. Он жаждал действия и страшился этого первого шага. Я генерал Севера, старший из защитников принца Земли Эндимиона. Ничто в этом мире не заставит меня бояться. Собственные слова больно вонзились в сознание, коверкая, доставляя боль. Яркий свет вспыхнул перед глазами, и Кунсайт с изумлением посмотрел на венерианский кинжал. Клинок будто разбухал от копившейся в нем энергии, а потом… Потом вся эта сила перетекла в него, расползлась по его внутренностям, согрела и вселила надежду. Голубоватым светом вновь вспыхнул клинок, и этот свет поглотил генерала. Он надел на палец свой перстень и ощутил прилив древней силы, хранившейся в нем. Он крепче сжал кинжал, от которого продолжало поступать тепло, пробираясь к самому его сердцу. Твердая корка льда, сковывающая его, с треском лопнула, оголяя кровоточащие душевные раны, отчего он стал еще сильнее и решительнее. Два элемента были собраны, круг замкнулся.

Кунсайт наравне с остальными генералами распрямил плечи и с вызовом посмотрел в сторону Берилл, показавшейся ему сейчас совсем неуместной фигурой в этом месте.

Четыре стоящих напротив нее фигуры вспыхнули ярким светом, ослепляя и дезориентируя ее, а ей навстречу уже летели четыре силовых луча. Берилл не успела выставить защиту, не успела уклониться. Она только в бессильной злобе расхохоталась, встречая свой конец. Но лучи не ударили в нее, а сомкнулись яркими кольцами, сковавшими ее в силовом круге. Адская боль всех убитых ею воинов вошла в ее тело, заставив закричать. Кольца сжимались, яркий свет слепил глаза. Генералы наблюдали, как тело Берилл поднялось над землей в сжимавшей ее разноцветной сфере, как четыре кольца пронзили ее тело, а потом Берилл поглотила яркая вспышка света. Будто ее тело взорвалось и осыпалось на землю фонтаном искр, растаявших в воздухе.

В тот же миг тела генералов были подхвачены мощным потоком, вырвавшимся из глубины планеты. Нестерпимо яркий свет ударил по глазам, заставив зажмуриться. Их крутило и сдавливало так, что не хватало воздуха,  и они до скрежета сжимали зубы от боли. А потом все стихло, лишь шелест листвы да еле слышная сквозь заросли зелени музыка разбавляли тишину. Музыка? Генералы словно по команде резко распахнули глаза и глубоко вдохнули аромат цветов. Такой родной, до боли знакомый и вызывающий улыбку. Зойсайт сделал несколько шагов вперед, вышел с боковой аллеи на главную и тут же зажмурился. Когда он открыл глаза, все вокруг было размыто и ярко блестело, - генерал Европейских легионов, повелитель огня впервые на своей памяти плакал.

- Вы получили прощение, защитники Земного королевства, - раздался за их спинами уже знакомый им мелодичный голос, заставивший их обернуться. В изумлении взирали генералы на лунную королеву Серенити, окутанную мягким белым светом. – Когда Берилл вновь убила мою дочь и принца Эндимиона, а воительницы пали от той же руки, что и прежде, пробудились древние силы. Лишь правители планет знают о древней магии, знания о которой передаются от поколения к поколению. Древний закон гласит, что трижды предавший или сделавший один и тот же шаг должен быть уничтожен высшими силами, и более не имеет права на возрождение. Но принцессы планет отдали вам всю свою силу, всю энергию, и тем самым спасли вас от уничтожения. В каждом из вас возродился земной генерал, столь долго подавляемый волей Берилл, и сделал свой выбор.

Джедайт оглянулся на остальных генералов, но увидел в их глазах то же недоумение и смятение, что терзали его душу. А что было бы, если бы они не вняли голосу прошлого, а вновь поддались гордыне? Если бы они не поняли знаков, посланных им свыше?

- Тогда вы были бы уничтожены, как и королева Тьмы, - с мягкой улыбкой ответила на его мысли Серенити.  – Теперь я лишь призрак, и чужие мысли не являются для меня секретом… - добавила она.

И тогда Кунсайт задал тот вопрос, что терзал всех четверых генералов, но никто не решался спросить:

- Так где же мы теперь?

- Вы находитесь в возрожденном объединенными силами Серебряного кристалла и древней магии Луны Хрустальном Токио. Вам был дарован шанс прожить другую жизнь… - призрак королевы начал бледнеть. - Идите, генералы, защитники короля Эндимиона, вас уже заждались во дворце… - и она растаяла в воздухе, зато Луна на мгновение вспыхнула ярким светом, хоть и был он далек и холоден. Нефрит внимательно вгляделся в нее и отрицательно покачал головой, - это была теперь мертвая планета, спутник Земли, охранявший ее теперь только в ночное время своим бледным светом.

Несмело, будто впервые, поднимались они по знакомой с детства парадной лестнице дворца, ведущей в Золотой зал, где с незапамятных времен проходили все торжественные мероприятия королевства. Веселые голоса и приятная музыка ласкали слух, но страх снова сковал их сердца. Что они увидят там? В одно мгновение все звуки стихли, а опустившуюся на генералов тишину разрезал гимн легионов Земли, которыми командовали генералы. Двустворчатые двери медленно распахнулись, впуская их в ярко освещенный зал, заполненный людьми. Все присутствующие расступились и склонились в поклонах и реверансах, - навстречу генералам шла королевская чета, Серенити и Эндимион. Немного замешкавшись, Кунсайт первым опустился на одно колено и склонил голову, подавая пример остальным.

- Мы рады приветствовать генералов Земных легионов в нашем дворце, сердце Хрустального Токио, воссозданном по примеру и подобию Лунного дворца, - звонкий, но в то же время мягкий голос Нео-королевы Серенити раздался над ними.

- Встаньте, друзья, - Эндимион положил руку на плечо своего лучшего друга и в прошлом наставника. – Нам очень жаль, что неотложные дела заставили вас так долго отсутствовать в королевстве, - крепкое рукопожатие заставило поверить генералов в реальность происходящего, отчего в ожидании чуда у каждого похолодело внутри.

- Действительно, жаль, - весело добавила королева. – Но за ваше отсутствие нам удалось воссоздать так любимый землянами лунный сад с его беседками и аллеями. – Серенити лукаво посмотрела на генералов, вызвав на их лицах смущенные улыбки. – Правда, я не припомню, чтобы на Луне очень любили розы, - она нежно улыбнулась Эндимиону, - но получилось красиво.

- Ты совсем заговорила наших так долго ожидаемых гостей, Усаги, - тихо прошептал ей на ухо Эндимион. – Тем более что их уже ждут…

Королевская чета отошла в сторону, и генералы увидели… Принцессы планет стоял рядом с троном королевы и короля. Как символ неколебимости и силы справа от трона, со стороны трона короля стояли воительницы внешних планет – Уран и Нептун, Сатурн и загадочная Плутон. А слева, у трона королевы, как символ веры и мудрости, стояли воительницы внутренних планет.

С удивлением и недоверием узнавали генералы в играемой оркестром музыке те танцы, что были популярны во времена Серебряного Тысячелетия. Со страхом ожидали того первого взгляда, от которого будет зависеть дальнейшая их судьба…

Не чувствуя собственных ног, генерал Европы направился в сторону принцесс, сгорая от стыда. Но когда принцесса Меркурия протянула Зойсайту в приветствии руку, он с радостью и смятением разглядел на ее пальчике колечко с цоизитом. Лишь светлая улыбка девушки и ее взгляд, наполненный нежностью, вернул генералу самообладание. И уже через мгновение красивая сине-рыжая пара кружилась по бальному залу в вихре вальса.

Джедайт же боялся даже поднять на красавицу в красном одеянии взгляд, чтобы не увидеть в нем всепоглощающее адское пламя. Лишь рука, нежно опустившаяся ему на грудь, и сверкнувшее на тонком пальчике кольцо с жадеитом смогли придать ему уверенности. Когда взгляды их встретились, они будто продолжили между собой недавно прерванный разговор.

Нефрит постарался незаметно скрыться на балконе, простиравшемся по всему периметру дворца, но был остановлен мелодичным и властным голосом. Решительно развернувшись на каблуках, Нефрит посмотрел в глаза принцессы Юпитера и увидел в них отражение ярких звезд и горевших в зале свечей. Непроизвольно его рука потянулась к ее ладони, и неконтролируемая радость нахлынула на генерала, когда он нащупал на ее пальце колечко в форме звезды. Лита лишь утвердительно кивнула и прильнула к его груди, будто пытаясь найти в его объятиях защиту и покой.

А вот Кунсайту было много сложнее признаться в том, что он боится, поэтому он поспешно покинул зал и вышел в сад. Свежий ветерок и аромат полураспустившихся роз сбивал его с толку, заставляя думать о прошлом. Бесцельно бродя по парку, генерал Севера наткнулся на смутно знакомую поляну, посередине которой возвышалась белокаменная беседка. Стоило ему сделать шаг в ее сторону, как из беседки появилась фигура, постепенно приобретавшая облик Венеры. Она подошла к нему так близко, что он рассмотрел на ее пальце перстень с голубым кунцитом. Венера медленно протянула к нему руку и провела пальцами по рукояти кинжала, прикрепленного к поясу Кунсайта. А потом они молча переглянулись и с облегчением вздохнули.

Все встало на свои места, а им был подарен еще один шанс. Шанс прожить жизнь так, как они о том мечтали много веков назад, когда еще было нерушимо Серебряное тысячелетие.

 

Конец.