Горький привкус осени

 

Автор:  Nato

 

Статус: Написано для Shipping Week

Пейринг: Zutara

Рейтинг: PG-13

Персонажи: Катара, Аанг, Зуко

Жанр: да кто его знает-то...

 

«Если пойти по пыльной просёлочной дороге, оставляя позади соломенные крыши и покосившиеся изгороди, мимо полей, расчерченных прямоугольниками огородов, мимо мирно пасущихся коз и купающихся в грязи свиней…».

Молодая женщина, закончив подметать двор, отнесла метлу в сарай, присела на колченогую лавочку, прислонилась к стене и устало прикрыла глаза. Сейчас пыль осядет, она развесит выстиранное бельё и займётся ужином.

 

«Если, дойдя до поворота, сойти с проторённого пути и шагнуть в высокую, в пояс, траву: густую, зелёную и сочную, не обескровленную ещё беспощадным июльским солнцем; траву, которая тихо перешёптывается о чем-то с лёгким ветерком и шелковисто обнимает усталые ноги…»

 

В котелке бурлила вода, женщина, подвязав тонкую талию старым фартуком, большим ножом ловко крошила морковь. Проведённая в кладовой ревизия удручала, завтра предстояло пойти на рынок за провиантом, список, составленный хозяйкой, уже ждал своей очереди на подоконнике.

«Если пройти поле насквозь, и выйти к перелеску, словно большой зелёный медведь устроившемуся у подножья горного хребта, то там, на самом краю, в тени старого разлапистого клёна можно наткнуться на быстрый ручей с чистой и холодной водой. Его дно усыпано пёстрой галькой, которая приятно ложится горстью в ладонь и перетекает потом сквозь пальцы, словно разноцветные каменные слёзы…»

 

Женщина встряхнула голубое кимоно и внимательно посмотрела на залатанную только что прореху. Удовлетворённая результатом, она аккуратно свернула его, убрала иглу в плетёную шкатулку и бросила короткий взгляд в окно. Солнце клонилось к закату.

«Если набраться терпения и дождаться того момента, когда дневное светило почти скроется за горизонтом, окрасив небо алым, удлинив тени и сделав воздух вокруг по-вечернему полупрозрачным, а со снежных горных вершин в низину сойдёт туман, густой словно сливки и жёлтый как старый пергамент…»

 

Женщина накрыла на стол, подкинула дров в очаг и вышла за ограду встречать мужа и сына. Она смотрела на дорогу, стараясь в очередной раз прогнать прочь эти странные мысли, рождаемые предательским закатом. В то же время сегодня, как и вчера, и неделю, месяц назад она больше всего на свете хотела успеть додумать их до развязки, до самого конца, если только он у них вообще существовал, этот конец.

«Если найти время и решимость проделать этот путь… если успеть до темноты… то можно оказаться в удивительном мире: где лишь лёгкий, как послевкусие, запах дыма напоминает о существовании человеческого жилья; где ходят загадочные лошади, пьющие туман у себя под ногами, и в чьи гривы вплетёны остатки дневного света; где деревья принимают тебя под свою защиту, расправляя над твоей головой пышные кроны и закрывая от всех напастей; где значимы только ты и журчащая в ручье вода, только маг и стихия. Мир, где ты можешь побыть самой собой…»

 

- Уи-и-их! Мама, я лечу! Ой!

Катара задрала голову на крик и в ужасе зажала рукой рот. Не справившись с воздушным потоком, её пятилетний сын камнем падал вниз. И только перед самой землёй его закружило маленьким смерчем и мягко опустило на ноги. Рядом приземлился улыбающийся Аанг, сложил планер, подошёл к ребёнку и присел на корточки.

- Испугался? – отец потрепал сына по волосам и легонько щёлкнул по носу. – Надо рассчитывать свои силы. Завтра ещё потренируемся.

- Ты... - она задыхалась от ярости, клокочущей в груди. – Ты же обещал, что будешь осторожен!

- Всё в порядке, я контролировал ситуацию, ты же видела, - он был немного удивлён такой бурной реакцией на банальное с его точки зрения происшествие.

- Да как ты можешь так говорить?! – её палец уткнулся мужу в грудь. – Как…

Женщина была готова прочитать легкомысленному супругу грозную отповедь, высказав всё, что она думает о его манере обучения магии пятилетнего ребёнка, да ещё и на глазах его матери, но в это время сама причина ссоры дёрнула её за подол.

- Мам, смотри, что я тебе принёс, - на грязной ладошке лежало яблоко, мелкое, зелёное, с начинающими только-только розоветь щёчками, из раннего летнего сорта, растущего в этих краях.

Переведя взгляд с яблока на мужа и обратно, Катара приняла подарок, улыбнувшись чумазой мордашке сына.

- Спасибо, родной. А теперь, молодой человек, немедленно умываться и ужинать, - женщина подхватила мальчика на руки и направилась к дому…

Поправив одеяло заснувшему, наконец, ребёнку женщина на цыпочках зашла за ширму, разделась и легла, повернувшись к мужу спиной. Аанг провёл пальцем по её шее и уткнулся носом ей в плечо.

- Я очень зла на тебя, - не оборачиваясь, прошептала она.

Сзади раздался полный горькой обиды вздох, за ним ещё один и ещё. Не желая поддаваться на такую по-детски смешную манипуляцию, Катара отодвинулась к краю топчана и взяла лежащее у постели второе одеяло, чтобы дать мужу понять, что настроена очень серьёзно. По полу покатилось злополучное яблоко, женщина автоматически подняла его и поднесла к глазам. От фрукта пахло осенью, тонко, едва уловимо.

- Ну, что ты как ребёнок, Аанг, - она погладила «обиженного» аватара по спине и легонько подула ему в ухо…

 

***

 

…Алые шёлковые простыни, словно языки прохладного пламени, облизывали тело, лёгким отчаянно не хватало воздуха, сердце заходилось в бешеном ритме, каждое прикосновение горячей кожи обжигало и взрывалось в голове фейерверком…

Они сидели у открытого окна спина к спине, вслушиваясь в чернильную темноту ночи и вдыхая острый горьковатый аромат осени, доносившийся из сада, - эту сумасшедшую головокружительную смесь яблок и огненных хризантем.

- Это безумие, - хрипло сказала она, не поворачивая головы.

- Безумие, - тихо согласился он…

 

***

 

Катара, не зажигая света, стояла у окна и водила пальцем по стеклу. В другой руке она сжимала яблоко, то и дело поднося его к лицу и вдыхая слабый аромат. Они не виделись с друзьями много лет, и вот, в прошлом году… Зуко изменился, как-то неуловимо, незаметно. А может, это она изменилась. Сколько ни пыталась маг воды проанализировать события прошлой осени, она так и не смогла определить момента, когда это началось. Всё было спонтанно, как взрыв, как извержение вулкана и так же неотвратимо. Катара закрыла глаза. Она не может допустить, чтобы Аанг узнал о произошедшем, это муки её совести и ни к чему перекладывать их на плечи мужа. Но как же ей сейчас хотелось убить размеренность собственной жизни и на секунду остановить эту детскую наивность и трогательность их отношений, ей захотелось опять почувствовать солоноватый привкус крови на губах и нежную грубость сильных объятий, снова пережить заставляющее замолчать разум и стыд желание. Яблоко упало на подоконник…

- Па-а-ап! А где мама?

- Она уехала отдохнуть, - не поднимая головы от записки, оставленной женой, ответил Аанг. – Мы с тобой неделю на хозяйстве. Ура?!

- Ур-р-ра!!

 

Катара шагнула в высокую, в пояс, траву, густую, зелёную и сочную, которая тут же ласково обняла её ноги…

 

Конец